Муж упал на колени:
— Ленка, прости меня.
— Идти тебе, как я понимаю, некуда.
— Я не хочу больше никуда.
Лена пошарила в тумбочке и протянула ему ключи.
— Живи пока. — В телефоне клацнуло уведомление о приезде такси. — Прости, мне пора.
Две недели Костя звонил каждый день. Лена вернулась с юга загорелая и постройневшая. В квартире пахло новыми обоями и жареной курицей. Костя встретил её в фартуке:
— Я это… Сюрприз тебе. Обои, как ты мечтала. А ещё я это… Сам могу готовить, прибирать.
— И на машинке строчить умеешь?
— Научусь, если надо.
Скорая помолвка
После долгих лет заграничной командировки я вернулся в родной городишко повидать мать. За границей у меня была жена «по легенде». Но на самом деле, мне бы она только мешала. Поэтому самым близким человеком для меня всегда оставалась мама. Вырваться к ней на три дня казалось счастьем. Но мне пришлось задержаться на месяц. Еле уговорил командование продлить отпуск.
В первый же день накрылась бритва. Отправился в торговый центр. Даже в субботу здесь немноголюдно. На первом этаже забавная девчушка с русыми тугими косичками гоняет электрическую машинку между замершими в ожидании посетителей магазинами. Зато на втором — весёлые крики ребятни и грохочет музыка.
Малышка, завидев меня, направляет машинку прямо мне под ноги:
— Задавлю!
Перепрыгиваю через машинку и вхожу в магазин электроники. Но девчонка не сдаётся и преследует меня. В джинсовом комбинезоне и розовом свитере она похожа на куклу.
— Ева! Не приставай к посетителям, — из-за кассы мне на помощь спешит дама лет сорока.
— Ничего страшного, — успокаиваю её и поворачиваюсь к хулиганке, упорно старающейся наехать на мою кроссовку. — Ты чья такая, разбойница?
— У меня мама фея, а папа космонавт! — Ева смотрит на меня задорным взглядом синих глаз.
— Её мама аниматором работает, — поясняет словоохотливая дама. — А космонавт улетел, когда Евы ещё на свете не было. Вам помочь с выбором?
— Хотите я помогу? — Ева убирает пульт и поднимает с пола машинку.
— А мама разрешает тебе разговаривать с незнакомцами? — дама строго одёргивает малышку. — Я сама проконсультирую молодого человека, — она приторно улыбается мне. — Наш консультант заболел, но я знаю весь товар.
Ева обиженно надувает губы и снова достаёт пульт:
— Я сейчас и вас задавлю, тётя Поля.
— Мне нужна бритва.
— А чего вам брить-то? Голову? — придирчиво оглядывает меня Ева.
— Лицо, — невольно улыбаюсь, а тётя Поля вскипает:
— Иди в коридор, Ева! А то сейчас матери пожалуюсь.
— Мне будет приятно, если Ева поможет мне, — прихожу на выручку малышке. — Вы только покажите, где нужный отдел.
— Там, — тычет в один из стеллажей тётя Поля, с подозрением глядя на меня.
Иду к нужным полкам, а Ева вприпрыжку следует за мной.
— А почему вы бороду не отрастите? Сейчас модно.
— Думаешь?
— Вам бы пошла!
Разглядываю коробки с бритвами. Ева берёт на нижней полке коробку с напечатанным на ней фото слащавого бородача.
— О, смотрите, какой красавец!
— А я не красавец?
Ева с интересом рассматривает меня:
— Ну ничего такой. Мне синеглазые нравятся.
В магазин влетает худенькая девушка в парике с белыми буклями. Грудь вздымается в вырезе голубого длинного платья с пышной юбкой. Прямо Золушка с бала!
— Где он?
— Там, — тычет в нашу сторону кассирша.
С Золушкой я погорячился. Фурия налетает, хватает Еву за руку и, раскрыв рот, отступает.
— Наташа, — во рту пересыхает. Смотрю на Еву, и меня прошибает холодный пот. Мы с Наташей одноклассники. Я стал её первым мужчиной. Последние годы в школе Наташа училась из рук вон плохо, и причиной этому был я. Об институте Наташа и не думала, а я мечтал выучиться на военного переводчика. Мы плохо расстались. Когда вернулся после института домой, Наташа собиралась замуж за Рината Караева, местного авторитета. Я отговаривал её, жарко целуя на лодочной станции. Мы тогда потерялись для мира на три дня. И снова каждый остался при своём мнении.
— Здравствуй, Матвей.
— Мама, этот дядя хочет брить лицо. Скажи, ему пойдёт борода…
— Сколько тебе лет, Ева? — сажусь на корточки возле малышки.
Она растопыривает пальцы на руке и показывает мне:
— Пять.
Поднимаю на Еву глаза:
— Моя мать знает?
— О чём? — краснеет Наташа.
— От какого космонавта у тебя ребёнок? — бросаю беглый взгляд на её руку: кольца на безымянном пальце нет.
Оставив меня без ответа, Наташа тащит Еву к выходу. Кинув коробку с бритвой на полку, догоняю беглянку.
— Наташа, нам надо поговорить!
