Снова этот жест. Гвен вздернула подбородок так, словно бросала вызов всему окружающему миру. Включая самого Деклана. Он неожиданно почувствовал острую необходимость достойно ответить на брошенный вызов. К черту правила приличия. Он может победить.

Найт тряхнул головой. Это же Гвен. Единственная женщина на планете, с которой ему не следовало связываться, и к которой он пообещал никогда больше не прикасаться. Деклан критически оглядел комнату.

— Ничего. Если я закончу очищать стены и избавлюсь от ковра, здесь можно будет жить. Ты не против, если я перевезу сюда кое-что из своей мебели?

— Конечно нет. Я и не надеялась, что ты захочешь спать на полу.

— Тогда я переберусь в течение этой недели.

— Не хочешь ждать до свадьбы?

— А зачем? — Деклан бросил на нее обезоруживающий взгляд. — После свадьбы нам придется устроить медовый месяц.

— Медовый месяц? Я не собираюсь никуда с тобой ехать.

— Не волнуйся, Гвен. Это всего лишь игра, помнишь? Нам не придется никуда уезжать. Мы останемся здесь и продолжим ремонт. Вместе.

Деклан с интересом наблюдал, как его невеста пытается найти подходящий аргумент, чтобы возразить, и был очень разочарован, когда она просто пожала плечами.

— Хорошо. Я переживу.

Она-то точно сможет все пережить, думал Деклан уже в автомобиле по пути домой. Слова Гвен до сих пор звенели в его ушах. Но сможет ли он смириться с вечным напоминанием о том, что он любил и потерял, только ради лишь благополучия компании? Что ж, так или иначе, скоро Деклан это выяснит.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гвен лежала в постели, зарывшись лицом в подушку.

Во входную дверь громко постучали.

С неимоверным усилием женщина открыла глаза и уставилась на перламутровый циферблат настенных часов. Семь часов! Кого могло принести сюда в воскресенье с утра? Гвен выскользнула из постели и накинула халат. Плечи моментально заныли, напоминая о том, что она полночи перетаскивала коробки из гостевой спальни в гостиную.

Стук в дверь повторился.

— Гвен? С тобой все в порядке?

Деклан! Он-то что здесь в такую рань забыл? Когда вчера Найт наконец ушел, Гвен подумала, что он вряд ли появится раньше, чем перевезет мебель для своей комнаты. Она надеялась побыть в одиночестве хотя бы до среды.

— Иду! — Она повернула ключ в замке. — Что случилось?

— Тебе следовало бы установить звонок, — улыбнулся в ответ Деклан. Его темные волосы были собраны в хвост, вместо привычных костюма и галстука на этот раз на нем красовались выцветшая футболка и поношенные джинсы.

— Мне не нужен звонок, — огрызнулась Гвен. Ровно как и ты сам. Особенно после бессонной ночи.

— Вижу, ты не привыкла рано вставать, — усмехнулся Найт, занося в гостиную большую коробку с инструментами и аккуратно сложенный кусок брезента.

Ничего не ответив, молодая женщина развернулась и гордо прошествовала в свою спальню. Бам! Дверные петли жалобно заскрипели, и Гвен едва не взвыла, когда увидела появившуюся около косяка трещину.

Проклятье!

Гвен плюхнулась в постель и укрылась одеялом с головой. Не привыкла рано вставать, ну-ну. Слышно было, как мужчина перетаскивает что-то из машины в гостиную. Вскоре входная дверь захлопнулась, и в доме повисла гробовая тишина. Гвен прикрыла глаза.

Приятный запах наполнил спальню. Кофе? Гвен с наслаждением потянулась и посмотрела на будильник. Десять часов! Она резко вскочила на ноги, затем подлетела к двери и настежь ее распахнула.

Соблазнительный аромат кофе распространялся от кухни. Из комнаты Деклана послышался грохот, сопровождаемый сдавленной руганью. Вдоль одной из стен расположилась небольшая стремянка. Видно было, что Найт напряженно работал в течение последних трех часов. Наспех сброшенная футболка валялась здесь же, на полу.

