Глава 5

— Шесть минут, — тяжело дыша, улыбнулся я, глядя на хмурящегося главу клана Фенг.

— Верно, — ответил Гуанюй, легко выпрямляясь и принимая полотенце из рук одной из наложниц. По его кивку мне тоже поднесли сукно, но, прежде чем вытереть пот, я заметил едва различимый отблеск солнца. Стеклянная игла, даже несколько. Интересно, это инициатива кого-то из зевак, самой служанки или Юн, мимо которой его пронесли? Вытираться таким — себе дороже, осколок может попасть в кровь и дойти до сердца. Так что я весьма демонстративно вынул все обнаруженные орудия, а потом аккуратно промокнул пот.

— Спасибо за тренировку, господин Гуанюй. Когда еще мне представится возможность учиться у лучшего копейщика острова, а возможно, и мира?

— Готов повторить в любое удобное для вас время, господин Гуанг Валор, — с вежливой улыбкой ответил генерал, соблюдая все условности обращения между двумя главами кланов. — Мне больше нечему вас учить, но я с удовольствием поработаю с вами в паре для улучшения собственных навыков. Не желаете остаться на чай, прежде чем отправиться по своим делам?

— Если мы совместим его с приятной беседой — то буду только за. Именно для обсуждения общего положения дел я к вам и пришел, — ответил я под одобрительные кивки зевак. Несколько человек в толпе особенно выделялись, хотя и старались выглядеть естественно. Девушка со странным платком на голове, скрывавшая уши. Пара мужчин, кричащих вроде как и все, но при этом больше глядевших по сторонам, чем на меня. И если один — скорее соглядатай Фенг, то второй — Джен.

В течение часа Сцилла и глава эльфов узнают о произошедшем. А вечером, после того как народ разбредется по тавернам и домам удовольствий — узнают уже все. Для моих целей это совсем неплохо — предостеречь глав от прямого столкновения и получить еще капельку славы. К тому же я действительно не собираюсь идти на Совет, пока не буду полностью готов.

— Дерьмо! — стоило нам оказаться наедине, как к Гуанюю вернулось обычное поведение, а все манеры мигом улетучились. На людях он должен был показать, что бой прошел хорошо, так, как он считал нужным, но, стоило дверям закрыться, и копье погрузилось в деревянный пол на весь наконечник. — Как ты смел, сопляк, меня так опозорить?! Кто ты вообще такой, чтобы ТАК драться?

— Твой бывший ученик, переросший учителя, — ответил я, выбирая лучшее место за квадратным столиком. — Не во всем… пока. Но останавливаться не собираюсь. Радуйся, теперь ты — лучший мастер, который сумел воспитать нового главу клана. Достаточно могущественного, чтобы потягаться с любым из других глав в поединке.

— Уже нет. Теперь все знают, что твои основные приемы — Юань-ци. Амулеты, внимательность и техники сосредоточения вмиг уничтожат все твое преимущество, — ухмыльнулся генерал, садясь напротив. — Повторись наша схватка, и тебе не продержаться и минуты. Только хитростью ты сумел выиграть время. Ну и последний удар был неожиданным. А сила и ловкость все еще на уровне героя или даже золотого воина. Хитрость, внезапность — вот и все, что у тебя есть.

— Отличный набор для главы клана, как я считаю, — оглянулся я на девушек, вносящих в комнату чай. У трех из них в пояса рангов был вплетен дополнительный красный цвет — символ наложницы главы клана. — С наследником пока не задалось?

— Молчи, сопляк, без тебя тошно, — откинулся на спинку дивана Гуанюй, любуясь подходящими красавицами — представительницами всех рас острова. Даже одна симпатичная кошечка нашлась. — Фенг Юн моя дочь и замена, хоть и приемная. Что до места главы у нас в клане, то с этим просто: кто сильнее — тот и правит. Без всякого родства. Главное, чтобы старейшины поддержали кандидатуру. А уж как ты собираешься этого добиться — твои проблемы.

— Это приглашение?

— Хочешь, чтобы я подох, а ты занял мое место? Подождешь лет сто, — ухмыльнулся генерал, по первому взгляду которого рядом села привлекательная эльфийка. Еще несколько девушек накрывали на стол, разливая по чашкам чай. — Меня самого считают выскочкой. Пинг Ченг взошел на престол в триста. Джен Ли правит уже больше пятисот, а ему за тысячу. Мне же даже пятидесяти нет. Слишком молод для главы. А уж ты — вообще только из яселек вышел с пеленками на плечах.

— Буду считать это комплиментом, — поднес я кружку ко рту и понял — запах изменился. Только что был чуточку другой. Почти незаметно. Будь я в обычном состоянии — пропустил бы, но обостренные чувства все еще работали, хоть и подавлялись с каждым днем. Я брякнул кружку об пол, внимательно глядя на владыку клана Крови.

— Эй, ты что творишь?! Это фамильный фарфор, которому больше тысячи лет! — в ярости вскочил Гуанюй.

