— Думаешь, ключ что-то в доме открывает? Вряд ли.

— Почему?

— Сама подумай. Твоя Марина, как ее там, Павловна, в этом доме выросла. И последнее время там жила. Уж она бы знала, что за дверь. Так что пойдем, покажу тебе свое хозяйство, но это ничего не даст.

— Один мой знакомый говорит, что случайностей не бывает. — Улыбнулась Саша. — Раз все так сложилось, значит неспроста. Я с некоторых пор в этом уверена!

* * *

Елена привела Сашу в маленькое кафе, где крутили роллы и продавали напитки в банках.

— Популярно у молодежи. Придется оставлять. А может, перенесу во двор, там бывший склад купеческий, как раз сейчас рабочие им занимаются.

Двухэтажному зданию из красного кирпича с башнями-маковками и железными флюгерами исполнилось лет двести, не меньше. Каменные ворота с арками- кокошниками вели в зеленый двор с высокими деревьями. Там в одноэтажном, но не менее солидном флигеле в углу двора что-то ухало, из двери вылетали клубы строительной пыли.

— Хозяйка, смотрите, что мы тут нашли!

Откашливаясь и отмахиваясь от известки, облаком стоящей в воздухе, Елена с Сашей нырнули внутрь склада. Работали местные, никаких иммигрантов и Саша сразу зауважала новую знакомую.

— Мы эту стену, современную, чуть тронули — кирпичи и посыпались. А там другая стена, старая. И дверь.

Женщины переглянулись.

Саша достала ключ. Ручка двери была латунной, того же цвета, что и ключ. Учитывая, что к ней не прикасались столько лет, удивительно, что она почти не запылилась, вся пыль — от рухнувшей современной стены. Впрочем, какая стена современная, явно еще советских времен.

— Вот так просто? Приехала и сразу нашла дверь? Лихо ты! — Елена отмахивалась от известки.

Несмотря на теплый день, здесь было холодно. Каменные стены еще не впитали тепло, внутри совсем другой мир, отдельный от летнего солнечного дня снаружи.

— Погодите, хозяйка, мы фонари поставим. — Рабочие повернули осветительные лампы в сторону двери, сразу стало светло и не страшно.

И все же рука дрожала, когда Саша вставляла ключ в замочную скважину. А ключ… не подошел! Не поворачивался…

— Тут проржавело все. Погодите, дамочка, надо смазать. Пожилой прораб сходил за флаконом с какой-то пахучей жидкостью, поковырялся у замочной скважины. Ну вот — готово!

Нет, ключ не подходил…

— Можно открыть? Все равно же придется. — Елена с любопытством смотрела на дверь, ее тоже увлекла история с ключом и не хотелось сдаваться.

Прораб позвал рабочих. Провозившись минут десять, пока женщины вышли подышать свежим воздухом, строители окликнули хозяйку:

— Открыто!

За дверью оказалась старая деревянная лестница. Ступени уходили вниз во тьму.

— Опасно, ступеньки могут не выдержать. — Елена с неменьшим любопытством, чем Саша, вглядывалась в проем.

— Спускаемся? — Спросил прораб. — Сейчас посветим и попробуем, но вам, дамочки, лучше туда не ходить, вдруг рухнет. Диман, возьми фонарик посильнее, посмотри, что там!

Парень, названный Диманом, осторожно спускался по ступенькам.

— А ступеньки крепкие! Раньше строили не так, как сейчас!

Услышав эти слова, Саша моментально отправилась за ним. Елена не отставала.

А вот перила хлипкие, приходилось держаться за стены, и женщины пару раз взвизгнули, испугав друг друга — показалось, что по руке пробежал паук, хотя откуда он тут, без доступа воздуха.

Стоял неприятный запах, который всегда исходит из старых подвалов. Саша чихнула. Сырость и затхлость, вот что ждало впереди.

Лестница быстро закончилась. Фонарик Димана выхватывал из темноты большие бетонные блоки, фундамент в некоторых местах треснул. Подвал казался очень маленьким.

— Тут еще одна дверь! — в круге света появилась дверь, как две капли воды похожая на предыдущую.

Саша с бьющимся сердцем подошла поближе. Краска в некоторых местах потрескалась и отслоилась, даже в тусклом свете было видно, что ручка покрыта грязью. Но дверь выглядела очень крепкой.

— Так теперь не делают, — снова вздохнул Диман.

Ключ идеально вошел в отверстие. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из грудной клетки.

— Есть! Подошел! Но я не могу повернуть…

— Щас я. — Диман сбегал наверх, оставив женщин в полной темноте на две минуты, за которые они уже три раза попрощались с жизнью. Вернулся с тем же флаконом и грязной тряпкой, поколдовал чуть-чуть у замка.

Раздался неприятный скребущий звук, потом щелчок и дверь распахнулась.

Внутри было темно. Фонарик освещал пространство прямо перед ними, дальше непроглядная темнота. По коже побежали мурашки, и совсем не промозглость тому виной.