Гвен приоткрыла дверь гостевой спальни и заглянула внутрь. Ей с трудом удалось унять невероятный прилив возбуждения, когда ее взгляд скользнул по мускулистой спине мужчины и опустился ниже, к широкому ремню джинсов. Кожа Деклана блестела от напряженной работы. Найт уверенно орудовал шпателем, беспощадно освобождая стены от ветхих обоев. Женщина шумно вздохнула.

— Развлекаешься?

Мышцы на плечах Деклана напряглись, когда он понял, что Гвен стоит за его спиной. Последняя полоса обоев упала на пол, и мужчина наконец обернулся.

— Ты уже проснулась. — Найт отложил инструменты и достал заткнутое за ремень старое полотенце. — Голодна?

Тепло разлилось в животе Гвен, когда она заставила себя оторвать взгляд от внушительной округлости чуть ниже пряжки ремня Деклана. Ее дыхание участилось.

Что он сказал? Голодна. Да, очень. Нет! Найт говорил о еде, напомнила себе Гвен. Она подняла глаза выше и растворилась в бархатном взгляде мужчины. Он догадался. Черт возьми, он знает, какое влияние оказывает на нее.

— Ты можешь налить нам по чашке кофе. — Деклан смотрел на невесту в упор.

— Конечно. Я займусь кофе. — Гвен пулей вылетела в коридор, радуясь возможности не смотреть больше на Найта. А еще ей было стыдно за свою реакцию на его полуобнаженное тело.

Это естественно, успокаивала себя молодая женщина, засыпая свежую партию молотого кофе в кофеварку. Любая, даже самая хладнокровная особа, потеряла бы голову, если бы Деклан оказался на расстоянии вытянутой руки от нее. Сердце Гвен сжалось от боли воспоминаний.

— Я буду черный. — Деклан медленно вошел в кухню и облокотился о стол. Слава богу, он надел футболку, подумала про себя Гвен. — Хорошо спала?

— Да, спасибо.

Гвен налила ему черный кофе, а свой обильно разбавила молоком, прежде чем поднести фарфоровую чашечку к губам.

— Ох, — воскликнула она. — Он великолепен. — Кофе был просто божественен на вкус. Она давно не пробовала ничего подобного.

— Кстати, у меня есть для тебя подарок. — Деклан поставил чашку и взял с одного из стульев завернутую в коричневую подарочную бумагу коробку. Он положил подарок на стол.

Гвен подозрительно уставилась на презент.

— Считай это свадебным подарком.

— Мне нечего не нужно.

— Ну же, открой.

— Я не шучу, Деклан. Мне не нужны никакие подарки.

— Хорошо, пусть это будет платой за мое пребывание в твоем доме. — Лицо мужчины приобрело серьезное выражение, когда он вспомнил про контракт, который они подписали. Неужели это произошло только вчера? — А я, наверное, вернусь к работе. — Не дожидаясь, пока Гвен развернет подарок, Найт встал из-за стола и ушел.

Гвен еще некоторое время сидела в полной тишине. Ее взгляд упал на улицу. Сегодня можно поработать в саду. Где угодно, лишь бы Деклана не было рядом. Затем она посмотрела на лежащую перед ней коробку. Ни по форме подарка, ни по его размеру нельзя было понять, что находится внутри. Что же Найт купил для нее?

Нет, ей не интересно. Нисколько. Гвен еще раз пригубила кофе. Ленточка с одного конца коробки слегка топорщилась. Женщина неуверенно протянула руку и провела по ней пальчиком, затем потянула, и эффектный бант тут же развязался. Природное любопытство окончательно взяло верх, и Гвен медленно, но верно избавилась от остатков обертки.

Шлифовальный станок! Деклан купил ей первоклассный шлифовальный станок, с полным набором необходимых насадок. К коробке была прикреплена записка: «Чтобы защитить твои руки». Женщина быстро обследовала содержимое коробки и удивленно уставилась на еще один сверток, прикрепленный к самому дну. Записка гласила: «А это — чтобы исправитьто, что ты уже успела натворить».

Гвен сорвала бумагу, и на свет появился тюбик с дорогущим кремом для рук.

