— А вот обзываться нехорошо, — огорчилась тень и истаяла.

— Слушай, Фомич, а как ты этих, ну, гуманоидов, — бывшее ругательство с трудом ложилось на язык, — признал-то? — Лукреций почувствовал голод и стал набирать баланду из заработавшего Питателя.

— Да вот приснилось же сегодня.

— Ах вот даже как… Мне пиво с таранкой, тебе, значит…

— Послушайте, коллеги, — внезапно встрял в разговор какой-то не убоявшийся Лукреция индивид, — а ведь это были гуманоиды! Эх, вспоминаются чудные денечки, как сейчас помню…

Перед друзьями стоял несуразный тип. Своими маленькими серыми щупиками он с трудом опирался на скользкий мокрый пол. Тоненькая головка мелко подрагивала при каждом произносимом звуке. Тельце же колыхалось между тремя паралитически замершими направляющими. Однако семигранные глазки смотрели по-молодому остро и пронзительно.

— А ты-то кто таков будешь? — обронил дежурное Лукреций. — Всяких гытов видал, но такого что-то не упомню.

— Где уж вам, юноша. Вы же мне в пра-пра-пра-пра, много-много «пра» годитесь. Я же Древняя Мутация. То есть, необычайно древняя. Отбываю еще со времен гуманоидных.

— За что вас сюда? — участливо удивился Фомич.

— А ни за что. Разве меня есть за что? — несколько обиделась Мутация. — Собственно, я здесь был всегда. Ну, не совсем всегда, конечно. Меня, наверное, гуманоиды породили. В этом вот солярии.

— Так может, ты Отражатель Дыхания Отбывателей? — воспрянул Лукреций.

— Нет, конечно. Меня так, для развлечения… — горько обронила Мутация. — А я теперь скучаю по ним. Они ведь были такие необыкновенно добрые, интересные, увлеченные, умные… Какие были денечки. Тогда никаких откидов и не было, коллеги. Да и у Отстоя было иное предназначение. Сюда стекались со всей Галактики Жаждущие Уединения. Как мы жили! Какие денечки! Чтоб вам всем так жилось. Молодость-молодость, где ты?.. Ты была или нет?..

— Но ты мне вот что скажи, — упрямо гнул свое Лукреций, — раз уж ты со времен гуманоидных. Этот Отражатель кто гляделками видел? Выбраться отсюда с его помощью можно?

— Да бросьте вы маяться, молодой человек. Это все сказки бабуитов.

— Чего?!

— Оставь, так сказать, надежду, всяк сюда… Отсюда ходу нет. Да и зачем, собственно? В миру столько грязи, фальши, насилия… С тех пор, как Они покинули нас…

— Ну, тогда, стало быть, нам терять нечего! — Лукреций потянул из-за пазухи какую-то штуковину, направляясь к общему впускателю, профессионально окидывая последний оценивающим взглядом Техника-Наладчика.

— Я не знаю, что вы там задумали, — запричитала Мутация, — но может не надо?

— Надо! — заверил ее Лукреций и стал прислушиваться к шорохам, доносившимся из-за впускателя. Шорохи показались ему несколько странными.

Древняя Мутация взвизгнула и шарахнулась от греха подальше.

— Не надо бы, а, Кеша? — озабоченно подал голос Фомич.

— Хорошо, — удовлетворенно крякнул Лукреций. — Воля она воля и есть.

— Ну, хоть кашу доешь.

— Некогда. Момент ловить надо. Кураж у меня пошел! Понял?

— Да не бери в голову. Врет он все, паршивец. Я ж тебе не дорассказал, я ж во сне как раз Отражатель Дыхания и видел.

— Ну и что он тебе поведал? Выбраться поможет?

— Он сказал, мы сами должны.

— Видишь, как оно… — Лукреций уже не слушал Фомича. Он прилаживал ковырялку к панели впускателя. — Ну, я первый, ты за мной.

Но сразу дело не сладилось. Лукреций не сдавался, упорно пытаясь приладить субъядерный расщепитель, пресловутую ковырялку, к панели.

— Ковырялка-то откуда? — спросил Фомич.

— Да времени было вдосталь — я ее из подсобного материала собрал. Кое-что выменял, кое-где не пропустил шанс, а кое-кому пришлось и в чухало заехать. Ночи-то длинные.

