— Но не все, — помрачнел я, представляя, со сколькими придется встретиться и договориться. В академии было два основных клана: Пинг и Хэй. Остальные куда малочисленнее — в силу естественных или экономических причин. А учитывая, что из Пинг почти никто не практиковал Юань-ци, у меня на горизонте маячили очень большие проблемы. — Сколько старост Хэй среди учеников факультета?

— Пять из семи, — не стал смягчать ситуацию Ксу Канг. — При этом я и мой помощник являемся старостами выпускных курсов и можем привести еще по одному человеку с полной поддержкой своих групп. Будет четыре из четырнадцати. Пять, включая тебя. Если братья получат поддержку у твоего курса как твои сторонники, будет уже семь — ровно половина Совета. Но тогда меня могут обвинить в предвзятости и распустить Совет еще раз.

— Значит, мне нужно найти как минимум четырех достойных кандидатов среди всех курсов и привести их на Совет. Понятно. Осталось придумать, как это сделать. Есть идеи?

— Я не вижу других вариантов, — покачал головой Канг. — Тебе придется переговорить со всеми старостами групп и договориться о представителях. Это тяжелая работа, но, будучи старостой класса гениев, ты должен быть к ней готов.

— Это не совсем так, — пришлось признаться мне. — У меня есть два заместителя, которые занимаются всей рутинной работой.

— Делегирование обязанностей — это, безусловно, важный и полезный навык, особенно при управлении. У многих военачальников даже есть стратеги, принимающие за них решения о тактике боя, — заметил врио председателя. — И все же в данном случае лучше бы тебе предпринять самостоятельные действия.

— Как мне лучше поступить? О чем говорить, и что обещать? Я просто не до конца понимаю, насколько полезен Совет лично для участника. Какие решения он принимает, какие положительные и отрицательные стороны имеет. Понятно, что ко множеству ученических обязанностей добавится еще и присутствие на заседаниях…

— Что ж. Ты прав. Прежде чем говорить с другими, лучше во всем разобраться самому. Такой подход я одобряю. Кроме очевидного повышения социального статуса — что тебе лично уже не нужно, потому что тебя и так все знают, — в обязанности Совета входит прямое перераспределение благ для студентов факультета Юань-ци.

Скорее всего, ты получал на первых курсах эликсиры за хорошую учебу, так вот, именно наш Совет решает, какие группы и в каком количестве должны получать их в первую очередь. Кроме того, мы занимаемся такими важными вопросами, как организация мероприятий, установка расписания дополнительных занятий, кружков и клубов по интересам.

— Чего? Каких еще кружков и клубов? — проговорил я, смотря то на врио старосты, то на своих подопечных близнецов. — Я о них первый раз слышу.

— Ничего удивительного, учитывая, как именно ты занимаешься. Ты пришел в середине года с дополнительным набором, так что твоя программа оказалась сверхзагруженной. Кроме того, знаешь ты или нет, но ты участвуешь в деятельности санитарного, кулинарного и кузнечного клубов. А твой приятель Куват даже стал руководителем клуба среди адептов и поваром.

— Бред какой…

— Почему же бред? Это очень важно. Далеко не все выпускники академии проводят всю свою жизнь на стене. Хотя таких и много. Есть увлекающиеся живописью, музыкой, танцем, торговлей и многими другими вещами, необходимыми для повседневной жизни после окончания обучения. Хотя, помня аукцион, уверен: твоя деловая жилка обеспечит тебе существование.

— Это все очень странно. Но допустим. Какое отношение к дополнительным профильным занятиям имеет студенческий Совет?

— Согласно количеству одаренных учеников Юань-ци, мы собираем группы по их уровню энергии, независимо от курса, и проводим дополнительные занятия по техникам. Если бы ты был студентом нашего факультета официально — мог и обязан был бы участвовать в данных мероприятиях. Насколько я слышал, твой мастер — госпожа Кингжао? Она тоже дает дополнительные уроки; правда, только для девочек.

— Значит, они смогут влиять на распределение эликсиров, собственные занятия, дополнительные тренировки и кружки, — перечислил я, загибая пальцы. — В принципе, спектр достаточно большой. Я думаю, каждый сможет найти себе что-то по душе. Хорошо, я переговорю со старостами.

— Договорились, — кивнул Канг, и мы по-дружески распрощались. Вот только уже спустя несколько часов весь мой азарт и предвкушение победы сошли на нет. Хэй были повсюду, а старосты из Ксу находились в подчиненном положении. По всему выходило, что Лин получит в Совете большинство и станет председательницей. И я даже не представлял, как ей помешать. Но знал, кто может быть в курсе.

Черт. Хочу я или нет, но с Хироши придется мириться.

