Встал на ноги и… спрыгнул.

Я в ужасе закрыла лицо руками.

Боже! Стена, наверное, метров пять в высоту. Он же разобьется!

Пока я стояла, боясь посмотреть, что случилось, на ладони легли горячие пальцы. Я послушно убрала руки от лица. Феликс улыбался и даже посмеивался, не выпуская моих рук из своих. Поглаживая тыльные стороны моих ладоней большими пальцами.

— Испугалась? — спросил он и в глазах вербера заплясали чертята. Вот же… Как мальчишка. Я усмехнулась.

— Очень.

— Не бойся. Эта стена для вербера — ерунда. И для тебя тоже, в принципе, будет. Когда… придет время…

Я мотнула головой. Видимо, он плохо знает человеческую физиологию. Если я с этой стены прыгну, меня уже ни в какой больнице не соберут.

Останется от Алены суповой наборчик.

А Феликс все еще держал меня за руки и молчал. Гладил ладони большими пальцами, чуть поджал губы и не двигался.

И еще он здорово запыхался.

Так, что нечего хвастаться! Все же дыхание-то еще не выровнял.

Я немного растерялась и почему-то не хотела прерывать наш контакт. Горячие руки оборотня согревали, а его близость… одновременно будоражила и окутывала ореолом защищенности. Словно рядом с Феликсом я могу совсем ничего не бояться. Прямо вообще.

От него веяло такой надежностью… Прямо не знаю. Я впервые с таким сталкивалась.

Феликс сглотнул пару раз и прочистил горло:

— Пойдем? Прогуляемся? Поговорим?

Я кивнула. Оборотень не двинулся с места и не выпустил моих рук из пальцев. Я забрала их сама. На лице Феликса мелькнуло недовольное выражение, но сразу же стерлось.

Я двинулась вперед, по широкой земляной дороге и оборотень мгновенно пристроился. Так близко, что временами его нога задевала мою.

— Так это правда? — спросила я, потому что Феликс явно не собирался начинать разговор. Шел, глубоко и неровно дышал и молчал… Косился и снова не произносил ни слова.

— Что? — спросил он так, словно не понял — о чем речь.

— Эм… Оборотни, вампиры, фейри…

Феликс запрокинул голову и расхохотался.

— Вампиры? Никогда не слышал!

— Да ладно! И Сумерки не смотрел? С Патисоном?

— Даже с кабачком не видел. В смысле читал в детстве про вампиров. Но неужели ты веришь в подобные сказки?

— Значит в вампиров тебе не верится, а в верберов — да?

Феликс расхохотался громче.

— Не верить в самого себя для мужчины — плохая жизненная позиция.

Я невольно хихикнула.

— И вы живете прямо рядом с людьми, а никто ни о чем не догадывается?

— Кто именно не догадывается? — уточнил Феликс, приподняв густые брови.

Он глядел на меня, как родитель на ребенка-почемучку. Нет, правда. С удовольствием, с некоторым интересом — что еще спросит этот непоседа. И, что самое приятное, с полной готовностью все пояснить и разжевать.

— Эм… люди…

— Ты не могла бы конкретизировать.

— Ну-у-у… Президенты, министры… простые граждане…

— Нет, нет и нет. Есть такая организация Союз оборотней мира. СОМ. Вот она всем рулит. А еще ВАО — всемирная ассоциация оборотней. У нас технологии гораздо выше человеческих. Поэтому засечь нас никто не может. А если что СОМ стирает память очевидцам.

— Как в «Людях Икс»?

Феликс приподнял брови еще выше.

— Ты только американскую фантастику и смотришь?

— Не будем обсуждать мои дурные пристрастия. Мы еще не так хорошо знакомы, — пошутила я. А вербер внезапно посерьезнел, прищурился и спросил:

— А мы продолжим знакомство?

— Я не хочу, чтобы мне стирали память! — твердо заявила я.

Феликс криво усмехнулся.

— Тебе не нужно этого бояться.

— Это почему же?

— Потому что… в общем не нужно…

— Это не ответ! — возмутилась я. — Мы же договаривались все обсудить. Если честно, я думала все будет иначе. Более официально и более угрожающе.

Феликс даже притормозил, вгляделся в мое лицо и уточнил:

— Я произвожу настолько пугающее впечатление?

— Да нет, просто… ну я ж узнала вашу тайну. После такого либо стирают память — это в плохих американских фильмах. Либо убивают… Это тоже в плохих. Но для аудитории 18+.

Феликс оскалился, но тут же натянул на лицо улыбку. Выглядело как-то неестественно. Вербер немного помолчал и ответил:

— Тебе точно не стоит ничего такого бояться.

— Именно мне? — уточнила я, ощущая, что нащупала еще какую-то тайну.

— Да!

— И подписку о неразглашении тайны с меня не возьмешь?

— Нет.

— Поверишь просто так?

— Да!

— Ответственно… — усмехнулась я.

