Может, поэтому сейчас Элиза испытывала такие сложные эмоции? Ей было неловко рядом с принцем, но в то же время она чувствовала свою вину.

«Ничего, мы все равно больше не будем видеться один на один», — решила она и снова подумала о пари с императором. У нее есть полгода, чтобы доказать свою ценность как врача.

«Его величество думает, что я сразу сдамся, наверное поэтому он поставил такое условие….» — Задумавшись, Элиза покачала головой. Она не сдастся. Ни за что. И не только…

«Я выиграю пари. Непременно», — пообещала она себе. Конечно, шесть месяцев — слишком малый срок. К тому же она не на привычной ей современной Земле, да еще и в теле хрупкой юной аристократки. Без сомнений, будет непросто.

«Неважно», — подумала Элиза. Она верила в свои навыки. Какие бы трудности перед ней ни стояли, она все преодолеет.

— Элиза, — снова обратился к ней принц.

— Да?

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Нет, — покачала головой Элиза. Видимо, она не сводила глаз с принца, пока была погружена в собственные мысли.

— Если хочешь что-то сказать — говори, — равнодушно сказал принц.

— Ничего такого. Я просто вспоминала прошлое.

— Прошлое?

— Да, — ответила девушка.

Принц слегка нахмурился и отвернулся, глядя перед собой. Девушка давно привыкла к его равнодушному тону, но вдруг ей и правда захотелось кое-что сказать.

«Как он воспримет?» — засомневалась Элиза. Но долго она не думала: если все пойдет по плану, у нее больше не будет шанса встретиться с принцем.

— В-ваше высочество.

— Что?

— Я действительно хочу вам что-то сказать.

— Слушаю.

Элиза остановилась. Она посмотрела на принца и тут же опустила голову.

— Извините.

Принц молчал, дожидаясь, пока она продолжит.

— Простите, пожалуйста. Мне правда очень жаль.

Она часто думала об этом, живя на Земле. Каждый раз, вспоминая принца, которого любила и по приказу которого была казнена, она испытывала множество эмоций. Но главным чувством всегда было чувство вины.

«Из-за меня он был несчастен, — думала Элиза. — Если бы он женился не на мне, а на любимой девушке, все могло бы быть по-другому».

Поэтому Элиза хотела извиниться перед принцем.

— За что ты извиняешься?

— За все.

Принц с недоумением смотрел на девушку.

— Я докучала вам с самого детства, — поспешила объяснить Элиза. — Мое упрямство привело к помолвке, которой вы не хотели.

Принц нахмурился, услышав о помолвке.

— Мне правда очень жаль.

— С чего ты это взяла? — спросил принц, глядя Элизе прямо в глаза.

— Что?

— Кто сказал, что я не хочу помолвки с тобой?

Элиза удивленно уставилась на принца. О чем это он?

— Я вам никогда не нравилась…

Принц ничего не ответил, и Элиза продолжила:

— Я возьму ответственность на себя, чтобы на вас это не отразилось. Еще раз прошу прощения за то, что из-за собственного упрямства не считалась с вашими чувствами.

Ничего не ответив, принц развернулся и направился прочь. Похоже, Элиза чем-то его огорчила, но она так и не смогла понять, чем именно.

«Если бы не я, он бы встретил другую, более подходящую девушку, и женился на ней», — думала Элиза, следуя за принцем. Глядя ему в спину, девушка надеялась на его прощение: «В этот раз все будет по-другому. В этой жизни мы с ним будем счастливы, хоть и каждый сам по себе».

Они будут жить под одним и тем же небом, но порознь. Ее не будет рядом.

«Я так любила тебя в прошлой жизни. В этой жизни, пожалуйста, будь счастлив».

Глава третья

Ученица

Тем временем император и маркиз де Клоранс продолжили беседу вдвоем. Камергер принес им новый чай.

— Маркиз Чайлд ведет себя подозрительно, — сказал Эль.

Маркиз Чайлд возглавлял аристократию, настроенную против императора.

— В чем именно это заключается?

— Он стал чаще встречаться с третьим принцем.

— Бездельники, которые не приносят стране никакой пользы… — цокнул языком император.

— Я понаблюдаю за ними, — сказал маркиз.

— Хорошо, только не вмешивайтесь сильно, семья де Клоранс для них и без того как бельмо на глазу.

— Не беспокойтесь, ваше величество, — улыбнулся маркиз. — Наш род и не такое выдержит.

Маркиз де Клоранс возглавлял фракцию, поддерживающую императора. Ни один знатный род не посмел бы вступить в непосредственный конфликт с семьей де Клоранс.

— Ваше величество.

— Да, в чем дело?

— Простите за сегодняшнее поведение Элизы. Это моя вина. Я непременно ее образумлю.

