— Разве может быть Светом то, что творит Майкл? — удивленно спросил я. — Он развязал гражданскую войну. Превратил воинов в чудовищ. Собирался травить мирных граждан газом. Прикрывался заложниками в бою!

— Он видит это иначе. Он возвысил отсталую нацию. Приучил их к богу. Малой кровью собирался взять свое, запугав непослушных. — ответили Янус. — Твое самопожертвование и воскрешение не идет ни в какое сравнение с его судьбой. Он потерял всех близких. Умер, сражаясь за своего Господа. Возродился в жутком мире, где кровью и потом выбил себе место. Создал новое общество и вновь умер. Но он сохранил все воспоминания и принес их мне. Ты же помнишь лишь крошечный осколок.

— Два месяца ада войны с демонами. — поморщился я. — Это было так давно, что я почти забыл.

— Не для него. Ты — дитя Чщаси. Дитя многих мастеров, что стали для тебя не только наставниками, но и родителями. Большинство из них — живо или умерло своей смертью. Твои любимые — близки с тобой. Твой сын — рядом. — гулко ответили Янус. — Майкл лишился всего. Друзей, любимых, дочери. Для него мир — не то что нужно защищать. Его нужно поработить, переварить и перестроить. Он пламенно жаждет сделать этот мир лучше и готов на все ради этой цели.

— Это не дает ему права убивать всех неугодных. — возразил я. — Пусть его цель благородна, но разве она оправдывает средства?

— Для него — да. Для нас — может быть. Ты получил, что желал. Молитвы твоих людей были услышаны. Остров твой. Продолжай служить нам. Исполняй свой долг и не суйся дальше. Тогда твоя жизнь, твоих близких — будет спокойной. — сказали божества, откинувшись на своем троне.

Это перечеркивало все мои планы. Ломало общую концепцию развития острова. Но в целом я готов был подчиниться. Благополучие семьи и народа — важнее личной выгоды. И все же одна вещь меня очень смущала. Майкл. Я просто не верил, что он оставит все как есть. Смирится с поражением. Ведь если мы хоть немного похожи…

— Что случилось с Силерантилом? Куда он пропал? — спросил я.

— Мы отправили его. Отослали. Он пророк, пусть служит. — ответили Янус.

— Этого недостаточно. Что если он вернется? Если захочет захватить Чщаси независимо от вашего желания? — спросил я. — Куда вы его направили.

— Он хотел служить. Считает себя пророком… полубогом Света. Глупец… отступник. — Янус вновь вздрогнул, разделяясь на две части. То, что с ним происходило совершенно не напоминало гармонию. Его буквально разрывало от противоположных мнений и суждений. Но то что у обычного человека можно было счесть просто плохим днем — у бога могло стать концом света для острова.

— Куда вы его отослали?

— Гэге. Проклятый город. Старая столица. Ретранслятор. Нам нужна вера. Боги и демоны рвутся в наш мир. Нам нужна сила. — ответили Янус.

— Мы молимся. Построили храм. Если это поможет…

— Мало! — яростно посмотрели на меня обе части Януса. — Этого мало. Северные страны людей молятся Свету. Эльфы скрытого леса и среднелесья — матери земле. Ящеры, приносят кровавые жертвы солнцу. Но этого недостаточно! Орда орков, королевство Ничто, дварфы в своих крепостях, свободная Валия, северные леса, наги — они НЕ МОЛЯТСЯ НАМ!

— И вы дали в руки Майкла оружие, которое позволит убедить их?

— Не оружие, средство. Луна вернулась на свою орбиту. Нам нужно лишь средство. Ретранслятор. Подчинить всех, кто служил Империи. Заставить их молиться. Защитить наш мир. Запереть хаос. — произнесли, чеканя каждую фразу, Янус. В этом стремлении они были едины. Вот только я видел противоречие.

— А если он обратит эту силу не во благо вам, а в свою пользу? — тихо спросил я.

— Не посмеет. Он мал. Лишь осколок… нет. А вдруг? Нет. — ответили вразнобой Янус. — Он уже заставлял молиться себе. У него есть культ. Его аббатисы рвутся к нему. Они называют его больше чем пророком. Нет. Они служат нам. Нет.