— Но есть одно «но», — добавил Феликс, не сводя с меня сверкающего взгляда.

— Так и знала!

— Ты будешь встречаться со мной… по-дружески…

— Эм… зачем?

Феликс замолчал, и чуть прибавил шагу.

Я не стала его догонять — шагал вербер, соответственно росту и комплекции. А бегать за мужчинами — явно не моя роль. Никогда этого не делала, ни в прямом, ни в переносном смысле слова.

Я отстала. Феликс заметил это лишь спустя некоторое время, когда оторвался от меня метров на десять. Остановился и решительно двинулся навстречу.

— Извини, Алена. Твой вопрос переваривал, — признался вдруг вербер. — Искал что бы ответить…

Я замерла, глядя в его глаза. Феликс поравнялся со мной и остановился почти вплотную. Огромный, горячий, взволнованный. Грудь ходит мехами, глаза сверкают, словно в горячке. Несколько раз он порывался что-то сказать, но замолкал и вдруг выдал:

— Хочу с тобой подружиться.

Я аж подняла брови от неожиданности.

— Со мной? Зачем?

Феликс опять замолчал. Просто сверлил меня взглядом и поджимал губы. И я вдруг обратила внимание на то, какие же они чувственные. Пухлые, пожалуй, даже слишком пухлые для мужчины.

Вербер молчал, не двигался и стоял прямо передо мной, преградив дорогу своей мощной фигурой. Я тоже не знала, что делать. Ответа на вопрос я не получила. Повторять ли его, не понимала. Как отреагирует на мою настойчивость мало знакомый нечеловек тоже не представляла.

А еще… что-то такое между нами происходило… Необычное… но настолько естественное, что я не хотела, чтобы оно прекращалось… Будто именно это мне и требовалось… Сейчас, а может всегда?

Мне даже стало немного теплее. Казалось, жар тела вербера проникал под кожу, все глубже и глубже. Как и его синий взгляд.

У меня прямо мурашки по коже пробегали. Вдруг охватило волнение: приятное и будоражащее…

Феликс переступил с ноги на ногу, чуть подался вперед, словно собирался что-то предпринять…

Я замерла, не в силах сдвинуться с места…

Казалось одно неловкое движение, жест, поворот головы — и исчезнет это невероятное волшебство, что случилось между нами…

— Слушай, — Феликс прокашлялся и вернул телу прежнее положение. — Племя верберов впервые селится в самом центре города. Обычно мы живем на окраинах. Так что неплохо бы увидеть себя и других оборотней со стороны. Глазами, так сказать, того, кто о нас только что узнал.

Я слушала и пока не особо понимала ход его мыслей. Все время чудилось, что Феликс придумывает на ходу, а, на самом деле, его мотивы совершенно другие. Однако я почему-то все равно верила в его добрые намерения.

— То есть мы будем встречаться в вашем поселке? — подтолкнула я разговор, потому что Феликс опять замолчал. Он поморщился и усмехнулся.

— А ты дотошная, Алена. Не только в поселке. Вообще я планировал вас с сыном куда-нибудь пригласить. Например, в аквапарк… или в акванариум или в кино или на шашлыки… Мне эм… нужно тренироваться в общении с людьми…

Я снова удивилась.

— Хочешь сказать, ты мало общался с людьми? Сколько тебе лет?

— Триста сорок два.

Я даже опешила.

— Да ладно? — вцепилась взглядом в лицо Феликса. Неужели не врет?

— Правда. Но мы чаще общаемся с себе подобными. Оборотнями разных видов. С людьми обычно контактируют оборотни из ВАО или СОМ. Я имею в виду близко, по-дружески, вот как мы с тобой. А не по случаю, как при покупках в магазинах или еще где…

— Э-э-э… А зачем оборотням практика общения с людьми?

Феликс выпрямился, прищурился и спросил:

— Тебе не нравится мое общество?

Шарики желваков прокатились по его скулам, подбородок выпятился. Мне даже послышалось тихое рычание… Может, почудилось?

— Да нет. Мне даже интересно, — призналась я. — Откуда такой вопрос?

Феликс выдохнул с облегчением.

— Ну просто ты так уточняешь, словно ищешь лазейку… чтобы от меня отделаться.

— Да нет. Мне любопытно. Разве оборотни с людьми не общаются также, как со своими? То есть интересно — в чем разница?

Феликс усмехнулся и повернулся ко мне спиной. Быстро расстегнул рубашку и сбросил ее. Затем также стремительно избавился от брюк и перекинулся. Я застыла, как вкопанная перед громадным медведем, которого уже видела. Правда, в потемках. Теперь зверь казался еще больше. Однако даже не двинулся с места. Резко обернулся человеком, и я отвернулась, ожидая пока он наденет хотя бы брюки.

— Например в этом, — послышался из-за спины голос Феликса. Я повернулась к нему. Вербер уже застегивал рубашку.

— Ну вы же можете просто не оборачиваться? Разве не так?