Глава 6

На вечеринках Эфраим чувствовал себя не в своей тарелке. Джена радостно поприветствовала его у двери, но довольно скоро отправилась выполнять обязанности хозяйки. Он остался в одиночестве у столика с закусками, смотрел, как остальные общаются и хорошо проводят время.

Если не считать Натана, за пределами школы с одноклассниками Скотт почти не общался. Их свели вместе лишь обстоятельства, так чего стараться? С остальными учениками у Эфраима было мало общего, и он не планировал с ними встречаться после окончания школы — особенно если выберется из Саммерсайда.

Некоторые гости бросали на него озадаченные взгляды, подходили к столу с едой, затем отходили, но беседы избегали. В другой части гостиной с Дженой болтал Майкл Гупал. Кажется, он залечил все свои раны: Эфраим не заметил ни синяков, ни порезов на лице. Или их стерли последние желания. Понятно, почему Натан ничего не помнил о том, что избил Майкла. Черт, пошли прахом все мечты шантажировать бугая.

— Мне надо сказать кодовое слово? — справа раздался девичий голос.

Близняшка Моралес стояла рядом с ним, опираясь рукой на столик.

— Э… Что? — спросил он.

— Я подумала, ты на раздаче. Как пришел, так и не отходишь от этого столика, — она перевела взгляд на Джену, та все еще разговаривала с Майклом у массивного развлекательного центра. — Тебе нравится вид?

— Ну я просто встал здесь.

— Стоишь ты действительно хорошо. Не отнять.

— Спасибо.

— Нет, это тебе спасибо. Спасаешь меня от ненужных калорий.

Эфраим взял со стола пластиковый стаканчик:

— Могу я предложить тебе выпить?

— Теперь ты бармен? Идешь по карьерной лестнице.

— Чаевые лучше.

Она окинула взглядом коллекцию газировок:

— Только колу, пожалуйста.

Эфраим потянулся к бутылке диетической колы, но Моралес положила ему руку на плечо. Он замер.

— По-твоему, я выгляжу так, что мне нужна диетическая? — спросила она.

Ее желтый топ, голубая юбка до колен и розовые сандалии прекрасно демонстрировали, что лишних калорий девушке бояться не стоило. Ее ногти сияли неоновой зеленью.

— Ни капельки. Просто… ты сама говорила…

— Сойдет и диетическая, — улыбнулась она. Эфраим вручил девушке стаканчик. Мэри или Шелли изящно взяла его и взглянула куда-то за плечо Скотта. Тот обернулся, но никого не увидел.

— Что?

— Подумала, где же твоя тень.

— Моя тень? А, Натан, э… он не смог прийти.

«Потому что его не пригласили». Эфраим почувствовал укол вины за то, что прокатил Натана и солгал о своих планах на вечер. Но сестры Моралес пришли бы на вечеринку в любом случае, и, если бы Натан об этом узнал, его было бы не остановить. Друг так и так обиделся бы, так что лучше потом попросить у него прощения, чем рискнуть верным шансом пообщаться с Дженой. Правда, в том, что Натан остался в неведении, был еще один большой минус: Эфраим остался без машины, а дом Джены находился в противоположной части города. Эф добирался сюда на автобусе целый час и понимал, что уйти придется пораньше, если он вообще хотел вернуться.

Повернув голову, он проследил за тем, как Джена с Майклом исчезли в кухне.

— Какая жалость, — сказала близняшка.

Эфраим хотел пойти за Дженой, но надо было ответить, а он до сих пор не понял, с какой из сестер разговаривает. Та заметила, как он нервно ее изучает.

— Кстати, я Мэри, если тебе интересно.

Он рассмеялся.

— Это так очевидно?

— По твоему взгляду все было ясно. И ты не один такой. Нас не различают даже одноклассники, с которыми мы ходим на одни предметы со средней школы. Только Джену не обманешь. Наверное, поэтому она наша лучшая подруга.

— Или она вас различает, потому что она — ваша лучшая подруга.

— Может, и так, — улыбнулась Мэри.

— А где твоя тень? — спросил Эфраим.

— Шелли где-то здесь. Мы же не привязаны друг к другу.

— Нет, иначе вы были бы сиамскими близнецами.

Мэри рассмеялась.

— Зачет. Это первая шутка о близнецах, которую я не слышала в тысячный раз.

— Что я выиграл?

Девушка приподняла бровь:

— А что ты хочешь?

К Эфраиму подошла Джена и пристально посмотрела сначала на него, потом на Мэри.

— Вам, кажется, хорошо вместе? — спросила Джена — в ее голосе чувствовалось что-то странное.

Позади маячил Майкл с тарелкой печенья в руках. Здоровяк поставил ее на столик и просверлил Эфраима взглядом, прежде чем направился обратно на кухню.

— Я да, — сказала Мэри. — За Эфа не поручусь. Пока что.

Она взяла чипсы и закинула себе в рот.

— Мэри, тебя Шелли ищет, — многозначительно сказала Джена.

