Юлия Ода

Весна севера

Глава 1

В последний день весны Север отдавал замуж свою княжну. Самый лучший, самый чистый, самый прекрасный из своих цветов. Да, именно так и орали, пытаясь превзойти друг друга, все приглашенные на торжество скальды. Именно это повторяли по площадям и тавернам те, кому наливали кружечку-другую за счет казны — опять же во славу севера. За этим же — проводить в дальнюю дорогу свой цветок — тянулись сейчас сюда крестьяне и рыбаки из окрестностей ближних и дальних. Чтобы рассказывать потом бесконечными зимними вечерами, как же им повезло такое увидеть. Ну или просто повезло разглядеть поближе высокий княжеский замок, подсвеченный в честь торжества колдовскими огнями и напоминающий сейчас не древнюю крепость, а ярмарочный балаган. Кстати, ярмарка тоже была, как без нее? И там тоже драли пьяные глотки во славу красы Севера, а заодно его силы и расцвета, которые теперь уже точно настанут — скоро и непременно. Просто не могут не настать…

Жаль только, саму красу никто ни о чем не спросил. Прежде чем продать.

— Госпожа, просыпайтесь! Просыпайтесь скорей! — Прислужница трясла меня за плечо без всякого стеснения, чего раньше сроду себе не позволяла.

— Что?! — уставилась я на нее в полутьме, разгоняемой лишь чахлым огоньком масляного светильника. — З-зачем?

Со сна собраться с мыслями не удавалось никак.

— Вставайте, госпожа. Отец хочет вас видеть.

— Всего-то? — отвернулась я, пытаясь отгородиться еще и натянутым на голову пушистым одеялом. Песцы, м-м… Самое то в холодные весенние ночи, когда топить как положено уже перестали, а предутренних заморозков пока никто не отменял. — Подумаешь… Сам вчера сказал, что не отец он мне больше. Так что отстань, Энья, и дай поспать, светать еще даже не начало…

— Госпожа. — Отстать та и не подумала, продолжая трясти, но уже с другой стороны. — А ничего, что с меня шкуру спустят? Если через четверть часа отец вас не дождется.

— Предпочитаешь, чтобы это сделала я? — огрызнулась я уже без всякого азарта, понимая, что встречи с великим князем Ахельны все равно не избежать, но и вины в этом девчонки-служанки нет. — В смысле, шкуру с тебя спустила?

— Вставайте, госпожа. — Испугаться та и не подумала, прекрасно понимая, что дальше угроз дело не пойдет — демоны знают как, но прислуга всегда чует, с кем имеет дело. И титулы тут, вообще-то, не во вторую очередь и даже не в третью. С нашим поваром, например, она бы сроду спорить не стала. Или с тем же Раском — главой караула, что прямо сейчас менялся под моей дверью, если судить по звукам, долетавшим сквозь закрытую створку. А вот с княжеской дочерью — запросто.

— Уйди, а? — предприняла я последнюю, заведомо провальную попытку, тут же, разумеется, и провалившуюся.

— За водой? Так я мигом. А вы платье-то пока накиньте. Я вам потом его затяну… — затараторила служанка, выскакивая в дверь. — Ой!!!

Последнее донеслось уже из коридора, где девчонка налетела на кого-то из охранников, приставленных отцом под мой порог. Эх, хорошо бы прямиком на самого Раска, которого боялась до смерти. И чтоб им потом вместе икалось! Вот была бы справедливость богов…

Впрочем, проверять, кому именно не повезло, желания не возникло. Неинтересно.

Спустив ноги с высокой постели, я подтянула светильник ближе — так, чтобы видеть, куда ставлю босые пятки, и не попасть ими ни на голые камни, ни на колкую солому, прицелилась и соскочила на одну из лежащих рядом с кроватью шкур. Нащупала теплые туфли, обулась и пошла к лавке возле дальней стены, не снимая с плеч мехового одеяла и волоча его за собой на манер мантии — платье было разложено именно там.

Два платья, вообще-то. Но одно мне теперь точно не пригодится. Не после вчерашнего.

Мстительно спихнув на пол некогда роскошный наряд из шитой серебром парчи, я его еще и под лавку пнула, прежде чем взять в руки простую робу из синей шерсти и попытаться накинуть на плечи, при этом не снимая с них теплый мех… А потом пнула еще раз. И еще.

Настроение стремительно поползло вверх. Все-таки идея обрядить в свадебный наряд любимую гончую отца оказалась просто роскошной и вполне стоила предстоящей сейчас взбучки. Ошалелая сука, ворвавшись в набитый гостями зал в ворохе из шуршащего шелка и блестящего шитья, потрясла всех — и хозяев, и тех, кого они тогда там принимали. Сначала до полного столбняка, а потом таких проклятий, что я в жизни не слышала, хоть и не могла похвастаться совсем уж невинностью в этом плане. Жаль только, саму свадьбу из-за этого, увы, не отменят… Жа-аль…

— Госпожа Идета! — вернулась Энья и вправду мигом, да еще и пару служанок с собой прихватив: одну — нагруженную двумя светильниками по десятку свечей каждый, а вторую — сгибавшуюся под тяжестью медного кувшина с водой и такого же точно медного таза, гулкого, как колокол. — Я вам сейчас помогу! И… Ох!

