— Серп! — скомандовал я, бросаясь на встречу крепнувшему ядру армии врага.

— В круг! — немедля выкрикнул Тень, и отступники с гориллами ощетинились оставшимся оружием. Будь у меня две руки, пожалуй, я смог бы пробиться и без техник, просто на умениях и виденье Ци врага. Множество из них не было готово к такой схватке. Она оказалась для них непривычна так же, как и для нас, но превращенная в тренировки жизнь солдат Чщаси давала им существенное преимущество.

Стоило какому-то магу сосредоточенно запрокинуть руки, стоя в первых рядах, как в него немедля прилетали иглы. А потому заклятья пусть и били по нашему закругленному строю, но за каждого убитого мы забирали десяток. Их ряды неустанно таяли, и даже орущий на всех черный военачальник не мог не понимать, что поражение скоро и неизбежно.

— ГРАНИТ! — взревел седой предводитель горилл, и сразу несколько его собратьев бросились к повелителю. Несколько, но не все. Я видел с каким ужасом на него оглядывались те что по моложе, а всего через секунду стало понятно такое отношение. Горилла ударила по земле кулаками, и в то же мгновение десяток кинжалов вскрыл грудные клетки самым слабым и раненым. Сама реальность затрещала по швам, когда потоки крови под управлением вражеского предводителя закружились, пропитывая облеплявший его камень.

Он создавал прорыв Хаоса, усиливающий магию, ценой жизней собственных солдат.

— Вперед! Убьем их всех! — расхохотавшись выкрикнул Тень, увеличившийся в размерах, и в диком прыжке обрушился на переднюю кромку серпа. Серебряный герой, один из опытнейших солдат Чщаси и сотник моего отряда, попытался отразить удар, но теневые кинжалы разбили сталь словно стекло, вспоров грудь, из которой фонтаном брызг забила кровь.

Я прекрасно понимал, что главной проблемой сейчас являлась все растущая горилла, уже достигшая трех метров в высоту, но, если я не расправлюсь с Тенью — потеряю большую часть людей. А ведь это только первая схватка, на этом театре, и допустить такого поворота событий я не мог даже теоретически.

— Назад! Займитесь остальными! — выкрикнул я, бросаясь на размытый силуэт.

— Да что ты можешь, однорукий, против избранников истинных богов! — вновь расхохотался Тень, прыгая на меня, и исчезая прямо в воздухе. Это была не невидимость, не отвод глаз и не иллюзия. Сейчас в полной боевой медитации я чувствовал малейшее колебание Юань-ци, и его не было. Противник действительно исчез, оставив после себя только быстро растворяющийся клуб черного дыма. А затем так же из ниоткуда появился у меня за спиной.

Если бы не контроль техники Души, я лежал с отсеченной головой. А так отшатнулся, пропуская клинки врага прямо перед своим лицом, и контратаковал, со свистом разрубив место где тот только что был. Но мой меч разрубил только воздух и дым, а враг, вновь переместившийся за спину, атаковал снова.

«Призраки!» — едва успел приказать себе я, и Тень с кровожадным криком, полным восторга разрубила мое отражение. Почти сразу разочарованно зарычав враг растворился. Но теперь я уже знал где он появится. Это была типичная ошибка воина. Уже хорошего, умелого и даже искусного солдата, хорошо освоившего только один удар, который раз за разом приносил ему победу.

На сей раз я ждал его.

Клинки вспороли мою спину, и фонтаны крови ударили в ухмыляющуюся черную пасть. Даже после того как я снял око урагана, появляясь из невидимости прямо напротив врага, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что бьющая кровь — из его собственной вспоротой моим мечом груди.

Шагнув вперед я резким движением вскинул лезвие, и голова с выпученными, отказывающимися верить в собственную смерть глазами, упала на выжженную землю. Потерявшие предводителя призрачные убийцы бежали, а те, кто остался погибли от многократно превосходящего количества воинов и героев. Солдаты радостно кричали, празднуя крохотную победу, но мне было не до веселья.

Великан поднимался из центра сильно поредевшего войска горилл. Достигающий пяти метров каменный голем, мало чем напоминал о том, что внутри сидит седой вожак. Стрелы и иглы разбивались о толстый каменный доспех, не нанося никакого урона, и даже думать о том, чтобы пробить такую броню мечом, было глупо.

