Гоген в отличие от друга был невероятно влюбчив и постоянно менял девушек. При этом каждый раз уверял, что влюбился по-настоящему и будет верен избраннице «до гробовой доски». В каникулы он поехал с родителями в Египет и там на курорте встретил девушку с редким именем Виринея. Гога был очень высоким, почти под два метра, и девушка привлекла его тем, что была ему под стать. Они познакомились, возникла симпатия, Гога сразу начал выкладывать совместные селфи на своих страничках в соцсетях, и все друзья были в курсе его нового увлечения.

— Что ты! — с воодушевлением сказал он. — Это любовь на всю жизнь! Я тебе говорил, что Вира живет в подмосковной Балашихе. Сейчас она там. А у меня все по плану: предки ссылают в деревню. Но я хочу тайком поехать к любимой! Ты ведь теперь меня понимаешь?

— Еще как! — ответил Илья. — Я и сам тайком отправился к любимой.

— А мы синхронно! — рассмеялся Гога. — По правде говоря, я уж решил, что Ксюха тебя так достала, что ты сбежал от нее куда подальше, — добавил он.

Ксения была сокурсницей ребят. Она влюбилась в Илью, и, как он ей ни доказывал, что между ними ничего быть не может, она настаивала и буквально преследовала парня своей любовью. Ксения поехала за ним в Витязево, не давала там прохода и, что самое ужасное, познакомилась назло Илье с неким продюсером. Им оказался демон Хенг, выдававший себя за успешного кинодеятеля Чан Веймина. Ксения нужна была ему, чтобы узнавать информацию об Илье и Лии из первых рук, он очаровал ее любезными манерами, эффектной внешностью героя боевиков и обещаниями помочь стать актрисой. Ксения мечтала вырваться из не вполне благополучной среды и легко поддалась обаянию демона. Илья опасался ее, девушка была дико ревнива и могла сильно усложнить ему жизнь.

— А ты ее видел? — уточнил Илья.

— А как же! Не успел я вернуться из Египта, как Ксюха мне позвонила и начала выяснять, куда ты подевался. Ну я ей и сказал, что ты прячешься от всех с любимой девушкой и у нее нет никаких шансов.

— Молодец! — обрадовался Илья. — А она?

— Зло так расхохоталась и сообщила, что плевать хотела, у нее якобы начинается другая жизнь. Прикинь, она же в Китай укатила по приглашению этого ее продюсера — «джеки чана»! Она еще фотки с ним на страничке выкладывала из Витязево. Но тебе же лучше! Чем дальше Ксения, тем спокойнее.

— Куда она укатила?! — испугался Илья. — Этого быть не может…

— Может! Я точно знаю. Ксюха уже и фотки в Инстаграм выложила на фоне какого-то древнего пекинского храма, — сказал Гога.

— Она в Пекине?

— Написала, что там… с продюсером этим! А чего ты так заволновался? Пусть делает что хочет! Нам-то какое дело!

— Да-да, ты прав, — растерянно ответил Илья. — Ладно, дружище, идти мне нужно. Не могу больше говорить. До связи!

— Пока! И не теряй головы. Помни, амур орудует секирой, — весело проговорил Гога, но его голос был напряженным.

Илья закончил разговор, и практически сразу пришло СМС. Оказалось, что от его неугомонного друга.

«Илюх, что-то не понравилось мне твое настроение. Для беззаботно влюбленного ты слишком загружен. Расслабься, все образуется! И вот тебе свежий анекдотец в тему!

«О чем думали влюбленные юноши в День святого Валентина? В XVIII веке: придет ли она? В XIX веке: подарит ли поцелуй? В XX веке: смогу ли я? В XXI веке: отвяжется ли она от меня?» Прямо про нашу Ксюху!

И в конце сообщения три смайлика «хохот».

Из файла Ильи:

...

«Человек, начитывающий мантру Om Tare Tuttare Ture svaha, побеждает всех демонов, уничтожает препятствия и достигает исполнения желания. Особенность чтения мантры Зеленой Тары заключается в том, что чтец может не помнить всю мантру целиком. Существует легенда, что один человек шел по длинному мосту через широкую и быструю реку и вдруг на середине увидел демона. Тот стоял прямо перед ним и преграждал путь. Человек жутко испугался и повернул назад. Но демон в секунду переместился и снова оказался перед ним. Человек глянул вниз, но он не умел плавать, а течение было стремительным. Демон все еще стоял рядом, его глаза горели адским огнем, рот раскрылся, раздался зловещий хохот. Человек от испуга забыл спасительную мантру и, заикаясь, повторял лишь одно: “Om Tare Tuttare… Om Tare Tuttare…” И Зеленая Тара услышала, снизошла и прогнала демона. Человек спасся и бегом бросился через мост».