— Ой, кажется, разбилась, — невинно пожал я плечами. — Можно мне другую кружку? Без яда?

— В смысле, без яда? — нахмурился глава клана. — Хочешь сказать, что тебя пытались отравить в моем доме? Кто? Кому это может быть нужно?

— Знаете, вы либо слишком плохой актер, либо, наоборот, хороший. Я вам верю. Верю, что не вы отдали такой приказ. Но мне на ум приходит лишь одна личность, которая имеет доступ к вашим покоям и при этом почему-то меня невзлюбила. Иначе зачем добавлять в мое полотенце иглы?

— ЮН! — вместо ответа глава клана рявкнул так, что стены зашатались. Вот уж кто действительно способен командовать армиями на поле боя, перекрикивая даже вопли умирающих.

Ждать долго не пришлось, и вскоре девушка появилась на пороге.

— Присоединяйся, кажется, нам есть что обсудить вместе.

— Как прикажете, отец, — прикрыв лицо веером, произнесла девушка и, подобрав кимоно, села в позе уважения рядом со столом.

— Скажи, зачем ты пыталась, уже дважды, убить нашего гостя ПОСЛЕ боя? Если так было нужно — сделай это ДО, или гораздо позже, вне поместья, чтобы на нас не пало первое же подозрение.

От такой откровенности у меня в горле ком встал. То есть факт, что она меня пыталась убить, для Гуанюя вообще не проблема? Для него вопрос — как и где?

— Простите, отец, я поступила импульсивно. Прошу меня извинить, больше такого не повторится, — Юн поклонилась, ожидая решения главы клана.

— Я на всякий случай уточню: вы больше не будете пытаться меня убить или не будете этого делать так явно? — спросил я, переводя взгляд с отца на дочь и обратно.

— Да, времена изменились, — грустно улыбнулся Гуанюй, садясь обратно за стол. — Я даже немного скучаю по тому, что было. Никаких тебе покушений, никаких сражений между кланами. Нет, враждовали, конечно, но по-тихому. Ведь в противном случае все могли быть наказаны. Попался — и твои ученики уже не попадут в академию, причем не только в текущем году, а несколько поколений. А значит, твой клан зачахнет и выродится без новых воинов.

— Значит, все потеряли ограничения и решили бороться за мнимое верховное место? — спросил я, уже понимая ответ. — И теперь вспомнились все многовековые обиды, претензии и желания? Прискорбно, но я все равно не понимаю, зачем убивать меня?

— Она же сказала — импульсивно, — попытался оправдать дочь Гуанюй.

— Э, нет. Такое объяснение могло бы удовлетворить кого угодно, но не меня и не Юн. Мы слишком давно знаем друг друга, чтобы оно сработало. Еще в тринадцать Юн спланировала серию романов и подстав, чтобы разорвать нашу «родственную» связь. Затем быстро возвысилась, превратившись из никому не нужной сироты в дочь влиятельного героя, позднее владыки, а теперь главы клана. Ученица двух владык, Крови и Души. Импульсивность — это не про нее.

— Ну вот так сглупила, бывает, братец! — не выдержав, сказала девушка, зло взглянув на меня горящими фиолетовыми глазами.

— Ого, так это личное? Но чем же я тебя так обидел? У нас всегда были неплохие, можно даже сказать, хорошие отношения. Я даже настроился, что мне никуда не деться от нашего брака… — Мгновение, и взгляд Юн из злого превратился в недоуменный. — Что же я тебе такого сделал, победив мастера? Вроде, наоборот, теперь никто не усомнится в правильности выбора.

— От брака? Не деться? — ошарашенно пробормотала Юн, смотря на меня, а затем на отца, ожидая поддержки или разъяснений. Владыка лишь прикрыл лицо рукой. — Вы все же хотели?..

— Довольно! — ударил по колену Гуанюй. — Есть только один шанс разрешить это разногласие быстро, раз и навсегда. Обещаю, что, несмотря на решение, мы не будем нападать на клан Гуанг, пока вы сами не начнете враждебных действий. Дочь. Принеси сверток. Быстро.

— Как прикажете, отец, — быстро семеня, она вышла из зала, и почти сразу послышался стук сандалий о деревянный пол. Судя по нему, она даже не бежала — летела. Генерал вновь прикрыл лицо рукой, хитро поглядывая на меня меж пальцев одним глазом. Сверток? Либо я сильно чего-то не понимаю, либо одно из двух.

— Мне кажется, или мы уже были в похожей ситуации? — осторожно поинтересовался я у Гуанюя, и тот нахмурился, но предпочел хранить молчание, пока дочь не вернется. Я слышал, что девушка стоит за перегородкой, восстанавливая дыхание. И не только я.

— Входи уже! — не выдержал глава клана, и, тихо отодвинув перегородку, в комнату, с достоинством, приличествующим невинной деве, вплыла Юн. В руках, прижимая к сердцу, она держала завернутое в дорогую ткань оружие. Судя по очертаниям — гелефу мастерской работы. И, куда важнее, две ленты, которыми оно было перевязано.