Я выхожу на застекленную лоджию и задумчиво смотрю вдаль. Как я и говорил, с нашего балкона открывается вид на лесопарк. Передо мной разворачиваются поля, разбитые на аккуратные квадратики, редкие скопления домишек дачных поселков, шоссейная дорога и водонапорная башня.

Красиво.

Вдыхаю полной грудью свежий весенний воздух. Ветер врывается в лоджию через раздвижную секцию и приносит с собой запахи цветения, хвои, сырой земли. Кто-то решил пожарить шашлыки. Я вижу компанию людей в окружении сосенок через дорогу от нашего дома. Вьется дымок, слышатся голоса и смех. Носятся по траве дети, пара мужиков растягивает среди древесных стволов гамак.

Отдыхает народ.

Сегодня, если мне память не изменяет, суббота.

На балкон выходит Арина.

— Откуда ты на самом деле, Рю? И сколько тебе лет?

Врать не хочется. Арина в моей команде, мы прошли через многое вместе. И она далеко не дура. Умеет слушать, анализировать. Не раз видел по ее глазам, что догадывается о многих вещах, но домыслы держит при себе. Жить и никому не доверять — плохо. Раз уж я здесь, в этом мире, стоит подумать над поиском верных друзей. Готовых пойти за мной куда угодно.

— Давно поняла? — ответил я вопросом на вопрос.

— Сразу, — улыбнулась девушка. — У нас никто не владеет четырьмя стихиями одновременно. Плюс корректировочные техники и способности, о которых никто слыхом не слыхивал.

Хмыкаю.

— Вдруг я талант. Рождаются такие раз в тысячелетие.

— Ерунда, — отмахнулась Арина. — Понимаешь, нам рассказывали в монастыре о таких, как ты. Аристо не в курсе, а у нас есть записи чуть ли не с семнадцатого века. Знаешь, как вас называют?

Я покачал головой.

— Вселенцы.

— И много случаев? — заинтересовался я.

— Десятки.

Невольно задумываюсь.

Кое-что мне удавалось откопать по этой теме, но Церковь любит систематизировать данные. Добраться бы до патриарших архивов…

Мечты.

— И как складываются судьбы… вселенцев?

— По-разному, — Арина задумалась, вспоминая. — Большинство исчезает в неизвестном направлении. Кто-то ухитрился основать могущественную династию. Некоторых… заперли в тайных лабораториях. Или уничтожили. Вы считаетесь нарушителями Баланса. Патриархи относят вселенцев к числу демонических сущностей, способных радикальным образом влиять на Источники, взвесь и соотношение стихий.

— Зло, — фыркнул я.

— Вроде того.

Помолчали.

— Ярослав.

Арина с удивлением уставилась на меня.

Не рассчитывала, что всё будет так просто.

— В своей реальности я был… боевым волхвом. Это вроде мага, только мы пользуемся эфиром. В моей России есть государь, ему служат дворяне. Это просто люди, без сверхспособностей. А волхвы объединяются в Ордена. Я, например, состоял в Ордене Неясыти.

Девушка слушала, широко распахнув глаза.

— Там мне исполнилось бы сорок два. Я гораздо старше тебя, Арина.

Мы смотрим друг на друга.

Несколько долгих секунд.

Внезапно я понимаю, что Арина совсем близко. Ее руки обвивают мою шею, и мы целуемся. Я не отталкиваю девушку, меня давно тянет к ней. В один миг всю чушь по поводу контракта, этики нанимателя и бодигарда, разницы в возрасте смыло шквалом эмоций. Арина прижалась ко мне всем телом, и я ощутил под тонкой тканью футболки отвердевшие соски ее груди. Дыхание девушки участилось. Моя правая рука прошлась по спине Арины, опускаясь всё ниже…

Арина запрыгнула на меня, обхватила ногами и прижалась еще крепче. Ее тело было гибким, сильным и невероятно подвижным.

Я поцеловал девушку в шею.

Запустил ладонь под майку, провел по животу, выше, нежно прикоснулся к груди, сжал чуть посильнее, тронул сосок. Наши губы вновь встретились. Я стал гладить ее бедра и спину, покусывать мочку уха.

— Идем, — прошептала Арина.

Мы оказались в ее спальне.

Арина повалила меня на постель, оседлала сверху, и я сорвал с нее майку…

Через час мы лежали на скомканной постели, глядя в потолок, прижимаясь друг к другу и наслаждаясь моментом. Я пережил настоящий ураган страсти. Такого шквала желания на меня не обрушивалось ни в прошлой, ни в настоящей жизни. Мейронг, например, действовала более умело, но она меня просто хотела. В Арине ощущалось что-то еще…

Я был ее первым мужчиной.

— Почему ты не сказала?

Арина потерлась о мое плечо.

— А сам не подумал? Я же в монастыре выросла.

Логично.

Прежде я не задумывался над тем, что Арина при всей своей самостоятельности, жестком характере и боевых навыках чудовищно одинока. Родители от нее фактически отказались, отдав в монастырь Равновесия. С парнями по понятным причинам Арина не встречалась. Братьев и сестер у нее не было, друзей — тоже. Вся сознательная жизнь посвящена обучению, бегству, выживанию в сложном и непредсказуемом мире. Ты никому не доверяешь, ни с кем не сближаешься…

— Дурак. Извини.

