Вызвала такси и поехала в поселок верберов.

Конечно, встреть меня те же охранники, что и в прошлый раз, наверное, сгорю от стыда. Но все равно поговорю с Феликсом!

Если он не хочет меня видеть — что ж… Это совсем не конец света. Хотя от таких мыслей внутри ощущалась какая-то неприятная, сосущая пустота. Словно у меня отнимали нечто важное и ценное. Становилось одиноко. Будто я теряла кого-то близкого. Дорогого душе и сердцу.

Однако я не стану плакать и просить о чем-то.

Нет так нет.

Но я должна знать!

Понять, что означает это его молчание после настойчивых попыток увидеться, после просьбы встречаться и после того как сам же слал сообщения в востап…

По дороге я все пыталась прикинуть, как начать разговор с Феликсом. С чего. И с какой точки.

Вспомнить, о чем мы беседовали у меня во дворе… после того как я вернулась из ОПО?

Я уже и забыла об этом.

Те эмоции: злость, обида и ярость ушли, как вода в песок. Просто исчезли, как исчезает рассветная дымка под лучами полуденного светила.

Я даже не знала, имеет ли смысл опять поднимать эту тему заново. Прошло и прошло, быльем поросло.

Следует ли вспомнить про наш уговор — встречаться время от времени, чтобы Феликс привыкал к человеческому обществу? Особенно, в свете того, что я не человек.

А может пообщаться, как оборотень с оборотнем? Расспросить побольше про историю нашего вида? Феликс, наверняка, хорошо все это знает. Попросить его поведать о том, как живут современные оборотни в городских джунглях и дебрях цивилизации? Как устраиваются. Как работают и зарабатывают.

А может просто сказать, что скучала? Очень хотела его увидеть?

Я понятия не имела что и как скажу Феликсу.

Иной раз чудилось — просто замру под его внимательным немигающим взглядом и буду молчать как рыба об лед.

Но я решительно собиралась добиться с ним встречи.

Если, конечно, вербер не передумал видеть меня время от времени.

У поселка оборотней я вышла из машины, расплатилась по Сбербанк онлайн и двинулась к пункту охраны.

Сердце припустило. Забилось так, будто я снова на первом экзамене, в вузе. Ноги деревянные, язык еле ворочается, в голове все путается и перемешивается.

Я стою перед суровым преподавателем и двух слов связать не могу. Хотя еще недавно решительно собиралась ответить на «отлично» и никак не меньше.

— Добрый день. Вы пришли к Феликсу?

Слава богу, незнакомый верзила в будке охранника понял, что к чему и обратился ко мне первым. А то я еще полчаса мялась бы. Изобретала начало разговора.

— Да, — выдохнула я. Даже не спрашивая, откуда незнакомый оборотень знает о моих отношениях с его вожаком.

— Альфы сейчас нет в поселке. Но вы можете встретиться с Тимуром, его бетой. Он просил вести к нему всех, кто станет искать Феликса.

Я сглотнула. Холодный ком опустился в желудок. Стало вдруг совсем не по себе, я даже зябко поежилась.

— А надолго уехал альфа? — спросила я не своим голосом.

— Мы этого не знаем. Он оставил за себя Тимура. Сказал, что вернется.

Мне стало еще больше не по себе. Хотя казалось бы — куда еще больше? Внутри будто сжалась тугая пружина, готовая вот-вот расправиться. Сердце екнуло. Руки и ноги похолодели.

Где он? В прошлый раз мне сказали: вернется к обеду, через пару часов. А сейчас даже свои не знают — когда Феликс возвратится в поселок?

— Я хочу поговорить с Тимуром, — выдавила я через силу.

— Проходите, — охранник открыл мне высокие железные ворота, а затем и еще одни — в точности такие же.

Я остановилась на входе в поселок. Впереди змеились коричневые брусчатки, мелькали добротные коттеджи разного размера и формы. Зеленели деревья и полисадники.

Пахло сладкими ягодами и спелыми сливами.

Я оглянулась на охранника.

— Вам во-он в тот коттедж. Почти на краю поселка. Видите, флюгер в форме бурого медведя?

— Да.

— Вам туда.

И без перехода, охранник сообщил по рации: «Бета. Пришла женщина, нэнги. Спрашивала альфу. Я послал ее к вам».

И я услышала ответ: «Да. Пусть заходит».

Поселок оборотней, который поначалу казался почти безлюдным, кипел своей жизнью. То тут то там сновали верберы и верберши. Крупные, плечистые, похожие скорее на пловчих, рядом со своими мужчинами они казались миниатюрными.

Я никогда не задумывалась, как смотрюсь рядом с Феликсом. А теперь внезапно пришло в голову: наверное, я просто Дюймовочкой кажусь в его обществе. И не знаю почему, но это мне очень понравилось.

Даже улыбка напросилась на губы.