Однако император лишь покачал головой:

— О чем вы, маркиз? Разве не прекрасно, что у девушки, выросшей в роскоши, такие благородные мысли? Я, честно говоря, был поражен. Она напомнила мне Терезу.

Маркиз изумленно посмотрел на императора.

— Ее мать, Тереза, была такой же. Она тоже внезапно решила, что бросит все и станет медсестрой, — глядя куда-то вдаль, вспоминал император.

— Пожалуй, вы правы, — печально ответил маркиз.

Тереза. Бывшая жена маркиза и мать Элизы. Когда-то давно еще молодые маркиз и император были оба влюблены в нее. Нежные, почти отеческие чувства, которые император испытывал к Элизе, объяснялись отчасти тем, что она была дочерью любимой им некогда женщины.

— Мы заключили пари, так что для начала я позволю ей поработать в больнице. Несколько дней потрудится и бросит эту затею.

Император полагал, что Элиза не продержится в больнице дольше недели. Да разве она справится с такой тяжелой работой?

— И куда вы предполагаете ее отправить? В больницу Имперского креста? — спросил маркиз.

Но император покачал головой:

— Больница Имперского креста — главное медицинское учреждение империи, в ней лечится императорская семья и аристократия. Даже девушка из такого знатного рода, как де Клоранс, не может работать там без должной подготовки.

— В таком случае куда?..

— Ну а что тут думать? У де Клоранс же есть своя больница.

Маркиз тут же помрачнел. У них действительно была своя больница, и не маленькая.

— Больница Святой Терезы. Пусть работает там.

Больница Святой Терезы!

Это крупнейшее в империи лечебное заведение тайно построил сам маркиз де Клоранс.

— Но…

— Что? Мне кажется, это прекрасное место, чтобы набраться опыта, — ехидно сказал император.

Маркиз замолчал. Больница Святой Терезы действительно была подходящим местом, чтобы учиться медицине: там лечились пациенты с самыми разнообразными диагнозами. Но все было не так просто…

«Это больница для бедняков», — мысленно сокрушался маркиз.

Ее содержал маркиз на свои деньги, и лечились в ней неимущие, а вовсе не аристократия. Мало кто из них мог должным образом заботиться о своем здоровье, и многие попадали в больницу в тяжелом состоянии. Элиза, которой никогда в жизни не приходилось трудиться, не продержится там не то что неделю, но даже полдня не выдержит.

«На это его величество и рассчитывает», — догадался маркиз.

— Это станет хорошим опытом для Элизы, — улыбнулся император.

В его улыбке было что-то зловещее.

Итак, было решено, что Элиза отправится учиться врачебному делу в больницу.

— Элиза, ты правда хочешь стать врачом?

Семья без восторга приняла эту новость.

— Не хватало беспорядков, которые ты чинила дома, так ты в больницу решила устроиться? Угомонись уже, — ругал ее старший из братьев.

— Лиза… Если ты так хочешь попробовать себя в роли врача, хочешь, я буду твоим пациентом? — предложил младший.

Мачеха не знала, что и сказать. Никто не воспринимал желание Элизы всерьез. Всем это казалось вздором.

«Перебесится», — так в конце концов решили все, уверенные, что это всего лишь временное увлечение. Но Элиза не придавала большого значения их мнению. Ей было совершенно не до того.

«Наконец-то я снова окажусь в больнице!» — думала она.

Элиза вспомнила, как в теле Сон Чихён впервые отправилась на практику в клинику. Как трепетало ее сердце, когда она впервые надела белый халат. Она выбрала этот путь, чтобы искупить грехи прошлой жизни. Но в момент, когда она впервые спасла пациента в операционной, почувствовала: это судьба. Она была одержима своей работой, как одержим настоящий художник живописью, а композитор — музыкой.

— Крис, — обратилась Элиза к младшему из братьев.

— Что?

— Не мог бы ты отвезти меня в библиотеку Бритии по дороге на службу?

Крис был чиновником в администрации империи, а крупнейшая в Бритии библиотека находилась совсем рядом со зданием администрации.

— Конечно, Лиза! Как я могу тебе отказать? Но у меня так много работы в последнее время, освобожусь только поздно вечером.

— Ничего, я тоже буду заниматься допоздна.

Оказавшись в библиотеке, Элиза тут же принялась за учебу.

«У меня есть около недели, прежде чем я отправлюсь в больницу. Нужно изучить как можно больше медицинской литературы», — решила она.

Но причина, по которой Элиза так стремилась сесть за книги, заключалась вовсе не в том, что ей недоставало знаний. Напротив, ее знания были гораздо более продвинутыми, чем в империи того периода.

«Чтобы правильно лечить пациентов, нужно знать, до какой степени развита местная медицина», — думала Элиза. Все ее знания были ориентированы на стандарты современной Земли, но лекарства, доступные в империи, хирургические инструменты и методы лечения совершенно отличались от земных. Некоторые заболевания еще не были открыты.