Все вздрогнули. Раф и Лима дёрнулись к нему, но Кося уже появился снова. Широко улыбаясь, он подошёл ближе к берегу.

— Смотрите, как много воды. Она холодная, но всё равно здорово, — Кося помахал им рукой.

— Мы за тебя рады, — ответил Раф, шагая вперёд и протягивая мальчику руку. — Только давай не будем разделяться. Мы в незнакомом месте и ничего про него не знаем.

Кося нахмурился и заторопился выходить. В три шага он выбрался на берег, подтянутый рукой Рафа, и теперь, стоя в одних коротких шортах, дрожал от холода.

— Где мой комбинезон? — заозирался он по сторонам.

Увидел и присел, чтобы подобрать.

Капельки воды стекали по его плечам, скользили вниз по худой спине, замирая в районе поясницы. Часть их впитывалась в плотный край шортов. Часть не доползала до них, потому что прямо по центру спины у Коси торчало, извиваясь, нечто.

— Ы-ых, — испуганно вдохнули младшие.

Существо было длиной с руку, чёрное и блестящее. Оно подёргивалось, пульсировало всем своим телом, похожим на толстый хвост. Только вот вряд ли мальчик мог прятать такой хвост под комбинезоном всё это время.

Кося обернулся.

— Вы чего?

Никто не ответил. Перескакивая взглядом с одного испуганного лица на другое, Кося сам испугался. Губы у него задрожали, он сжал в руках комбинезон и сделал шаг. Все, как по команде, отшатнулись.

— Ну вы чего? — чуть не плача, повторил он.

И вдруг покачнулся.

Лима шумно выдохнула и ринулась к нему. Схватив покрепче пику, она повернула мальчика к себе спиной и воткнула остриё прямо в чёрный хвост. Существо дёрнулось, кожа на нём натянулась, но не поддалась. Сжав зубы, Лима надавила сильнее.

— Ну давай ты! — зло зашептала она, пытаясь вкрутить пику в извивающееся чёрное тело. Сзади послышался шорох, и кто-то, положив сверху руки на ладони Лимы, навалился на древко. Толстая кожа лопнула, и во все стороны брызнула тёмная жидкость вперемешку с кровью. Существо ещё пыталось шевельнуться, но быстро затихло и отвалилось, упав в траву. Рядом опустился Кося. Лицо у него было бледным.

Лима повернулась. Перед ней стоял улыбающийся Тоттем.

— Рыба, — сказал он, показав на чёрное неподвижное существо. — Большая. Но нужно поймать ещё.

Он вдруг скинул ботинки и пошёл в брюках прямо в воду, на ходу снимая куртку и швыряя её на прибрежный песок. Под курткой у него оказалась футболка с короткими рукавами. Футболку он снимать не стал, только закатал повыше рукава, обнажая плечи. После чего присел — так, что над водой виднелась только его голова.

Остальные наблюдали за ним молча, не произнося ни слова. Раф с интересом, Лима настороженно, готовая сразу броситься на помощь, младшие — с ужасом. Один Кося не следил за происходящим — он лежал на траве, закрыв глаза, и не шевелился.

— Хватит, — вдруг сообщил Тоттем, резко встал и направился к берегу. Выглядел он устрашающе — с обеих рук у него свисали чёрные твари. Не такие длинные, как у Коси, зато довольно толстые. Они присосались к его коже и теперь отвратительно пульсировали, пуская волны по своим блестящим телам.

Быстро выбравшись на берег, мальчик голой рукой схватил одну тварь и с силой дёрнул — та оторвалась от кожи с негромким чавкающим звуком. Тоттем бросил её на землю. Вслед за ней быстро полетели и остальные.

— Мы сварим из них суп, — сказал мальчик, потирая плечо. В местах, где висел его улов, виднелись красные точки.

— Ты… ты ловил их на себя, как на наживку? — спросила Лима.

Мальчик кивнул.

— Они любят кровь. Могут высосать всю, если просидеть в воде долго. В моей первой команде они убили троих, — мальчик задумался, потом тряхнул головой.

— Зато они не могут прокусить одежду, — добавил он радостно, складывая чёрных «рыб» в свою куртку. — Можно даже купаться. Если быстро. Вода чистая.