Впускателю, судя по усилившимся шорохам, вмешательство Лукреция явно не нравилось. И вот он негромко заурчал. Лукреций тут же что-то выковырнул из панели и стал подстраивать. Звук изменился. Лукреций еще немного поколдовал, и сегмент вдруг наполнился волшебными аккордами Чатанунга-чуча. Чей-то мягкий и приветливый голос запел на незнакомом языке.

— Оба-на! — воскликнула Мутация, неожиданно вновь оказавшаяся рядом, и стала весело насвинговывать своими тоненькими щупиками, отбивая опорной ритм. — Пум-пурум планетка эта, пам-парам никогда не знала света, трам-парам-парам-пампарам, никогда ее ты не найдешь! Читанунга-чатанунга! Чуча!!

Со всех сторон стали сползаться любопытствующие. Лохматые даже пытались подпевать, но с переменным успехом. В лужах мелодично забулькало.

— Будет с вас! — нарушил всеобщее ликование Лукреций и продолжил подстройку. При этом левая промежуточная не переставала раздумчиво почесывать затылочные доли. В аккорды вползла фальшь, нестройные звуки стали наслаиваться на мелодию.

— Это зря, — обиделась Мутация, но когда аккорды слились в новую мелодию — заорала во всю глотку:

— In the town where I was born Was the man who sailed the seas And he told us of his life In the land of Submarines We are live in the Yellow Submarine, Yellow Submarine, Yellow…

— Реха фыфта Фехфо Супафин, — отозвались нестройно фиши. — Хафофеха!

— Ну вы достали, — Лукрецию эти мелодические излияния не пришлись. Он сурово ковырнул во впускателе. Цвет створок резко переменился на совершенно непонятный, и из впускателя вышла тень. Она остановилась перед Лукрецием и слепым взором обозрела сегмент.

Лукрецию сделалось немного не по себе. Ему даже чуть было совсем не поплохело, когда тень, совершенно его не замечая, прошла сквозь него и поплыла в дальний угол ячейки.

— Какое неуважение к памяти Ушедшего, — потусторонний голос затопил пространство сегмента.

Лукреций шарахнулся в сторону, отпустив ковырялку. Она выпала из гнезда к его нижним. Тут же из впускателя вышла вторая тень, за ней третья, четвертая… Вскоре они заполнили собой весь сегмент, бродя сквозь всех и растворяясь в атмосфере. Недружный хор тревожных голосов смешался в монотонное гудение.

— Кажись, я ему схемы памяти зациклил… — неуверенно пробормотал Лукреций. — Полевая память, Сумс ее прибери.

— Глянь, а вот и гуманоиды повалили, — обратил его внимание Фомич.

И действительно — из впускательного зазора стали появляться нелепые фигуры четырехконечных.

— Это соответствует примерно шестой сотне эпициклов тому, — Лукреций прикинул сроки по напряженности поля впускателя.

— О! — оживилась Древняя Мутация. — Знакомые все лица! Как давно я вас! Это ведь незадолго до, да нет, сразу после Основания!

Еще немного полюбовавшись на это разухабистое зрелище, Лукреций поднял ковырялку и полез обратно в панель. Но не успел совершить с ней ничего нового. Вышла последняя тень, и впускатель затуманился. Атмосфера, взвихренная тенями Ушедших, приобретала понемногу уставную степень прозрачности, а из впускателя возникла тень Основного:

— Нарушаете?

— В Уставе о впускателях ни слова, — спокойно ответил Фомич.

Лукреций даже не повел ухом, лишь несколько резковато вывернул ковырялкой что-то в недрах панели. Панель на мгновение раздвоилась и возникла новая тень Основного.

— Нарушаете? — спросила она гораздо более уверенно.

— Нарушаете! — заверила собравшихся возникшая вслед за ней третья.

— Наруша-а-аете!! Нарушаете??! Нарушаете… — заголосили, зазвенели сталью, зашипели зловещностью, злорадно зачмокали вновь появляющиеся Тени Основных.

— Стойте! Всех в Распыл! Это я Основной! Я! — выделилась из общего хора одна из Теней.

Не тут-то было. Прочие Тени ничуть не отстали:

— Нет, Я!.. Я!.. Ты?.. Нет!.. Ты?.. Сам Ты!.. Да, Я!.. Я-а-а-а!.. Ты-ы-ы-ы?

