Наг целует: властно, уверенно. Умело, как опытый любовник и жадно, как пылкий юнец. Его язык раздвигает мои губы, проникает внутрь и ласкает… Так что я куда-то лечу, и только дышу, ощущаю…

Ненталь гладит мое тело, почему-то совершенно обнаженное. Как и тело самого нага. И оборотень не с хвостом — он в человеческом обличье. Теперь я это четко осознаю. Змей во второй, двуногой ипостаси.

Его пальцы невесомо проходятся по моей коже — где-то чуть нажимают, а где-то едва касаются… и мое тело взрывается новыми ощущениями. Под ложечкой посасывает — приятно и будоражаще. Где-то в животе зарождаются обжигающие волны и устремляются ниже. Сладкие, щекотные спазмы стягивают узлом низ живота и новые каскады жара накрывают с головой. Ошпаривают ощущением какого-то близкого, нужного, волнующего блаженства. Только руку протяни — и оно уже твое.

И я знаю, что нужно для этого.

Льну к Ненталю, окольцовываю руками его шею, словно кошка трусь о его щеку, такую гладкую, никогда не знавшую щетины… Хочется просто мурчать и позволить себе стоны удовольствия.

Но я не позволяю. Нельзя. Почему? Да черт его знает.

Тишина наших встреч — залог того, что они не прервутся. И нить эмоций, взаимных симпатий, которая опутала нас, связала намертво, не оборвется вместе с ними.

Ненталь вжимается свидетельством своего желания. Дышит на ухо так горячо, так быстро и так рвано, что у меня совсем все плывет в сознании. Образы, мысли, эмоции переплетаются, смешиваются в горячий пенный коктейль. Яркие осколки реальности или грезы проступают сквозь туман удовольствия, и снова теряются в нем, гаснут.

Да и зачем они? Зачем мне окружение? Зачем мне реальность?

Есть только здесь и сейчас. Блаженство близости нага, на пике какого-то надрывного наслаждения. На острие эмоций. Словно горький перец, который едва касается языка в жирной и нежной солянке. На минуту острота пронзает, а затем наступает блаженное наслаждение вкусом. Еще более яркое, еще более насыщенное от того, что буквально секунду назад язык коснулся чего-то ядреного и жгучего.

Еще более запоминающееся…

Я выгибаюсь, прижимаюсь к нагу вновь, позволяя ему и дальше действовать.

Он поднимает меня за ягодицы, и я покорно сажусь на Ненталя, плотно обхватывая его бедрами. Тело оборотня нагревается, хоть чайник на нем кипяти. Он едва дышит, но продолжает втягивать мой запах. Будто жадничает, боится упустить хотя бы капельку. Ласкает так, что у меня совсем отказывают тормоза. Срывает крышу.

Тело звенит в руках нага отчаянным желанием продолжения. Также, как недавно в пещере. Это знакомое, тягучее, приятно-изматывающее ощущение я уже никогда не забуду.

Ненталь медлит, дрожит в предвкушении и нетерпении.

Чуть двигает бедрами, будто намекает, что пора бы и продолжить. Соединиться по-настоящему…

А потом я понимаю — нельзя! Это слово вонзается в мозг занозой действительности. Буквально ошеломляет, парализует.

Нельзя… Отбрасывает меня куда-то…

В моих снах мы постоянно встречались с Ненталем возле того водопада. А еще на какой-то полянке в лесу, где пахло малиной и хвоей. И медовые ягоды таяли на губах вместе со сладкими долгими поцелуями. А горячая хвоя холодила тело после знойных прикосновений Ненталя.

Мы гуляли у берега моря. И волны облизывали наши ноги, как игривые щенки, ластились. Небо и вода менялись местами у линии горизонта, будто втягивались в одну воронку. Ненталь обнимал и все привычно утрачивало смысл, яркость и очертания.

Где только мы не встречались…

Но всегда это было так… Горячо, возбуждающе. Долгожданно… Так бесстыдно лакомо и так дурманяще-нежно, что я поражалась как могла все это забыть.

Как утром вставала с постели, совсем не помня о наших грезах…

Словно что-то отключало ту часть мозга, мысли и даже любые намеки на воспоминания о Нентале…

«Ты сделала какие-то косметические процедуры?» — издалека доносится до меня голос моей любимой владелицы фруктового развала на рынке. — «Выглядишь вообще, как девочка!»

Я совершенно забыла и эти ее фразы. Потому, что… связь с Ненталем меня омолаживала. Я не понимала — как именно, но уже точно знала, что это так…

Я ошарашенно смотрела на себя в зеркало расширившимися глазами и только моргала.

«Мне нужна твоя помощь»… Так и звучало в голове.

Наша встреча с нагом будто разблокировала мою память, и теперь я отчетливо чувствовала нашу связь. Хотя пока и не понимала — почему и в чем вообще она заключается.