Руками она всплеснула, разглядев торчавший из-под лавки подол, расшитый в родовых цветах — серебро и льдисто-голубой.

Делать вид, будто устыдилась, я даже не подумала, вместо этого еще раз хорошенько пнув дорогущую ткань. И та неожиданно сумела отомстить, украв у меня меховую туфельку, застрявшую в жестких складках.

— Черт! — Внезапно ставшая босой пятка угодила прямиком на ледяной камень. — Ну вот за что мне это, а?!

Сказать по столь богатому поводу Энья много чего могла — по поджатым в нитку губам оно было отлично видно, — но все-таки не рискнула. Ограничилась тем, что закатила глаза и попросила:

— Не богохульствуйте, госпожа. Не надо это сюда призывать.

— Поучи еще, ага, — огрызнулась я, но вдруг разглядела поднимающийся над кувшином парок. — Теплая? Да?!

— Да, я в кухне попросила нагреть, — опять поджала та губы, на этот раз демонстрируя сомнение: что, мол, не уверена она, стою ли я такой заботы. — Заранее попросила.

— А чего ждете тогда? — скинула я ей на руки так и не надетое еще толком платье и тут же отважно, несмотря на холод, потянула вверх подол нижней сорочки. — Ставьте быстро таз и поливайте. Пока не остыла.

Энья опять демонстративно подняла глаза к потолку — привычка умывать по утрам что-то кроме лица раздражала ее неимоверно. Но из возражений нашла только одно:

— Вас же князь ждет! Нельзя так!

— Сдается, в этом доме меня только тараканы не пытаются к порядку призвать! — сбросила я снятую рубаху прямо ей под ноги, на уже валявшееся там меховое одеяло. — Да и то… Хоть бы кто спросил, сама-то я чего жду? А?!!

Но тут же успокоилась, сменив тон, — ни истерика, ни скандал мне сейчас точно ни к чему. Тем более что прислуга к моим нынешним горестям отношения не имеет, а силы лучше поберечь для разговора с отцом.

— Ладно, — шагнула я в таз, уже поставленный в центре комнаты, собрала горстью рассыпавшиеся по спине пряди и обернулась к той из служанок, что принесла воду. — На волосы тогда не надо сейчас, сразу на плечи лей. Ну? Лей же!

И прижмурилась от удовольствия, когда струя теплой воды защекотала кожу между лопаток.

— Мыло подай! — Любоваться, как опять морщится, глядя на меня, Энья, быстро надоело. — И полотно заодно прихвати — обтереться потом.

Та метнулась было к полке, где лежал отдушенный травами светлый кусок, но не добежала — дверь в комнату рывком распахнулась, и на этот раз налетела не она, а на нее — Раск, глава приставленного ко мне вчера караула.

— Ваш отец, княжна… — начал тот прямо с порога и ошалело заткнулся, пригнувшись под лавиной рухнувшего на него женского визга.

Каюсь, без моего голоса в этом хоре тоже не обошлось. И хотя от неожиданности я немедленно выпустила из рук волосы, укрывшие спину до колен не хуже плаща, сдается, что-то разглядеть он все же успел. По крайней мере, вид у него был именно такой — когда Энья, от души перетянув его поперек спины свернутым в жгут будущим полотенцем, чуть ли не пинками изгнала обратно в коридор. Еще и дверь следом захлопнула с таким грохотом, будто нацелилась сорвать ту с петель — даже об ужасе своем перед здоровенным, выше нее на голову охранником не вспомнила.

— А я говорила, что эта ваша привычка до добра не доведет! — фыркнула она в наступившей затем оглушительной тишине. И картинно сдула с носа упавшую из-под чепца пушистую прядь.

— А я говорила, где и кому ты можешь раздавать свои советы! — снова начала я собирать чуть намокшие волосы в горсть. — И даже не раз, помнится. Так?

Та опять фыркнула, но я на нее уже не смотрела.

— Лей давай, — повернулась я к прислужнице, все еще державшей кувшин, — пока совсем не остыло.

— Будете и дальше продолжать? — вытаращилась на меня Энья.

— А почему нет? Не думаю, что Раск начнет соваться сюда каждые пять минут. Не после того избиения, что ты ему устроила.

— Я-а-а? — Похоже, до девчонки только сейчас дошло, кого именно она отлупила тряпкой и выставила вон.

— Ну не я же? Вот только сомлеть не пытайся. Поздно. Кобеля отсюда ты уже шуганула.

— Да и кобель-то из него на самом деле не очень, — хмыкнула другая служанка, как раз закончившая тщательно расставлять принесенные подсвечники — чтобы те ничего не подпалили невзначай. — Нет, этот сюда точно больше не заявится.