Эпизод четвертый

— Лиска, кто тебя так разукрасил?! — воскликнула Кэт.

Мысленно выругалась. И о чем я только думала, когда решила переодеться в присутствии подруги?

— С лестницы упала, — проворчала я.

— Эх, растяпа ты, растяпа, — вздохнула Иванова. — Не отбила ничего?

— Нет, только синяки и пара ссадин.

— Ну, до свадьбы заживет, — улыбнулась девушка.

Мы позавтракали, а затем я уговорила Кэт сходить в магазин за продуктами. Таким образом я преследовала сразу две цели: ненароком возвращала одолженные подруге деньги и пополняла запасы в холодильнике. Самой выходить за порог было страшно, я с ужасом ждала понедельника…

С того момента, как проснулась, меня снедало беспокойство за Германа. Вдруг к тем бандитам подъехали дружки? Или заведующего забрали в полицию?.. Стоило Кэт выйти за дверь, как я тут же позвонила Аделаиде. Знала, что о своем поступке пожалею, но не могла бездействовать.

Мы обменялись с тетушкой любезностями, а затем я спросила:

— Ада, у тебя, случаем, нет телефона Германа Карловича?

— Зачем тебе? — В голосе старшего библиотекаря не осталось и следа былой доброжелательности.

— Совет спросить.

— Совет? Какой совет?

— У меня знакомый книгу пишет, ему нужен доступ в фонд редких и ценных изданий.

— Вот в понедельник и спросишь, — безапелляционно ответила Ада.

— Он иностранец. В воскресенье уезжает.

— Значит, не судьба. У меня нет телефона Германа.

— Жаль… А может, знаешь, у кого есть? — уцепилась за последнюю надежду я.

— В отделе кадров есть. Но ты ведь не будешь пытаться получить номер Германа под таким глупым предлогом? Лис, не выставляй себя навязчивой дурой. — Тетка бросила трубку.

Последние слова Аделаиды больно кольнули, временами я не понимала сестру матери. Наверное, если бы я все рассказала, она бы отреагировала на просьбу иначе… но Герман просил никому о случившемся не говорить. Обещание я намеревалась сдержать.

Притащив пару сумок, подруга убежала, я вновь осталась одна.

Так и не сумев сосредоточиться ни на одной из книг, чтобы хоть как-то отвлечься от пагубных мыслей, я решила заняться домашними делами. За выходные перестирала и перегладила кучу одежды, перемыла всю квартиру, наготовила столько еды, что одной мне ее и за неделю не съесть. Штору я тоже зашила и повесила на место.

* * *

В понедельник на работу собиралась как на битву. Плотная куртка, удобная обувь, старые линялые джинсы — увы, новые знакомства с асфальтом не пережили, их, в отличие от куртки, реанимировать не удалось. В карман засунула перцовый баллончик, который пару лет назад в шутку презентовала мне Кэт.

Я изучила в окна окрестности, благо, что выходили три окна на разные стороны. Затем стремглав, то и дело на бегу оглядываясь, устремилась к метро. Бежать далеко не пришлось, вход в подземку располагался в соседнем доме, всего-то и надо пройти крохотный сквер с детской площадкой.

Спустившись в метро, немного успокоилась. В такой толчее мне никто ничего сделать не мог, кругом куча камер и полно полицейских.

Из подземки до библиотеки вновь бежала. Неудивительно, что в итоге на работу не только не опоздала, но и пришла одной из первых.

Германа дожидалась у пропускного пункта. Как-то в одночасье стало все равно, кто обо мне что подумает, какие потом разговоры в нашем серпентарии пойдут. Да пусть хоть вся библиотека меня «навязчивой дурой» заклеймит, я должна убедиться, что с заведующим все в порядке.

— Алиса Степановна, доброе утро! Вы-то мне и нужны! — громко поприветствовал меня Герман Кох. — Пройдемте в мой кабинет. Кажется, я нашел решение вашей проблемы.

На меня обратились взоры всех находившихся в холле людей.

— Здравствуйте, Герман Карлович.

Когда поднималась следом за Кохом по лестнице, шла по коридорам и залам, слышала шепотки у себя за спиной. Лишь после того, как тяжелая дверь кабинета захлопнулась за мной, облегченно выдохнула. К такому вниманию к своей персоне я не привыкла.

Кабинет заведующего был под стать хозяину. Дорогая, явно старинная мебель и светильники, даже пресс-папье и то, вероятно, позапрошлого века. Кругом царил идеальный порядок.

— Алиса, как вы? Все в порядке? Вас больше никто не беспокоил? — В голосе заведующего слышалась неподдельная забота.

— В порядке, — кивнула я. — А вы?..

— Вы обо мне беспокоились? — растянул губы в фирменной улыбке Герман.

— Конечно! Как же иначе!

— Как видите, со мной все в порядке.

— А те… люди?

— Мы с ними немного потолковали и решили обойтись без помощи правоохранителей.

— Да? Хорошо… Вы узнали, что они от меня хотели?

