И полезла в дождевик.

Он так и был записан в контактах: «он». Однозначно и безымянно, а оттого с заслуженным акцентом для человека, что паломничал по тибетским святыням в ее заболоченные химией дни.

Первый звонок Криста сбросила, не дождавшись соединения. Я понимающе молчал. Между гудками второго она отвела взгляд и пробормотала:

— Представляю, как дико это выглядит… С таким-то отцом, как твой.

Я мог бы улыбнуться, не окажись Криста права. Ее мир, а вовсе не мой — не лабиринт, не атрибуты, не энтропы с синтропами — был каталогом немыслимых категорий. Кредиты, счета, болезни, работа… Я ничего не знал о повседневной жизни. О ней не писали хороших книг.

Криста выпрямилась. Я придвинулся к априкоту у ее уха.

— Привет. Это я.

Минуя приличия, ее собеседник о чем-то спросил.

— Нет, — напряглась Криста. — Я сейчас перешлю тебе кое-что. Это выписки… Нет, не из банка. Что? Нет, речь вообще не обо мне! Я… Просто взгляни. Если это будет иметь для тебя какое-то значение… Да нет! Нет же! Ты вообще меня слушаешь? Это выписки из клиник!

Я покачал головой. Она подобрала и нервно смяла салфетку.

— Думай обо мне что хочешь, только, прошу… посмотри. Я пришлю немного, самое важное, но там… ты поймешь. Перезвони, если посчитаешь нужным. Хорошо?

Отец помолчал. Между ними ворочались годы намеренно усугубляемого непонимания и надежда, что однажды, разрушив все, они освободятся друг от друга. Наконец он спросил. Небрежно, как о погоде.

— Да, — глухо ответила Криста. — Это насчет мамы.

Он что-то обронил и отключился. Криста не среагировала. Я попробовал забрать у нее смартфон, но бесцветные, обкусанные до ссадин ногти намертво впились в силиконовый чехол.

— Крис…

Она смотрела вперед, сквозь наши отражения, на замыленный зеркалом зал.

— Он прав, что зовет меня бесполезной… да?

— Крис, Криста, погоди…

— Что я небрежна, поспешна, постоянно витаю в облаках? Что я ничего не добьюсь, потому что только жалею себя и не умею расставлять…

Я несильно сжал ее плечо.

— Очнись.

Криста оглушенно заморгала. Мы сделали вид, что виной тому были блики цифровых аквариумов.

— Что, если он действительно прав? — повернулась она. — Вдруг мама просто обманывается, потому что любит меня, а он видит все без прикрас? Он же там все время людьми занимается… чужой потенциал — его работа, а значит…

— Глупая… — Я сдавленно улыбнулся. — До чего же ты глупая временами.

— Временами? — Ее взгляд дрожал. — Просто мы видимся… временами.

Я взял ее за руку, сжимавшую салфетку, и сказал:

— Прекрати. Он не знает, на что ты способна. Твою музыку, тексты, твои настоящие мысли… Он тебя не знает, понимаешь? А ты потрясающая. Нет, серьезно, и не смотри на меня так. Я не один это говорю. Столько людей уже заметили тебя. Сколько человек убеждало тебя в том же. Все эти годы, и тогда, в…

Я запнулся. Я чуть было не сказал: в больнице. В той, где меня никогда не было. Где в палате, которую я никогда не видел, лежали Криста и моя навсегда четырнадцатилетняя сестра.

— Но они не работают, — прошептала Криста. — Мои песни. С другими.

— Работают, — возразил я, потому что только это и было правдой. — Ты сама рассказывала, как там тебе разрешали играть в холле на фоно, и другие дети…

— Прекрати, — сдавленно перебила она. — Прекрати тешить меня.

— Хорошо. Прости.

— И этого тоже хватит.

Опустив взгляд в смартфон, с крошащейся трещиной поперек экрана, она принялась проматывать фотогалерею. Заключения, выписки, контрастные снимки… Из прогалов между глядели букеты невест, полные индивелого жемчуга.

Фотографии улетели. Экран погас. Мы надолго замолчали. Я рассеянно наблюдал за тем, как Криста, выпустив из пальцев салфетку, принялась разглаживать ее края и заломы.

— Знаешь… я давно перестала удивляться тебе… Может, когда перед нами зависла касса, и продавщица выдала сдачу лотерейными билетами. В современном мире люди не выигрывают в лотереях — тем более машины. Это телевизионная фикция. Прошлый век.

— По-моему, там еще были стаканы.

Ее плечи дрогнули от смешка. Ее пальцы сложили из салфетки бутон.

— Между нами нет никакой связи. Мы просто… встречаемся. Как по волшебству. Но я верю каждому твоему слову, следую всем предписаниям, даже тем, за которые ненавидела бы всех остальных. Потому что… помнишь, как мы тогда, в супермаркете, решили? Ты мне как старший младший брат…

Я машинально улыбнулся:

— Ты мне как младшая старшая сестра.

Криста перегнулась через стойку и выдернула из подставки соломинку.

