Некоторое время ничего не происходило, и Соль начал чувствовать, как под недоуменным взглядом Киры его уши начинают алеть, но тут Путеводитель с чувством откашлялся и заговорил:

— Дашь ты мне поспать или нет? Сейчас ночь, насколько я могу судить — а ведь мне даже посмотреть нечем! А вот тебе следовало бы чаще прибегать к помощи своих глаз, мальчишка! Какая вопиющая неорганизованность, тебе уже давно пора быть в постели! Были бы мы Дома, уверен, родители не допустили бы такого вопиющего нарушения режима… — Путеводитель вдруг осекся. Его страницы затрепетали, переплет задвигался, и книга развернулась в сторону Киры. А потом Путеводитель снова заговорил, и голос его зазвучал совсем иначе: — Здравствуйте, милая маленькая леди! Как я рад познакомиться с вами — не каждый день старику выпадает возможность пообщаться с такими славными девочками. Вот уже много лет, как меня передают от одного мальчишки к другому — уж не знаю, за какие прегрешения… Чем я могу помочь вам? Не стесняйтесь, спрашивайте — я постараюсь помочь всем, чем смогу!

Кира не знала точно, что именно поразило ее больше: то, что книга перед ней была говорящей, или то, что она пришлась этой книге по душе. Соль выглядел так, словно держал за щекой ломтик лимона, и это вывело ее из ступора:

— Здравствуйте… Рада познакомиться. Меня зовут Кира. Мы хотим узнать, как нам найти Двери, которые Соль открыл… Если можно.

— Ах это! — Путеводитель некоторое время сосредоточенно шелестел страницами. — Нет, увы, моя дорогая, здесь я ничем не смогу помочь. Я знаю то, что известно Открывающим Двери — не больше.

Соль разочарованно скривился.

— Но, — продолжил Путеводитель, — я могу дать вам совет. Найдите того, кто наилучшим образом осведомлен о происходящем в городе. Вы ведь ищете волшебство здесь — значит, и обращаться надо к этому миру.

— Что за бессмыслица! — протянул Соль озадаченно, и Путеводитель тут же ощетинился всеми листами, как разъяренный еж:

— Я не с тобой говорил, невоспитанный ты мальчишка, а с маленькой леди! — Оскорбленный до глубины души, Путеводитель умолк, и больше от него нельзя было добиться ни слова.

— Не обращай внимания, — посоветовал Соль обеспокоенной Кире. — Он всегда так. Но все-таки нужно подумать о том, что он сказал.

Некоторое время они сидели молча, напряженно думая, а потом лицо Киры озарилось догадкой:

— Кажется, я поняла, что нам может помочь! Пойдем в мою комнату, я покажу.

В комнате Кира подвинула к столу второй стул и открыла в компьютере новостную ленту.

— Вот, смотри. Это что-то вроде твоего Путеводителя, только обновляется в режиме реального времени. Я имею в виду, каждый раз, когда в городе происходит что-то важное и странное, это тут же появляется здесь! — Кира победоносно смотрела на Соля. — Называется — интернет.

— Ну-у, не знаю, — неохотно протянул Соль. — Не уверен, что это поможет. То, что будет происходить с Дверями, не обязательно покажется здешним стоящим внимания…

Кира торопливо листала новостную ленту. Ей очень хотелось верить, что она окажется права: это был идеальный момент, чтобы доказать, что ее гость не ошибся, обратившись к ней за помощью. И… вот оно!

— Послушай! «В 20.00 по московскому времени поступило экстренное сообщение о том, что из Московского зоопарка были похищены животные, — сообщает главная новостная служба столицы. — Пока что нет никакой информации о том, кто именно мог совершить это преступление. По последним сводкам, жертвами похищения стали уссурийский белогрудый медведь, речная выдра и полярная сова. Полиция уже ведет расследование».

— Вот!

— И что тут странного?

— Ну… Примерно все. Во-первых, я не понимаю, кому и зачем нужно было похищать животных из зоопарка. Это странно. Во-вторых, именно эти животные — почему? Про медведя не знаю, может, он и редкий [Кира права: белогрудый уссурийский медведь действительно редкий, он даже занесен в Красную книгу и еще недавно находился на грани исчезновения.], но сова и выдра — самые обычные звери. А еще зоопарк находится рядом со станцией метро «Краснопресненская», а ведь на ней ты и вышел. Ну и последнее… Не представляю себе, как грабители сумели бы украсть из зоопарка здоровенного медведя!

Соль некоторое время молча думал, а потом улыбнулся:

— Отлично, тогда пойдем проверим!

— Сейчас? — заколебалась Кира. — Сейчас ведь уже ночь.

— Ночь — самое лучшее время для таких дел, — снисходительно напомнил Соль. — И ты обещала, что не будешь спорить. Далеко этот ваш зоопарк?

— Недалеко, — неохотно пробормотала Кира. — Отсюда можно дойти пешком.