— Пошли назад, — прошептала Елена, голос ее сел от волнения. — Пусть строители разбираются.

Фонарик скользил по стенам: большая захламленная комната, несколько металлических полок, ветхие книги. Старые чемоданы, наполненные чем-то картонные коробки. Деревянный стол в углу, на нем разбросаны бумаги и какие-то инструменты.

На столе — лампа, покрытая паутиной, рядом — деревянный табурет, прогнивший насквозь.

Саша снова чихнула.

— Мать!.. — выругался Диман. — Я на это не подряжался!

Женщины подошли к строителю, выглянули из-за его плеча. Луч фонарика освещал скелет, лежащий на полу с раскинутыми конечностями.

Елена что-то просипела. Саша, несмотря на то, что ноги стали ватными, вглядывалась в круг света. Он плясал вместе с фонариком в дрожащей руке Димана.

Понятно, почему дверь была заперта все эти годы.

* * *

— Андрей? — На улице под летним солнышком дрожь прошла не сразу. Саша нашла в записной книжке телефона старый номер, надеясь, что за три года ничего не изменилось и ее знакомец по-прежнему руководит городским следственным комитетом. — Андрей, это Александра Емельянова, помните, мы познакомились три года назад, зимой. Когда ловили маньяка.

Елена, открыв рот, уставилась на девушку.

— Вас забудешь! — рассмеялся следователь. — Какими судьбами? Надеюсь, ничего не случилось?

— Случилось, — вздохнула Саша. — мы нашли скелет.

— Что? Я надеюсь, вы шутите?

— К сожалению, нет.

— Он точно настоящий?

— В запертой комнате в запертом подвале…

— Черной-черной ночью, — пошутил следователь. — Так что случилось?

* * *

— Как Ваши дела? Как Никола?

Конечно, следователь не мог не спросить про итальянского карабинера, с которым подружился три года назад.

— Дела нормально, вот, приехала по просьбе одной знакомой… вернее. это я ей предложила… — Саша рассказала всю историю. — а Никколо хорошо, дослужился до полковника, теперь в Риме, но мы… в общем… мы не видимся.

— А ведь хороший мужик! Настоящий. Наш человек! Жаль, что вы… ну, да ладно.

Саша удивленно воззрилась на Андрея. Наш человек? И это следователь из маленького провинциального городка говорит об итальянском карабинере, высокопоставленном, да еще и внуке графа? И вдруг вспомнила, как Марко и Никколо явились сюрпризом в гости, и совсем не растерялись в глухой провинции в сильный мороз, а Никколо умудрился использовать свои связи и влезть в расследование… А ведь действительно вписался! Вытащи иностранца из его привычной среды обитания и отправь в незнакомую страну, где все не так, да еще и незнакомый язык, и он растеряется, его облик побледнеет, он будет выглядеть нелепо. Но не Никколо. Карабинер даже в такой ситуации умудрился взять все в свои руки. А Лука… Лука даже ни разу не собрался приехать в Россию, ему оказалось не интересно…

— А вы как? — Спохватилась девушка.

За три года Андрей не изменился, невысокий, лысеющий, те же усики, вот только стал чуть шире. Смешно, не мог же он подрасти или отрастить волосы!

— Все в порядке, особых новостей нет. Как видите, на том же месте. Александра, нам нужны координаты бывшей хозяйки дома. Как она могла не знать о скелете?

— Ну, если все произошло до ее рождения…

— Вы же сказали, что это фамильный дом? В любом случае ее родственники имеют отношение к случившемуся.

Эксперты, отряхивая защитные костюмы от пыли, вышли из склада и присоединились к ним.

— Ну, это определенно настоящий скелет, не бутафория. И его наверняка убили.

— Откуда вы знаете? — Влезла Саша. — Он мог упасть и удариться, или влезть в подвал, когда никто не заметил.

Эксперт с удивлением оглянулся на девушку:

— У него в черепе пулевое ранение.

— Что??? — представить, что родители учительницы кого-то убили, нет, даже застрелили в подвале, просто невозможно.

— Отправим в лабораторию, будет ясно, когда это произошло. И что стало причиной смерти.

— Ну, вряд ли кто-то стал стрелять в скелет или в мертвеца, — фыркнула про себя Саша.

— Работы придется приостановить. — Андрей обращался теперь к Елене. Та кивнула, не трудно, мол, догадаться. — Криминалисты поработают здесь некоторое время, мы сообщим, когда можно приступать к работам.

Строители в сторонке активно обсуждали находку, и не заметно, что они горят желанием возвращаться в подвал.

— Записку и ключ я забираю. — Андрей направился к выходу. Обернулся:

— Александра, не сомневайтесь, что мы прекрасно без вас разберемся. Занимайтесь своими делами. Это я на всякий случай предупреждаю. И мы вас обеих вызовем для получения письменных показаний.