— О, цветомузыка, — радостно отметил Тони. — Может быть, ты еще диско какое-нибудь включишь? Давай, Пятница! Не стесняйся.

— Нууу…

— Ну? Что еще за ну? Что с тобой происходит? У тебя что, отключились жесткие диски, отвечающие за речь?

— Я просто хотела сказать, что знаю, какой вы на самом деле впечатлительный.

— Расскажи-ка об этом. Это приказ.

— Окей, босс, но вы сами меня в это втянули, так что потом не ругайтесь, — Пятница громко вздохнула — этот звук ей удалось издать, прочистив вентиляционные отверстия костюма, маленькая человеческая хитрость, которую она также придумала сама. — Всё дело в Прото-Тони.

— А что с ним не так? — спросил Старк. — Это же чудо современной инженерии — и к тому же чертовски привлекательное чудо.

— Я не собираюсь обсуждать технические характеристики Прото-Тони, босс.

— Тогда о чем речь? Тебе не нравится его внешность?

Еще один кларнетный звук, сопровождаемый «ну…».

— Что ну, господи? — переспросил Старк. — Пятница, ты меня просто убиваешь.

— Ну, он немного чересчур накачанный.

— Конечно, он качок. Я сам качок. А он изображает меня. ЩИТ и все таблоиды шпионят за Прото-Тони, что позволяет мне в то же время выполнять всякие мелкие задания. Никогда не стоит быть там, где, как все думают, ты находишься, помнишь?

Пятница, однако, упорствовала:

— Если он должен правдоподобно изображать вас, тогда вряд ли стоило делать его настолько мускулистым. Не поймите меня неправильно, босс: я понимаю, что вы в прекрасной форме, но ваши параметры записаны в ваших файлах. А тело Прото-Тони значительно более развито, чем ваше.

— То есть ты пытаешься намекнуть мне, что я не Халк.

— Я так и знала, что вы разозлитесь.

— Я вовсе не злюсь. Разве что немного уязвлен.

Пятница захихикала.

— Уязвлен? Согласно моим записям, вы первый человек за последние пятнадцать лет, который использовал это слово в разговорной речи, а не в любовном романе. Мне кажется, за такое премии должны давать.

— Так что, Прото-Тони слишком накачанный? — продолжал Тони, не желая менять тему разговора. — Или, может, наоборот, это я чересчур хилый?

— Извините, что я это сказала, — ответила Пятница. — Мои наблюдения основаны исключительно на вашей мышечной массе и индексе массы тела. Я вовсе не собиралась критиковать вашу внешность.

Тони надолго замолчал, а потом спросил:

— У нас же есть на борту аппарат для электростимуляции мышц?

— Да, босс, — ответила Пятница. — С этой целью можно использовать дефибриллятор.

— Тогда, пожалуйста, покачай мне пресс минут пятнадцать. Хочу выглядеть привлекательным в глазах своих спутников.

К тому моменту, когда Пятница запечатала вентиляционные системы и опустила костюм под воду, чтобы дать ему возможность попасть в «Тангриснир» через нижний люк, электростимуляция мышц живота Тони Старка уже подходила к концу. Наверное, это звучит довольно забавно: Железный Человек прячется в трюме яхты, в то время как Тони Старк стоит на ее же палубе. Можно смело ставить состояние на то, что Ник Фьюри вопил бы дурным голосом, если бы мог это лицезреть через спутник. Поэтому Тони оснастил «Тангриснир» подводным люком и воздушным шлюзом, которые вмещали гения, миллиардера и филантропа в бронированном костюме, и при этом не вызывали на поверхности яхты никакой ряби — ни физической, ни электронной.

Какое-то время Тони провел, уворачиваясь от рыб, но через восемьсот метров Пятница вновь взяла управление костюмом под контроль и аккуратно пришвартовала Железного Человека прямо в приветливую пасть «Тангриснира». Он баюкал Тони, как новорожденного младенца, пока Пятница нежно заводила его в погрузочную платформу яхты.

— Оки-доки, — произнесла она. — Вот лосьон и в корзинке.

Костюм сполз с тела Тони, почти как жидкий, панелька за панелькой, и вот уже Старк стоит в отсеке, одетый в черный комбинезон.

— Оки-доки? — переспрашивает он. — Мне казалось, сленг раньше не входил в твой пакет программ.

— Я же искусственный интеллект, босс, — ответила Пятница. — А, следовательно, учусь. Как вам «лосьон в корзинке» [«Положи лосьон в корзинку» — цитата из фильма «Молчание ягнят» (1991).]?

Тони полностью освободился от костюма.

— Мне понравилось. Ты позаимствовала цитату из одного из моих любимых фильмов и превратила ее в команду. Мило. Знаешь что? Кажется, я и правда гений.

Пятница вновь превратилась в сияющую голограмму девушки в полный рост.

— А еще очень скромный, — парировала она.

Тони потянулся до хруста в спине.

— Не существует такого явления, как скромный гений, Пятница. Если ты будешь смиренным, тебя посчитают размазней.

— Ну, или ты станешь счастливым и уважаемым человеком.