Так началось их первое приключение.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Другая сторона зоопарка

Прежде Кира никогда не бывала в зоопарке ночью — да и в светлое время суток в последний раз была там давным-давно. Тогда она была еще совсем маленькой и запомнила только, как слоны в вольере перебрасывали друг другу оранжевый мячик. Строго говоря, она не была абсолютно уверена, что это происходило на самом деле, но картина эта запомнилась очень четко.

Когда они подошли к воротам зоопарка, те, разумеется, были закрыты, но Солю оказалось достаточно протянуть к ним руку, чтобы они тихонько отворились, пропуская незваных гостей. Неподалеку от ворот Кира увидела охранника и испуганно отшатнулась, но тот, позевывая, прошел мимо, не оглянувшись. Ребята быстро юркнули на одну из боковых дорожек.

— Веди себя тихо, — велел Кире Соль, хотя она и не собиралась шуметь.

Девочка скорчила возмущенную гримасу, но промолчала.

— Так… — сказал Соль, немного нервно озираясь по сторонам (ближайшие к ним вольеры были забраны плотной сеткой, и в темноте не было видно, кто именно скрывается за ней). — Если заметишь что-то странное, сразу мне говори. И тихо!

— Я поняла, — прошептала Кира настолько раздраженно, насколько раздраженным вообще может быть шепот.

И они двинулись вперед.

Зоопарк спал — ни звука, только негромко волновалась вода в прудике да поскрипывали от ветра ветки деревьев. Уже это показалось Кире странным: она помнила, как однажды прочитала в интернете, что жители прилегающих к зоопарку домов жалуются на то, что ночные звери не дают им спать по ночам. Но сейчас здесь было совсем тихо.

— Соль, — начала она, — я думаю, что… — И тут же осеклась, разглядев обитателя вольера, мимо которого они проходили: обитатель этот был куда страннее, чем ночное безмолвие зоопарка.

Если бы не огромные крылья за спиной, он был бы похож на быка, покрытого длинной и густой шерстью, даже с виду мягкой и пушистой, как вата (Кира вспомнила, что такие быки называются яками). Его шерсть свисала почти до пола вольера, посыпанного опилками, образуя толстые колбаски, напоминающие новую прическу Кириной бабушки, и скрывая ноги (если, конечно, у него вообще были ноги, — крылья только усиливали впечатление того, что на самом деле бык парил над землей, подметая шкурой не очень чистый пол вольера). Его крылья были покрыты такими же шерстяными колбасками, как и все остальное тело, а пушистая челка мешала разглядеть глаза — в иных обстоятельствах Кира нашла бы быка на редкость милым, но сейчас, памятуя о предостережениях Соля, опасливо отступила назад, прячась за своего спутника.

— Соль… — повторила она тихо. — Смотри!

— А? — рассеянно переспросил он, продолжая напряженно озираться по сторонам. — Чего тебе? Видишь что-то странное?

— Да! Вот этот бык…

— А что с ним не так?

Кира сделала глубокий вдох:

— У него крылья. У нас таких быков не водится.

— Ага! — азартно воскликнул Соль с таким видом, словно обнаружил быка сам. — Нехарактерный для здешних зверь! Так я и думал!

Он приблизился к быку и наклонился к решетке так близко, что горячее дыхание обитателя вольера зашевелило пряди его волос.

На самом деле Соль совершенно не знал, что следует из появления загадочного быка в вольере на месте одного из обычных обитателей зоопарка. Разглядывая быка, он лихорадочно придумывал, что бы такого сказать, чтобы Кира не сообразила, что он ничего не понимает. К счастью, говорить ничего не пришлось, потому что бык начал разговор первым.

Голос у него оказался на удивление негромким, мягким и деликатным, но Кира все равно взвизгнула, услышав его, и тут же испуганно зажала рот ладонью, устыдившись.

— Здравствуйте, — произнес бык приветливо. — Я хотел спросить, не найдется ли у вас чего-то типа моркови или краюшки хлеба? Услышал, понимаете, что вы подошли, и решил: дай, думаю, спрошу у милых детишек, нет ли чего вкусного? У них всегда есть вкусное, вот я и решил узнать. А то дневная кормежка не скоро еще — часа через два, не раньше.

Кира все еще чувствовала себя немного выбитой из колеи тем, что к ней обратился бык, пусть даже крылатый, поэтому предоставила Солю право говорить за двоих.

— Здравствуйте, — вежливо ответил Соль быку. — К сожалению, ничего вкусного у нас с собой нет. Мы хотели бы задать вам вопрос…

— Это можно, это можно, — затряс бык головой, оживившись. — А то с тех пор, как меня упрятали сюда за долги казне, поговорить стало особо не с кем…

— За долги? — недоуменно протянул Соль. — В смысле — в тюрьму?

— В тюрьму? — не менее недоуменно отозвался бык. — Не понимаю… Нет, это — не тюрьма, это — зоопарк. А «тюрьма» — это что?