На меня поглядывали. Причем странно так. Коротко и со смыслом. Словно точно знали, что я — пара Феликса.

Так смотрят на королеву подданные. Не осмеливаясь надолго задерживаться взглядом, пялиться, и одновременно одним своим взглядом выражая искреннее уважение.

Я не знала — здороваться или нет, поэтому просто кивала. И мне кивали в ответ.

На середине дороги меня окликнул высокий, очень крупный вербер. Почти такой же крупный, как и Феликс. Все остальные в его племени были чуть ниже и не настолько широки в плечах.

От Искандера я уже знала, что альфа — не только самый умный и уважаемый мужчина племени, но и самый сильный, могучий, успешный в боях.

Поэтому не удивлялась тому, что ни одного вербера, который мог бы сравниться с Феликсом размерами или статью, в поселении я не заметила.

Тимур казался чуть младше Феликса. Каштановые волосы, серые глаза и крупные, но гармоничные черты лица отличали его от других членов племени. Остальные выглядели попроще. Во всяком случае те, кого я встретила.

— Алена? — позвал бета. — Я ведь не ошибаюсь?

Я смущенно мотнула головой.

— Пойдем…

Мы разместились в большом коттедже из светлого кирпича. Внутри дом Тимура выглядел тоже светлым, достаточно спартански обставленным и уютным.

Минимум утилитарной, мягкой и удобной мебели, максимум пространства и много света.

Я почему-то подумала, что у Феликса также.

Тимур рукой указал мне на кресло.

Я разместилась, и бета предложил:

— Хочешь есть? Пить? Что-то еще?

Я помотала головой.

— Ты всегда такая неразговорчивая?

Я усмехнулась.

— Ннет… просто я тут не в своей тарелке…

— Зря, — спокойно произнес Тимур. — Ты — пара Феликса. И каждый встреченный оборотень это почует в первое же мгновение. Поэтому ты должна чувствовать себя здесь как у себя дома.

— Кхм… Даже если мы не вместе?

— Это не имеет значения. Инстинкт пары говорит оборотню всегда защищать свою истинную. И неважно — выбрала она его в мужья или же нет.

— Тимур… — мой голос дрогнул и предательски сорвался. — С ним все в порядке?

— С Феликсом? — бета вскинул кустистые брови.

— Да.

— Нет.

Я ожидала услышать подтверждение, успокоиться и идти домой. Но ответ беты буквально пригвоздил меня к месту. Я сглотнула, вгляделась в посуровевшее, серьезное лицо Тимура и уточнила:

— С Феликсом может случиться что-то плохое?

— Да. Если уже не случилось.

* * *

Феликс

Сообщение пришло на вотсап Алмаза. Тот кивнул Феликсу — мол, пора. Вербер оделся и оба вышли из здания. В спортивной машине нэнги Феликс чувствовал себя, как баскетболист в ОКЕ.

Не знал куда деть длинные ноги, и как постоянно не цеплять плечом окно.

Алмаз усмехнулся, но ничего не сказал. А когда Феликс едва не вырвал с корнем ремень, чтобы пристегнуться, только хмыкнул.

— Машина у тебя, как игрушечная, — извиняющимся тоном произнес вербер.

— Я смотрю, ты ее за игрушку и принял. Ломаешь, как ребенок первые машинки, — той же монетой ответил нэнги. Но достаточно спокойно.

Авто сорвалось с места. Феликс был уверен, что бои назначат где-нибудь за городом. И здорово удивился, когда Алмаз привез его на одну из центральных улиц. Затем по навигатору они обогнули несколько зданий и выехали в старую часть города. Туда, где уже снесли большую часть частных домов и планировали возвести офисные здания.

Феликс не мог не признать, что место самое удачное для встречи с архаровцами Солоха. Темно, хоть глаз выколи. Повсюду фигурные груды строительного мусора, вокруг ни души. Убей здесь кого — найдут недели через две, когда запах достигнет центральных улиц.

Алмаз оставил машину там, где было рекомендовано. И вместе с Феликсом двинулся дальше по навигатору смартфона — до точки, указанной Солохом.

Здесь, на пустыре между тремя полуснесенными коттеджами, ждала другая машина. Огромная, черная и без опознавательных знаков.

Феликс и Алмаз сели внутрь.

Два мордоворота вербера на передних сиденьях оглянулись, и машина рванула вперед, взревев словно дикий зверь.

Один из архаровцев Солоха протянул открытую ладонь к пассажирам. Феликс и Алмаз молча отдали сотовые.

Оба знали — связь все равно будут глушить, а телефоны отслеживать. Оставь они себе, например, второй, Солох узнает, и миссия окажется под угрозой.

Поэтому и не возражали.

Также агентов уже известили о том, что любые другие электронные устройства: подслушивающие или записывающие, неважно, фиксируются по слабому магнитному полю.

Поэтому все должно выглядеть чисто и честно… Если это слово вообще применимо в общении с криминальными элементами.