У меня был вариант, но я собирался приберечь его до схватки с Ян, а не расходовать на рядового предводителя.

— Не задерживаемся! Пусть пожрет сам себя! — выкрикнул я, бросаясь от каменной гориллы. — В рассыпную, бейте и бегите!

— Есть! — откликнулись десятники, увлекая выживших. Мы словно бритвы неслись сквозь воду, оставляя после себя лишь кровавые следы. Кровь проливалась повсюду, пропитывая землю. Кровь оставалась в воздухе едва заметной розовой дымкой. Сотни убитых обильно поливали ею землю. Сотни раненых зажимали порезы, из которых она вытекала. И хотя для основного войска горилл и возглавляемых мною солдат Чжен-ци это ничего не значило, немногие герои уже все поняли.

Таков путь.

Один из трех путей по лестнице бессмертия. Один из трех могущественных путей к вершине горы под названием вечность.

Сюэ-ци.

Гориллы не знали. Они понятия не имели что происходит, и хотя немногочисленные оставшиеся в живых отступники пытались кричать, объясняя своим непутевым соратникам что нужно держаться по дальше, они просто не успели.

Я двигался к этому моменту долгих пять лет. Осколки воспоминаний бывшего пророка Света почти полностью растворились во взрослении мальчика и главы клана Гуанг. Но они все еще оставались при мне. Я все еще видел и знал, каково мое предназначение. Я помнил ужасы войны с демонами и собственную гибель от рук приемного отца и верховного демонического инквизитора.

А еще я наконец восстановил все три ядра, в прошлой жизни данные мне от рождения. Все вернулось на свои места, но в этот раз будет совершенно по-другому.

— Лес кровавых шипов!

Земля вспучилась, за нашими спинами, и бегущие гориллы замерли, нанизанные на десятки растущих к небесам сосулек. Остатки полу тысячной армии за считанные мгновения оказались окончательно разбиты. И каменный титан, понявший, что безнадежно проиграл, в гневе начал бить себя в грудь. От ударов содрогалась земля, а каменная крошка разлетелась на несколько десятков метров.

Зачерпнув лапой горсть земли, он кинул камни мне в след, и моим отрядам пришлось разделиться чтобы не попасть под градом ударившую гальку. Монстр бежал следом, да так что при каждом его скачке подпрыгивали даже крупные камни, а воины сбивались с шага. В несколько гигантских прыжков он догнал последние ряды, и я понял, что дальше сдерживаться — опасно.

— В стороны! — выкрикнул я, останавливаясь, и поднимая меч в высокой боевой стойке.

Гигантская каменная горилла неслась прямо на меня. Готовясь размозжить в лепешку и не оставить даже следа. Несколько последних теней летели вместе с ней, желая отомстить за повелителя и господина. Отряды обитателей подземелья собирались для последнего удара.

Но все это было не важно.

Я чувствовал, как десятки сотен глаз скрестились на мне, и на воздетом к небесам мече. Как все их мысли и желания скрестились на мне. А еще я чувствовал исходящие от чудовища потоки хаоса. И слова Тени придавали мне уверенности в своих силах.

— Вы слышали, Янус? Он сказал — другие, истинные боги.

«Мы слышали» — прогрохотало у меня в голове. И почти сразу за этим надо мной появился огненный гигант, сжимающий над головой двуручный меч. Воплощение.

— Удар. — я сказал это спокойно, просто констатируя факт, и опустил на голову врага воплощенный огненный меч. Яркая вспышка ослепила, но в грохоте обрушившегося камня я слышал предсмертный крик отчаянья и злобы.

Несколько секунд мне понадобилось чтобы восстановить зрение, и в облаке опускающейся каменной крошки я увидел злобное лицо, быстро потерявшее очертание, будто вернувшееся в небытие. Как и огненный воин надомной что растворился словно видение. Я выложился на все сто, использовав Душу, Жизнь и Кровь. Мое воплощение было усилено самим богом.

Но победив в схватке мы еще не выиграли в войне.

«Ичиро, Аи, Юн, Куват, Бом — докладывайте!»