Вот когда стало по-настоящему весело. Отбыватели чисто интуитивно сообразили, что настал Миг Великого Правокачания и Повального Нарушения. Что началось! ТАКОЕ НАЧАЛОСЬ!.. Да только Техник Лукреций уже ничего этого не видел. Его смутные контуры оплывали, таяли, исчезали.

— Лукреций! — отчаянно закричал Фомич. — Лукреций, не уходи! Не оставляй меня одного, здесь!

Фомич не замечал, что и он становится все прозрачнее. Мысль его становилась все тоньше, все хрустальнее, постепенно претворяясь в нечто нереальное, которое Ничто. «Похоже, я перестаю Быть и начинаю Казаться», — только и успел додумать он.

Глава 4

Процесс самоотождествления Мыслеформы Фомича

Похоже, я перестаю быть и начинаю казаться. Здесь ничего не бывает и все кажется. Неизбежность мнимого. Неочевидность очевидного. Помутнение привычного. Кто ты? Я? Я.

Что-то совершенно ясно, но что? Где-то это происходило, но нигде. Кто про все это думал, когда? «А вы читали Торо?» «Это который «Уолден или жизнь в лесу?» «Да-да, он самый!» «Нет, не читал».

Что такое читать? Помню… Кто помнит? «Ах, какой вы, право, непросвещенный» «Да, совершенно непросвещенный. А вот вы читали Стругацких?» «Это которые «Жук в муравейнике»? Братья?..»

Братья галактяне! В этот знаменательный для меня момент, обращаюсь к вам со словами искреннего расположения. В трудные Времена принял я тяжкое бремя Верховного Спонсорства… помянем память безвременно и навсегда ушедших от нас Великих Героев, спасителей Глобального Равновесия и Галактики…

Галактика? «Нет, не читала» «Ну как же вы…» «Цыц, а ты не забыл фурху прихватить? Нет, от сивых оторвались. Да не ори, Цыц, говорю — оторвались, значит оторвались. Фурху, я тебя спрашиваю, не забыл?» «Как можно, Хуц, за кого держишь? Но ты уверен, — оторвались?» «Да не мандражируй, Цыц».

Что такое мандражируй? Откуда эти голоса? «Из прошлого, сынок. Только не из твоего. И не из моего. Ты не пугайся того, что сейчас услышишь».

Это точно не мои мысли. «Вот именно. Ты должен локализовать себя. Напрягись. Вспомни себя. Не дай чужим воспоминаниям наводнить тебя».

Кого меня? «Тебя, мыслеформу. Только поспеши, а то мыслюганы враз пронюхают, что ты свеженькая и наполнят своим. А тогда уж ты ни в жисть не самоотождествишься».

Это совершенно не похоже на меня. Кто я? И кто не-я, кто? «О! Ты делаешь успехи. Еще пару потягов и дело будет сделано. Дерзай, сынок, а я подумаю о ком-нибудь другом».

Нигде нет покоя. Там Консилиум, здесь мыслюганы какие-то. О чем это я? Кто я? Что такое там? Там — локализационный предикат Бытия. Ага. О! Я мыслю — следовательно существую! Но как-то не так, как надобно. Вроде и не существую. Виртуальная реальность, кибер-пространство, сон материальности, эпифония, астрал, сны, мнимая реальность. Стоп. Это уже не я. А ведь все равно мыслю. «Сопротивляется. Зеленый, а крепкий. Где это таких выращивают?» «За последние три наезда это первый, не вляпавшийся сходу». «А давай с другого боку зайдем?» «Давай». Слышь, мужик, ты смерти не боишься? Смерть — она страшна, холодна и в целом неприятна. Не боюсь. Вот умру и стану какой-нибудь галактикой. Или она мной. О! Вот это я. Ага, надо отсеивать себя от не-себя. Примем этот процесс за основу. Хотя галактик не бывает. А бывают… Нет! Ребята, это вы говорите, а не я. Я свои мысли знаю! Я к ним привык, знаете ли. Идите-ка отсюда, пока я не начал медитировать о природе вещей в себе и вне себя. «Сваливаем, мужики». «Переливаемся. Этот тип сейчас Основную Мыслеформу нащупает, а она крута до нас». «Не любит Рыцарей Чистого Разума». «О, еще один. Айда его замыслим!»