Женщина с сожалением посмотрела на подарки. Она не могла их принять.

— Ну как? — Деклан материализовался в дверном проеме.

— Я не могу это принять. Деклан, я…

— Почему? — сердито осведомился мужчина. Он не привык принимать отказы. — Гвен, следующие шесть месяцев я буду частью твоей жизни. И, что самое главное, ты будешь частью моей. Может быть, ты не до конца понимаешь, но поверь, цена этой машинки — ничто, по сравнению с тем, что я вскоре получу.

— А ты не мог купить что-нибудь подешевле?

— Конечно, мог. Но зачем?

Гвен пыталась придумать подходящий ответ. Она протянула руку и еще раз коснулась станка. Господи, какая же она напыщенная дура!

— Спасибо, — пробормотала Гвен, поворачиваясь в сторону двери, но Деклан уже ушел.

Гвен услышала, как звякнула стремянка, яростно зашелестели обрывки обоев. Женщина глубоко вздохнула. Это будут долгие шесть месяцев.

Найт потратил много времени на обдирание обоев и выравнивание стен, но теперь спальня была полностью готова к поклейке новых обоев. Пока у Гвен не появится время заняться его комнатой, он решил завесить стены яркими коврами, которые привез из заграничных поездок.

Саму Гвен Деклан почти не видел, что его вполне устраивало. Особенно после того, как она почти все утро проходила в одном лишь халате. Волны желания до сих пор пронизывали Найта насквозь. Мужчина едва удержался от того, чтобы не присоединиться к Гвен, пока она спала. То, что казалось прекрасной идеей накануне вечером, сейчас превратилось в клубок непредвиденных трудностей.

Если бы кто-то сказал Деклану, что при виде Гвен Джонс его кровь будет закипать, мужчина бы рассмеялся в ответ. Он зарекся иметь с этой женщиной хоть что-то общее после похорон Ренаты. Наутро после того, как он поменял все самое дорогое на женственные изгибы лучшей подруги своей погибшей невесты.

Тело Деклана напряглось при одном воспоминании о ее шелковой коже, о их сплетенных ногах, о невероятной силе рук женщины, когда она прижимала его к себе, о ее жадных поцелуях.

Деклан скривился от отвращения к самому себе и, чтобы хоть как-то отвлечься, принялся собирать инструменты и мусор. Придется привыкать жить с Гвен Джонс под одной крышей.

Деклан рассеянно снял с рубашки обрывок старых обоев. Он бы сейчас не отказался от горячего душа.

— Ты закончил? — Гвен уже успела сменить халат на старые шорты и завязанную узлом на талии рубашку с короткими рукавами. На голове ее красовалась соломенная шляпка, и, судя по румянцу на щеках, она только что вернулась из сада.

— Да. Куда можно деть мусор?

— Давай, я заберу. — Гвен подошла ближе. Найт, однако, не позволил ей этого сделать.

— Все в порядке. Просто скажи, где стоит контейнер. — (Гвен проигнорировала его слова и снова попыталась ухватиться за мешок.) — Слушай, почему с тобой всегда нужно сражаться?

Гвен замерла, затем медленно разжала руки.

— Вниз по лестнице. Увидишь, когда окажешься снаружи, — спокойно произнесла она.

Свободной рукой Деклан схватил ее за запястье.

— Где кольцо? — прорычал он.

— В шкатулке. Я в саду работала.

— И не надевала перчатки? — По грязи под ногтями было видно, что нет.

— А ты? — огрызнулась Гвен, отдергивая руку. — Слушай, даже если мы женимся, это не значит, что я буду выслушивать приказания от тебя.

— Я просто думал о твоих руках. На свадебных фотографиях они должны выглядеть идеально.

— А, — женщина критически оглядела свои ногти. — Не волнуйся. К тому времени я их обязательно почищу.

— Охотно верю. — Деклан поправил мешок с мусором на плече и широкой поступью направился вниз по лестнице.

