— Жаль доброго юношу! — сказал король.
Услыхал это парень, вскочил и ответил:
— Ну, до беды еще не дошло!
Удивился король, обрадовался и спросил, каково ему было.
— Превосходно, — отвечал тот, — вот уже минула одна ночь, а там и две другие пройдут.
Пошел парень к хозяину гостиницы, а тот и глаза таращит:
— Не думал я увидеть тебя в живых. Ну что, научился ли ты страху?
— Какое там! — отвечал парень. — Все напрасно! Хоть бы кто-нибудь надоумил меня.
На вторую ночь пошел он спать в древний замок, сел у огня и затянул свою старую песенку:
— Хоть бы страх меня пробрал!
Около полуночи поднялся там шум и гам, сперва потише, а потом все громче и громче; затем опять все смолкло на минуту, и наконец из трубы к ногам парня вывалилось с громким криком полчеловека.
— Эй! — закричал юноша. — Надо бы еще половинку! Этой маловато будет.
Тут снова гомон поднялся, послышался топот и вой, и другая половина тоже выпала.
— Погоди, — сказал парень, — вот я для тебя огонь маленько раздую!
Сделав это и оглянувшись, он увидел, что обе половины успели срастись — и на его месте сидел уже страшный-престрашный человек.
— Это, брат, непорядок! — сказал парень. — Скамейка-то моя!
Страшный человек хотел его оттолкнуть, но парень не поддался, сильно двинул его, столкнул со скамьи и сел опять на свое место.
Тогда сверху нападало один за другим еще множество людей. Они достали девять мертвых ног и две мертвые головы, расставили эти ноги и стали играть, как в кегли.
Парню тоже захотелось поиграть.
— Эй, вы, послушайте! — попросил он их. — Можно ли мне присоединиться к вам?
— Можно, коли деньги у тебя есть.
— Денег-то хватает, да шары ваши не больно круглы.
Взял он мертвые головы, положил их на токарный станок и обточил их кругом.
— Вот так, — сказал он, — теперь они лучше кататься будут. Валяйте! Теперь пойдет потеха!
Поиграл парень с незваными гостями и проиграл немного; но как только пробила полночь, все исчезло. Он улегся и спокойно заснул.
Наутро пришел король осведомиться:
— Ну, что с тобой творилось на этот раз?
— Проиграл в кегли, два талера проиграл!
— Да разве тебе не было страшно?!
— Ну вот еще! — отвечал парень. — Позабавился, и только. Хоть бы мне узнать, что такое страх!
На третью ночь сел он опять на свою скамью и сказал с досадой:
— Ах, если бы только пробрал меня страх!
Немного погодя явились шестеро рослых ребят с гробом в руках.
— Эге-ге, — сказал парень, — да это, наверное, братец мой двоюродный, умерший два года назад! — Он поманил пальцем и крикнул: — Ну поди, поди сюда, братец!
Гроб был поставлен на пол, парень подошел и снял крышку: в гробу лежал мертвец. Дотронулся парень до его лица: оно было холодное как лед.
— Погоди, — сказал он, — я тебя маленько согрею!
Подошел к огню, погрел руку и приложил ее к лицу мертвеца, но тот был холоден по-прежнему.
Тогда он вынул его из гроба, сел к огню, положил покойника себе на колени и стал тереть ему руки, чтобы восстановить кровообращение.
Когда и это не помогло, пришло ему в голову, что согреться можно хорошо, если вдвоем лечь в постель; перенес он мертвеца на свою кровать, накрыл его и лег рядом с ним.
Немного спустя покойник согрелся и зашевелился.
— Вот видишь, братец, — сказал парень, — я и отогрел тебя.
Но мертвец вдруг поднялся и завопил:
— А! Теперь я задушу тебя!
— Что? Задушишь?! Так вот какова твоя благодарность?! Полезай же опять в свой гроб!
И парень поднял мертвеца, бросил его в гроб и закрыл его крышкой; тогда вошли те же шестеро носильщиков и унесли гроб.
— Не пробирает меня страх, да и всё тут! — сказал парень. — Здесь я страху вовеки не научусь!
Тут вошел человек, еще громаднее всех прочих и на вид совершенное страшилище: это был старик с длинной белой бородой.
— Ах ты, тварь этакая! — закричал он. — Теперь-то ты скоро узнаешь, что такое страх: готовься к смерти!
— Ну, не очень спеши! — отвечал парень. — Коли мне умирать приходится, так без меня дело не обойдется.
— Тебя-то уж я прихвачу с собою! — сказало чудовище.
— Потише, потише! Очень уж ты расходился! Я ведь тоже не слабее тебя, а то еще и посильнее буду!
— Это мы еще посмотрим! — сказал старик. — Если ты окажешься сильней меня, так я тебя отпущу; пойдем-ка, попытаем силу!
И повел он парня темными переходами в кузницу, взял топор и вбил одним ударом наковальню в землю.
— Эка невидаль! Я могу и получше этого сделать! — сказал парень и подошел к другой наковальне.