А теперь процесс самоотождествления Мыслеформы Лукреция

И тени Основного в глазах… Странное какое ощущение. Растворяешься как будто. Словно уснуженный иней. Иней? К дождю? Блюм. Блюм-блюм. Что-то знакомое. И вкусное. Нет, не вкусное. Хмельное и приятное. «Успехи коллективизации! Империалистическое окружение. Если враг не сдается, его уничтожают». «Ах ты, коммуняка недобитая». «От дерьмократа и слышу. Ты же Маркса не читал». «Это который Вебер? Макс, в смысле?» «Чего, издеваешься? Карл, говорю!» «Карл Пятый? Император Священной Римской Империи?» «Тьфу на тебя. Ты что, и Фридриха не читал, он же с Карлом был?» «Фридриха Второго Штауфена или Фридриха Второго Гогенцоллера?»

Е-мое, откуда это? Я с такими не знаком. «Вот именно, батенька, не знаком. Потому что это не твои отождествления».

О, как Фомич заговорил… «Фомич? Нет, я об этом еще не думал. Послушай, я коротко. Ты должен уяснить, что ты — это ты. Понимаешь?»

Я и так я. Кто ж еще? «Тогда назовись, брат».

Пожалуйста. Э-э-э. Хм-м. Да пошел ты, в самом деле. «Как знаешь. Я-то пойду, то есть передумаю о другом. А вот ты… Ну да как знаешь. Гуд бай, стало быть. Берегись мыслюганов».

Братья галактяне! В этот знаменательный для меня момент, обращаюсь к вам со словами искреннего расположения. В трудные Времена принял я… помянем память безвременно и навсегда ушедших от нас Великих Героев, спасителей Глобального Равновесия и Галактики…

К чему бы это? Консилиум… Странное слово. Правильно, странное. Нет никаких консилиумов, а есть великие походы, большие авантюры, подвиги, приключения, романтика, великие протяги… О! Помню:

Жми, жми на эту заклюпоновую железку! Да ее и жму я, а все равно в сторону ведет! Может еще газку поддать, поддай, а? Так ведь и так на полную! Лучше перевали-ка направо! Угу, и так направо, только, кажись, дыра к себе тянет! Какая дыра? На картограмме нет тут никакой дыры! Да я эту картограмму у блая одного выменял! Она, кажись, старее, чем сама галактика! Вот ведь ить твою мухрынь, а я ей как себе верил…

…ну да, было дело. Мое воспоминание. Как выдрались — не помню. «Ха! Ты ж был в отключке, два оборота. И я тоже два. Нас тогда автопилот вырулил».

А еще я много чего помню. «Тогда вспомни, кто ты». Чего там вспоминать, что я, лохматый какой? Я это я и есть. Тьфу ты, сам с собой стал разговаривать, прямо как Фомич. Я, я… Так я ж Лукреций! «Вспомнил». «Сразу видно, Цыц, что это твой кореш». «А то! Только я чего-то не пойму Луц, откуда это речь Верховного в тебе, какой ты герой? Мы же на это и клюнули. Думали ты равновесник законченный. Здесь же, в Мнимом, ни пыгна не видать. Все по запаху…»

Тьфу, пропасть. А я решил — у меня крыша едет. Мысли какие-то, как это? Несвойственные, вот. «Каузальность здесь такая, Луц, только мыслями и живем. Спросишь — кто это мы? Отвечу — Рыцари Чистого Разума. По сути, Неутомимые Познаватели. Но есть здесь некоторые, которые мыслюганами нас величают, так это они от зависти».

А Рыцари это как? «Рыцари Чистого Разума, это сила, Луц, это неограниченное познание, это невообразимые миры воспоминаний. Знаешь, что здесь ценнее всего, Луц? Воспоминания. Это наш воздух и вода, это земля и солнце, это альфа и омега. Вот стало быть как».

Точно. Это у меня крыша едет. Слова какие-то невнятные. А что это за язык-то? «Языки, дружище, здесь значения не имеют. Чистая Мысль, понимаешь ли. Мне даже понимать не надо, что я вспоминаю. За меня понимает тот, чьи воспоминания я вспоминаю. А я уже пользуюсь его пониманием. А что для этого надо?» «Замыслить, и все дела. Но Луц думает, что это он сам думает. А давай подключим-ка его к мыслеформе N 65. Очень уж она поэтически утонченная».

Этот мир, такой загадочный и непостижимо прекрасный, я люблю всеми своими органами, чувствуя его как самое себя и даже больше. Во дает! Этот легкий ветерок, похожий на лучик света… как это?.. пронизает всю мою трепетную сущность, приводит меня в неописуемый восторг! Ну надо же! «Нравится?»