Гвен подпрыгнула, когда хлопнула входная дверь. А она всего-то хотела предложить Найту вместе поужинать. Он уже съел бутерброды, которые она приготовила ему днем. Но для работающего мужчины этого явно мало. А сейчас уже почти шесть часов. Гвен оглядела комнату. Выкинуть весь мусор у нее заняло бы целую неделю. Деклан сделал это за один день.

— Мои вещи привезут завтра, — раздался сзади его голос.

Гвен вздрогнула от неожиданности.

— Слушай, ты можешь так больше не подкрадываться? Хоть свисти, когда приближаешься!

— Вот так? — Мужчина громко свистнул. Гвен поморщилась.

— Нет, так еще хуже.

— Как скажешь. — Найт наклонился, чтобы собрать инструменты и сложить расстеленный на полу брезент. — Уберу это в машину и поеду домой.

— Я… э-э… — Черт, что она делает? Гвен совсем не улыбалась перспектива терпеть присутствие Деклана еще несколько часов. Зачем же она собирается пригласить его на ужин?

— Что?

— Я вынула несколько стейков из холодильника пару часов назад. Думала, вдруг ты захочешь поужинать.

Найт заколебался.

— У тебя можно вымыться? Одежда у меня есть.

— Душ еще не установили. Зато можешь принять ванну.

— Ну, ванна так ванна. Дай мне пару минут на сборы.

Пока Гвен доставала из комода самое большое махровое полотенце, Деклан уже вернулся.

— О, благодарю. — Он стянул через голову футболку.

— Прости, — Гвен направилась к двери.

— В чем дело? Ты что, никогда не видела меня полуобнаженным?

Или полностью обнаженным, подумала Гвен, и ее лицо вновь залилось краской.

— Хотела дать тебе возможность уединиться.

Она услышала звук расстегивающейся молнии джинсов. Не поворачивайся. Не поворачивайся.

Гвен повернулась.

Деклан как раз нагнулся, чтобы проверить температуру воды. И этого для нее оказалось достаточно. Гвен как ветром сдуло из ванной. Ей вдогонку летел раскатистый смех Деклана.

Хорошо поджаренный стейк с чесноком и перцем. И острым соусом. Единственная месть, которая пришла женщине в голову. И все-таки Гвен продолжала прислушиваться, пока не услышала плеск воды в ванной. Боже, что она делает? Может, еще в замочную скважину начать подглядывать? Нет, нужно установить душ как можно быстрее.

Что угодно, лишь бы не представлять каждую ночь этого мужчину в ее ванной.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Запах лаванды ударил в нос, когда Гвен расправляла простыню на огромной кровати Деклана, занимающей большую часть гостевой спальни. Как он добился, что ароматы сохраняются так долго? Кладет в шкаф с постельным бельем атласные мешочки с сушеной лавандой?

Гвен старалась не представлять, как Найт спит на этой кровати, как его темные волосы разметались по шикарным рубинового цвета подушкам, а загорелое тело едва прикрыто одеялом… Глухой стон сорвался с губ Гвен — картина, представшая перед ее глазами, оказалась слишком реалистичной.

Она яростно замотала головой, стараясь освободиться от ненужных мыслей. Нельзя повторять ошибки прошлого. Входная дверь хлопнула, и Гвен наконец удалось взять себя в руки.

Деклан дома.

Дома? Как она вообще могла употребить имя этого мужчины и слово «дом» в одном предложении?

— Тебе не стоило беспокоиться. Я мог застелить свою постель сам.

Гвен глубоко вздохнула. Что ж, в этот раз она почти не испугалась внезапного появления Найта.

— Знаю, но я решила, что помощь не помешает. Кстати, я оставила тебе ужин. Он в духовке.

— Спасибо. — Деклан открыл портфель. — Вот, я кое-что принес, это для нашей свадьбы.

Гвен повертела в руках диск.

— Что это?

— Запись видео со свадебных церемоний. Я думал, они помогут нам лучше подготовиться к собственной свадьбе.

Женщина улыбнулась. Подобный основательный подход к делу ей всегда нравился. Деклан тем временем извлек из портфеля сверток и положил его на кровать. Внутри оказались фотографии.

— А это из отеля. Некоторые сохранились с самого его открытия.

Гвен поудобнее устроилась на кровати и начала перебирать старинные фото.