— Они были не очень разговорчивы, мне удалось выяснить немного… Алиса, вы случаем не выносили из закрытого фонда некую книгу?

— Я? Да я никогда… Я знаю правила!

— Полно вам, Алиса. — Герман успокаивающе похлопал меня по плечу. — Я вас ни в чем не обвиняю. Но, может, вас кто-то попросил? Или угрожал? Или финансовые проблемы?..

— Нет. Нет. Нет! — замотала головой я.

— Интересно. Значит, до меня неправильно донесли информацию… — пробормотал заведующий.

— Те люди были совсем не похожи на сотрудников нашей службы безопасности.

— Вы правы, — кивнул Кох, — они определенно не наши сотрудники. Те люди… скажем так, они работали на одного коллекционера. В библиотеке хранится много ценных изданий, за некоторыми из них идет настоящая охота.

От души отлегло. Всем моим злоключениям нашлось простое и логичное объяснение.

— Тогда нужно сообщить в полицию!

— И что мы скажем? У нас ни доказательств, ни свидетелей. Наоборот, меня могут обвинить в нападении.

— Да-да, вы правы… — прошептала я. — Те люди… они ведь больше не вернутся?

— Этого я не могу обещать, Алиса. Возможно, они вновь захотят обратиться к вам с «просьбой». Надеюсь, нет, но лучше вам быть некоторое время поосторожнее.

— Но почему я? Почему выбрали меня?

Заведующий пожал плечами.

— Скажите, с вами не происходило в последнее время ничего странного?

— Пожалуй, нет. — Не рассказывать же Герману про жуткие фигуры без лиц.

— Быть может, новые знакомства?

Я замотала головой.

— А тот кореец? Вы больше с ним не виделись?

Вновь замотала головой.

— В любом случае, Алиса, держитесь от него подальше. Такие знакомства до добра не доведут.

* * *

На работе пришлось выдержать допрос Ады и еще двух десятков коллег, всех крайне интересовало, а что же за отношения связывали меня и Германа. Раз за разом я повторяла ту самую историю про иностранца, что хотел получить доступ к книгам фонда, которым заведовал Кох. В последние дни, ровно с того момента, как я познакомилась с корейцем, мне приходилось слишком много врать. Герман прав, такие знакомства до добра не доведут…

За день я почти убедила себя, что мои страхи надуманы, и решила мыслить здраво, а не вести себя как напуганная истеричка. Темные тени — лишь плод больного воображения. С бандитами Герман разобрался. И хотя заведующий не исключал, что они могут вернуться, я, еще немного поразмыслив, решила, что подобное вряд ли произойдет. Ведь нельзя дважды войти в одну реку, правда? Потерпев неудачу со мной, коллекционер будет искать другого сотрудника библиотеки, а может, и вовсе откажется от преступной затеи.

На выходе с работы меня никто не ждал. Я же осмелела настолько, что не нырнула в ближайший вход в метро, а прошла триста метров до станции своей ветки — до «Арбатской». Одна остановка на метро, и вот я пересекаю сквер…

Фонарь в арке моего дома не горел. Я остановилась перед черным зевом десятиметрового туннеля. Казалось, что тьма клубилась, что там, под аркой, меня кто-то поджидал. Все страхи разом вернулись.

— Разумная осторожность. Это не паранойя, а всего лишь разумная осторожность, — бормотала я, обходя дом с другой стороны.

Вдруг рядом со мной, взвизгнув шинами, резко остановился автомобиль. Я чуть не бросилась наутек, а потом все же узнала машину.

— Запрыгивай! — приказала Кэт.

Не задавая вопросов, нырнула на переднее сиденье. Облегченно вздохнула, откидываясь на кожаную спинку кресла. В машине подруги я чувствовала себя в безопасности.

— Куда мы едем? — запоздало спросила я.

— Гулять.

— Я сегодня не в настроении. Да и сама знаешь, у меня на «гулять» денег нет.

Кэт резко нажала на педаль тормоза. Я порадовалась, что мы не успели выехать на оживленную улицу.

— Лиска, ты мне подруга или как? — Иванова обернулась ко мне. Выражение лица девушки мне не понравилось.

— Подруга, — кивнула я.

— И, кроме меня, у тебя больше друзей нет?

Вновь кивнула.

— Так вот. Если не хочешь потерять мою дружбу, то сейчас позвонишь корейцу, а потом мы пойдем на прогулку.

— Что сделаю?.. — переспросила я.

— Скворцова, у тебя проблемы со слухом?.. Давай мобильник!

Вздохнув, протянула Кэт телефон.

— Представляешь, теперь этот гад не отвечает на мои звонки, — прошипела Иванова, яростно тыкая по кнопкам мобильника. — Значит, так. Делай что хочешь, но уговори его сегодня встретиться… Все! Включаю громкую связь.

— Подожди!.. — воскликнула я, но было поздно, в трубке раздались длинные гудки, а затем сухой голос сказал: