— Даже, если сама Аяна попросит? Даже если это ее выбор?!!

Я думал недолго — считанные мгновения. Мысли прокрутились в голове калейдоскопом образов и стремительных сценок, я представил, что «если», и что будет дальше. Если Аяна влюблена в Александра и сама попросит меня о разводе. Вообразил, как она это мне сообщает во всех красках. И свою реакцию очень четко представил.

Нет! Это было единственным словом.

Нет! Ни за что! Ни за какие коврижки! Она меня даже еще толком не знает! Она думает, что я злой, вредный, грубый и совершенно бесчувственный высокомерный бабник! Возможно, когда мы познакомимся, наконец-то, поближе, Аяна поймет, что я лучше, что я интереснее Сашки. Что я для нее… что для нее? Да все! Хоть в огонь, хоть в петлю!

Возможно, я не так хорош был в ухаживаниях, но я готов ради нее буквально на все! И отнять ее я никому не позволю! Даже брату, даже с ее же согласия!

— Я буду бороться за нее в любом случае, — выдохнул я. — Выбор — не выбор… Она еще плохо обоих нас знает. Ты показал себя сразу с лучших сторон, теперь моя очередь ее очаровывать.

— Тарлан! Да она к тебе совсем равнодушна! Она же всегда предпочитала меня! Неужели ты об этом не помнишь? Вспомни! Ты пригласил ее покататься на Кохгане, там, в вотчине Лома. И что Аяна ответила? Полетела со мной! Ты был рядом с ней на многих уроках езды на Эйзе. Но смотрела она всегда на меня! Тарлан! Она меня выбрала!

Он был настолько в этом уверен, впрочем, как и я до недавнего времени.

Но я все равно не мог отступиться.

— Она узнает меня и полюбит. А ты ей просто приятней и понятней. С тобой ей спокойно и легко общаться.

— Так в этом и состоят отношения, Тарлан! Чтобы двоим вместе было хорошо и легко! А вы ведь вечно, как кошка с собакой! Ну ты же сам это хорошо понимаешь! Подумай! Зачем нам ссориться из-за женщины! Если она уже сделала свой выбор, и ты прекрасно все это видел!

— От ненависти до любви! Не слыхал? Нет?

— Ну, да! Давай себя успокаивай и обманывай! Вот уж не думал, Тарлан, что ты настолько страус, такой трус. Не можешь признаться, что женщина, которую любишь, предпочитает другого!

— Да даже, если это и так, я отобью ее и завоюю!

— Опять это твое непревзойденное самомнение!

— Нет! Это мои чувства! Я люблю ее и никому не отдам!

— В таком случае, я думаю также!

— Тогда дуэль решит все вопросы!

Я выпалил все на эмоциях, на порывах. Сашка сжал кулаки, и зло вскрикнул:

— Согласен на поединок!

Картинно швырнул мне перчатку, которая до этого покоилась на столе. Словно, реально, ожидала своего выхода за кулисами нашей с братом перепалки.

Я ответил Сашке в похожем стиле.

— Я пришлю к тебе своего секунданта и немедленно переезжаю! Отцу обо всем сообщу срочной депешей! Он имеет право знать, что между нами случилось! Тем более, что дуэль состоится уже завтра! Я очень надеюсь, ты не хочешь откладывать?

Сашка меня не разочаровал.

— Конечно же, завтра! Я ждать не стану! Тем более, что война на пороге!

— Деремся до смерти? Или вообще как? — яростно рыкнул я важный вопрос.

— Как получится! — выдохнул Александр. — Я не желаю тебе смерти, Тарлан, и убивать не планирую. Ты же мой брат! Но я докажу, что Аяна — моя и ничья больше! Если я выиграю, ты отступишься?

— А если я выиграю, отступишься ты?

— На этом и порешим! Так будет лучше и для тебя, и для меня, и для Аяны!

— Честь имею, ваше высочество! Пришлю вам секунданта немедленно! — рыкнул я и пулей выскочил из палатки.

В спину прилетело резкое и решительное:

— Честь имею! Буду ждать нашего поединка и секунданта для уточнения условий!

Все, назад пути уже не было. А если бы и нашелся, я не смог бы отказаться от схватки с Александром в эту минуту. Все понимал — умом понимал. Как это абсолютно невовремя, когда враги на пороге, как это некстати, учитывая, что тут еще и пленные мятежники неподалеку, и они увидят конфликт, который нас с Сашкой развел по разным углам. Это шанс для врага вбить клин в наши ряды, если вдруг кто-то из захваченных умудрится сбежать. Мы постараемся не допустить подобного, но ничего нельзя исключать. В этом мире возможно всякое.

И, наконец, как это глупо, нелепо, схватиться сейчас из-за женщины, когда родина находится в опасности, когда от нас обоих — княжичей — требуется вся концентрация на внешних пределах.

