Элиза устроилась в укромном углу, перед ней высилась стопка увесистых томов. Она так сосредоточилась на чтении, что почти не шевелилась. Она провела за книгами полдня, не отвлекаясь даже на еду.

«Медицина здесь развита гораздо лучше, чем я думала. И лекарств существует немало», — размышляла Элиза. Это было удивительно, учитывая, что на континенте только недавно начали ходить поезда.

Особенно поразила ее фармацевтика.

«Здесь уже известны антибиотики!» — мысленно воскликнула Элиза, и ее изумление было понятно: на Земле антибиотики были открыты только в тысяча девятьсот двадцать девятом году, а в империи они уже использовались повсеместно.

Элиза восхищенно делала одно открытие за другим.

Для диагностики был доступен рентген и несложные анализы, а хирургические операции проводились под анестезией. И всего этого империя достигла благодаря одному человеку.

Великий алхимик Флеминг!

Его считали безумным, но он был настоящим гением.

«Хоть его и называют алхимиком, похоже, он настоящий ученый, а именно химик», — подумала Элиза. Флеминг обладал огромными познаниями в области химии и неустанно создавал новые лекарства, которые намного опередили свое время.

«Может, Флеминг, как и я, когда-то жил на Земле?» — задумалась девушка: настолько значительны были его разработки.

«На Земле он бы получил не меньше двадцати Нобелевских премий», — решила она.

Но, к сожалению, в империи смогли найти применение лишь части его открытий. В распоряжении врачей имелись передовые лекарства, однако, как их использовать, никто, похоже, не знал.

«Этот препарат помогает при аритмии, но никто до этого не додумался. Этот очень эффективен для устранения отеков. А этот помогает бороться с воспалением…» — обратила внимание Элиза.

«Скорее всего, в империи пока не понимают, как протекают эти болезни», — догадалась девушка.

Чтобы вылечить болезнь, нужно знать ее причины.

Элиза достала огромную тетрадь и перо и принялась расписывать, в каких случаях следует использовать известные в империи лекарства: «Для сердца… При температуре… А от этого заболевания…»

Шли часы. Солнце поднялось в зенит, а потом стало опускаться. За окнами стемнело, но Элиза так погрузилась в книги, что не замечала ничего вокруг.

* * *

В правительстве Бритии

— Что? Элиза?! — воскликнул Крис де Клоранс, высокопоставленный чиновник и младший из сыновей первого министра Бритии маркиза Эля де Клоранса. — Она все еще в библиотеке?

— Да, — вздохнул библиотекарь. — С самого утра читает, не вставая. Даже не ела ничего… Мы ее звали, но она, похоже, и не слышала …

— Только посмотрите, сколько времени! — удивился Крис, глядя на часы.

Время близилось к полуночи.

«Ни крошки за день? Элиза-то?» — не верил он словам библиотекаря. Раньше такого за ней не замечали: Элиза никогда не пропускала еду. Тем более ради учебы, да еще и в столь позднее время! Крис тут же помчался в соседнее здание, где находилась библиотека. Огромный зал был совершенно пуст, если не считать хрупкой фигуры в дальнем углу.

Элиза, ничего вокруг не замечая, корпела над книгами.

— Лиза! — окликнул ее Крис, но сестра никак не отреагировала. Тогда он схватил ее за плечи и снова позвал, на этот раз громче: — Элиза!

— Ой! — взвизгнула девушка. — К-крис? Что случилось? — Появление брата так напугало ее, что на глазах даже выступили слезы.

— Как «что случилось»? Ты за временем совсем не следишь?

— А… уже… — Элиза подняла взгляд на часы, и ее лицо снова приняло удивленное выражение.

«Что это с ней творится?» — покачал головой Крис и принялся рассматривать стопки книг, лежащих перед Элизой.

«Медицина и Фармакология»

«Физиология»

«Анатомия» Гаутона

«Общая патология» Грэхэма

«Она правда учится по этим книгам?» — удивился он. Толстенные тома даже выглядели устрашающе. Крис не мог поверить, что его сестренка, которая раньше и любовные романы читала нечасто, теперь занимается по таким книгам.

— Лиза.

— Да?

— Ты понимаешь, что там написано?.. В этих книгах…

— Ну…

Элизе стало неловко: ясно, почему брат задал ей такой вопрос.

— Я просто читаю. Книги, конечно, очень сложные, но я стараюсь, — поспешно ответила она, чтобы избежать недоразумений.

«Просто читает?» — удивленно подумал Крис. Его взгляд упал на тетрадь, в которой Элиза делала записи: «Разве это „просто“? Вон сколько заметок». У него не было достаточно медицинских познаний, чтобы разобраться в написанном, но это явно не были бессодержательные каракули.

«Может, это чужие?» — решил Крис, но тут же отбросил эту мысль. Корявый почерк не оставлял сомнений: писала Элиза. Кривые, похожие на червяков буквы резко контрастировали с очаровательной внешностью его сестры.