— Они просто чудесны… А мебель и освещение — оригинальные?

— На снимках ресторана и прихожей. И, как я понял, в подвале расположено огромное хранилище антикварной мебели.

— Как ты думаешь, я могу на него взглянуть?

— Еще нужно оформить некоторые документы. Но не волнуйся, как только мы выиграем тендер на этот проект, ты сможешь делать все, что сочтешь нужным.

Гвен ощутила острый укол разочарования, но Деклан был прав. Нет смысла начинать работы, пока они не получили официальное разрешение. А если «Селлерс» достанется не им? Что тогда?

— Все будет отлично, Гвен. Мы обязательно получим права на этот отель.

— Я знаю. Но не могу не волноваться… — голос Гвен дрожал. Она слишком хорошо знала, с какой легкостью мечты могут рассыпаться в прах, как беспечная жизнь рушится за один миг.

— Эй, не бойся. — Деклан присел на диван рядом с невестой. — У нас все получится.

Гвен глубоко вздохнула. Если бы только она могла опереться на его сильное плечо, прильнуть к широкой груди. Было так просто перестать сопротивляться самой себе…

Найт встал с кровати, и Гвен тут же пришла в себя. Мужчина сбросил пиджак, повесил его на спинку стула, затем развязал галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

— Тяжелый день? — спросила она и тут же об этом пожалела. Не слишком ли рьяно она вживается в роль образцовой жены?

— Да. Пришлось собрать срочное совещание совета директоров. — Найт подхватил футболку и джинсы, лежащие на комоде под окном в другом конце комнаты. Мужчина вздохнул. — А потом я рассказал им, что женюсь и подаю заявку на реставрацию отеля «Селлерс».

— И как твой отец воспринял новости?

Деклан усмехнулся.

— Точно так, как я и ожидал. Ему совсем не понравилось, что его планы вот-вот нарушатся. У старика свои виды на «Кавалери Девелопментс».

Гвен нахмурилась.

— Неприятно оказываться в подобных ситуациях. — Перед глазами вдруг промелькнули события многолетней давности. Строгое лицо тетушки Хоуп, когда та встречала девятилетнюю Гвен, которую очередной любовник ее матери отказался принять на своей яхте. Все время, что девочка прожила со своей тетей, она постоянно слушала рассказы о неудачах матери: неспособности создать хорошую семью, построить карьеру. Гвен не хотела совершать те же ошибки.

— Здесь есть свои тонкости. — Слова Деклана вернули ее в реальность. Он снова сел рядом с ней. — Кроме того, отец придет на свадьбу. Ты не против?

— А должна быть? — Найт уже упоминал, что хочет, чтобы присутствовала вся его семья, и у Гвен не было причин протестовать. Но при упоминании отца Деклана у нее по коже побежали мурашки. Этот человек относился к числу тех, чья репутация летит на много миль впереди них самих. Все в городе знали, что обмануть Тони Найта невозможно.

Мужчина скинул ботинки.

— Я могу задать тебе вопрос?

— Какой?

— Ну… Где мы встретились, когда… И все в таком духе.

Гвен прикусила губу.

— Мы давно знаем друг друга. В принципе, что мешает нам рассказать твоему отцу правду? Мы встретились восемь с половиной лет назад, но не общались близко до последнего времени.

Гвен помолчала. Когда-то их с Декланом познакомила Рената. Она хотела, чтобы два ее ближайших человека познакомились перед свадьбой.

Для Гвен это была болезненная встреча. С первого момента, как она коснулась руки Деклана, ее тело пронизала волна желания, которое она тщетно пыталась игнорировать в течение полугода. До той судьбоносной ночи, когда убитые горем и потерей, они слились в единое целое. Никогда еще Гвен так не желала ни одного мужчину.

— Все просто, нас познакомила Рената. — Она отвернулась, чтобы не видеть печаль, появившуюся при упоминании этого имени в глазах Деклана. — А потом, по прошествии многих лет, мы случайно оказались в одной компании. Главное, что, за исключением некоторых деталей, все это чистая правда… О, нет!

— Что такое?