— Никогда я туда не полезу, — тихо сказал бритоголовый.

Он глянул на бледного Косю, на кровавые точки на плечах у Тоттема, и его губы задрожали.

Но остальные всё же решили рискнуть. Набрав острых палок и камней, они разбились на пары. Пока один мылся, второй тыкал палками в воду и бросал камни, отгоняя непрошеных «рыб». Пару раз палки натыкались на скользкие толстые тела, но те не нападали, предпочитая скрываться в глубине.

Лима с наслаждением стёрла засохшую кровь с шеи и умылась. Закатала брюки и, зайдя в воду по колено, пошевелила пальцами. Как приятно! Расстегнув жилет и лёгкую кофту, она намочила рукав и обтёрла им тело.

— Что это?

Мика с любопытством смотрела на её ключицу, на миг даже перестав болтать палкой в воде. Лима вздрогнула и быстро застегнула молнию.

— Пигментация, — понимающе кивнул Раф. Заметив непонимающий взгляд Мики, он пояснил: — Весточка из прошлого, что у кожи есть разные оттенки.

Лима положила руку поверх кофты, словно стараясь спрятать подальше большое тёмное пятно, начинающееся у основания шеи, накрывающее ключицу и ползущее под мышку. Она родилась с ним, и оно сразу же определило её будущее в мире, где любое отклонение от нормы каралось изгнанием.

— Были разные оттенки, — поправила Лима. — Теперь оттенок у нас один. А всё остальное — мутация.

После купания Раф и Лима подхватили Косю с двух сторон и двинулись вверх по склону, в плотную влажную дымку. Рядом шагала Мика. Голубоглазый и бритоголовый взяли пику и нож и шли впереди, периодически проверяя дымку на предмет спрятавшихся в ней чудовищ. Тоттем брёл позади всех, неся улов в куртке. Несмотря на мокрую футболку и холодный влажный воздух, он не дрожал, только бормотал что-то.

Они вышли из дымки и оказались у кладбища — до лагеря оставалось подняться по склону. Наверху уже маячили палатки.

— Как тебя отпустили? — вдруг спросила Лима. Из-за всех событий она только сейчас сообразила, что мальчик должен был оставаться и помогать «кротам». — Ты сбежал?

Тоттем поднял глаза и посмотрел на неё.

— Нет. Я сказал, что знаю лес и воду и что вы погибнете, если я вам не помогу. Они испугались.

— Испугались? — недоверчиво хмыкнул Раф и поудобнее перехватил руку Коси. Тот уже даже не пытался идти, просто висел на их руках и тяжело дышал. — Что мы погибнем? Да они же ясно дали понять, что будут этому только рады. И чтобы…

— Девочка из команды рыжей не вернулась, — заявил Тоттем мрачно. — Зашла далеко, они её потеряли. Туда, куда она зашла… там плохой воздух. Нельзя им дышать.

— В лесу нельзя дышать? — уточнила Лима.

Тоттем склонил голову на один бок, словно задумавшись.

— Ну, справа нельзя, там, где почва становится мягкой. Там болото. Слева сухо, там можно найти палки, которые горят.

— То есть ты знаешь, где что находится, куда нельзя ходить, где достать еду, так? — странным голосом уточнил Раф.

Он даже остановился.

Тоттем кивнул.

— Знаю. Не всё, только то, что вокруг.

— А почему же ты никого не предупредил о том, что в лесу опасно, а в воде плавают такие уродцы? Нам бы пригодились твои знания.

В голосе Рафа явно слышалась злость. Обычно он оставался спокойным, что бы ни происходило. Теперь же Мика с Лимой с удивлением разглядывали его грозное, искривлённое от гнева лицо.

— Раф, не надо, — вступилась Мика, подходя ближе и положив руку Тоттему на плечо. — Он же помог нам.

— Помог, — согласился Раф. — Но этого вообще могло не произойти, если бы он предупредил.

Тоттем аккуратно снял с плеча руку Мики и посмотрел на Рафа тоскливым взглядом.

— Это неважно. Все всё равно погибают.

После этого он прижал к груди куртку и быстро пошёл вверх по склону.

Остальные мрачно поплелись следом.