В комнату начало проникать солнце.

Я лишь однажды переспал с девственницей. В полузабытой реальности. У нас могло бы что-то получиться с той девушкой, но она погибла во время рейда к тварям. Я страдал много лет, ни с кем не сходился, замкнулся в себе… Но эта история сейчас никому не интересна.

Прислушиваюсь к собственным чувствам.

Внутри просыпается нежность. То, что произошло между нами, кажется чем-то естественным и правильным. Не знаю, чем всё закончится, но…

Меня отвлек поцелуй.

Несколько минут мы валялись под одеялом, гладили друг друга, говорили о всякой ерунде. Во взгляде Арины явственно читалось желание никуда не отпускать свою обретенную любовь, остановить мгновение, растянуть его до бесконечности. Потом в глазах девушки промелькнуло беспокойство:

— Ты же голодный, наверное.

Арина приподнялась на локте, но я ее удержал. Обнял, притянул к себе. Прошептал, что всё в порядке, отдыхай, мне приятно вот так с тобой лежать и ни о чем не думать. Она аж засветилась. И взъерошила мне волосы.

— Ярослав… Так странно…

— Почему?

— Не знаю. Ты выглядишь… сам знаешь как. А внутри — взрослый мужик, повидавший жизнь…

— И смерть, — вырвалось у меня.

О своих словах я тотчас пожалел. Вряд ли у молодой особы, пусть из техномагической вселенной, такое уложится в голове. Спать с сорокалетним мужиком в облике малолетнего азиата, умершего и воскресшего… Можно сказать, дважды воскресшего. В той реальности я ведь тоже умер.

Девушка не отшатнулась.

Она продолжала меня обнимать. Волосы Арины приятно щекотали мои ноздри. Я чувствовал ее запах, ее желание принадлежать мне без остатка. Мысли о прошлом и будущем отступили, реальность сузилась до размеров кровати, на которой мы лежали.

А потом ожил смарт-браслет.

Мне звонили из Тайного приказа.

Глава 3

Конференц-зал располагался в неприметном с виду здании с высокими потолками и широченными окнами. Снаружи этот памятник ушедшим эпохам был облицован серым гранитом, украшен всевозможными рустами, фронтонами, арками и коваными элементами декоративных балкончиков. Табличка гласила, что этот дом в 1911 году принадлежал семье великого русского художника Арсения Терентьева. Сейчас объект находится под охраной государства. В реальности здание принадлежало Тайному приказу.

Уже на подходе я почуял мощь, исходящую от этого места. Собственный Источник, куча артефактов, камеры, датчики… Такси высадило меня в квартале от указанного адреса, ссылаясь на неизвестные протоколы. Мой допуск проверили трижды — у массивных чугунных ворот, на крыльце и в скудно освещенном вестибюле. Естественно, я не брал с собой оружия. Ни холодного, ни огнестрельного. Кроме того, пришлось нацепить на шею амулет, ограничивающий использование взвеси на территории комплекса.

Зал был просторным, но кресла заполнились едва на треть. Дальняя стена превратилась в экран, на который сейчас выводились кадры, отснятые в Верейске при недавней зачистке. Кресла были расставлены полукругом, в центре выделен небольшой проход для докладчиков.

Из присутствующих я почти никого не знал.

Василий Тьма — это понятно. В иерархии приказных экспедитор поднялся достаточно высоко — ему позволили возглавить отдел, занимающийся вопросом вторжения неизвестных хищников. В этот отдел номинально входил и я. На правах консультанта.

В первом ряду я заметил еще нескольких примечательных персонажей. Андрея Бескаравайного, ведущего специалиста Империума по реликтовым хищникам. Андрей Игнатьевич, в частности, защитил докторскую по воздействию взвеси на живые организмы в эпоху Колдовского Шторма. Этого ученого считали наиболее авторитетным экзобиологом на планете, сумевшим опровергнуть теорию магически ускоренной эволюции, выдвинутой западными профессорами.

Справа от Бескаравайного сидел Сигизмунд Черновецкий, управляющий делами Тайного приказа. Среднего роста мужчина, одаренный, предпочитающий черные костюмы-тройки и очки в золотой оправе. Уверен, что со зрением у нашего общего руководителя проблем не возникает. Что касается очков, то с их помощью Черновецкий получал оперативный доступ к Паутине и закрытым базам силовиков.

Насколько мне было известно, в зале сидели и представители других российских спецслужб. Третьего отделения и Тайной канцелярии, в частности. Тайная канцелярия — прямой конкурент приказных. Сфера деятельности этой структуры затрагивает внешнюю разведку и вопросы безопасности императорской семьи. Что касается Третьего отделения, то раньше эта организация занималась диссидентами, неблагонадежными аристо и подозрительными иностранцами. В состав отделения входили экспедиции, ведающие необъяснимыми явлениями, цензурой и средствами масс-медиа. Сейчас, как я слышал, сфера влияния «тройки» охватила киберпреступления, финансовые пирамиды и монополии. А еще в третьем ряду слева скромно пристроился Константин Николаевич Алмазов, великий князь, Архимаг и куратор нескольких проектов, запечатанных грифом «корона».