Глава 3

— Дорогая Алессандра, я рада… о, Dio mio, что с вами? Почему вы такая… грязная? Вы попали в аварию? — Даже здесь в далекой от цивилизации глубинке, графиня делла Ланте выглядела безупречно: волосок к волоску, идеально сидящий брючный костюм.

Эта женщина — ведьма! Невозможно так выглядеть в ее годы и без салона красоты под боком!

⠀ Красный как рак, Марио поперхнулся, он так и знал, что будут проблемы.

⠀ — Графиня, я вышла посмотреть на замок и оступилась. Ничего страшного.

— Аделе. Я давно просила называть меня по имени!

⠀ Марио расшаркался, даже попытался сделать что-то вроде реверанса и, бормоча: — До завтра, contessa, хорошего вечера, сладких снов, до завтра, — на завидной скорости покатился колобком из двора.

⠀ Женщины переглянулись и расхохотались.

⠀ Саша побоялась рассмеяться еще громче, когда из высоких дверей выкатился другой колобок, на сей раз гораздо внушительнее.

Пухлая дама с кудряшками осветленных волос, в розовом бархатном халате и тапочках с пушистыми помпончиками составляла настолько гротескный контраст с графиней, что невольно вызывала улыбку. Какой же комичный персонаж!

⠀ Пухлое розовое облако, нет, скорее, туча, подплыла к Саше и протянула руку:

⠀ — Матильда. Я так рада, что вы приехали. Проходите скорее, устраивайтесь и будем ужинать!

— В вашей комнате есть душ, — графиня снова скосила взгляд на Сашины перепачканные землей джинсы.

Через полчаса умытая и посвежевшая Саша сидела в маленькой гостиной за накрытым столом и с удовольствием потягивала прохладное вино.

— У нас тут все просто, моя экономка- Терезина — готовит все заранее и оставляет в духовке. Она не задерживается после заката.

— Видимо, зимой тебя будут кормить только обедом, — пробормотала Аделе.

— Так что у вас здесь происходит? После заката. — Саша непроизвольно поежилась, ведь закат давно уже сменился сумерками и среди деревьев в парке за окном поднимался вечерний туман.

— Уже неделю ничего не происходит… Возможно, им надоело нас пугать…

— Кому им?

— А вот для этого мы и попросили вас о помощи, дорогая Саша. — О, графиня выучила ее уменьшительное имя? Какой прогресс!

— Так что случилось?

— Сам по себе включается свет посреди ночи, падают на пол предметы, в кухне все переворачивают верх дном… — женщины наперебой рассказывали гостье о происшествиях в замке. — Но поговорим завтра, пора спать. Заприте поплотнее двери и спите спокойно, дорогая.

Саша вспомнила, как раскланивался Марио и задала вопрос, который уже давно вертелся у нее в голове, но она все время забывала его задать.

— Графи… Аделе, простите мое невежество, но я давно хотела спросить.

Аделе подняла идеальные брови:

— Да, дорогая?

— Этот Марио… он с таким уважением и подобострастием кланялся и называл вас графиней, и я часто встречала такое же поведение других людей. Но ведь титулы в Италии отменены.

— Что значит отменены? — возмущенно хором удивились женщины.

— Ну, как же, был какой-то указ… когда королевство Италия перестало существовать.

— 12 июня 1946 года Умберто II Савойский, последний король Италии, отрекся от престола после референдума, который привел к рождению Итальянской Республики. Увы, Савойский дом не пользовался популярностью, — вздохнула Аделе, — и в итоге Королевство Италия прекратило свое существование.

За три года до этого вышел последний указ королевства, согласно которому закреплялись титулы итальянской аристократии в порядке их значимости. Дворянские титулы с этого дня больше не предоставлялись.

Титулы официально используются теми, кто является их носителем, это утвердил Конституционный суд, но государственные чиновники, имеющие титул, обязаны не указывать его в официальных документах.

Кроме того, титулы находятся вне правового поля и никто не имеет права претендовать, например, на земли, когда-то принадлежавшие роду.

Кроме того, употребляются лишь те титулы, что предоставлены до 1922 года.

Таким образом сегодня в Италии аристократия существует на абсолютно законных правах и официально употребляет свои титулы вне государственной службы!

— А вы сказали — в порядке значимости. это как?

— Самый высший титул — это принц — principe/principessa, он происходит от римского «принцепс», то есть «первый среди всех. Этот титул носят потомки королевских династий, а также феодалов Священной римской империи и ограниченное число крупных итальянских феодалов, в этом случае он переводится скорее как «князь».

Затем идет герцог — duca/duchessa. Этот титул пришел с лангобардами, в те времена Итальянский полуостров был разделен на 30 герцогств, управляемых их правителями- герцогами. К принцу и герцогу обращаются одинаково- altezza, ваше высочество.