Это неожиданно глубокое философское заявление из уст обычно жизнерадостной программы прозвучало странно.

— Меня в достаточной степени уважают, — ответил Тони. — А счастлив я буду, когда заберу массовое, среднее и малое оружие из рук людей, которые его не заслуживают. — Он покрутил головой. — Чувствую себя таким скованным. Никто даже не подозревает, каково оно. Люди думают, что костюм Железного Человека — крутая штука, в которой можно спасать мир. А на самом деле он требует огромных усилий, и провести несколько часов внутри этой штуки — это как прокатиться на самых длинных американских горках в мире. Нужно немного размяться.

— Как насчет двадцатиминутной капоэйры, а потом пообедать? — предложила Пятница.

— Идеально, — радостно ответил Старк. — Бразильские боевые искусства, а после — стейк. То, что нужно.

Пятница ступила внутрь костюма Железного Человека, застегнула его изнутри, врубила на яхте плейлист, под который Тони обычно занимался капоэйрой, и встала в боевую стойку.

— Будь со мной аккуратнее, Пятница, — попросил Тони, распрямляясь. — Полет был чересчур долгим.

Глаза Железного Человека загорелись, и изо рта послышался голос Пятницы:

— Я никогда не подыгрываю вам, — ответила она. — Такой уж вы меня создали.

И в течение ближайших двадцати минут Тони Старк спарринговал со своим собственным костюмом в закрытом отсеке своей собственной роскошной многомиллионной яхты, на борту которой, наряду с двумя кинозалами и небольшим ночным клубом, было столько техники, что с ее помощью можно было бы управлять Пентагоном.

Час спустя Тони уже наблюдал, как Прото-Тони, его двойник-андроид, готовит в камбузе яхты стейки рибай. Впрочем, это помещение лишь называлось камбузом, потому что ничего похожего на обычный камбуз там не было — никакой тесноты, никаких узких шкафов. На кухне стояло три индукционных нагревателя и две двойных плиты, из которых Тони всегда использовал только одну — и то сушил на ней свои любимые кроссовки, если они падали за борт.

— Знаешь что? — спросил он у Пятницы. — Может быть, ты права, и Прото-Тони в самом деле немного, ну, перекачан. Это ведь совсем не привлекательно, так ведь? Все эти мышцы…

— Да, босс. Женщины таких мужчин терпеть не могут, — лукаво ответила Пятница с другого конца стола.

— Может быть, я его на несколько сантиметров сдую, когда мы вернемся в Малибу. Можем объяснить это тем, что у меня детоксикация.

— Я включу ремонт андроида в ваш график, — ответила Пятница. — А теперь, если вы все еще хотите стейк, лучше начинайте есть, потому что нам скоро на вечеринку.

В ту же секунду Прото-Тони повернулся к ним, держа в руках сковороду, и, пародируя техасский акцент, произнес:

— Ну чё, кто голоден, ребята? Если хотите жрать, давайте мне тарелки, и я кину на них лучшие стейки с этого берега Рио-Гранде.

Настоящий Тони поморщился.

— Боже. Этот диалект просто ужасен. Кажется, старая лингвистическая плата Прото-Тони требует апгрейда.

Пятница с ним не согласилась.

— Мне так не кажется, босс. Да, акцент ужасен. Но вы изображаете техасцев именно так.

Тони удивленно взглянул на нее.

— Серьезно? Ну что ж, если я когда-нибудь попытаюсь пародировать техасский акцент в людном месте, пожалуйста, ударь меня легонько электрошокером, чтобы я заткнулся прежде, чем опозорю целый американский штат.

И покладистая Пятница обещала сделать в точности, как он просил.

На самом деле Прото-Тони не был прототипом. Это было прозвище, которое прилипло к одной из предыдущих его версий, и к которому Тони Старк привык. Другие пробные имена включали такие версии, как Тонибот, Реплистарк и даже Тоборг (последнее Пятнице больше всего понравилось, потому что звучало довольно оскорбительно). Она даже стала называть за глаза людей, которые ей не нравились, «полными тоборгами». И куда бы яхта Тони ни направилась, она везде возила по морям и океанам Тони-андроида, даря настоящему Тони немного свободы — он мог отправляться в далекие и опасные уголки планеты с небольшими миссиями, восстанавливая справедливость и возвращая владельцам украденное оружие.

Гораздо сложнее было создать виртуальную поп-звезду Шошону Бьедербек и заставить весь мир поверить, что она на самом деле существует. Старк написал алгоритм, который проанализировал структуру и прогрессию всех музыкальных хитов за последние полвека, а потом создал свои собственные версии песен, которые были своего рода соединением всех предыдущих — притом достаточно очевидным, чтобы звучать знакомо, но достаточно запутанным, чтобы не заиметь проблемы с авторскими правами. Несколько последних клипов Шошоны буквально взорвали интернет, и ее главные хиты носили названия вроде «Бах, бум, бух», «Девчонки получили власть», «Упс, что же мне делать?» и, конечно же, обязательный декларативный трек «Ты знаешь, что ты прекрасна, ага?».