— И вправду колдун, ведьмак! — ахали в толпе.

— Нераскаянным отправился на высший суд, ох не будет нам добра, напакостит еще Мишка!

Воевода облегченно вздохнул. Нет теперь греха на душе, точно Мишка колдун и еретик. А мужика, который по всем трактирам рассказывал, что сам видел, как проклял колдун город, велел воевода бить батогами. «В руку имать батогов по пяти» прямо при народе.

Чуть не забили мужика. По правилам после каждого удара должен был кричать «виноват», а тот лишь крестился и орал «Святой истинный крест, сам видел, когда бревна упали, Мишка из огня руку высунул и пальцем погрозил. Быть, мол, беде в городе». Ладно жена слезами улилась, умолила, мужик и смирился, покланялся, признал, что виноват. Правда, потом, когда жена уводила его с площади, сгорбленного от ударов, бормотал что-то о проклятье колдуна. Но этого уже никто не слышал.

Костер догорал, трещали, разваливаясь, последние бревна. Воевода оглянулся и вздрогнул. Ему показалось, что сложился дым в знакомую фигуру, чисто Мишка Ярилов. Погрозила пальцем пламенная фигура, воевода зажмурился, протер глаза, снова открыл — нет никакого Мишки, померещилось.

Глава 1

Холод подкрался незаметно. Вчера еще ходили в футболках, радовались солнышку, а за ночь все изменилось. Ветер принес прохладу, но не освежающую, летнюю, а словно осеннюю, промозглую, сообщив всем, что лета больше не будет, осень не просто на пороге, она пришла окончательно и бесповоротно. Для верности еще и снегом все присыпало, и это в начале лета!

Ветер принес совсем другие запахи. Сквозь шум большого города, несмотря на выхлопы автомобилей, тянущихся в нескончаемых пробках вдоль узких каналов, Питер вдруг запах совсем не пышками и не корюшкой, а прелой осенней листвой, первыми грибами, холодным осенним морем.

Марина вздохнула, надвинула шляпку поглубже, почти закрывая глаза, и медленно пошла по дорожкам сада. Сегодня он был совсем не Летним, темные стволы высоких деревьев таяли в легком тумане, от звука фонтанов становилось еще холоднее, и неудивительно, что кроме нее и высокой женской фигуры далеко впереди на сумрачной аллее, никого в саду не было.

Жила бы она сейчас в своем Городенце, вспоминала с подружками, как зимой на лыжах ходили, летом — огород, а осенью грибы пойдут. Затопили бы дома и уселись чаевничать с девочками, такими же как она учительницами-пенсионерками. На концерт бы съездили во Владимир, а то и в Нижний. А как они пели, собираясь друг у друга в гостях по очереди холодными вечерами!

Но вот уже пять лет живет она в Петербурге и никак не приживется.

Уж как Марина гордилась дочкой, закончившей питерский ВУЗ с красным дипломом и сразу получившей хорошую работу. Подруги вздыхали, завидовали. А когда дочка предложила продать дом в Городенце, добавить ее ипотеку и купить квартиру в Питере, откуда она, конечно, не собиралась возвращаться, все хором убеждали, что это идеальный вариант: будешь, Маринка, жить в Питере! Ты же преподавала историю искусства, а теперь у тебя все под боком! Вот повезло! А мы в гости приезжать будем!

Но какие гости, когда у них с дочкой студия на двоих.

И никто не мог представить, что пройдет два года и дочка уедет в Юго-Восточную Азию. И останется Марина одна в чужом городе, не зная ни единой души. Дочка, правда, подругу свою попросила иногда ходить с мамой на выставки и в театры, но зачем напрягать постороннего человека!

Да еще и организм никак не хотел уживаться с питерским климатом. Вроде и лето последние годы такое же, как и в других местах, жаркое, солнечное. Но эти белые ночи когда не уснешь… а потом осенние дожди, зимняя промозглость… У себя в Городенце Марина давно уже сбегала бы в поликлинику со своими болячками, она ж всех врачей знала много лет, кто-то учился у нее в школе, кто-то жил по соседству, заодно все новости бы узнала. А здесь в поликлиниках не насидишься, а частные медицинские центры — это не для пенсионеров. Кто-то сказал, что здоровый человек это тот, у кого каждый день болит в новом месте. Вот Марина и просыпалась теперь утром, прислушиваясь к себе — где заболит сегодня. Наверное, дело не в старости и не в климате, дело в одиночестве…

Сегодня она заставила себя выйти из дома, прогуляться двадцать минут до метро, потом еще двадцать до центра, пока поезда ждешь, пока пешком до Михайловского замка дошла… Каждый раз так не наездишься, и сейчас-то пришлось выходить из дома через силу. А вы, подруженьки, думали, мы квартиру на Невском купили? Увы, не миллионеры.

Вот и живу одна в «человейнике». Да разве можно так жить, в этих огромных домах после своего дома с садом… Столько народа, а я — совсем одна. Родственные связи по скайпу таковыми не считаются.