Глава 4

— Я хочу поговорить с Джен Хироши, — упрямо говорил я, стоя перед небольшим закутком, в котором несла дежурство отдельная стража из третьекурсников. Два бугая-эльфа года под двадцать два, очевидно, не способные ни на что, кроме как на охрану коридора, стояли безучастно и неподвижно, как скалы. Ну ничего. Годам к двумстам даже такие дубы у них набираются мудрости и хитрости. Да вот только мне-то нужен один хитрый парнишка, которому на вид так и осталось двенадцать лет. Ну, может, тринадцать. При том, что свой второй серебряный пояс он уже получил.

— Вход только для членов клана Джен, — упрямо повторил охранник, который тоже носил только два пояса. Учитывая, что никаких дополнительных нашивок у них не было, я делал вывод, что и навыками никакими особенными они не обладают. А значит, можно рискнуть, попробовав прорваться. Но начинать отношения с драки не лучший вариант.

— ХИРОШИ! — крикнул я, усиливая гортань энергией Чжен-ци. — ВЫХОДИ!

— Нечего тут орать, — возмущенно сказал стражник, зажимая уши. — Так и оглохнуть можно!

— ХИРОШИ! — не слушая охранника, снова позвал я.

— В чем дело? — донесся недовольный голос, и в поле моего зрения появился важный юноша лет девятнадцати с тремя поясами и гримасой отвращения на лице. — Кто прерывает нашу медитацию? А, вижу, можете не представляться. Я вас и так знаю. Валор, предпочитающий оставаться бесклановым. Ваши попытки бесполезны, Хироши здесь нет.

— В смысле, нет? Мне сказали, он скрылся здесь.

— Вам либо соврали, либо вы неправильно поняли, — усмехнулся эльф. — Авторитетно могу заявить, что его нет не только в нашем крыле, но и во всем здании. Джен Хироши вернулся в клановый дом. Больше ему в академии делать нечего. Его обучение оказалось достаточно эффективным и превысило все ожидания, но дальше он продолжит дома.

— И сколько времени это займет? Ему же и так больше шестидесяти…

— Стоп. Это все полное вранье, — прервал мое возмущение юноша. — Он с детства любил обманывать других, так что неудивительно, что и вас он провел.

— Нет, не верю. Такими вещами не шутят. Я хочу с ним переговорить!

— Боюсь, это невозможно. Как я уже сказал, его здесь просто нет, так что прошу прощения, но не могли бы вы уже уйти и не мешать нашим ученикам заниматься? — раздраженно сказал эльф, прогоняя меня прочь. — Сколько бы вы ни кричали — он не ответит на ваш зов, просто потому, что его здесь нет.

— Если его здесь нет, то почему бы вам не показать мне помещения? — спросил я. — Могу поспорить, у вас нет ничего незаконного, так что и проблем вызвать обычный осмотр не может.

— Это собственность клана Джен, и, естественно, мы не пускаем чужаков на нашу территорию. Разве что вы хотите присоединиться к нашему клану. Нет? Я так и думал. А теперь уйдите, иначе вас выведут силой, и, чтобы вы не сомневались — здесь десяток золотых адептов. Каким бы вы сильным ни были — мы вас сломаем.

— Если вы делаете Хироши плохо… — с угрозой произнес я.

— Мы? А не вы ли вовлекали его раз за разом в авантюры? Не ваша ли ответственность в том, что он перешел с регламентированной диеты на мясные продукты и потерял в контроле? — ехидно спросил эльф. — Ваше присутствие влечет только негативные последствия.

— Он мой друг, и, если он попал в беду, я клянусь, что помогу ему!

— Вы его беда! Из-за вас он оказался на грани, — чуть не сорвавшись на крик, заявил староста адептов Джен, но почти мгновенно вернул себе самообладание. — Прошу прощения за повышенные тона. Хироши в полном порядке. Теперь. Если вы и вправду считаете его своим другом — оставьте и больше не беспокойте. Иначе сделаете только хуже.

— Объясните, в чем дело! Чем я могу ему помочь?!

— Просто не приближайтесь. Это все, что вы можете сделать, — строго сказал эльф. — А теперь найдите себе нового друга и напарника. С вашей харизмой и известностью с этим не будет никаких проблем. Мы не против, даже если это станет кто-то из Джен. Но Хироши оставьте в покое.

— Я не уйду, пока не пойму, в чем дело! Или хотите, чтобы я всем рассказал о поздних детях?

— Так вот как ты ему добра желаешь? — зло оскалился староста, подходя максимально близко. — Ты довел его до приступа. Ты заставил его переступить через порог. Из-за тебя старейшинам пришлось запечатывать моего племянника в его собственном теле, и теперь он проснется только через несколько десятков лет. Что-то твоя дружба требует слишком большой платы.