— Раф? — вопросительно посмотрела она на друга. Он только развёл руками.

— У меня пусто.

Лима обвела глазами мелких. Те съёжились и дрожали. Снаружи слышались окрики и звуки борьбы. Потом всё затихло.

Через секунду край тента взметнулся и на пороге появился Псих. За спиной у него стояли Мозг и Бокс. Они держали в руках несколько питательных батончиков и сушёные овощи.

— Вы даже не вышли к нам, — насмешливо произнёс Псих, заходя и оглядываясь. — Но это ничего, мы не гордые. Да, парни?

Троица обошла всех, проверяя карманы и сумки.

— А ты чего пялишься? — прикрикнул на Тоттема Псих, раздосадованный тем, что ничего не нашёл. — Кстати, у тебя же где-то лежит приз. Неси-ка его сюда.

Тоттем уставился на главаря диких, не мигая. Потом перевёл взгляд на Бокса и улыбнулся. Он ещё не знал, с кем имел дело.

Мика сзади шёпотом попросила:

— Отдай им всё, Тоттем. Отдай.

— Вот-вот, давай сюда. Ты ещё получишь, ты ж везунчик, — заржал Псих.

Тоттем нахмурился, подумал, кивнул. После чего, развернувшись к троице спиной, полез под матрас. Оттуда он достал грязный пакет. Неловко прижимая пакет к груди, он подошёл вплотную к Психу и сунул свой приз тому в руки.

— Что это? — брезгливо спросил Мозг, заглядывая через плечо, пока Псих разворачивал пакет. — Вонища какая.

Пакет и правда пах отвратительно. Сладковатой гнилью и чем-то тухлым.

Сняв последний слой фольги, Псих уставился на бесформенный тёмно-красный кусок в своих руках.

— Что это? — ещё раз спросил Мозг, сглатывая.

— Сырое мясо, — хохотнул Бокс и мрачно пошутил: — Хороший подарок выжившему. Ни один новичок не захочет отбирать такой приз.

Псих выронил кусок, и тот упал на землю. Тоттем укоризненно засопел, наклонился и поднял кусок одной рукой. Второй он забрал у Психа упаковку и аккуратно завернул свой приз.

— Хоть бы запёк, что ли, — Псих судорожно вытирал руки о штаны.

— Огня нет. Будет завтра, — поднял голову Тоттем и вдруг довольно добавил: — А то вы отберёте приз. Так уже было.

3. Жизнь по правилам и без

Когда совсем стемнело, все спрятались в палатки, улеглись на тонкие матрасы и попытались уснуть, несмотря на голод. Тоттем попробовал угостить своих соседей мясом — причём подходил к каждому, — но дети решили, что потерпят до утра, а там уже что-нибудь найдут.

— Вот если бы ты предложил нам воды, мы бы сказали тебе огромное спасибо, — заметил Раф, когда огорчённый Тоттем пристроил свой смердящий пакет за полотнищем палатки.

— Есть вода, — оживился мальчик. — Идёмте.

Он отвёл их к странной конструкции, торчащей на территории сектора. Из большой бочки тянулись вверх длинные тонкие трубки, уходя в разные части площадки. Венчали их плоские листы жести с закрученными краями. Если приглядеться, то строение напоминало диковинное растение с толстым стеблем.

Когда они подошли, около бочки уже толпились другие дети.

— Там вода, — буркнула коренастая Тина и, навалившись изо всех сил, качнула бочку в сторону. Внутри действительно послышался плеск. Тоттем резко отодвинул её в сторону и наклонился. На уровне его коленей можно было разглядеть длинную прямоугольную пластину, вбитую в стенку бочки. Достав нож, Тоттем подковырнул пластину, но снимать не стал. Сначала дал знак поставить кружки. Мальчик ловко надавил ножом, и пластина соскочила. Под ней оказался выдвижной краник. Из крана в кружки потекла вода. Она была прозрачная, без посторонних запахов и привычной затхлости.

— Может, всё-таки стоит почистить? — предположила Лима, доставая таблетку-дезинфектор. Тоттем покачал головой.

— Здесь хорошая вода.

— Думаю, ему можно верить, — подмигнул Лиме Раф и первым отпил из своей кружки. Мика пила, причмокивая и закрыв глаза.

— У-ух, — она тряхнула головой, и её медные волосы качнулись из стороны в сторону. Тоттем нахмурился. Потом лицо его просветлело, он ткнул пальцем в её прядь и засмеялся. Смеялся он легко и заразительно — так, что и все остальные заулыбались, невольно расслабляясь.

Жилье у них было, вода тоже, оставалось найти пищу, но об этом можно подумать завтра.

Ночь прошла тихо.

* * *

— Сегодня солнца нет, — объявила Мика, едва Лима открыла глаза. — Я специально ждала. Просто стало чуть светлее, и всё. Небо такое странное — оно серое, а в некоторых местах почти чёрное. И ветер появился. Тоттем говорит, что ветер будет сильнее. А Раф уже сходил к бочке и принёс нам воды. Вот твоя кружка.

