Глава 2

Полгода спустя…

— Алиса Юрьевна, вы закончили? Напоминаю, что через пять минут детская школа закрывается! У меня занятие со взрослой группой.

— Да, Мария Борисовна! Дайте нам еще минуточку, и мы освободим кабинет! Мы как раз заполняем карточки с домашним заданием!

— Ну что, Туфелька? Собираемся? — обращаюсь я к своей самой маленькой ученице, помогая ей приклеить карточки с рисунками в тетрадку, которую мы вместе назвали «Приключение Туфельки в стране Почемучек». — Пора домой.

Это частная школа, специализирующаяся на изучении иностранных языков, и несколько дней в неделю я подрабатываю здесь тем, что преподаю английский язык шестилеткам. Этой работе я уделяю время после основной учебы в университете и сейчас как раз заканчиваю очередной урок с ученицей, которая придумала себе такое милое прозвище.

Я выхожу из кабинета, и девочка, которую на самом деле зовут Катя, радостно бежит к своему отцу, помахивая тетрадкой. Подбежав, оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

Я прохожу в фойе и ставлю свой рюкзак на диванчик, а рядом кладу пуховик и шапку, заметив, что мужчина подходит ко мне ближе.

— Ну и как Катя занималась сегодня? — спрашивает, как любой родитель, очень внимательно.

Мы уже здоровались сегодня и, улыбнувшись, я отвечаю:

— Хорошо. Ваша дочка просто умница и очень старается. Вы можете ею гордиться!

Малышка слышит это и подпрыгивает у руки отца.

— Папа, я теперь знаю, как называются твои любимые овощи! А еще почему их надо кушать! В них живут витаминчики, и у каждого есть своя буква!

Мужчина удивляется и качает головой.

— М-да, Алиса Юрьевна. У вас, видимо, особый подход к детям. В детский сад мы с дочкой идем с боем, а к вам сюда бежим, как на праздник!

Слышать такое лестно, и я честно признаюсь:

— Спасибо. Я стараюсь быть максимально полезной вашему ребенку. Доверие к учителю — один из главных факторов обучения. Мы с вашей девочкой нравимся друг другу, вот и весь секрет. Правда, Туфелька? — улыбаюсь малышке, и она кивает.

— Да!

— Солнышко, подожди меня у окна, — ласково просит дочку отец. — Нам с Алисой Юрьевной надо поговорить.

— Слушаю вас… — отзываюсь я, когда ребенок отбегает, а мужчина поворачивается ко мне лицом.

— Максим. Прошу, можно просто по имени!

Мужчине лет тридцать с небольшим, он вдвое больше меня, и называть его по имени по меньшей мере неловко. Он располагающе мне улыбается, выдерживая паузу и рассматривая, будто собирается что-то предложить.

Неужели я сделала что-то не так, и он хочет отказаться от моих уроков?

Я еще не знаю ответ, но неприятное чувство уже заставляет спину напрячься.

— Алиса, я знаю, что вы студентка, и насколько понимаю, очень нуждаетесь в работе, — наконец произносит. — А проще говоря, стеснены в средствах.

Странное начало разговора. Оно мне сразу не нравится, но я стараюсь ответить вежливо и сдержанно:

— Не совсем. Я не нуждаюсь, а скорее хочу обеспечить себя самым необходимым. У меня есть дом и еда, но нет финансовой свободы, именно поэтому я работаю здесь и стараюсь сделать свою работу хорошо. Спросите у кого хотите.

— Не сомневаюсь. Но я не про это.

— А про что тогда?

— Вы просиживаете здесь все вечера, а это несправедливо по отношению к такой молодой и привлекательной девушке. Я хочу сказать, что мог бы подарить вам свободу.

— То есть? Что значит «подарить»? — не понимаю я.

— Скажем так, частично обеспечить ваши потребности и желания, если вы…

— Если я что?

Невероятно, но мужчина продолжает вежливо и чуть снисходительно улыбаться, будто разговор доставляет ему удовольствие.

— Алиса, ну что же вы так напряглись? Я просто предлагаю вам со мной поужинать… для начала. Познакомимся ближе и поговорим.

Для начала?

А про то, что будет после разговора, я даже слушать не хочу, вмиг побледнев от предложения. Будто это я, а не он, только что озвучила непристойность!

Представляю, как выгляжу со стороны!

— Нет.

— Алиса?

— У меня есть молодой человек, а у вас наверняка есть жена. Пожалуйста, Максим, не продолжайте, — я отворачиваюсь к диванчику и беру в руки пуховик. Достав из капюшона шапку, одеваюсь, стараясь не смотреть на мужчину. — Мне это не интересно.

Я не вижу его, но слышу, как меняется тон его голоса, превращаясь из любезного в едкий и черствый. Словно вот только сейчас настоящий человек проступил сквозь фальшивую личину.

— Лучше признайся, что ты такая же холодная ледышка, какой выглядишь. Молодая и фригидная! Нет у тебя никого, иначе хотя бы щеки порозовели!

