— И аппарат работает без проблем?

— Как часы! Сам не знаю, что с ним случилось утром. Так что вам сделать? Могу чай, могу какао. Даже колу подогреть, если захотите!

Нет, он все-таки юморист.

— Тройной эспрессо и хот-дог, — решительно выдохнула, пока не передумала. — Да, дайте мне хот-дог, пожалуйста!

— Удачи подмешать? — продолжал улыбаться парень. — А то вы сегодня очень грустная.

— Лучше бы виски, но у тебя его все равно нет…

Я расплатилась, забрала заказ и отошла по аллейке к одинокой скамейке. Сев на ее край, стала есть свой хот-дог.

По сторонам не смотрела, предавалась печали и грустным мыслям, поэтому не заметила, когда рядом со мной на скамейке кто-то появился…

Нет, не кто-то. Уже знакомая мне старушка-дворник. А точнее, менеджер по клинингу, виртуозно владеющая метлой.

Усевшись на другой край скамейки и закинув ногу на ногу, старушка курила, держа в одной руке сигарету в мундштуке, а другой рукой гладила крупного черного кота. Того самого, желтоглазого, нагло стащившего у меня на этой аллейке завтрак.

Мне вдруг показалось, что кот подмигнул мне, и я вздрогнула. Чуть кусок сосиски изо рта не выронила!

Господи, почудится же чертовщина среди бела дня!

Отвернувшись, с силой зажмурилась, прогоняя из глаз непрошенные слезы. Что-то я совсем раскисла.

В стаканчике еще оставался кофе, а в руке — хот-дог. Я отпила горький эспрессо и откусила кусок от булочки. В этом парке каждый мог сидеть там, где ему нравилось, и я не собирался менять эти правила.

— Смотри, сидит, убивается. Тоску развезла. А должна бы радоваться, что из болота упырихи выбралась. Еще годочек, и затянуло бы так, что не вырваться!

На скамейке нас сидело двое, и я поторопилась проглотить кусок.

— Э-это вы мне? — поинтересовалась, покосившись на женщину.

— Коту.

— А-а…

Хм, до чего содержательный разговор. И главное, с одного слова все понятно.

И хотя я отвернулась, а вернуться к печальным мыслям не вышло. Старушка приложилась к мундштуку и выпустила дым. Протянула в мою сторону костяной портсигар.

— Хочешь? Сама кручу. Знатный табачок, всю дурь из головы выветрит.

— Спасибо, но я не курю.

— И правильно делаешь. Здоровый образ жизни он для девицы полезнее, я и внучке про это говорю. Все эти новомодные штучки: фитнес, диета, Випассана… Можно и на голове постоять, если кровь от мозгов отлила!

— Випа… чего? — я снова покосилась на женщину.

— Ну, медитация такая есть, для самоутверждения. Метод очищения ума. То, что я тебе метлой поправила.

— А-а…

На старушке был надет рабочий зимний комбинезон и шапка с козырьком. Она не производила впечатление сумасшедшей, но много ли можно сказать о человеке по внешнему виду? Я даже и пытаться не стала.

Мы посидели немного в тишине. Я доела свой хот-дог и допила кофе. Старушка словно этого и ждала. Как только пустой стаканчик упал в урну, спрятала мундштук с портсигаром в карман и заговорила. И на этот раз ее вопрос адресовался мне:

— Ну что, Ангелина, уволили-таки тебя?

Я повернула голову и посмотрела на женщину. Это был тот главный вопрос, из-за которого я сейчас сидела здесь.

— Да, уволили, — нехотя ответила. — Как вы и предсказали утром.

— Ну и чего пригорюнилась? — продолжила соседка не без сочувствия. — Тоже мне горе. Новую работу найдешь, еще лучше!

— Я думаю.

Старушка сощурила карий глаз.

— О чем? Хочешь узнать, откуда я про твое увольнение прознала? Поэтому сюда заглянула?

Ты смотри какая догадливая «менеджер».

Я кивнула.

— Да, хочу.

Ладно, мое имя она могла услышать, когда я утром представлялась сержанту. Но все остальное произошло далеко за пределами парка. Так откуда она вообще могла знать, что будет?

Вот что не давало мне покоя, когда я остановила свой «Порше» и вошла в парк.

— Так это просто. — Женщина неопределенного пожилого возраста подняла палец вверх. — Вороны накаркали. Эти чертовки такие сплетницы, чего от них только не услышишь…

Я почувствовала, как мои губы дрогнули. Вот у кого-то жизнь рушится, а эта… работница клининга!.. сидит и потешается!

— Ну, знаете! — я стремительно поднялась со скамейки, гневно сверкая глазами, чтобы не разреветься. — Очень смешно, уважаемая! Но можете издеваться. Сегодня день такой — обхохочешься! Осталось тату на лбу набить «Неудачница» и можно идти веселить людей!

Эх, зря я вообще сюда пришла!