⠀ Затем идет маркиз, marchese/marchesa. К нему обращаются eccellenza, Ваше превосходительство, это тоже старейший титул, пришедший с лонгобардами, он происходит от немецкого слова 'марка'— их выдавали на право владения землями. ⠀

Затем- граф, conte/contessa, им был владельцем вотчины, за которой закреплялся титул. В давние времена это обозначало правителя, имевшего собственную армию, за которым закреплялся город. Уезжая по своим делам, граф оставлял «заместителя», откуда в некоторых государствах и появился титул вицеграфа- виконта, не употребляемый официально в Италии.

Есть и особый титул графа-палатина, имевшего право вершить суд.

И, наконец, барон. Кстати, этот титул носят дополнительно многие принцы и герцоги.

⠀ — Как это?

— В Южной Италии баронами называли всех феодалов, каких бы титулов они не имели, поэтому часто можно услышать о баронском замке семьи, имеющей титул маркизов, например.

Слово барон на юге равноценно слову феодал. В XIII веке титул барона считался таким важным (это означало, что ты имеешь земли, а не просто носишь титул) что его предпочитали титулу принца!

Ну, а прочие более низкие титулы — дворянин. патриций, синьор-владетель своих земель, обычно присоединяются к более высоким, но могут идти самостоятельно.

⠀ — Значит, к нашему с вами знакомому маркизу нужно обращаться eccellenza, Ваше Превосходительство? — Саша с теплотой вспомнила маленького смешного человечка, спасшего ей жизнь однажды в Умбрии и потом нередко спешившего на помощь. Она давно подозревала, что у маркиза с Аделе особые отношения!

⠀ — Думаю, маркиз не возражает, когда вы называете его по имени, — улыбнулась графиня, — вы же старые друзья. Кстати, он приедет послезавтра на маленький званый обед, среди своих. Вы же взяли приличное платье?

⠀

* * *

⠀

Несмотря на долгую дорогу и усталость, Саша никак не могла заснуть.

Ее комната оказалась просто очаровательной: светлая, полная воздуха, легкий невесомый белый балдахин над удобной мягкой кроватью, в раскрытое окно вплывает ночная свежесть, приятная после жаркого дня.

⠀ Саша вспоминала все подряд, как это всегда случается, если не можешь уснуть: долгую дорогу, маленького маркиза, Никколо, который ее не встретил. Она с удивлением осознала, как легко ей стало общаться с Аделе, стоило им с карабинером расстаться навсегда.

⠀ Послышался шум. Казалось, он идет из коридора. Кто-то еще не может заснуть? Девушка встала, подошла к окну. Занавеска чуть вздымалась от легкого ветерка.

Сколько же здесь звезд, вдали от городских огней! Над лесом, в слабой подсветке различался замок Сан Донато. Кажется, что под бдительным оком древней крепости правителей этих земель ничего плохого не может случиться.

⠀ Но шаги, словно кто-то поднимался по лестнице, повторились.

Саша стояла у окна и не могла решиться, выйти в темный коридор, или остаться в комнате и не обращать внимание на шаги.

⠀ Потом кто-то нажал дверную ручку. Но дверь была запрета и ручка лишь пару раз скользнула вверх-вниз.

⠀ — Аделе? — Саша подошла к дверям. В ответ тишина.

⠀ Девушка распахнула дверь: светлая фигура колыхалась внизу лестницы.

— Кто здесь? — Саша спросила тихо, чтобы не разбудить хозяйку дома и ее подругу.

⠀ — Окно… выгляни в окно… — Прошелестела фигура и указала пальцем на Сашу. — Уезжайте… иначе… выгляни в окно и узнаешь…

Девушка ступила внутрь комнаты, крепко заперла дверь. Помедлила. Потом подошла к окну и посмотрела вниз.

На темной земле лежала женская фигура в белых одеждах.

⠀ Саша отшатнулась. Потом закрыла французские двери в пол, повернула запор и забилась поглубже под одеяло.

Еще какое-то время она вслушивалась в каждый шорох. Старые дома, несмотря на современные реконструкции, полны скрипов и шелестов, завываний ветра в дымоходах, и она ловила каждый звук, который в полной тишине казался нереально громким. Потом усталость взяла свое и девушка уснула.

⠀

* * *

⠀

Утром она проснулась от духоты, солнце нагревало комнату через оконное стекло, а воздух не поступал, ведь ночью она крепко заперла окно.

Саша потянулась, наслаждаясь уютом своей шикарной кровати. Потом вспомнила события прошлой ночи, вскочила, распахнула высокие двери и с некоторой опаской выглянула в окно — ничего и никого, никаких белых фигур на идеально подстриженном газоне.