— Сюда! Все сюда! — И, не дожидаясь ответа, бросился назад.

Хейта сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась. Она не ведала отчего, но всё внутри нее отчаянно взывало: «Поворачивай!» Хейта не стала противиться, обернулась и тотчас замерла. Сердце ее встрепенулось от радости. На проплешине стоял Брон.

Она хотела помахать ему рукой, окликнуть, но тут же передумала. Уж слишком суровый у него был вид. Цепкий взгляд его был прикован к чему-то впереди. Девушка проследила за ним и едва удержалась, чтобы не закричать.

Горбатая белая тварь застыла напротив Брона. Устрашающе большая и уродливая, она безмолвно возвышалась над обрубками льдов. Бугристая лысая голова вдруг склонилась в сторону оборотня. Хейту пронзила леденящая мысль: «Она почуяла его!»

Брон сорвался с места, и в тот же миг Хейта тоже бросилась вперед. Но не прошло и пары мгновений, как волк-оборотень встал как вкопанный. «Что же ты задумал?» — лихорадочно промелькнуло у нее в голове.

Массивная когтистая лапа вдруг метнулась навстречу Брону и с силой швырнула его об лед. Хейта вскрикнула и застыла, скованная ужасом. Сердце ее стучало так быстро, что, казалось, вот-вот проломит ребра. А мерзкая тварь, разверзнув бездонную глотку, уже склонилась над оборотнем, спеша прикончить несчастную жертву. И тогда на проплешину вылетел Берог.

Глава медведей-оборотней, люто взревев, вспорол когтистой лапой бок чудовищного зверя. Тот дернулся, отвернул безглазую морду от Брона и оглушающе проревел в ответ. Этот рев вывел Хейту из оцепенения. И она снова стремглав понеслась вперед.

Берог увернулся от увесистой лапы, и она прошла аккурат над его головой. Он ударил еще раз, разбрызгивая по сторонам липкую бурую кровь. Как вдруг другая лапа могучей твари со всего маху вонзилась ему в грудь. Берог кубарем отлетел к ледяному уступу и остался лежать. А Зод Гурох вновь склонился над Броном.

Неожиданно в ледяном проеме с копьем наперевес вырос Угой.

Но Хейта оказалась быстрее. Она вскинула руки, и поток ослепительного света ударил чудовище в бок. Жемчужные глаза девушки пылали яростью. Зод Гурох утробно взвыл и бросился прямо на Хейту. Но она ударила вновь. И широкая грудь исполина окрасилась красным. Зод Гурох попятился, взревел в последний раз и, круто развернувшись, бросился прочь, напролом, разбрасывая по сторонам острые ледяные осколки.

Угой не сводил с Хейты изумленных глаз.

— А ведь и правда, — ошалело пробормотал он. — Погнала…

Но Хейте некогда было с ним объясняться. Она опрометью кинулась к Брону, обхватила ладонями его лицо, снедая его испытующим взглядом.

— Жив? — лихорадочно прошептала она. Брови ее горестно изломились. — О, только бы ты был жив!

— Как он? — справа от Хейты возник Мар.

Слева на нее выжидающе глядела Харпа.

Хейта приложила ладони к груди Брона и облегченно вздохнула.

— Жив! Без сознания только.

— Хейта! — окликнул девушку Гэдор.

Она неохотно оглянулась.

— Ты нужна здесь!

Девушка в сомнении сдвинула брови.

— Ничего, — успокоил ее Мар. — Ты иди. Мы за ним приглядим.

Хейта приблизилась к Берогу, подле которого, охваченные тревогой, замерли Гэдор и Угой. Могучая грудь медведя-оборотня была залита кровью.

Девушка непонимающе сдвинула брови.

— Почему… почему ты не исцеляешься?

— Сердце задето, — тихо проронил Гэдор. — С такой раной оборотень не может исцелиться.

— Я сам виноват, — хрипло прошептал Берог. — Бросился один, не подождав остальных. Дурной из меня вышел предводитель.

— Ты спас жизнь Брону, — сказала Хейта, опускаясь перед ним на колени.

— Тогда… стало быть… всё вышло как надо. — Берог силился улыбнуться, но вместо этого закашлялся кровью.

Вдруг блуждающий взор его стал осмысленным. Он вцепился в руку девушки, совсем как некогда его брат, и прошептал:

— Передай моей жене и детям, что я люблю их больше, чем звезды и луну. Они знают, но всё равно…

Хейта стиснула его окровавленную ладонь и твердо сказала:

— Сам передашь.

Бледные губы Берога тронула печальная улыбка.

— Я умираю, о прекрасная дева из Хельдской земли.

— Когда-нибудь, — ответила ему Хейта. — Когда-нибудь ты, конечно, умрешь, Берог Лютая Лапа. Но не сегодня. Не в этот час.