Да ничего, вроде приятно. «Это только начало. А можно тут еще кое-что промыслить. Но вспоминать нужно вдвоем и одно и тоже. Попробуем?»

А почему б и нет. Давай о том, как последнюю нашу сделку обмывали. «Это дело! Поехали!»

Что-то сегодня дымно не в меру. И официетки шныряют не по делу. Вот это да… Столик мой кто-то подсидел! Ширь!! Ну я тебе…

* * *

В этот вечерок в забегаловке «У Сверхновой» было необычно суетно. А бестолковая суета, как было хорошо всем известно, очень плохо действовала на Лукреция. Поэтому, когда они с Цыцем и еще парой дружбанов ввалились в забегаловку, настроение у него сразу поползло.

— Что-то сегодня дымно не в меру. И официетки шныряют не по делу. — начал Цыц.

— Вот это да… Столик мой кто-то подсидел! Ширь!! Ну я тебе шас! — и Лукреций стал грозно прокладывать фарватер к стойке трактирщика. Дружбаны рулили по флангам, а Цыц шел в кильватере.

Ширь хотел было занять крутую оборону и отнекиваться до последнего, но, заметив боевое построение, сменил тактику и рванул навстречу, затараторив извиняющимся тенорком:

— Техник, родной мой, ты понимаешь… Все так сразу… А ведь ты меня знаешь, я же от своих принципов ни на шаг…

— Как ты посмел, негодях эдакий? — немного сбавил обороты Лукреций, зная, что в принципе Ширь парень неплохой, тем более кормить четыре семьи и при этом сводить концы с концами — почти геройство. Но попускать трактирщику нельзя никак, а потому Лукреций спросил грозно:

— Так кто там мой столик поганит своими присосками?

— Это какие-то с Юга, крутые парни, их много. Я хотел… никого не слушают…

Да, за любимым столиком Лукреция скопилась приличная масса южан, оттуда доносилось громкое чавканье, чмоканье, хлопанье по официеткам, бульканье блюмов и много других звуков, они сливались в какой-то непристойный, зловонный шум, перекрывающий даже вой ошалевшего музыкального коллектора, который угодливо, поспешно выводил не менее отвратительную мелодию. Куплеты этой «песни» были похожи на хрип песчанного урагана, на стон тонущего в черной дыре лихтера, на визг поврежденного топливососа и еще неведомо что. Все это создавало такую какафонию, что наворачивались едкие слезы и тошнило.

— А ну-ка, дай чего-нибудь покрепче, а то от этого воя как-то не по душе, — и Лукреций, потянувшись к стойке бара, всосал первый блюм. Цыц с дружбанами присоединились.

— Хорошо, что их много, — заметил Лукреций, несколько повеселев и прицельно оглядывая свой любимый уголок у северного окна. — Давненько…

— Да дливов шесть, как не бузили, — с готовностью подтвердил Цыц.

— А что, дружище Цыц, — повернулся Кеша к тому, — имеет право труженик-техник по окончании тяжкого пука на полноценную прочуханку, а?

— Об чем речь, Луц, — поддержал разговор Цыц, — полноценная прочуханка — главное в нашем деле, когда дела закончены.

— Да-а. Приходишь, понимаешь, в культурное заведение, восходом Сверхновой, понимаешь, насладиться, за любимым, понимаешь, столиком, а тут тебе никакого покоя.

— А покой мы уважаем и поддерживаем, — развязно поддакнул один из дружбанов, издеваясь над официальными принципами КСУ.

И без лишних слов, тем же боевым порядком, колонна двинула в направлении поруганного столика.

— А позвольте поинтересоваться, мужики, — без предисловий начал Лукреций, — если, конечно, не в обиду, вы отдаете себе отчет относительно этого стола?

Сборище южных никак не отреагировало на спокойную разумную речь Техника. Парни с юга, как у себя на исторической родине, произносили невнятные спичи, производили ритуальные чавки вкупе со сморками и всплювами. Ни на шаг не отпускали от себя официеток. Нестройно подвывали коллектору и требовали от него немедленного исполнения своих национальных гимнов, потрясая увесистыми пачками кредитов. В общем-то равнодушный к наличности коллектор ловил общее настроение эмоционально активной массы и исполнял одновременно дюжину гимнов, в купе с популярным южным романсом «Где же ты мое, е-мое».