«И как давно она тайком изучает медицину? Не могла же она долго скрываться? Может, моя сестренка — гений?» — недоумевал Крис. Род де Клоранс был известен талантами. Сам Крис изучал гуманитарные науки в Академии и был одним из самых блестящих выпускников своего отделения, его отец был видным политическим деятелем, старший брат — кавалером Стрелкового ордена и рыцарем, стоявшим на страже чести империи. Неудивительно, что у Элизы тоже обнаружились скрытые таланты, но не слишком ли внезапно?

— Почему ты на меня так смотришь? Что-то не так?

— Ничего, Элиза. Просто смотрю на твой уродливый почерк, — отшутился Крис. — Если кто увидит, решит, что писала какая-нибудь необразованная девица.

— К-крис!

Элиза немного покраснела. И в первой жизни, и во второй, и сейчас — ее почерк всегда был ужасен.

— Ладно, Лиза, уже поздно, пойдем домой.

— Но… — неожиданно замялась Элиза. — Крис… Можно я еще немножко позанимаюсь?

— Еще немножко? Да уже полночь!

— Понимаю, но библиотека работает круглые сутки… Я еще кое-что хочу прочитать.

Сестра уговаривала Криса так, будто просила позволить ей еще немного погулять, а не поучиться.

— Нет.

— Нет?

— Нет. Уже поздно.

Тогда Элиза схватила его за руки и заканючила, используя все свое обаяние:

— Ну пожалуйста! Ну братик! Неужели совсем нельзя?

«Милашка…» — подумал Крис.

Его сердце затрепетало от одного взгляда на очаровательную младшую сестру, однако он непреклонно покачал головой:

— Нет. Ты даже не обедала.

— Но я в порядке… — жалобно протянула Элиза.

Надувшись, она выглядела еще милее. Не выдержав, Крис потрепал ее волосы.

— Сказал нет, значит, нет. Мы вернемся сюда завтра.

Элиза полностью сосредоточилась на учебе. Рано утром она отправлялась в библиотеку и до полуночи сидела за книгами. Некоторые книги она брала с собой и продолжала читать дома. Все семья удивлялась тому, как она учится днями и ночами, почти лишая себя сна.

— Лиза, надо делать перерывы. Ты так свое здоровье погубишь!

Но Элиза только качала головой:

— Все хорошо.

«Я должна изучить все, прежде чем окажусь в больнице», — считала Элиза. Конечно, она устала, но речь шла о спасении людей, а это не идет ни в какое сравнение с усталостью. Врачебное дело не терпит пренебрежения и халатности.

«Да и изучать столько материала для меня не впервой. На Земле нередко приходилось засиживаться ночами», — думала она.

И не сосчитать, сколько экзаменов она выдержала во время учебы на медицинском факультете Сеульского университета. Бессонные ночи стали для Элизы обычным делом. Да что там ночи! Иной раз она по трое суток обходилась почти без сна. Разумеется, семья об этом не догадывалась и проявляла беспокойство.

— Кхм, Элиза, не слишком ли ты перетруждаешься? — откашлявшись, спросил ее маркиз.

— Все хорошо, отец.

— Хорошо? А если заболеешь?

Элиза с детства не отличалась крепким здоровьем, хотя никогда не болела ничем серьезным.

— Элиза. — По выражению лица маркиза было сложно понять, о чем он думает.

— Да, отец.

— Уверена, что справишься? — Его голос был полон тревоги.

Он уже понял, что желание дочери стать врачом — вовсе не временное увлечение и не каприз. Она бы не старалась так, если бы ее стремление не было искренним.

«Врач… Это хорошая работа. Благородная. И все же…» — размышлял маркиз. Отправлять дочь в больницу Святой Терезы ему не хотелось. Пусть учреждение и находилось под его покровительством, условия работы там были не из легких и Элизе не удастся избежать трудностей.

— Я справлюсь, отец. Сделаю все, что в моих силах. Не волнуйтесь.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Элиза, ты ведь не ради расторжения помолвки из кожи вон лезешь? Если причина в этом, то лучше сразу признайся. Если цель — избежать замужества, то я поговорю с его величеством. Не нужно вовлекать сюда медицину.

Элиза удивленно посмотрела на отца. Его взгляд выражал беспокойство.

«Отец…» — сердце девушки сжалось: она любила отца и не хотела понапрасну его волновать.

— Все гораздо серьезнее. Я правда хочу быть врачом.

Убедившись в серьезности намерений дочери, маркиз горько усмехнулся: «Остается только надеяться, что Элиза сама быстро сдастся, как и ожидает его величество». Маркиз очень любил свою дочь, но не думал, что у нее действительно получится стать врачом. Он не игнорировал ее желания, а просто мыслил рационально. Маркиз не хотел, чтобы Элиза страдала.