Но уйти не успела. Охнула, ступив на больную ногу, и старушка заговорила вновь:

— Не обижайся, Ангелина. Иногда они нужны людям — вот такие дни. Не споткнись ты сегодня, так бы и бежала по чужой дорожке за чужим счастьем. А тебе, считай, возможность дана оглядеться по сторонам. Свое счастье найти.

Я растерянно смотрела на женщину.

— Я не пойму… вы меня знаете, да? Или зубы заговариваете?

— И то, и другое.

— Значит знаете… Откуда?! — требовательно спросила. — И учтите, если не признаетесь, я вызову полицию. Это, уважаемая, слишком подозрительно!

Это было больше, чем подозрительно, и совершенно мне не нравилось!

Особенно черный кот дамочки, который теперь сидел на скамейке и наглым образом меня рассматривал, словно участвовал в разговоре.

— Ну, хорошо, — решила сдаться старушка. — Я расскажу.

— Внимательно слушаю!

И рассказала…

Оказалось, что работница парка давно меня приметила. Не удивительно, учитывая, что жила я рядом и появлялась в парке на пробежки регулярно. Удивительно другое, что я ее раньше не замечала.

Впрочем, это тоже объяснимо. Обычно во время пробежек я обдумываю план рабочих задач и слушаю музыку. Привыкла смотреть себе под ноги, а не по сторонам, возможно, поэтому в тот день и не заметила двоих мужчин, которые внимательно за мной следили…

— … Значит, убираюсь я, листики здешние сметаю, а эти двое р-раз и вывернули из-за киоска. Сели на эту самую скамейку и давай секретничать! Они мне сразу подозрительными показались, и все на тебя косились. Даже пальцами показывали!

— Да вы что?! — я впечатлилась. — А почему подозрительными?

— Так разные они с виду. Один молодой, высокий, а другой — низкий, ему в отцы годится. У одного глаза «во», как у совёныша, — старушка-дворник поднесла к глазам пальцы и округлила их. — А у другого щелочками, хитрющие! — растянула глаза за внешние уголки, сделав их узкими. — И хотя парень видный из себя, а все время кепку на лоб надвигал. А второй — говорил с акцентом.

Орловский и кореец, точно!

— Так что они говорили-то?! — поторопила я старушку с рассказом, снова опустившись на скамейку рядом с котом.

От переживания погладила животинку по мягкой шерстке, простив ему стянутый завтрак. Сама рот раззявила, а кот ни в чем не виноват!

— А всё! — важно кивнула собеседница, решительно махнув перед своим лицом рукой. — И что выскочка ты и зазнайка. И что взялась не пойми откуда. Язык у тебя, как жало, а нос — как у гусыни!

— У меня?! — я поспешила потрогала свой нос, а вдруг он и правда за ночь удлинился. Сейчас я и такому обстоятельству бы не удивилась.

— Да нет, от гордыни кверху задран, — пояснила дворник.

— А-а…

— И говорит тот, который молодой и видный: Вы на внешность ее не смотрите, уважаемый, ничего-то она собой не представляет. Алчная и завистливая пустышка! А в рекламе так вообще ничего не смыслит! И если свяжетесь с такой — стопроцентно запорет вам весь проект. Плакали тогда ваши денежки! Мол, нельзя ей доверять серьезное дело.

— Так и сказал?! — я ахнула. Моему изумлению и возмущению не было предела.

— Слово в слово! — поддакнула старушка. — Но, слушай, я тут подумала, а может, это он не о тебе? — она задумчиво вздернула подведенную карандашом бровь.

— А парень такой симпатичный, с хвостиком?

— Очень симпатичный! Глаза умные, а на щеках ямочки, как у актера. Ой, а плечи-то какие широкие у него! Как у моего благоверного в молодости. Бывало, прижмусь к нему, и так тепло, так хорошо сразу на душе становится… Это если помиримся. А если нет, — она нахмурилась, — то я его паразита так по лесу метлой гоняла… До третьих петухов! Осинки от жалости плакали!

— Перестаньте! — я вернула старушку из воспоминаний в реальность. — Этот не такой, как ваш! — уверенно заявила. — Этому до благоверного еще дальше, чем вашей метле до луны! И не широкие у него плечи, обычные. И сам он неприятный тип! А ямочками своими только девушкам головы морочит! Хобби у него такое — каждую неделю новую пассию заводить, чтобы предыдущей не обидно было!.. Нет, это он обо мне корейцу говорил. Я точно знаю!

— Ну, раз знаешь…

— Да Орловский меня терпеть не может! Мы с ним первые конкуренты во всей «Галактике»… — протараторила и опомнилась. Подавшись назад, вздохнула. — Были… до сегодняшнего дня.

Но дворник уже сама закивала, сощуривая глаза.

— Вот-вот! Я так и заподозрила. Некомпетентная, ненадежная она транжира, говорит. В моде ничего не смыслит и вкуса у нее нет! Не связывайтесь с ней. Вот увидите, ее вообще скоро уволят! За эту, как ее…. профнепригодность!

Я ахнула и вскочила со скамейки, позабыв о ноге.

— Вот га-ад! — возмущенно протянула. — Это я-то профнепригодная? Я — некомпетентная?!