Сегодня Марина обошла со всех сторон любимый Михайловский замок, потом осторожно вошла через турникет в пустой Летний сад. Хотелось красоты, неспешно прогуливаться по дорожкам и думать. О письме, которое пришло вчера утром и так встревожило.

Она почти догнала высокую фигуру. Молодая женщина говорила по телефону и таким знакомым показался этот голос. Не может быть! Марина забежала вперед и невежливо уставилась на незнакомку. Та как раз закончила говорить, удивленно посмотрела на пожилую даму в шляпке, и тут они обе воскликнули:

— Марина Павловна?

— Сашенька?

* * *

— Погодите, ничего не поняла. — Саша пыталась разобраться в потоке информации, которую вывалила на нее бывшая учительница. — Как вы в Городенец попали? Я ж была там пару лет назад! И что вы делаете в Питере? Давайте все по порядку.

— Ой, я так обрадовалась знакомому лицу… Сколько мы не виделись — лет пятнадцать? А я тебя сразу узнала!

— И я вас сразу узнала. Пятнадцать, говорите? Да уж поболее, если честно.

Наконец пожилая учительница рассказала все по порядку. Про то, как лет через пять после Сашиного выпуска она вернулась на родину во Владимирскую область, там дом от родителей остался, да и мать еще была жива. Дочку вырастила, подругами обзавелась, даже спортом занимались они по утрам, то вдоль речки пробегут, то зимой на лыжах… Но дочка поступила в институт в Петербурге, а потом получила хорошую работу, так что пришлось продавать дом и брать студию на окраине города… Ох, разве ж так можно жить? В этих человейниках здоровый человек с ума сойдет, а уж на старости лет… А что делать, дочке помогать думала, она ж c утра до ночи работала, ни убрать ни приготовить, да и деньги от продажи дома не лишние… а оно вон как обернулось…

Они согревались чаем в простеньком сетевом «Теремке», Марина Павловна категорически отказалась идти в кофейню или кондитерскую, еще не хватало за чужой счет! А свои деньги она берегла, кто знает, на что понадобится, «Скорую» бесплатную ведь не дождешься.

— Ты-то как, Сашенька?

— Да все хорошо. Я же юрист, в суд приезжала. Компания, которую я представляла, судится с контрагентами, ну, я пару дней к командировке добавила, думала по Питеру погулять, кто знал, что такой холод приключится!

— Да уж, не повезло с погодой… Но надо же какая встреча! А ведь я не хотела из дома выходить, а потом подумала- опять одной сидеть… Я не жалуюсь, все хорошо! Как же я рада, что мы встретились. А ведь лет пятнадцать прошло! — Снова начала вспоминать женщина.

— Поболе, поболе, — опять вздохнула Саша. — А Городенец ваш замечательный! С Питером, конечно, не сравнить, но мне очень понравилось.

Глаза Марины Павловны наполнились слезами.

— Все, не буду о нем, вижу, как вы скучаете!

— Да не в том дело….

— А в чем?

Женщина замялась.

— Я же вижу, вас что-то беспокоит. Рассказывайте.

— Да нечего рассказывать. Пошутил кто-то из бывших учеников.

— Что случилось?

Глава 2.

Утром, напившись кофе с молоком, — Бог с ним, с давлением, кофе — одно из немногих оставшихся удовольствий, — Марина спустилась к почтовым ящикам. Как раз ожидались квитанции от управляющей компании. Ловить их надо сразу, кто знает, вдруг залезут хулиганы в ящик, потом ищи бумаги, потеряются- пени набегут. А цифры там такие, словно живет она не в студии, а в филиале Зимнего дворца, даже смотреть страшно.

В ящике оказались не только квитанции, но еще два конверта. Один точно реклама, можно и не открывать, такие через день в ящик бросают. А второй плотный, с аккуратно написанным большими буквами ее почтовым адресом, а вот обратного не было.

Марина вернулась в квартиру, уселась за стол, намазала маслом булочку и открыла квитанции. Ну, точно, не цифры, а ужас. Ладно, хоть дочка как-то умудряется платить из своего Тайланда.

Жуя булочку и стараясь не ронять крошки на стол, женщина пощупала конверт. В нем ощущалось что-то жесткое, но маленькое.

Подружки знали ее адрес, но не писали, они все пользовались мессенджером, отправляя ежедневно море всяких картинок. Странно… Женщина рассмотрела штемпели: Владимир. Тревога росла, пока Марина искала ножницы, отрезала краешек конверта.

— Я параноик, это наверняка кто-то из знакомых, нет поводов для волнения, чего мне пугаться? — Она разорвала конверт, любопытство пересилило тревогу.

Осторожно вытряхнула содержимое конверта на стол. Раздался глухой металлический звук и на стол выпал ключ. Похоже, медный, как те, что продают в антикварных магазинах.