Она воздела руки над его грудью и закрыла глаза. Берог, сбитый с толку, перевел лихорадочный взор на Гэдора. Но тот ответил ему теплой улыбкой.

— Смирно лежи и ничего не бойся. Ты в надежных руках.

Лучи мягкого искристого света плавно взметнулись в воздух и принялись окутывать жестокие раны оборотня, унимая боль и врачуя, проникая в самую его суть.

Дыхание Берога постепенно делалось ровным. Потерянный взгляд стал осмысленным. На посеревшее лицо вернулся румянец.

Хейта вздохнула и опустила руки. Берог глядел на нее с невероятным изумлением. Угой выглядел похоже.

— Это что такое было? — ошарашенно выпалил он.

— Позже, — ответила Хейта и, подорвавшись с земли, бросилась обратно к Брону.

Тот уже успел прийти в себя и теперь сидел, привалившись спиной к леднику, в окружении Мара и Харпы.

Хейта присела подле него, бережно коснулась ладонью щеки. Мягкие светлые лучики сорвались с пальцев девушки и бесследно исчезли у Брона в волосах. Лицо его, скованное гримасой боли, внезапно разгладилось. Затуманенный взор прояснился. Он вздохнул и с теплотой поглядел на Хейту.

— Ты здесь.

— Конечно, — ласково произнесла она. — Где же мне еще быть?

Он задумчиво сдвинул брови.

— Почему ты отстала? Я ждал тебя, но ты не появлялась. Тогда я бросился назад.

— Я бы тоже хотел это знать, — спросил Гэдор, устремив на нее выжидающий взор.

Хейта виновато потупилась.

— Мне показалось, я почуяла что-то во льдах. Возможно, Зод Гуроха. Я не была уверена. А вы уже скрылись из виду. Я подумала, быстро загляну в проулок и обратно. Но быстро не вышло…

Гэдор покачал головой и строго проговорил:

— Больше так не делай. Сперва лис, теперь это. Кто-нибудь мог действительно погибнуть. — Он помолчал и добавил: — А вот чутью своему доверяй. Наитие — то, что нас никогда не подводит.

Хейта понятливо кивнула. Следопыт же перевел взгляд на Брона.

— Впрочем, не только Хейта сегодня повела себя неразумно. Надеюсь, это послужит уроком всем нам.

Оборотень выдержал взгляд следопыта и тоже кивнул. Над путниками ненадолго повисла суровая тишина. Хейта украдкой поглядела на Брона. Тот, почуяв, посмотрел на нее в ответ. Пристально посмотрел, так, точно пытался запомнить каждую ее черточку. Тихо проронил:

— Ты здорово меня напугала.

— Ты меня тоже, — ответила девушка. — Встал перед Зод Гурохом, точно во сне, и даже не подумал бороться.

— Неужто всё так и было? — вытаращил глаза Мар.

Харпа недоверчиво хмыкнула.

— И что это на тебя нашло?

— Сам не знаю, — устало ответил Брон. — Сперва я видел льды и Зод Гуроха. Потом окружающий мир померк, а я угодил в самый страшный из моих кошмаров. Меня сшибло с ног. Больше я ничего не помню.

— Это, видно, когда Зод Гурох швырнул тебя об лед, — задумчиво прошептала Хейта.

— Со мной произошло то же самое, — раздался позади них громкий голос Берога.

Путники разом обернулись. Глава медведей-оборотней стоял, опираясь на крепкую руку Угоя.

— Когда чудовище отбросило меня к уступу, я перестал видеть то, что творилось вокруг. — Он тяжко вздохнул. — Зато видел, как в страшной агонии погибали моя жена и дети. И ничем, совершенно ничем не мог им помочь.

— И как это понимать? — недоуменно протянул Мар.

— Вы испугались Зод Гуроха? — вдруг спросила Хейта, переводя взгляд от Брона к Берогу.

Волк-оборотень кивнул. Берог же помялся немного, а потом неохотно бросил:

— Ну, если только самую малость.

— Я не пытаюсь обвинить вас в трусости, — поспешила заверить их Хейта. — Просто хочу разобраться. — На дне ее глаз разгоралась страшная догадка. — Как видно, чудовище способно не только чуять страх.

Гэдор понимающе кивнул.

— Кажется, я понимаю, куда ты клонишь.

— А я — нет, — обиженно отозвался Мар.

— Если я права, — качнула головой Хейта, — оно еще способно насылать его. Учуяв жертву, Зод Гурох погружает ее в самый страшный из кошмаров. Парализует. Лишает способности бороться. А потом… потом просто подходит и сжирает ее. — Она вскинула потемневшие глаза. — Вот на что способен Зод Гурох.

— И что теперь? — нахмурилась Харпа.

— Теперь, — решительно сказала Хейта, — нам нужен совершенно новый план!