— Я уже убивал охотников. И не я один. В чем разница? — хмыкнув спросил я.

— О, ты почувствуешь. — оскалила острые зубы в улыбке женщина. — Через три тысячи ударов сердца начнется битва. Весь архипелаг — ваша арена. Раз в день Вестники будут объявлять правила. К вечеру одна из команд претендентов должна быть мертва, иначе организаторы переместят по одному претенденту на арену. Вита, я следила за тобой. Ты можешь выжить даже в закатной мясорубке. Если окажешься на арене — беги.

— Что будет с остальными людьми? Им нужна будет наша помощь. — спросил я, решив уточнить более важные вещи.

— Вы ничего не сможете сделать. Можете попытаться, но это бесполезно. Они выживут или проиграют, без вашего вмешательства. — жестко сообщила Красная. — Вы поймете, когда окажетесь рядом. А пока — готовьтесь. Звери, которых никто не выбрал, останутся загонщиками и жертвами для всех.

— Эй, погодите! — попробовал было остановить я женщину, но она уже взмыла на своей платформе в небеса. А всего через несколько секунд мир вокруг изменился, расплывшись серыми пятнами и наша группа оказалась на крыше разрушенной многоэтажки, которую с трех сторон окружала вода.

— У нас час времени, нужно занять высоту и обеспечить прикрытие. — сказал Борис, быстро осмотрев местность. — Если она говорила про три тысячи ударов наших сердец — это около часа. Используем время с умом.

Глава 2

Выбрать самую высокую многоэтажку из ближайших не составило никакого труда. Тем более что землетрясение этот район не пощадило и здания лежали в руинах. Мне даже не пришлось переносить бойцов сразу на крышу — командиры предпочли подниматься этаж за этажом, оставляя после себя сюрпризы в виде мин и растяжек. А уже через двадцать минут снайперы и группа прикрытия заняли свои места.

— Где мы вообще? — спросил я, когда все более-менее устаканилось. На крыше мы остались втроем — Я, Зая и Ратник. Остальные залегли на снайперских позициях или заняли оборонительные рубежи.

— Северо-восток. Зондов над нами нет, так что связь отсутствует. — ответил Борис, тщательно вымеряя расстояние по карте. — Слава, ты сможешь перенести нас вон на то здание в случае опасности?

— По одному — да. Но придется часть снаряги убрать в подпространство. — прикинув расстояние сообщил я. Метров сто до ближайшей целой крыши, придется чуть потратится, но энергии у меня полный запас — Зая постаралась.

— Мы не знаем кто будет нашим первым противником, но по сведениям Красных — нас перекинуло в случайный район вместе с группой врага. Как только время на подготовку истечет, местоположение нашего и их отрядов будет примерно обозначено. — объяснил Борис. — Как именно, мне неизвестно, но это мы скоро узнаем.

— Не самая лучшая перспектива. А что, если они нас просто будут видеть внутри дома? — обеспокоенно спросила Зая.

— Для этого мы и нашли пути отхода, заминировали все дороги и подготовились к встрече. Перекрестный огонь им обеспечен. Слава, ты заметил, что твари на платформах все были вооружены? Не только Яндор, но и остальные, даже волки и ящеры сменили копья и луки на огнестрел. — спросил у меня Ратник.

— Они подняли трофейное оружие? Черт, это может быть опасно. — выругался я, представляя каково будет сражаться с костяными масками в бронежилетах и с пулеметами. — Если одержимые напялят шлемы и броню, нам их просто не победить.

— Ну это ты зря, на любую хитрую гайку найдется свой болт с обратной резьбой. — усмехнулся Борис. — К тому же наше оружие не приспособлено под их физиологию, посмотрю я, как они с такими лапами будут перезаряжаться. Да и на спусковой крючок только кончиком когтей смогут нажать. Но дело то не в этом. Обычные твари оружие не поднимали — а вот вожаки, вошедшие в список претендентов — да.

— Думаешь им было запрещено использовать технологичное оружие? — удивленно спросила Зая. — Но это же бред.

— Бред не бред, но факт. Они не тупые, зачастую даже умнее многих людей. А значит наблюдая за нами легко могли научиться применять оружие. Больше скажу — у нас есть случаи похищения солдат, а значит с помощью пленных они могли изучить нашу технику. — обрадовал нас новостями Ратник.

— Не влезут они в наши танки. — попробовал отшутиться я, но вышло не очень. Одни может и не влезут, типа тех же оборотней или усиленных одержимых, а вот обычные, захваченные призраками люди, или даже солдаты — легко не только поместятся, но и смогут применить весь спектр нашего вооружения, и это будет конец.