Моралес улыбнулась:

— Пойду, выясню, чего хочет моя дорогая сестричка. Раз уж мы не сиамские близнецы, — она подняла стакан в сторону Эфраима, словно произнося тост, и ушла.

— Ты что, действительно скучаешь? — спросила Джена, сердито надув губы.

— Такие дела. Я же недавно пришел, — сказал Эфраим. Музыка стала громче, так что ему пришлось повысить голос — А твои родители дома?

— Ты шутишь? У мамы случился бы нервный приступ, будь она здесь, и отец сидел бы в углу, и любому парню пришлось бы просить у него разрешения на разговор со мной. Они поехали на выходные к тете в Нью-Йорк. Если они нас не услышат во Флашинге, все будет в порядке.

Он удивился, что Джена устроила вечеринку без разрешения родителей; в школе она, казалось, всегда следовала правилам. Но именно поэтому он сюда пришел: хотел узнать ее получше, понять, кто она такая на самом деле. Явно не простой книжный червь.

— Эй, ты хочешь выпить? — спросил он.

— Нет, спасибо, — Джена откашлялась. — Я рада, что ты пришел. А то меня терзали сомнения.

— Я же сказал, что приду. Спасибо за приглашение, — он глубоко вздохнул. — Я очень обрадовался, когда ты позвала меня.

— Правда?

— Ну да… я… думал, что не нравлюсь тебе, — промямлил Эфраим.

— Что? — Голос Джены сорвался. — Я думала, что это я не нравлюсь тебе!

— С чего ты это взяла?

— Я столько раз просила тебя встретиться со мной! А у тебя всегда находились отговорки.

Эфраим бы из кожи вон вылез, пригласи Джена его на свидание, как сегодня. Надо было быть полным придурком, чтобы отказаться.

— Но ты меня избегала весь вечер, — заметил он. — И сразу ушла, как только я появился.

Джена опустила взгляд, изучая ногти на ногах… Те были выкрашены в темно-синий цвет.

— Я нервничала.

— О. Правда?

Эфраим и Джена мгновение смотрели друг на друга, затем рассмеялись.

— Знаешь, я часто смотрела «Трое — это компания», чтобы не делать скоропалительных выводов, — сказала Джена.

— «Трое — это компания»?

— Старый ситком, мой отец его любит. Там люди всегда неправильно друг друга понимают: подслушивают разговоры, делают неверные выводы, — она взяла его за руку и повела в кабинет к телевизору. Полки ломились от дисков и видеокассет, многие из которых были подписаны от руки. — Он любит старые сериалы. Многие тайком скопировал из музея.

Мистер Ким был куратором в городском центре радио и телевидения.

— Впечатляющая коллекция, — Эфраим не знал большинства названий, но некоторые видел по кабельному у Натана, например «Семейку Брейди» и «Остров Гиллигана».

— Ты все их смотрела?

— Папа позволял мне смотреть их в детстве. Ну и потом они вроде как остаются с тобой навсегда. Иногда только за телевизором я и могла поговорить с отцом.

Эфраим взял кассету с надписью «Багз и Даффи»:

— «Веселые мелодии»! Когда-то мне нравились эти мультики.

— Мне тоже. Это классика.

Он положил кассету на место и провел пальцами по полке.

— Рад, что мы все выяснили, — сказал он.

Она кивнула.

— Это важно, когда людям нравятся одни и те же мультфильмы. Я бы сказала, очень важно.

— Я хочу сказать…

— Исследования показывают, что три процента всех разводов случаются, потому что супруги не могут договориться, что им посмотреть.

— Ты права. У нас были бы большие проблемы, если бы Даффи Дак нравился тебе больше, чем Багз Банни.

Она прикрыла рот ладонью:

— О нет! Мне нравится Даффи. У нас нет шансов.

Эфраим был так счастлив, что даже позволил Джене затащить его в центр гостиной, на самодельный танцпол, хотя совершенно не умел танцевать. Он просто радовался тому, что наконец так стоит рядом с ней. А из-за толпы вокруг стоять им пришлось очень близко. Настолько близко, что Эфраим чувствовал аромат ее шампуня. Раскачиваясь из стороны в сторону, Эф понятия не имел, что конкретно делать с собственными ногами, но надеялся, что Джена ничего не заметит.

Мэри и Шелли наблюдали за ними с диванчика, который отодвинули к стене, освобождая центр комнаты. На сестрах была одинаковая одежда, но разных цветов: Шелли надела светло-голубой топик и желтую юбку, так что близняшек стало проще различить. Эф улыбнулся Мэри, но та не отреагировала.

— Ммм, Мэри в порядке?

Джена глянула на подруг:

— Лучше я проверю.

Когда Джена протолкалась через толпу танцующих, Мэри встала и вышла. Джена отправилась за ней на кухню.

Оставшись в одиночестве, Эфраим вернулся к столу с закусками, взял себе напиток и пригоршню попкорна. Потом подошел и сел на диванчик рядом со второй сестрой.