— Я что, одна всё проспала? — буркнула Лима, рывком поднимая себя с матраса. Вчера она долго не могла уснуть — размышляла, что их ждёт, прислушивалась к дыханию Мики и бормотанию Тоттема. А когда всё-таки провалилась в сон, то ничего хорошего там не увидела — огромное палящее солнце, вода, утекающая из бочки-растения, да куски мяса, разбросанные по земле.

Сейчас она чувствовала себя усталой и разбитой. К тому же во время облавы в трубах она порезалась, и на шее толстой коркой запеклась кровь — хорошо бы промыть рану. Да и вообще помыться. Судя по запаху, который витал в палатке, никакой обработки перед отправкой в лагерь они не прошли.

Застегнув кофту до самого верха и плотнее затянув жилет, Лима надела ботинки и взяла кружку из рук Мики. Она успела сделать несколько глотков, когда в палатку заглянул Кося — старший из группы мелких. Эти четверо придвинули матрасы чуть ближе к Рафу и Тоттему и теперь считали себя частью одной большой команды. Поэтому Кося дружески кивнул Лиме и быстро сообщил:

— Технолог зовёт, идёмте слушать правила. Все уже на площадке.

Мика испугано охнула и потянула Лиму за руку. Та медленно допила воду и, поставив кружку на пол, вышла из палатки. Угловатый Кося уже бежал к собравшимся у силового поля подросткам.

Прежде всего Лима отметила, как темно стало вокруг. Не темнота после захода солнца, которая вчера казалась естественной, а пугающий серый сумрак. Сильный ветер не разгонял его, а, наоборот, забрасывал на площадку клубы непрозрачного дыма. Хотя как ни принюхивалась, Лима не почувствовала никакого запаха. Уворачиваясь от порывов ветра и косясь на тёмно-серое низкое небо, она дошла до остальных. Все стояли плотной толпой, греясь друг о друга.

Технолог, как и вчера, замер у силового поля и вертел своей плоской металлической головой. Его поисковый маячок мигал жёлтым светом. Как только Лима подошла, маячок загорелся зелёным.

— Вот и все в сборе. Отлично, — выдал робот после щелчка. — Я вижу, что вы уже разобрались с водой и жильём. Осталось рассказать остальное.

Пауза.

— Записывать не нужно, ха-ха-ха. Правил всего пять. Что не запомните сейчас, узнаете позже.

И уже без паузы.

— Правило первое: воду и еду вы добываете самостоятельно. Предыдущие группы уже наладили сбор воды, вам остаётся только следить за бочкой. И ждать дождя. Еду нужно добывать за пределами поля или выращивать самим. Тоттем покажет огород.

Все покосились на мальчика, который стоял и раскачивался на месте, потирая шею.

— Правило второе: силовое поле сбрасывается каждый день на шесть часов в светлое время суток. Вы должны выходить за его пределы и изучать ландшафт, состав почвы, растительность, животный мир и всё, что увидите. Для этого вы получите необходимое оборудование. Каждый день нам должна поступать новая добытая вами информация.

Правило третье: вы должны сформировать группу ответственных за передачу информации мне. Эта группа распределит обязанности и будет следить за выполнением всех правил. Если нужно, она же придумает наказания.

— О, нет, — застонала Лима. Она прекрасно понимала, какая именно группа станет ответственной. Судя по тому, как присвистнул Псих и довольно хмыкнул Мозг, будущая ответственная группа это тоже прекрасно понимала.

— Правило четвёртое: за попытку побега, предоставление фальшивой информации, нападение на технологов или повреждение силового поля наказание — смерть.

Стало очень тихо. Технолог выдержал паузу:

— Правило пятое: через двадцать дней выжившие получают приз.

Все молчали, пытаясь осознать полученную информацию. Технолог отвернулся и зашагал к шаттлу.

— То есть мы никогда не вернёмся назад? — спросил кто-то дрожащим голосом.

Технолог остановился. Голос его зазвучал торжественно:

— Нет никакого назад. Вы — будущее человечества. Когда-нибудь оно само последует за вами. Гордитесь, первопроходцы!

После этого технолог исчез в шаттле. Через пару минут корабль взлетел. Зависнув над площадкой, он зацепил крышку большого ящика, стоявшего сбоку от бочки, и сорвал её, бросив рядом. Потом поднялся выше и пропал в тёмном небе.

— Куда это он? — удивилась Мика, провожая шаттл взглядом.

— На орбиту, — ответил Раф. — Чтобы иметь возможность быстро свалить, если прибудут патрули.

— Патрули?

Раф тяжело вздохнул и потёр шрам на щеке.

— Вся эта колонизация нелегальна. Нас не имеют права здесь держать, — объяснил он. — Нарушены пять законов Конвенции: использование детского труда, плохие условия проживания, отсутствие дезинфекции и питания…