А мне действительно нужно было подумать, как дальше быть. Влюбленная пелена с глаз наконец спала, и жить с мужем, как и прежде, я была больше не намерена. Идти мне некуда. Я, конечно, напишу отцу обо всем, что здесь случилось, и попрошу помощи, но сомневаюсь, что он будет рад меня лицезреть. Возвращение замужней дамы в отчий дом — позор рода, и мои сестры никогда не выйдут замуж. А вот вернувшаяся в заботливые объятия вдова…

— Нетта, хватит, я сегодня не буду покидать покои и посижу у камина, они сами высохнут, — остановила я девушку, устав сидеть без движения, — скажи Улику, чтобы засов надежный сегодня же поставил, и подай мне бульон с сухарями да отвар с медом. И Тэгу осторожно скажи, чтоб письмо мое ждал да никому не проболтался, пусть к дороге готовится.

— Все сделаю, госпожа, а листок с пером в кабинете лорда возьму, уж не заметит. Дождусь, когда к даме своей уйдет… ой, простите, леди Эйрин, — испуганно зажала рот ладошкой Нетта, виновато на меня взглянув.

— Где она хоть живет? — равнодушно уточнила, лишь для того, чтобы знать, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до замка от своей пассии.

— В соседней деревне дом каменный выкупил у барона старого да обедневшего, и замуж за него же выдал, чтоб, значит, приличной казалась, — насмешливо закончила горничная, обеспокоенно на меня посматривая, но не заметив от меня никакой реакции, оживилась и продолжила, — говорят, старик этот к ней по ночам скребется, и вроде она его привечает. Уже не знаю, госпожа, правду ли болтают слуги, но травит она его, хоть лорд Ленокс и запретил.

— Ладно, ступай и строго скажи Тэгу, чтоб помалкивал.

— Скажу, да парень умный и сам понимает, что может не добраться…

— Пока лорд ищет несуществующего гонца, Тэг сможет уйти через горы, — подсказала я девушке, о чем сообщить слуге, поднялась и, так и не выпуская из рук кочерги, направилась к окну.

Сегодня мне действительно лучше не покидать спальню, я все еще чувствовала себя слабой, тело время от времени сотрясала дрожь, а на лбу вновь проступила испарина. Поэтому второго раунда с лордом Леноксом я могла просто не выдержать. Сейчас он наверняка в бешенстве и, скорее всего, вместе с Гартли выпускает пар, устроив незапланированную тренировку во дворе. А затем отправится к леди Лорне и проведет у нее всю ночь. Так что времени у меня было мало, чтобы подготовиться к очередному сражению с ненавистным мне мужем…

Глава 10

— Пойдешь по заброшенной дороге в горах и будь осторожен, — проговорила, вручив Тэгу письмо для моего отца, — за перевалом в деревне купи коня, монет не жалей, выбирай крепкого и выносливого, проселочную дорогу не выбирай, лучше к реке спустись и по ее руслу дойдешь до графства Брадфор.

— Сделаю, госпожа, — важно промолвил парнишка, пряча небольшой конверт с письмом себе за пазуху, туда же он уложил мешочек с монетами.

— Ступай и на кухню не заходи, Нетта приготовила тебе сумку в дорогу.

— Благодарю вас, госпожа, — смущенно улыбнулся слуга и, коротко кивнув Нетте, подхватил котомку и едва слышным шагом покинул комнату.

— Хоть бы не словили, госпожа, — обеспокоенно пробормотала горничная, с тревогой поглядывая на дверь, — лорд в ярости был, Орса сказала, чуть Гартли голову не снес, так мечом размахивал.

— Ничего, сейчас его Лорна успокоит, может, вместе пакость для меня новую придумают, — насмешливо проговорила, устало откидываясь на спинку кресла, — подай отвар, да иди отдыхать… хватит на сегодня.

Вскоре Нетта, забрав со стола пустую посуду, покинула мои покои. Я сейчас же заперла за горничной дверь, с трудом сдвинув массивный засов, и только тогда смогла с облегчением вздохнуть. Чувство опасности не оставляло меня ни на минуту, и только лишь оставшись в одиночестве, железные когти страха чуть разжались, позволив мне вдохнуть полной грудью.