— Нам не о чем говорить!
— Мама…
— Да помолчи ты! — срывается Наташа и тут же, подобрав подол пышной юбки, садится и обнимает Еву. — Прости, зайчонок.
От Наташи разве что не искрит. Серые глаза мечут молнии в меня.
— Откуда ты взялся на нашу голову?
— Я вернулся, чтобы увидеть тебя.
— Посмотрел? Теперь вали.
— Мама, ты зачем его ругаешь? Он тебя обидел, да? — Ева гладит маму по щеке. — Не плачь только.
— И не собираюсь! Пойдём, Ева.
— Наташа, пожалуйста.
— Мне работать надо. Извини.
Наташа поднимается и едва не бежит к лестнице на второй этаж. Ева вертится, но мать крепко держит её за руку. Поднимаюсь следом за ними, смешиваюсь с толпой родителей. Наталья усаживает Еву на скамейку и спешит к детям, собравшимся вокруг принца в короне из фольги.
— Золушка вернулась! — возвещает он. — Бал продолжается.
Наташа хлопает в ладоши.
— Берёмся за руки, ребята.
Под песню про жука из старого фильма про Золушку Наталья, задорно подпевая, ведёт хоровод:
— Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг. Жил на свете добрый жук…
Спускаюсь в отдел бытовой техники, кассирша краснеет как рак. Беру с полки бритву, выбранную Евой, и подхожу расплатиться.
— Вы, молодой человек, простите…
— Что вы, я, напротив, оценил ваш поступок. В наши дни бдительность — прежде всего, — прикладываю карту к терминалу. — Вы не могли бы дать мне ваш телефон позвонить? Я свой, кажется, забыл дома.
— Конечно, — кассирша разблокирует мобильник и услужливо протягивает мне. — А вы, оказывается, знакомы с Наташей.
— В школе учились вместе, — улыбаюсь я и копирую в память последний набранный номер. Возвращаю кассирше телефон. — Собрался звонить, а номер не помню. Всего доброго!
Дома закрываюсь в ванной. Смотрю на себя в зеркало, а перед глазами Ева — моя маленькая копия. У меня есть дочь! С трудом перевариваю этот факт. Что теперь делать? У меня и у Натали — у каждого своя жизнь. Столько лет прошло. Она замужем за Караевым. Бреду на кухню, квартира благоухает мамиными пирожками. Желудок намекает, что неплохо бы подкрепиться. Сажусь за стол и приподнимаю край полотенца над блюдом. Мама ставит заваривает чай в моей любимой кружке.
— Ближе к тебе — с капустой пирожки, овальные. Круглые в центре — с творогом…
— Мам, ты Наталью давно видела?
— Вообще не видела. Она как замуж вышла, так и переехала отсюда. Родители её в деревню перебрались, — мать поджимает губы. — Чего ты опять про неё вспомнил?
— Она растит мою дочь.
Мама опускается на стул.
— Кто тебе рассказал? Людка?
— То есть ты знала и ничего мне не рассказала?
— А чтобы это изменило? Ринат воспитывает девочку как свою дочь, насколько мне известно. Но шила в мешке не утаить. Ева не похожа на родителей ни капли, а про ваш роман многие знали. Я как-то видела их в городе вместе. Сердце защемило, но что я сделаю? Пойду в чужую семью? Дайте видеться с внучкой?
— Я встретил сегодня дочь в магазине, — зарываюсь руками в волосы. — Чуть не прошёл мимо! Но она увязалась за мной, и я… Это какая-то дичь. Не знать, что у тебя есть ребёнок.
— Что значит «увязалась»? А Наталья где была? — Маме явно не до лирики.
— Праздник она проводила. Золушка, твою ж дивизию. За ребёнком чужие люди приглядывают. Но дёрнули её быстро. Примчалась, отлаяла меня и, можно сказать, послала.
— Что делать думаешь?
— Выведал телефон Натальи, но раз она замужем… Не знаю. Может, деньгами помочь? Нет, всё не то, — бью себя по щекам. — Ева такая славная! И она моя плоть и кровь.
— Не разрушай семью, Матвей. Я уже смирилась, что с твоей работой внуков мне не видать.
Глотаю пирожки, не чувствуя их вкуса, обжигаюсь чаем и ухожу в свою комнату. Падаю на кровать и сверлю взглядом нашу с Натальей фотографию на стене. Хотел сорвать и выкинуть в прошлый раз, но рука не поднялась. Выуживаю из кармана мобильник и набираю номер.
— Слушаю, — голос Натальи дрожит.
Я не нахожу, что сказать и сбрасываю звонок. Вечером выхожу на улицу пройтись перед сном. Возле тротуара тормозит внедорожник. Из машины выходит угрожающего вида браток.
— Вас хочет видеть Ринат Каримович, — ставит он меня перед фактом без предисловий.
— Пусть назначит встречу.
— Она уже назначена. Садитесь в машину.
Меня привозят в загородный особняк и проводят в дом. Ринат встречает в кожаном кресле у камина. За то время, что я его не видел, он ещё больше раскачался.
— Какими ветрами в нашем городе? — Ринат, перебирая чётки, рассматривает меня, как картину в галерее.