Я успела стянуть с себя чуть подсохший купальник и вытащила из сумки бельё и второй сарафан, более подходящий для праздника. Он был ярче, отдавал васильковой синевой и безумно красиво оттенял мои глаза льдисто-голубого цвета.

— А ты одна идёшь?

Я смущённо умолчала, делая вид, что не расслышала вопроса, а баба Маня продолжила.

— Да не любопытствую я… Беспокоюсь. Хоть и бабка уже, а что на таких вечерах творится, ещё помню.

— Я иду с одним человеком, — обтекаемо отозвалась я. Баба Маня улыбнулась.

— На речке познакомились?

— Да. Представляете, я за какую-то корягу на реке зацепилась, чуть не утонула, а он меня спас. Неудобно было отказывать, — попыталась я скрыть своё нетерпение.

— Отказывать всегда удобно, если ты чего-то не хочешь, — наставнически укорила баба Маня. — Но по глазам вижу, что дело в другом. И когда только успела?..

— Что успела, баб Мань? — озадачилась я, снова натягивая свои практичные босоножки на низкой подошве.

— Влюбиться! — рассмеялась старушка моей недальновидности. — Девка ты вроде неглупая, но это дело такое… захочешь — не свернёшь!

— Баб Мань, всё хорошо, правда. Надеюсь, к ночи вернусь, — заверила я, перехватив со стола воздушный пирожок.

— Я дверь не буду запирать, как придёшь, смело заходи, да сразу в свою комнату, — бросила она мне вдогонку и я обернулась.

— А что, там уже свободно?

— Дело молодое. Да и сколько моему внучку надо, чтобы сил набраться?! Отоспался и вперёд.

— Ну, понятно, хорошо, спасибо, — крикнула я, спускаясь с невысокого крыльца. Времени оставалось только на дорогу до неведомого старого камня.

Глава 3

Условленное место я нашла достаточно быстро. Вычислила по светлой макушке, которая ритмично двигалась то взад, то вперёд — парень расхаживал из стороны в сторону, ожидая меня.

— А вот и я! — довольная тем, что не опоздала, оповестила я о своём появлении.

Мой прежде улыбчивый незнакомец разделить эту радость не спешил, окинул меня хмурым взглядом и неприятно прищурился.

— Вижу, — со вздохом процедил он. — А позволь узнать: что это на тебе надето?

Я торопливо осмотрела яркий сарафан и неуверенно повела плечом.

— Думаешь, слишком вызывающе?

— Ну как сказать… — оценивающе скривился он. — Платьишко а-ля прощай девственность.

— Да я как бы уже… — округлила я глаза, давая понять, что намёки про девственность не актуальны.

— Значит, просто хочешь, чтобы тебя лишили чести, а меня всех передних зубов, — в итоге заключил он.

— Так уж и всех, — вздохнула я, сдерживая улыбку.

— На меньшее твоё платье никак не тянет. Значит так, — мгновенно собравшись с мыслями, скомандовал мужчина, — с расписанием я промахнулся и у нас в запасе есть ещё двадцать пять минут. Сейчас пулей ко мне, переодеваемся и сразу обратно.

— Да будет тебе, перестань! — попыталась было воспротивиться я, но даже договорить не успела, как меня потянули в сторону деревни, уверенно сжимая сразу обе руки. — А у тебя есть женские вещи? — полюбопытствовала я. — Во что ты собрался меня переодеть?

— В бабкино приданое. Там сорочка до колен и юбка до пят. Для тебя — самое то!

— Но я же серьёзно…

— А если серьёзно, то разберёмся на месте. Ты представляешь вообще, как выглядишь? Тебя нельзя выпускать в приличное общество с неокрепшей психикой. Там одно из двух: или парни нагнут, или девчонки волосы повыдирают. А, скорее всего, всё и сразу.

— Ты сейчас поднял мою самооценку до непревзойдённого уровня, — поделилась я искренними впечатлениями. Он криво усмехнулся.

— Это значит, что комплиментами тебя тоже не баловали?

Я состроила умную физиономию.

— «Ты, как всегда, обворожительна» — считается комплиментом?

— Полный отстой!

— Я тоже так думаю, да и привыкла.

— Ты там в обществе слепых и недалёких воспитывалась, что ли?

— Это и называется интеллигенция, — поумничала я, за что была вознаграждена поощрительным смешком.

Мы остановились у ворот дома на центральной улице. Мой спаситель смело потянул на себя калитку и, осмотревшись по сторонам, втолкнул меня во двор. Мы обогнули дом, пересекли сад и приблизились к гаражу. Его ворота выходили на соседнюю улицу, но, надо отдать должное, мы здорово срезали путь. В траве можно было заметить две чёткие колеи от колёс, и я поторопилась выдернуть ладошку из захвата.

— Имей в виду, я рассказала хозяйке, куда иду и с кем, — предупредила я.

Красавчик обернулся на меня, едва сдерживая смех.

— Интересно, к чему ты сейчас об это сказала?