Но я не мог отказаться! Просто не мог! Эмоции и гормоны гона бродили в крови, рвали на части приступом ревности. И убивали во мне все разумное. Нечто похожее, видимо, испытывал и Сашка — гон Филимона тоже приближался и грозил наступить через месяц-два.

Мы не могли сейчас отказаться.

Должны были, просто обязаны! Это был наш сыновий и воинский долг!

Но ни он, ни я не сумели поступить правильно.

Надо было видеть графа Татарского, когда я рассказал ему о дуэли и о том, что он теперь — мой секундант. Лицо графа вытянулось и посерело.

— Но, ваше высочество… как же так? Неужели миром никак не уладить?

— Ступай к брату и договорись об условиях дуэли! Одно слово — и ты уволен с поста! — рявкнул я на вконец опешившего адьютанта. Тот пулей вылетел из палатки и двинулся к моему брату.

А уже спустя полчаса мы назначили: время, оружие и отправились спать в разных палатках.

Глава 5

Аяна

Ступор так и не проходил. Я сидела на драконе, моргала, переживала, боялась спуститься и еще больше страшилась узнать — что же тут сейчас происходит.

Ко мне подскочил командир сарканов из личной гвардии императора и галантно протянул руки, предлагая помочь слезть. Я решительно мотнула головой. Всадник остался рядом, на всякий случай, но больше не настаивал на поддержке.

Я должна тренироваться, учиться, а помощь лишь только мешает.

Я потерла виски, отдышалась, выпила немного теплого чаю и принялась отстегиваться от ящера. Закончив с ремнями, я, как обычно, вначале сползла на крыло, а затем легко спрыгнула вниз.

Ура! Получилось отлично! Я всякий раз начинала бояться, что упаду лицом вниз или же кувыркнусь. Но еще ни разу не ошибалась и всегда приземлялась, как надо.

К драконам подскочили солдаты из обслуги ящеров, насколько я поняла.

Я же двинулась в сторону палатки, которую приметила еще издалека. Меня приветствовали, глубоко кланялись, но ни разу не остановили и ни о чем не спросили. Я заметила, что на «окраине» палаточного городка выстроились огромные клетки с пленниками и ящерами. Там же, но чуть поодаль, паслись привязанные к столбам новые драконы — видимо, те, что не особо любили всадников и согласились перейти к нам.

Возле генеральской палатки маячил адъютант Александра — молодой граф Репнин-Калужский. Его назначили на должность недавно, и парень дико переживал, нервничал и часто действовал с большими излишествами. Завидев меня, белокурый молодой человек с серыми глазами и благородным лицом, тяжелой челюстью и высоким лбом, поклонился практически в пояс, а затем поцеловал мою руку.

— Княжичи Тарлан и Александр у себя? — уточнила я у Калужского.

Тот растерянно развел руками, и я подумала, что парни ушли, уже отправились на дуэль. Аж сердце упало и замерло, буквально начало каменеть.

А вдруг они уже ранены? Или даже кто-то погиб? Не знаю, как удержалась на ногах — колени неожиданно подкосились. Пришлось схватиться за край палатки.

— Вам плохо? Устали с дороги? — метнулся ко мне граф Калужский.

Я выставила перед собой руку.

— Нормально все. Говорите, где княжичи!

— Э-э-э… Ваше высочество, тут такое дело, — он снова замялся.

— Да говорите уже! — рыкнула я.

— Его высочество княжич Тарлан… переехал в другую палатку. А тут только княжич Александр. Их высочества готовятся к дуэли, которая состоится, — Калужский сверился со своим окном мира. — Через двадцать минут.

— Боже! Успела! — выдохнула я на эмоциях. — Где княжич Тарлан? Вы можете меня к нему проводить?

— Ваше высочество… дело в том, что я жду его высочество Александра. Он должен выйти с минуты на минуту. Я его секундант. А адъютант его высочества Тарлана — граф Татарский — сейчас с ним.

— Где мне найти Тарлана? — нетерпеливо вскрикнула я.

— Можешь не искать! Я сам нашелся!

Я крутанулась на пятках, чтобы увидеть мужа во всей красе. Он был, как всегда, одет во все черное. В черные брюки, рубашку, расстегнутую на мощной груди, и черный же кафтан с блестящими серебристыми пуговицами. Выглядел Тарлан просто отпадно. Ну какой же мужик! Это первое, что пришлом мне на ум. Он жив! Он в порядке и даже не ранен! Радостно зазвенела в голове следующая мысль весенней капелью.

Я аж дернулась — так хотелось броситься на шею Тарлана. Обнять его, сказать что-то приятное. В конце концов — объяснить, что я вовсе не отношусь к нему так, как подумал княжич. Что он мне нравится, даже может и больше… я еще не поняла. Но однозначно гораздо сильнее Александра.

Конец ознакомительного фрагмента