— По преданиям, силу ведьмы стали терять.

— По преданиям… и как давно прекратили использовать для себя? — я всё же решила попробовать, силу я всё равно не чувствую, терять не жалко, как пришло, так и ушло. Как там в книгах: представь, что сила струится по твоим рукам?

— Не помню, ещё при моей матери прекратили.

— Отлично, — кивнула, застыв над чахлой морковкой, с трудом обнаруженной среди зарослей сорной травы. Там же были тоненькие перья лука, пара веточек укропа и что-то похожее на листик кабачка, но могу ошибаться.

— Ты что задумала? — прокаркала Роза, обеспокоенно заскакав по забору.

— Не мешай, — рыкнула, прикрыв глаза, стала представлять, как сила (чёрт его знает, какая) струится по моим рукам, — Струится, я сказала, — минут через пять, чуть приоткрыв глаза, посмотрела на результат моих потуг, — Фигня какая-то!

Вырвав дохлую морковь с указательный палец толщиной (ничего, я её помельче покрошу), а также лук и укроп, вернулась на кухню.

— Ты бери миску, замесишь тесто на лепёшки, будет вместо хлеба, — дала задание вороне, Роза от такой наглости смогла лишь, открыв клюв, беззвучно каркнуть, — а я займусь кашей.

Не знаю, где обычно завтракали ведьмочки, но к обеду подтянулись все сюда, забавно вытягивая шеи, принюхивались к аппетитным запахам, шедшим от кастрюль.

— Прошу, — махнув рукой в приглашающем жесте, принялась раскладывать по мискам наваристую кашу. Её я приготовила на мелко покрошенном вяленом мясе, предварительно часа два потушив его на воде, оно в итоге разварилось на мелкие волокна, туда же к нему была добавлена обжаренная на ложечке сливочного масла, найденная, мелко покрошенная морковь и несколько горстей крупы. Каша вышла вполне даже ничего — вкусная.

Вместо хлеба были обжарены на сухой сковороде (масло надо экономить) лепёшки, тесто простое: яйцо, капля молока, мука и соль. Очень даже съедобно.

И компот… перевернув все банки в шкафах на кухне, нашла горсть сушёных яблок, в огороде ободрала одну веточку смородины, ягоды на ней отсутствовали, но и листики тоже сойдут. Там же за домом был обнаружен колючий куст шиповника, горсть ягоды я у него всё же выклянчила, подумаешь, пару раз оцарапала руки. Так что, добавив несколько ложечек сахара, получился неплохой компот, довольно ароматный и вкусный.

— Ты готовить научилась? — ехидно проронила ведьмочка чуть младше меня, доедая последнюю ложку рассыпчатой каши.

— Угу, — кивнула, было заметно, что девица нарывается, но сейчас вступать в противостояние мне совсем не хотелось, — пришлось.

— На капище головой ударилась? — продолжила развлекаться Самия (её имя услышала, когда к ней обратилась Джейн), темноволосая, с ярко-зелёными глазами девушка, вот она была больше похожа на ведьму.

— И ей, — снова кивнула, допивая компот, девчонки помладше тоже почти закончили обедать, но уходить не спешили, видно, наша перепалка с Самия не первая.

Пятнадцать девчонок… младшим по восемь лет, все маленькие, худенькие, как тростиночки. Кожа тоненькая вся, просвечивает. Ручки — былиночки, а на них огромные грубые железные наручни, которые сильно натирают кожу. Как они умудряются свои руки поднимать с такими кандалами — удивляюсь.

— Всё надеешься выжить? — буркнула ведьма, понимая, что от меня сегодня реакции не дождётся, — не выйдет, через месяц твоё совершеннолетие, а значит инициация.

— Угу, и мы все умрём, — не дала закончить ехидной девице, лихорадочно соображая: «Ведь ворона сказала, что у меня вчера была инициация, что-то не сходится», — так, если вы все поели, прошу покинуть гостиную, мне надо убрать здесь всё. На ужин будет… не придумала ещё.

— Мы же не ужинаем, — хмыкнула Самия, — точно, головой ушиблась, Агги сказала, ты не всё помнишь? Снова пыталась на капище силу принять?

— Мы же это уже выяснили? — удивлённо приподняла бровь, сложив руки на груди, — или ты тоже головой ушиблась, и теперь у тебя кратковременная память, как у рыбки? Моргнула и мозг очистился?

— Ты …?! — вскинулась Самия, поднимаясь из-за стола, громко фыркая.

— Я, — согласно кивнула, — и ещё раз прошу всех покинуть помещение, и да, ужин будет.

С трудом дождавшись, когда все ведьмочки выйдут из общего дома, я метнулась на кухню в надежде застать там ворону, кажется, она мне должна.

— И что ты на девочку взъелась, — прокаркала Роза, с укором взглянув на меня, стоило мне ворваться в святая святых дома — кухню.

— Я?! — моё изумление не было наигранным, — на эту ведьму? Вообще, это она ко мне пристала, я ещё, между прочим, была вполне вежлива.