— Да так… в памяти свежи истории про маньяков, которые запирают своих жертв в подвалах гаражей.

— Да ты что? И по каким приметам меня будут разыскивать «собаки с милицией»?

— Я успела поведать, что ты хорошо плаваешь и умопомрачительно целуешься.

Дверь гаража распахнулась, загорелся свет и состоялся приглашающий жест.

— Ну, тогда можешь быть спокойна: меня вычислят практически сразу.

— Наверно, всех деревенских девчонок перецеловал, да? — задержалась я в проходе.

— Ты близка к истине: я на них тренировался. Некоторые до сих пор вспоминают те сладостные мгновения. Что? — уловив на себе мой пристальный взгляд, усмехнулся мужчина.

— Я не уверена, но кажется, испытываю чувство, похожее на ревность.

— Тебе полезно, — фыркнул он, совершенно невежливо протолкнув меня внутрь. — Я чуть ума не лишился, глядя на этот васильковый кошмар. Да было бы для кого так наряжаться!

— Вообще, это было для тебя.

— Спасибо, я оценил. А вот остальным не обломится. Прошу! — кивнул он головой, предлагая сделать ещё несколько шагов. Я обернулась, чтобы продвинуться дальше, и застыла, разглядывая железного монстра с художественной росписью на капоте.

Автомобиль выглядел в крайней степени угрожающе. Оскаленная, как перед решающей схваткой, пасть медведя внушала шок и трепет. Габариты намеревались раздавить физически, ну а в целом я довольно долго оставалась под впечатлением. Колёса едва не по пояс, отбойник капота будто на уровне моей груди и ослепляющий хромированный блеск отдельных деталей. В мозгах мелькнуло узнавание. Перед глазами пронеслись недавние события и… нет, это была не машина, это было олицетворение свободы! Моей свободы, разумеется.

— Такой реакции на моего «монстра» я ещё не встречал, — довольный произведённым эффектом, мужчина похлопал по капоту, словно поощряя изображённого на нём медведя.

Бесцеремонно вырванная из своих размышлений, я перевела взгляд на «выдающегося» человека и неосознанно кивнула. Да. Пожалуй, именно таким я и представляла себе владельца этого авто. Лёгким, решительным и бесконечно независимым. Он непременно должен быть любимцем женщин, баловнем судьбы, а ещё каким-то особенно позитивным. Он должен любить жизнь, без стеснения пользоваться её дарами и уверенно смотреть вперёд.

— Значит, ты из нашего города… — с любопытным прищуром отметила я, а мужчина напротив гортанно рассмеялся.

— Что значит я из вашего города? Да это вы из моего! — весомо исправил он и, взяв меня за руку, потянул к задней двери авто.

— Идём, у нас не так много времени, — по-доброму посмеивался он.

Открыв дверцу, подтянул к себе кожаную дорожную сумку, резковато дёрнул молнией и ловко выбрал из вороха вещей именно то, что хотел, протянул их мне.

— Шутишь? Это мужская одежда! — уверенно отказалась я, не желая даже взглянуть.

— Будем считать, что это унисекс. А ещё прямая наводка на то, что ты несвободна.

— Столбишь территорию? — уточнила я, нехотя принимая в руки предложенные вещи.

— Боюсь влипнуть с тобой в неприятную историю и, считай, предупреждаю всех, с кем при желании стоит махаться.

— А ты и драться за меня готов?

— Уверен, ты этого стоишь. Надевай, — втолкнул он тонкую стопку мне в руки и взглядом дал понять, что спорить бессмысленно.

Я с неохотой развернула вещи и непримиримо цыкнула. Это были короткие пляжные шорты и белоснежная сорочка с длинным рукавом.

— Не волнуйся, сексуальность останется при тебе. Никакие платьишки не дадут тебе этого эффекта. Чужая женщина — самая желанная. Женщина, только что вышедшая из постели другого, как одна сплошная провокация и призыв к действию.

Я скосила на него взгляд.

— Ты хочешь вызвать в других мужчинах желание?

— Боже меня упаси. Я хочу вызвать в них зависть и в очередной раз продемонстрировать: моя женщина — самая лучшая.

— А…

— А подробности им знать ни к чему, — подмигнул мой спаситель.

— Хорошо, с этим разобрались, — пусть и не до конца понимая мотивы, всё же согласилась я. — Кстати, может, ты отвернёшься?

— Да ладно! Я уже всё рассмотрел, пока ты стучала зубами у реки.

— Да? Что-то ты быстро! — с обидой в голосе заметила я.

— А чего тянуть? — откровенно облизнулся он, бесцеремонно придвинув меня к себе и потянув за молнию платья на спине. — Всё при тебе и очень аппетитно!

Я вывернулась из захвата и сделала осторожный шаг назад.

— Твои простецкие комплименты вводят меня в смущение, — пожаловалась я.

— Потому что они сказаны по наитию, а не из вежливости или согласно правилам этикета, — заметил он, стягивая с меня сарафан через голову и помогая справиться с сорочкой.