Но она была настолько реальной, настолько естественной, настолько осязаемой, что оставалось лишь поражаться.

* * *

Ненталь

До момента, когда Ада упала в его объятия, буквально вырвав Ненталя из комы, самым четким и ярким его воспоминанием была собственная смерть. Или полусмерть.

…Отбор претенденток в жены императора превратился в побоище. Уж больно жаждали мятежные аристократы избавиться от правителя во что бы то ни стало. Вернуть старые порядки. Когда любой высокородный змей имел право убивать и насиловать простолюдинов и инорасцев в своем квартале. Даже не в своих владениях!

Когда никто был им не указ. Пожелал — забрал себе женщину другой расы или худородную и делай с ней что пожелаешь.

Ненталь запретил все это ради мира между расами и государствами.

Ради справедливости для тех, кого вельможные наги считали существами низшего порядка. То есть — всех, кроме им равных и тех, кто выше.

Адельтах, как называли императора в Гардавии, ринулся на помощь претенденткам в его жены. Он не мог их бросить, не мог отдать на откуп мятежникам. Не мог ждать, пока за него работают другие вояки. Он отвечал за этих женщин! И ответил…

Своей жизнью. Почти…

На последнем испытании на отборе в пещере были заложены бомбы. Все начало взрываться, погребая под обломками сановников императора, что сопровождали кандидаток и самих женщин.

Взрывные волны раскалывали вековые каменные плиты, превращая грот в склеп.

В воздухе витала удушливая дымка из мелкого каменного крошева, пыли и копоти.

Мешала дышать, мешала видеть…

Крики и вопли о помощи наполнили пещеру до отказа, эхом отражались от стен и многократно усиливали общую панику.

Женщины закашливались, мужчины заходились надсадным кашлем.

Обрушения достигли пика.

Пол, потолок и стены казались чем-то эфемерным…

Мир вокруг рушился, превращался в бесформенные глыбы, прах и пыль.

Многих женщин уже вытащили из пещер: сам адельтах и его воины. Оставались всего несколько. Ненталь увидел, как на одну из нагинь падает каменная плита, под весом которой даже роговые пластины на бедрах змеев превратятся в жалкие черепки.

Адельтах решил попытаться убрать «невесту» из-под удара. Бедняжка застыла соляным столбом и только смотрела как смерть сама заносит над ней свой клинок.

Стеклянная и беззащитная перед надвигающимся…

Ненталь прыгнул, повалил нагиню, и они вместе покатились по полу. Но плита раскололась на несколько острых частей и адельтах закрыл своим телом женщину. А затем еще раз, когда вслед за плитой на него обрушилось заклятье ледяных топоров. По телу словно тонны проехались.

В эти минуты весь мир Ненталя схлопнулся до боли. Он сам стал болью.

Она рвала тело сотнями когтей хищников, вгрызалась тысячами клыков. Выжигала внутренности словно туда раскаленное железо влили… Резала, саднила, дергала…

Адельтах ощутил, как впадает в беспамятство…

В уплывающем в темноту сознании он слышал надсадные причитания младшего брата. Эманор звал и просил Ненталя держаться.

А потом требовал, а потом вновь умолял…

Что-то там еще говорили стражники императора…

Но голоса удалялись, будто все уходили или уходил сам Ненталь…

И дальше был долгий провал.

Глубокий как дно колодца, с которого уже не видно поверхности.

Лишь изредка водную толщу вокруг пробивают неверные, едва заметные проблески солнечных лучей.

В черноте, куда погрузился Ненталь, мельтешили узоры, косички и вели хоровод звезды. Они выплывали из мглы, напоминая, что змей еще жив. И тотчас скрывались из виду.

Затем начали приходить и звуки. Как отдаленное эхо. Как внезапно прорвавшиеся в ночную тишину птичьи трели и стрекот насекомых.

Говорил брат. Канор — королевский медик. Лучший из лучших.

А еще Рельгор. Кузен Ненталя, которого правитель готовил себе на смену, понимая, что Эманор править не хочет. Младший брат не раз говорил, что ничего хуже для него быть не может. И Ненталь не мог так подставить Эманора. Вынудить его взять бразды правления Гардавией, потому что должен по праву рождения. Ненталь хотел, чтобы брат жил не так, как должен, а так как хочет. Поэтому и связался с Рельгором, поэтому и переписывался с ним… И теперь был уверен — наследник клана тель Ррах — второй ветви семьи дель Марх — не подкачает.

Разговоры Ненталя совершенно не радовали.

«Он погиб».

«Прощайтесь с императором».

«Нам будет очень не хватать тебя, брат».

«Даю слово, я введу новые законы и отомщу твоим убийцам»…

…Все, что звучало вокруг Ненталя говорило о его гибели. Но адельтах не был мертв. Он это знал точно. И никому не мог сообщить. Потому что даже Канор не понял бы, что император еще жив…