Мне девятнадцать лет. Уже немало, чтобы удивиться подобному предложению или испугаться его откровенности. Но и не так много, чтобы достойно ответить на оскорбление взрослому мужчине.

Именно поэтому я просто ухожу, подхватив рюкзак. Знал бы он, что мне не привыкать быть ледышкой.

— До свидания. Пока, Туфелька! — улыбаюсь ребенку, которая с надеждой ждет, что же хорошего скажет ее учитель любимому папе. — Ты была умницей. До встречи в стране Почемучек!

— До встречи, Алиса Юрьевна!

В городе — начало декабря. Уже зима, но снега не видно. Улицы по-прежнему серые и мглистые, заполненные мелкой моросью. Из таких хочется поскорее сбежать в уют и тепло. Туда, где есть плюшевый плед и чашка горячего чая. Но вместо этого я направляюсь в холодную подземку.

Терпеть не могу слякоть и холод, я постоянно мерзну, наверное, поэтому привыкла тепло одеваться и быстро ходить. У меня позади учебный день, занятие в библиотеке и уроки. Я изрядно устала, и в это вечернее время сливаюсь с толпой прохожих, мечтая поскорее оказаться дома.

Спустившись в метро, еду на поезде до своей станции и направляюсь к выходу, когда вдруг слышу знакомый голос:

— Алиса! Эй, Снежная, я тут! Стой, куда летишь, сойка?!

Влад. Я замедляю шаг и улыбаюсь в ответ на прозвище, которое в детстве придумал для меня дядя, а потом услышал мой парень и не забыл. Смешное, оно мне нравится гораздо больше, чем холодное «Снег». И ведь не объяснить Руслану, почему.

Я нахожу взглядом в толпе высокого крепкого парня с русыми волосами под шапкой и подхожу к нему. Он тут же обхватывает рукой мои плечи и целует в губы:

— Привет.

— Привет, Влад. Давно ждешь?

— Нет, всего три минуты. Снежная, обожаю твою пунктуальность!

Да, я живу по расписанию и плану, мне так легче, но он и сам всегда собран и пунктуален, как часы. Мы так и познакомились с ним два года назад, когда вместе ездили на подготовительные курсы в университет. Не сговариваясь, сталкивались на входе в подземку в одно и то же время, а затем входили в один вагон.

Он первым заметил меня и первым подошел. Долгое время мы были просто друзьями, пока не решили перевести наши отношения на другой уровень.

— Это не пунктуальность, — я улыбаюсь парню и отстраняюсь от него. Мы идем в сторону выхода. — Это точный трафик поездов и расписание занятий. А в остальном я полагаюсь на свои ноги и часы. А ты почему здесь? — спрашиваю удивленно. — У тебя разве нет тренировки?

Уже несколько лет Влад занимается в тренажерном зале, стараясь привести свое тело к внешнему идеалу мужской красоты, как он говорит. Его вообще вдохновляет все красивое и идеальное. В школе он был худым подростком, но те времена давно прошли, а вот желание стать лучше — нет. За это время Влад достиг хороших результатов и немного кичится этим… Ну, хорошо, он много кичится своей фигурой и размером бицепсов. Иногда даже мне неловко смотреть на то, как он любуется собой в отражении случайных зеркал. Но это его личное дело, а странности есть у всех.

А что касается меня, то у меня есть еще три месяца, чтобы понять, куда эти отношения нас заведут, и как мне жить дальше.

— Есть, но я решил забить на тренировку. Нет настроения.

— Ты-ы? — вот теперь я действительно удивлена, и Влад пожимает плечами:

— Последние дни в зале уйма народу — невозможно заниматься! Пришли новички, и меня это нервирует. Покажи им это, покажи им то. А я не люблю отвлекаться, когда у меня новый комплекс упражнений. Ничего, — он усмехается, — перенесу тренировку на утро. Лучше давай в кино сходим, раз у меня освободился вечер.

У него.

Услышав это, я замедляю шаг и напрягаюсь.

— Алиса?

— Сегодня? Мы же договаривались на выходные.

— Да, но что нам мешает пойти сейчас?

Ничего, кроме пустяшной мелочи.

— Влад, если честно, я здорово устала и хотела пораньше вернуться домой, — признаюсь. — У меня перевод не закончен, который я взяла на подработку. Если успею сделать его к завтрашнему дню, то получу премиальные.

Влад фыркает, показывая, как несерьезно для него это звучит.

— Премиальные? Алиса, копейки ты получишь! Как раз на кино хватит.

— А если даже и так? — я вовсе не пытаюсь спорить. У меня давно на этот счет свое мнение, но слова парня задевают.

— А жить когда, Снежная? — пожимает он плечами. Ну вот, и этот о том же. — Я тебя только по выходным вижу, а еще в перебежках между учебой и работой, вот как сейчас. Мне этого мало. — Он вдруг останавливается и поворачивает меня за руку к себе. — Только не говори, что снова сбежишь, и что тебе на меня плевать.