— Было бы глупым тебе не верить, правда? Но потом… Вы вновь уезжаете, и я… В общем…

Она приладила бутон к тонкой, гнущейся в шее трубочке и протянула мне. Я взялся за получившийся стебель.

— Существует какая-то вероятность, что ты останешься в городе навсегда? — прямо спросила Криста, не отпуская его.

— У нас с отцом нет таких планов, — заученно ответил я.

Это новое, ужасно женское выражение ее глаз Минотавр мог бы назвать взрослением. Если бы хоть что-то в этом понимал.

Столешницу царапнула короткая вибрация. Арикот вспыхнул уведомлением о новом сообщении. Пальцы Кристы ослабли, цветок покачнулся в сторону. Я отпустил его и потянулся за смартфоном.

— Нет. Я сама.

Каждый раз я думал: вот бы запомнить Кристу такой. Вот бы, когда наступит время, запечатлеть ее в памяти на этом изломе ее силы и слабости. Но время шло, и в новые встречи восторженная надежда напополам со щемящей жалостью переполняли меня еще сильнее. Вместе они будто бы даже назывались гордостью. И тогда мне хотелось так по-старомодному, как в кино, иметь ее маленькое фото в кармане, чтобы смотреть, рассказывать, показывать, как в лабиринте было принято; где все это понимали.

— Вот видишь, — улыбнулся я.

— Вижу, — выдавила она. — Даже такая бестолочь, как я, может прочитать одно слово.

И было слово, верно.

И слово было: приезжай.

* * *

Я сидел на крыльце и слушал гудящую аптечную вывеску напротив. Сияющие буквы расплывались в длинной черной луже, которой стал тротуар за несколько дней непрекращающихся дождей. Перенасыщенный влагой неон трещал. Это был опасный звук короткого замыкания — как от оголенных, вьющихся по земле проводов.

Старый город спал, но воздух полнился звуками. Их приносили ветер и дождь с бессонного, взбудораженного огнями залива. И небо, что надо мной было брезентовым, беззвездным, вдалеке светилось, как в полярный день.

— Ба! Миш… — окликнул меня знакомый хриплый голос. — Ты чего тут мерзнешь?

Я поглядел вдоль улицы. К крыльцу, попивая из жестяной банки кофе, неторопливо приближался Мару. За его плечом висела спортивная сумка, которую он всегда брал, если уходил из лабиринта дольше чем на день. Куда-то туда, в огни неперегорающих рамп.

— С возвращением, — устало улыбнулся я.

Мару поднялся ко мне. Сумку с вещами плюхнул на ступеньку выше, а сам так просто, обыденно уселся рядом, будто мокрое крыльцо было нашим излюбленным местом для пикников.

— Скоро перегорит, — кивнул он на вывеску напротив.

— Ага, — ответил я.

Мару был не многим крупнее меня, но обладал внетелесной, какой-то кармической основательностью. Рядом с ним все замедлялось и упорядочивалось, попадая в гравитационное поле того безмятежного спокойствия, к какому, наверное, приходили буддистские монахи на исходе перерождений.

— Мы встретились с Кристой, — наконец сказал я, потому как на это и было рассчитано наше молчание.

— Здорово, — кивнул Мару. — Как у нее дела?

Я не сводил взгляда с перевернутых букв в луже.

— Мама болеет. Времени мало, нужны деньги. Я вынудил ее позвонить отцу.

— Молодец, — Мару знал, каких это стоило трудов. — Хорошее решение.

Я поглядел на него страдальческой украдкой.

— Мне бы твою уверенность…

Мару посмеялся, отсалютовал банкой.

— Поживешь с мое…

— Да хоть трижды, — я протер лицо ладонями. — Кажется, я все делаю неправильно.

— Многие из нас проходили через это, Миш. Но не переживай: контрфункции — больше, чем мы, и сильнее, чем кажутся. Иначе Дедал их не спас бы.

Я помолчал, затем спросил:

— Сколько раз вы встречались?

— Мы? — удивился Мару. — С Реей, имеешь в виду? Хм, дай-ка подумать… давно это было. — Он поглядел в черное небо. — Четырнадцать раз.

— Сегодня у нас был двадцать первый. Но я до сих пор не понимаю, получается ли у неё что-то, есть ли толк от наших встреч или…

Он коснулся моего плеча.

— Не все пассионарии — контрфункции, но все контрфункции — пассионарии. Это всегда обладатели необычайных взглядов и невероятных устремлений, далеких от того, чем живет простой человек. Им нужно время, чтобы раскрыться. Стать теми, кто сможет влиять на мир. При этом они все равно люди. Живые, колеблющиеся. Сомнения неизбежны, но страдания не бессмысленны. К тому же… — Мару помолчал. — Ты совершил перестановку в одиннадцать…

— Почти в двенадцать, — машинально возразил я.

Он вздохнул.

— Кристе было не многим больше. Сложно сказать, с какими поправками следует рассматривать ваш случай. Вы оба только взрослеете.