Старик стал подле него, любопытствуя посмотреть, и белая борода его свесилась над наковальней. Тогда парень схватил топор, расколол одним ударом наковальню и защемил в нее бороду старика.
— Ну теперь ты, брат, попался! — сказал он. — Теперь тебе помирать приходится!
Взял он железный прут и стал им потчевать старика, пока тот не заверещал и не взмолился о пощаде, обещая дать ему за это превеликие богатства.
Парень вытащил топор из щели и освободил старика. Повел его старик обратно в замок, показал ему в одном из погребов три сундука, наполненные золотом, и сказал:
— Одна треть принадлежит бедным, другая — королю, третья — тебе.
В это время пробило полночь, и парень остался один в темноте.
— Как-нибудь да выберусь отсюда, — сказал он, наощупь отыскал дорогу в свою комнату и заснул там у огня.
Наутро пришел король и спросил:
— Что же теперь-то, небось, научился ты страху?
— Нет, — отвечал тот, — и ведать не ведаю, что такое страх. Побывал тут мой покойный двоюродный брат, да бородач какой-то приходил и показал мне там внизу кучу денег, а страху меня никто не научил.
И сказал тогда король:
— Спасибо тебе! Избавил ты замок от нечистой силы. Бери же себе мою дочь в жены!
— Все это очень хорошо, — отвечал тот, — а все-таки до сих пор я не знаю, что значит дрожать от страха!
Золото достали из подземелья, отпраздновали свадьбу, но супруг королевны, как ни любил свою супругу и как ни был он всем доволен, все повторял:
— Ах, если бы только пробрал меня страх! Кабы страх меня пробрал!
Это наконец раздосадовало молодую. Горничная же ее сказала королевне:
— Я пособлю горю! Небось, научится и он дрожать от страха.
Она пошла к ручью, протекавшему через сад, и набрала полное ведро пескарей.
Ночью, когда молодой король почивал, супруга сдернула с него одеяло и вылила на него целое ведро холодной воды с пескарями, которые так и запрыгали вокруг него.
Проснулся тут молодой и закричал:
— Ой, страшно мне, страшно мне, женушка милая! Да! Теперь я знаю, что значит дрожать от страха!
Волк и семеро маленьких козлят
Жила-была старая коза, и было у нее семь козляток, и она их любила, как всякая мать своих деток любит.
Однажды пришлось ей в лес собираться за кормом, и вот она созвала всех своих козляток и сказала:
— Милые детки, надо мне в лесу побывать, так вы без меня берегитесь волка! Ведь он, если сюда попадет, съест вас всех и со шкурой, и с шерстью. Этот злодей часто прикидывается, будто он и не волк, но вы его сейчас узнаете по грубому голосу и по его черным лапам.
Козлятки отвечали:
— Милая матушка, уж мы поостережемся, и вы можете идти, о нас не тревожась.
Тогда старая коза заблеяла и преспокойно тронулась в путь. Немного прошло времени после ее ухода, как уж кто-то постучался в дверь их домика и крикнул:
— Отомкнитеся, милые детушки, ваша мать пришла и каждому из вас по гостинцу принесла.
Но козляточки по грубому голосу поняли, что это пришел к ним волк, и крикнули ему:
— Не отомкнемся мы, ты не наша мать! У той голосок тонкий, ласковый, а у тебя голос грубый! Ты — волк!
Тогда волк сбегал к лавочнику, купил у него большой кусок мела, съел его — и голос стал у него тоненький.
Вернулся опять к той же двери, постучал в нее и крикнул:
— Отомкнитеся, милые детки, ваша мать пришла, всем вам по гостинцу принесла.
Но он оперся своими черными лапами о подоконник, дети это увидали и закричали:
— Не отомкнемся, у нашей матери не черные лапы, как у тебя! Ты — волк!
Тогда волк побежал к пекарю и сказал:
— Я себе повредил ногу, вымажь мне ее тестом.
И когда пекарь исполнил его желание, волк побежал к мельнику и сказал:
— Осыпь мне лапы белой мучкой.
Мельник подумал: «Верно, волк затеял какую-то плутню» — и стал было отговариваться, но волк сказал:
— Если ты этого не сделаешь, то я тебя съем.
Тогда мельник струхнул и выбелил ему лапу мучицей. Таковы-то бывают люди!
Вот и пошел злодей в третий раз к той же двери, постучался и сказал:
— Отомкнитеся, детушки, ваша милая матушка воротилася и каждому из вас принесла по гостинчику из леса.
Козляточки закричали:
— Сначала покажи нам, какая у тебя лапа, чтобы мы могли знать, точно ли ты наша милая матушка!
Тогда показал он им лапу в окошко, и когда они увидели, что она белая, то поверили его речам и отомкнули дверь. А вошел-то — волк!
Козляточки перепугались — прятаться пометались. Один прыгнул под стол, другой забился в постель, третий залез в печку, четвертый убежал на кухню, пятый спрятался в шкаф, шестой — под корыто, седьмой — в футляр для часовых гирь. Однако же волк всех их разыскал и очень с ними не чинился: одного за другим заглотнул он своею пастью и только младшего никак не мог найти в часовом футляре.