К нам уже направлялась официантка с двойным подбородком и унылым цветом волос, свисавших вдоль одутловатого лица. Как ни странно, на ней не было длинного сарафана и кокошника — кому-то из руководства кафе хватило ума понять, что это был бы уже перебор. Она двигалась сонно, и я наделась, что Марго успеет ответить прежде, чем официантка доползет до нашего столика.
— Если ваш директор был хорошим человеком, кто мог желать ему смерти?
Но ее ответ ничего мне не дал.
— Этого никогда не знаешь, верно? — спросила она и подвинула салфетницу в форме березового листа поближе ко мне. — Может, и меня кто-то мечтает увидеть в гробу… Пока не снесет полчерепа, не догадаешься.
— Ему не снесли череп… Говорят, пуля угодила в макушку.
— Что будете заказывать? — прозвучало над нашими головами.
— Сырники со сметаной, пожалуйста, — проговорила Марго, не отрывая от меня глаз. — Две порции. И чайничек принесите.
Официантка уточнила голосом мученицы:
— Черный? Зеленый?
— Черный.
— Зеленый.
Мы произнесли это одновременно, но Марго тут же уступила:
— Пусть будет черный.
— Ладно, — недовольно проронила официантка.
Как будто она могла отказать!
Провожать ее взглядом я не стала, потому что Марго тут же спросила:
— В макушку? Откуда ты знаешь?
Я изобразила удивление:
— А ты сама не видела?
Она покачала головой:
— Я лежала в одном ряду с Виктором Михайловичем. И голову повернула в другую сторону… Я вообще его не видела.
На всякий случай я запомнила это, хотя если с нее сняли показания, то на схеме уже отразилось, где находилась Марго.
— Ты долго с ним работала? — спросила я, добавив сочувствия в голос.
— Три года. Он меня сразу после Финашки взял. Другой побоялся бы принять без опыта работы, а Шмидт рискнул. — Ее мягкий подбородок жалобно дернулся. — Он буквально вчера мне сказал, что ни разу не пожалел об этом. Можешь себе представить?! Буквально вчера!
— Хорошо, что он успел это сказать…
— Да. — Она неожиданно успокоилась и даже попыталась улыбнуться. — И правда… Хорошо.
Осторожно подавшись вперед, я доверительно прошептала:
— Слушай, я так перетрусила, когда это все началось… Как не уделалась?! А уж когда выстрел раздался… Наверное, я онемела со страха, иначе завопила бы во весь голос!
— Аналогично, — отозвалась она рассеянно, в точности как герой фильма «Привидение».
Я не пересматривала его больше года — с прошлого мая. С того дня, когда убили мою маму… Кто знает, вдруг она тоже сейчас рядом со мной? Сидит с нами за столиком и внимательно слушает… Она всегда слушала меня и этим отличалась от большинства родителей, если, конечно, верить рассказам моих бывших одноклассников.
Даже когда я была совсем маленькой, это было нашим любимым занятием на прогулках: фонтан моих историй-фантазий невозможно было перекрыть, но мама поглощала все подряд. Я знаю, она не притворялась, как некоторые взрослые, которые только делают вид, будто слушают своего ребенка, а сами думают о своем или незаметно листают ленту в Сети… Черт возьми, как там может найтись нечто более важное?!
Но мама помнила мои рассказы, даже когда я сама подзабыла своих персонажей и те приключения, которые они переживали изо дня в день. Больше мне не с кем их вспомнить… Даже если б отец не погиб, мы не смогли бы с ним оживить те воспоминания, ведь он никогда не ходил с нами на прогулки, а значит, и моих рассказов не слышал.
— Ты вспомнила тот фильм? — спросила Марго, напугав меня.
— Ты тоже?
— Мой любимый, — кивнула она. — Хоть и старый, конечно. Наивный даже. Но это словечко потому к языку и прилипло…
— А ваш директор был женат? Я подумала о его жене. Каково ей сейчас?
Марго поморщилась:
— Да она похоронит его и перекрестится от радости!
— Все так плохо?
— Почему — плохо? Хорошо. Ей, по крайней мере. Она еще не знает, наверное. Говорили, она усвистала на какие-то острова…
— Без него?
— А ради чего она за старика вышла? Муж работает, жена отдыхает. — Она вздохнула. — Эта идиотка, наверное, даже не знает, какой это интересный человек! Был… О господи… К этому придется долго привыкать…
Я уцепилась:
— Интересный — в чем?
— Видела бы ты его кабинет… Там же книг как в Ленинке!
Мне сразу стало жаль, что Шмидт погиб. Даже если он окажется замешан в каких-то криминальных разборках, мое отношение к нему уже не изменится. Разве можно не сочувствовать людям, которые находятся с тобой на одной волне?