— Девочка боится… они все боятся… с каждой смертью им становится всё страшнее, — прокаркала ворона, поумерив мой боевой пыл.

— Ты… это, мне зубы не заговаривай. Почему Самия, да и все ведьмочки считают, что день рождения у Селин…

— У тебя, — не удержалась вредная ехидна.

— У меня, — повторила и взглянула так, что ворона должна была испепелиться, — день рождения только через месяц?

— Верховная так пожелала, — пожала крыльями Роза, честное слово, если бы сама только что этого не увидела, никогда бы не поверила, что такое возможно.

— Мдя… очень информативно, — промямлила, так и не получив внятный ответ, — а что там насчёт учёбы? Есть знания, как вырастить картоху по-быстрому или зайца приманить? Хотя… кто-то должен его того… а ещё разделать, а у меня ручки, и мясо я готовое в магазине всегда покупала.

— Нет таких знаний, а если и были, то утеряны.

— Никакого от тебя толку, — пробормотала и тут же с надеждой спросила, — а может, ты пока со стола приберёшь? И посуду помоешь, а? А я поучусь? Нет? Вредная ты.

— Я фамильяр, — каркнула Роза.

— Угу, а я Катька, и что теперь, — каркнула в ответ, направляясь в гостиную, уборку никто не отменял, а ещё ужин готовить, осталось найти из чего, — слушай, а лес далеко? Лешие водятся?

— Где ты жила, ведьма? — удивлённо каркнула ворона

— Там уже не живу, — печально прошептала, припоминая дату своей смерти, — давно не живу.

Снова возвращаюсь в прошлое. Весна… яблоневый цвет, его сладкий аромат, обновлённый мир… пьяный муж, сильный толчок в спину, удар животом о край стола, дикая разрывающая боль, больница и приговор — ребёнок не выжил… и больше у меня не будет детей.

А мне тридцать пять, и всё вроде бы было когда-то хорошо. Знакомство с будущим мужем, красивая свадьба, счастливая семейная жизнь — целых десять лет, а потом безработица, обвинения меня во всех неудачах, пьянство… я три года терпела, поддерживала — дура! Потом год трезвости и долгожданная беременность, а через три месяца — смерть… Вернувшись из больницы, выгнала мужа из дома, продала квартиру и уехала из этого города, где всё напоминало о прошлой жизни, в которой меня уже нет.

Наверное, тогда у меня появилась моя циничность, розовые очки спали, и мир оказался мерзким, жестоким и несправедливым.

А потом острый аппендицит, наркоз и капище…

Глава 4

— Всё, — облегчённо выдохнула, падая на стул, — кто молодец? Я молодец! И Роза тоже!

За два часа я и ворона быстро управились. Убрали и вымыли посуду, приготовили ужин. Ну, вернее, я мыла, потом варила уху, потушила овощи, пожарила ещё лепёшек, приготовила чай. Роза ходила рядом, комментировала мои действия и ехидничала, за что получила пару раз по клюву.

— Теперь учиться, — безапелляционно произнесла ворона, сверкнув на меня своим чёрным глазом.

— Идём, — согласно кивнула, поднимаясь со стула, — хочу рукой, как царевна-лягушка, махнуть, и чтобы всё исполнилось.

— Каррр? — запнулась о тарелку ворона, вытаращив в изумлении на меня глаза.

— Вот тебе и кар, — хмыкнула и ещё раз оглядела свои труды, — надо Агги сказать, чтобы после ужина не забыли помыть посуду.

Выйти из общего дома не успела, Агги и остальные ведьмочки уже столпились во дворе и, замерев у порога, принюхивались.

— Селин, а правда ужин будет? — вытирая вымазанные в чем-то зелёным ручки, спросила Жасмин, одна из самых младших ведьмочек. Их всего было три: Грете и Жасмин по восемь лет и Амара, той девять.

— Правда, уже всё готово, — подтвердила, выходя из дома, — Агги, мне надо уйти, поужинаете — уберите со стола, пожалуйста.

— Хорошо, — неуверенно ответила Агги, оглядываясь на остальных ведьмочек, те еле заметным движением головы кивнули. Ну, кроме Самии, та делала вид, что даже не смотрит в мою сторону.

— Ну вот и отлично, я буду у себя, — улыбнувшись, отправилась в дом Верховной ведьмы Селин, теперь уже мой дом, — мдя… занесло меня.

Зайдя в дом, решила осмотреться. Раз мне придётся жить здесь, необходимо узнать, где и что лежит. А то так и спалиться недолго, и так вон считают, что на капище головой ударилась.

Заглянула в каждую комнату, в каждый уголок, проверила шкафы, полочки и даже под кровать залезла. Что сказать, милый дамский домик, с нежным дизайном рукодельницы и травницы.

— Роза, здесь действительно ведьмы жили? — с сомнением уточнила, поднимая с кровати подушку внушительного размера, заправленную в наволочку с вышитыми гладью цветами, но больше всего меня умилила кружевная салфетка на туалетном столике — как будто у бабушки в деревне.