Осушив очередной бокал с водой и подкинув в камин два полешка, на которые тотчас жадно набросилось пламя. Я неторопливо подошла к окну и, сдвинув штору, долго смотрела на величественные горы, вглядывалась в темное пятно заповедного леса, с тоской вспоминая родной дом…

Проснулась от громкого звука и не сразу сообразила, откуда доносится настойчивый стук. Широко зевая, я вскочила с кровати, и, накинув на плечи халат, устремилась к двери. Но не доходя до нее всего пару шагов, потрясенно замерла и медленно обернулась: стучали в окно. Что было очень странно, ведь моя комната находилась на втором этаже. Осторожно подкрадываясь к окну, я некоторое время собиралась с духом, но все же насмелилась и резко одернула штору.

— Ворон! — удивленно воскликнула, ошеломленно взирая на огромную птицу, устроившуюся на небольшом выступе окна. Впрочем, птица тоже не отводила от меня свой взор, чуть склонив голову на бок, она будто изучала меня.

— Что тебе здесь надо? Улетай! — взмахнула рукой, прогоняя страшную птицу, под чьим взором мне стала вдруг неуютно, — улетай! Пошел вон! Прочь!

— Каррр! — каркнул в ответ ворон, снова стукнув клювом по стеклу.

— Да что такое! Прочь! Тебя стража убьет! Улетай! — сердито прокричала, взяв с кресла подушку, я потянулась на себя створку, намереваясь прогнать нахальную птицу. Но стоило мне только открыть окно, ворон громко каркнув, бесстрашно влетел в комнату и приземлившись на стол, важно по нему прошелся.

— Что тебе здесь надо?! Лети отсюда! Прочь! Прочь! — крича, я размахивала подушкой, пытаясь прогнать птицу, но та, будто издеваясь, перелетала с места на место и насмешливо каркала.

— Госпожа! С вами все в порядке?! Госпожа, откройте! — из коридора донесся встревоженный голос Нетты, в дверь громко заколотили, и я, опасливо косясь на огромную птицу, поспешила впустить служанку в покои, пока она не подняла всех обитателей замка на ноги.

— Заходи, — коротко бросила, пропуская перепуганную девушку в комнату и быстро захлопнув дверь, скомандовала, — возьми одеяло и осторожно гони птицу к окну.

— Что… какую птицу? Ворон?!

— Не кричи, — шикнула на служанку и вооружившись еще одной подушкой, стала медленно подкрадываться к птице, которая, устроившись на столбике кровати, взирала на меня сверху вниз.

— Как он здесь оказался? — прошептала Нетта, все же взяв с кресла плед, осторожно подбираясь к кровати.

— В окно стучал, я его прогоняла, а он продолжал бить по стеклу. Думала, открою створку, ну и подушкой его спугну…он и залетел.

— Вот ведь… говорят, вороны смерть предрекают, — пробормотала Нетта, тотчас вздрогнув от оглушительного и чего уж, жуткого карканья, — чтоб тебя кошки съели!

— Боюсь, он им будет не по зубам, — истерично хихикнула, замахиваясь подушкой в птицу, но та, снова устрашающе каркнув, взмыла к потолку и сделав круг по комнате, выскользнула в окно.

— Уф… улетел, — с облегчением выдохнула горничная, аккуратно складывая непригодившийся плед, — проклятая птица, перепугала до смерти.

— Закрой окно, а то еще вернется.

— Точно, — воскликнула девушка, тотчас метнувшись к окну, — и чего надо… госпожа, завтракать внизу будете, или в покои вам подать?

— Лорд вернулся?

— Нет, госпожа, — не сразу ответила Нетта, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

— Значит, в гостиной позавтракаю, а после прогуляемся.

— Дождь будет, как бы ни промокли.

— Мы рядом, в деревню наведаемся. Мойна как-то упоминала о ведьме одной, что больной зуб ей заговорила.

— Ох, госпожа, страшно, а если отец Вендан прознает?

— И что? За травой ходила, чтоб силы ко мне быстрее возвратились, — равнодушным голосом произнесла, решив о своих планах, даже верной Нетте не рассказывать.

— Так, я и сама могу сбегать, чего вам ходить к ней.

— Прогуляться хочу, посчитай, дней тридцать замок не покидала, — ответила, набирая в ладошки теплую воду.

Конец ознакомительного фрагмента