Это выражение очень подходит к тому, чем для меня является чтение… Так же, как в изумрудную соленую волну, я готова нырнуть в хорошую книгу с головой и не выходить на берег, пока остаются силы впитывать придуманную жизнь со всеми ее подводными течениями, прозрачными намеками-медузами и тончайшими, змеящимися в струях образами, растущими с самого дна. Тот, кто находит упоение в этом завораживающем процессе, не может не вызывать у меня сочувствия…
Да, я помню, что среди гитлеровских офицеров было немало начитанных людей, понимающих музыку и живопись, но это не опровергает моей веры в Человека Читающего. Фашизм вообще за гранью всего людского, он не входит в систему нравственных ценностей, выстраданных нами тысячелетиями. И то, что время от времени это чудовище приподнимает голову, лишний раз доказывает: те, кто помогает ему подняться на лапы, слишком мало читали в жизни. Или выбирали не те книги, которые воспитывают человечность.
Марго между тем опять вернулась мыслями к жене убитого Шмидта:
— Она отлично устроилась. Теперь ей и дом достанется, и что там у них еще есть…
Я изобразила озарение:
— Слушай, так, может, это она и организовала все это? Убийство мужа, замаскированное под ограбление банка.
Ее шоколадные глаза заблестели от едва сдерживаемого смеха. Прикусив нижнюю губу, Марго переждала, пока официантка поставит перед нами тарелки с сырниками, две пустые прозрачные чашки и чайничек с гигантской янтарной каплей внутри. Потом весело спросила:
— Ты, случаем, детективы не сочиняешь?
— Детективы — нет. Но вообще я пишу прозу, — призналась я. — Пытаюсь.
Не понимаю, зачем я сказала ей об этом? Будто рассчитывала прославиться в скором времени, и тогда у моей подруги возникнет вопрос… Только вот скорая слава мне не грозит. Да и Марго я вряд ли увижу снова.
— Воображение разыгралось, — произнесла она с пониманием. — Но у Марианны Шмидт ума не хватит даже замыслить такое, не то что провернуть…
— Не факт. Был какой-то старый детектив.
— Фильм? — деловито уточнила Марго.
Я кивнула:
— Очень старый. Кажется, еще черно-белый. Наш, советский… Там убийцей оказалась миленькая глупышка. Ну то есть все ее считали глупышкой, никто всерьез не воспринимал, а она подыгрывала. И продумывала преступление… Кажется, даже не одно.
— Думаешь? Ну кто знает… Надеюсь, тот красавчик окажется не дураком.
— Какой красавчик?
Я уже догадалась, о ком она говорит, но дождалась, пока Марго сама пояснила:
— Следователь. Забыла, как его фамилия…
— Я тоже не запомнила, — соврала я на всякий случай. — Красавчик, это точно. Только староват уже.
Она возмутилась:
— Ну ты скажешь! Ему же лет сорок, еще вполне… Как тебе сырники?
— Вкусные, — подтвердила я.
— А я что говорила! Ты, кстати, ту историю про аравийского купца на ходу сочинила?
— Нет! Ну что ты… Зачем? Читала где-то…
Отпив чаю, она широко улыбнулась:
— Да я же не обвиняю! Наоборот, было бы классно, если б ты сама придумала эту легенду.
Неожиданно я почувствовала себя уязвленной:
— У меня немного другие темы.
— Но не детективы…
— Нет.
— О чем же ты пишешь?
Я пожала плечами:
— О людях. Об их отношениях. Это такая тема, у которой миллион вариаций.
— Вариации на тему, — повторила Марго с каким-то зачарованным выражением.
— Как в музыке…
— Вот и я о том же. В детстве я мечтала стать пианисткой.
Я взглянула на ее руки — пальцы были тонкими и длинными.
— Почему не стала?
— Да все пошло не так. — Она поморщилась. — Знаешь же, как это бывает? Нафантазируешь себе жизнь, а тебя уносит в другое русло. И получаешь совсем другую судьбу.
— Знаю, — заверила я, но решила не посвящать ее в подробности. — Но у тебя же вроде все неплохо? В банке работаешь. Зарплата, наверное, не такая убогая, как у половины страны…
— Наверное, — в ее голосе прозвучало безразличие.
Что-то мешало ей чувствовать себя счастливой. Скорее всего, это не имело отношения к нашему делу, но почему-то мне очень хотелось узнать, что именно…
Мисс Марпл.
Так Артур окрестил про себя сухонькую старушку с цепким умным взглядом. На вид ей было лет семьдесят, но она все еще работала в банке, и, судя по отзывам, которые уже наспех собрали оперативники о каждом сотруднике, Мария Владимировна Высоковская была незаменима. Поэтому Шмидт держал ее вопреки корпоративной политике омоложения кадров. Со слов Овчинникова он записал и подчеркнул: «Серый кардинал».
Логов взглянул на нее с особым интересом. Двигалась Мария Владимировна быстро и легко. Она провела их в служебный холл, где было прохладно и тихо, первой уселась на темно-синем диванчике, жестом пригласив Артура с Никитой последовать ее примеру, и поощрительно улыбнулась: спрашивайте. Логов подумал, что так ведут себя уверенные люди с чистой совестью. Или… очень хитрые.