Илья приехал в аэропорт за час до рейса. Он стоял неподалеку от стойки регистрации и в нетерпении смотрел на вход. Его новый друг запаздывал вот уже на пятнадцать минут. Илья терпеть не мог непунктуальных людей, но Вей являлся оборотнем, и подходить к нему с человеческими мерками было бы глупо. В этот момент в дверях возникла суматоха, хорошенькая девушка в обтягивающих джинсах и клетчатой рубашке, завязанной на талии узлом, что-то капризно выговаривала двум парням. Они звонко смеялись в ответ, пытались обнять ее и невольно создали затор в проходе. Служащий прикрикнул на них, девушка широко ему улыбнулась, что-то быстро проговорила на китайском и прошла в зал. Юноши отстали, а она огляделась и направилась к Илье.

— Опоздала из-за этих идиотов! Решили познакомиться с такой очаровашкой, как я. Кое-как отвязалась, — сказала девушка на русском, достала из сумочки зеркало и поправила растрепавшиеся волосы. — Давно ждешь?

— Вы мне? — растерялся Илья и пристально вгляделся в ее лицо: — Э-э… Вей?!

— Ага! — спокойно подтвердила девушка. — Только зови меня Ксиаоли. Я ж тебе говорила, что в женском обличье предпочитаю это имя.

— Ах да, кажется, это значит «цветущий жасмин», — припомнил Илья.

— Не цветущий, а утренний! — поправила его Ксиаоли.

— Но какого черта ты захотел путешествовать в таком виде? — возмущенно спросил Илья.

Он глянул в темно-карие раскосые глаза оборотня, они остались без изменения, но лицо было нежным, девичьим, с румяными щеками и яркими губами. Пушистые волосы, подстриженные в каре до плеч, сохранили золотисто-коричневый цвет, похожий на окрас шерсти солонгоя.

— Подумала, что так лучше для дела, — невозмутимо ответила Ксиаоли. — Будем выглядеть как влюбленная парочка. Чем плохо?

— Не вижу смысла в такой маскировке, — хмуро ответил Илья.

— Вообще, я сама толком не знаю, отчего решила именно так, — призналась девушка. — Но я всегда иду на поводу своих желаний. Прости, что забыла предупредить. Я и билет купила для себя именно по женскому документу.

— А у тебя их два? — рассмеялся Илья, приходя в себя.

— Знаешь, я люблю меняться, переходить по настроению из одного облика в другой, поэтому лет так десять назад сделала на всякий случай два паспорта. Я же рассказывала, что не могу долго находиться на одном месте, и уж тем более на нашем островке Ляньдао, где мой дом. Люблю потусить, развлечься, заводить новые знакомства чисто на один вечер. Поэтому часто выбираюсь в Ляньюньган, катаюсь и в Гонконг, и в столицу Пекин, да много еще куда! Только вот за пределы страны пока не выбиралась. А очень хочется повидать мир! Я любознательна по своей природе.

— Я скоро с ума сойду от всего этого, — пробормотал Илья. — Пошли на регистрацию.

Ксиаоли кокетливо на него посмотрела, улыбнулась и взяла под руку. Илья вздохнул, но промолчал.

Долетели они благополучно и в пять утра высадились в аэропорту города Чэнду. Илья чувствовал себя превосходно, он был полон сил, а вот солонгой спал на ходу и без конца ныл, что не мешает отдохнуть перед опасным путешествием в Долину смерти.

— Зря ты выбрал девчачий облик, — назидательным тоном сказал Илья, когда они по настоянию солонгоя уселись в кафе аэропорта. — В теле парня ты более вынослив.

— Хорошо тебе рассуждать, получив волшебную пилюлю в виде слезы Жемчужной! — ответила Ксиаоли. — Мы почти не спали, а ты свеж, как молодой кабачок! Я уж думаю принять звериный облик и забраться к тебе в рюкзачок. Там и вздремнуть можно без помех, пока ты будешь таскаться по лощине! Но для начала я плотно поем!

— Не ожидал, что ты такой нытик! — ответил Илья, изучая меню. — И уже жалею, что взял тебя с собой!

Ксиаоли ничего не ответила и мило улыбнулась подошедшему официанту. Они сделали заказ. Илья решил обойтись чашкой кофе и парой сэндвичей, а вот солонгой заказал себе гору еды и все поглотил с невероятным аппетитом.

— Что дальше? — вяло спросила Ксиаоли, когда они покинули кафе.

Она зевнула, прикрыв рот рукой.

— До лощины около двухсот километров, — сказал Илья.

— Ужас какой-то, — пробормотала девушка.

— Можно взять машину напрокат, — предложил он. — Или пристроиться к какой-нибудь туристической группе. Я смотрел в Сети, туры туда имеются. Конечно, в саму лощину нас никто не поведет, обычно туристов доставляют к перевалу Шимэнь…

— Это и есть Каменные Ворота, — сказала Ксиаоли.

— Да, я изучил карты, нам нужно на восточный склон горы Мэань.

— А дальше-то что? — раздраженно спросила девушка.

— Слушай, ты что-то слишком нервная! Можешь остаться здесь, в Чэнду, и ждать меня.

— Ну прости, — нежно ответила Ксиаоли, — просто спать хочу! Ты незнаком с природой оборотней. Мы же как животные, еда, сон и отдых на первом месте, самосохранение сильно развито.