— Вы видите больше чем я, но не можете прийти к единому мнению. Тогда я выскажусь — если у Майкла будет возможность, он перетянет одеяло на себя. Если он сможет подчинить все эти расы — вам места не останется.

— Он не посмеет. Нам будут молиться. Мы стали… были… будем! — ответили Янус, вновь сходясь во мнении.

— Тогда может вам стоит просто отправить его подальше? На север к его людям. А Гэге займемся мы. Спокойно расчистим остров. Зачистим плацдарм. Дойдем до столицы и сделаем все необходимое. Я не хочу быть богом. Мне достаточно знать, что мои близкие в безопасности, а у моего ребенка есть будущее.

— Ты готов отказаться от звания императора ВСЕГО? — с удивлением посмотрели на меня Янус. А когда я кивнул, даже отстранились. — Дефектный. Необъяснимо. Нет. Но может стать. Ты будешь править. Это не пожелание и не благословление, это обязанность. Мы хотим, чтобы ты захватил для нас Ретранслятор.

— А как же Майкл? Он уже ближе.

— Недостаточно. Он на самом севере острова. Столица в центре — захвачена. Ему понадобится много времени чтобы ее расчистить. И не меньше — чтобы пройти всю башню. — ответили боги. — Мы принимаем твое правление, отныне ты — лидер народов Чщаси. Служи нам верно, и мы никогда этого не изменим. Иди.

Поклонившись еще раз я удалился из зала. Прямо у порога мена ждал развалившийся на перилах демонический лев. А чуть дальше — группа монахов, возглавляемая старым знакомым. Бывший ректор Гуй Шен выглядел крайне грустно. Вся его злоба и решимость ушли. Осталась только бесконечная усталость.

— Господин Гуанг Валор, я хотел предложить… — начал было он, поклонившись мне как старшему. Но прервался, с ужасом глядя мне за спину.

Резко обернувшись я увидел, как к небесам поднимается чудовищный язык черного пламени. Из него вылетают отголоски — крылатые обезображенные демоны. А затем их со всех сторон окружают и быстро изничтожают яркие солнечные блики, в которых с трудом прослеживались человекоподобные фигуры. Мгновение, и все успокоилось.

«Дети мои, народы Чщаси и Влатарсии. С этого момента Гуанг Валор, наш достойный сын и слуга, становится императором Чщаси. Служите ему верно, как он служит нам. Майкл Силерантил — пророк наш. Его слово — наше слово. Да прибудет с вами наше благословение. Молитесь, служите, процветайте». — слова божества пронеслись по головам волной, и взгляд Шена вновь изменился.

— Боги… — глубоко вздохнув произнес бывший ректор. — И демоны. Когда мы все это начинали, кто мог подумать о подобном.

— Если хотите рассказать о прошлом, я найду для вас время.

— Не хочу. Прошлое осталось в прошлом. — покачал головой Шен. — Поздравляю. Янус сказал свое слово. Теперь дело за вами. Что вы собираетесь делать?

— То, что всегда хотел. Объединю разрозненный народ. Верну ему безопасность и веру в будущее. — чуть пожал я плечами. — А вы?

— Я всегда служил народу Чщаси. Сохранение жизни человечества было и остается моей мантрой. А что для этого придется служить юнцу с проблемной копией личности… бывало и хуже. Пока же, прошу прощения. Нам пора вести вечернюю службу. Поздравляю, ваше императорское величество Гуанг Валор. С этого дня у вас начинается совершенно другая жизнь. Поздравляю… и сочувствую.

Не позволив мне возразить тифлинг увел за собой монахов. Что ж, новая задача не могла ждать. Но прежде чем отправится к ретранслятору нам нужно было многое сделать. И в первую очередь — успокоить граждан.

— Пора вернуться домой! — сказал я, поднявшись на городские стены. Тысячи связанных со мной мастеров и адептов Юань-Ци вторили каждому моему слову. — Нет больше места для вражды между кланами. Каждый найдет свое место. Каждому найдется дорога. Всех нас ждет Путь по лестнице бессмертия.