Одержимые летчики на боевых машинах. Продолжающие стрелять из горящего танка или бронеавтомобиля. Там, где до них не достать электричеством. И это только первые пришедшие в голову варианты. А ведь все может обстоять куда хуже. Сумеют ли одержимые полностью подчинить себе разумы захваченных людей? Разобраться в производстве?

— Связи с штабом нет. — мрачно сказал Борис, через несколько минут. — Даже по длинноволновой. Красный, ответь Ратнику, что у вас?

— Наблюдаем движение на восточных подступах. Не похоже, что наша цель, скорее просто очередные твари. — отозвался в наушнике голос командира команды из генштаба. — Ратник, расскажешь план на сражение?

— Мы не знаем кто нам попадется, так что пока — никакой конкретики. Подступы заминированы, путь отхода сидит рядом со мной, так что ждем. — сказал Борис, устраиваясь на самом краю крыши с биноклем в руках. — Паршивое место для нас выбрали. Единственное живое здание на пару сотен метров вокруг, и при всем этом — ни одной живой души.

— Тут не согласен. Какое-то движение постоянно идет. — ответил ему Красный. — Заметили группу черепах, но они свернули раньше, чем вошли в зону поражения. О, а вот и новенькие — северное направление, над поверхностью воды поднимается плотный туман. Тепловых сигналов нет. В инфракрасном — пусто. Призраки?

— Сейчас проверю. — Борис перешел на другую сторону крыши, а я вместе с Заей, наоборот отошли от края, усевшись по центру.

— Зачем мы здесь? — спросила девушка, прижимаясь ко мне. — Мы не военные, и даже не близко. Лучше бы сидели сейчас в штабе СВР, под охраной.

— Любая помощь сейчас кстати. — возразил я. — У меня энергия не бесконечна, если нужно будет быстро перекидывать отряды из одного место в другое, может закончится.

— Так отправь меня в штаб, а если понадоблюсь — открой дверь. — сказала Зая, требовательно ткнув пальцем в карту. В принципе логическое звено в ее словах присутствовало. Она лично здесь нам и в самом деле не нужна. Так что я сконцентрировался и попробовал открыть пространственную дверь. Не вышло.

— Не получается. Словно что-то блокирует перемещение дальше определенного места. — нахмурившись сказал я, а затем попробовал открыть дверь в несколько других точек, включая институт откуда прыгал в последний раз. — Твою чешую. Борис, у нас проблемы!

— В чем дело? — обеспокоенно спросил разведчик.

— Я не могу телепортироваться дальше вон тех зданий. — сказал я, показав окрестные развалины. — В случае угрозы вытащить вас дальше не получится.

— Плохо. — помрачнев ответил Ратник. — Красный, новая вводная. Мы заперты на этом острове. Видишь голубоватое сияние прямо над водой? Скорее всего это та самая граница, которая не дает Эвакуатору перемещаться. Задача не меняется, обнаружить противника и уничтожить его до того, как он подберется слишком близко.

— Принял, Ратник. Туман продолжает подступать, такими темпами достигнет здания через пять-десять минут. — отчеканил Красный.

— Через пятнадцать минут закончится выделенное нам время на перегруппировку. — вспомнил я, предупредив всех по рации. — Так что вероятно противник готовится к скрытному перемещению. Какие существа связанны с водой, кроме рептайдов?

— Ящеры, саламандры и пернатые динозавры. — быстро перечислил Ратник. — Все они с одной платформы и с одних ковчегов. И у них нашелся свой покровитель. Всем на инструктаж, перекличка. Танк, Бес, Эвак, Зая, Красный, Бобр, Леший, Мир, Гром. Отлично я замыкаю. С большой долей вероятности нам противостоят северные ящеры и их сородичи.

— Отличительные черты — невидимость у младших особей, карабкаются по стенам, старшие особи имеют силовые щиты от стрелкового вооружения. Командиры могут обладать неизвестными способностями. Имеют блокирующие артефакты или мутации. — быстро давал ориентировку Борис. — Слабые места — шея, голова, позвоночник. Сильно развит спинной мозг, так что одного попадания в голову может быть недостаточно для гарантированного поражения. Старайтесь бить наверняка. Все понятно?

— Принято. — один за другим ответили бойцы.

— Танк, ты вместе с большей частью красных блокируешь лестницу. Мне нужен один доброволец для контроля западной стены. — позвал Ратник и через минуту к нам уже поднялся боец с автоматом, и большим рюкзаком. Вероятно, кто-то из инженеров. На бронежилете красовалась крупная надпись Бобр. Да, такую не перепутаешь.

— Слава, на тебе восточное направление, если увидишь противника — стреляй без раздумий. Зая — на тебе юг, как наименее опасное. Но если что-то заметишь, сразу зови. Гранаты у тебя с собой? — поинтересовался Борис, и девушка не слишком уверенно показала на розовые склянки, торчащие из кармашков. — Отлично, всем приготовится.