Глава девятая

Ужин прошел в атмосфере уютной и… семейной, наверное. Ленро, семьи никогда не имевшая, могла лишь догадываться, что это, похоже, оно и есть. По тому, как привычно улыбалась Рида, принимая от мужчин комплименты своей готовке. Как Отти столь же привычно получал от нее по рукам, когда пытался что-то хватать, забыв о приборах. Как Лас наконец расслабился и перестал выглядеть потерянным… Так что да, на мысли о семейном уюте в ее кухне сегодня многое навевало. И разговоры в ней велись тоже подходящие — неспешные и ни к чему не обязывающие: о погоде, об общих знакомых, о розах в садике и способах избавления их от зловредной тли…

Непривычно тихий Арделан, по самую макушку погруженный в какие-то свои мысли, очень этому способствовал, не тревожа возникшую атмосферу едкими репликами. Правда, под конец он все-таки встряхнулся и сумел изящно провернуть маленькую, но полезную интригу — результатом его метких комплиментов на тему кулинарных шедевров, ловко перемешанных с кое-какими намеками, стало предложение, озвученное Дарив.

— Селль, — спросила она убирая тарелки и расставляя перед всеми десерт — панакотту со свежей малиной. — Если не секрет, сколько ты платишь своей приходящей прислуге?

— Не секрет, — Ленро спокойно озвучила не слишком впечатляющую сумму. — А что?

— Да вот, я тут подумала… — Рида переглянулась с мужем, получила от него понимающий и подтверждающий кивок и быстро поправилась: — Мы тут подумали… В общем, давайте убирать у вас буду я. И готовить заодно. По крайней мере, пока здесь гостит господин Фаурри. Сдается, для всех так будет лучше.

— Э-э-э… — Селль не на шутку растерялась — вариант был слишком идеальным. Зато Арделан лишь дернул уголком рта и незаметно для остальных пнул ее под столом — соглашайся, мол, пока не передумали. Чего ждешь? Для него ситуация сюрпризом точно не стала.

— Конечно, — тут же вскинулась она, потирая голень. — Ты права, так действительно будет гораздо лучше. А плату я удвою.

— Не нужно. Мы ведь понимаем, чем вам обязаны. Вам обоим. И насчет господина Фаурри тоже все понимаем — лишних разговоров не пойдет, это я вам обещаю. — Рида в упор уставилась на сына: — Так ведь?

Отти под этим взглядом поежился, быстро кивнул и тоскливо посмотрел в сторону ледника. После чего, заодно с Арделаном, получил оттуда добавку — еще по одной вазочке десерта.

— Кушайте, господин Фаурри, — Дарив умильно полюбовалась, как тот запускает ложечку в крем наперегонки с мальчишкой. — Вам нужно поправляться. Насчет меню я с вами потом все обговорю, хорошо?

Арделан в ответ лишь молча кивнул, а вот Селль слегка ошалела. То есть о меню в ее доме будет договариваться он? Охренеть! Но устраивать разборки здесь и сейчас не стала — не хотелось портить приятную атмосферу. Потом темный наверняка еще даст ей повод вернуться к этому разговору, и хорошо, если только один!

Провожать гостей после ужина пошла только Ленро, Арделан не соизволил. И все, кроме Селль, почему-то приняли это как должное. Да и сама она лишь вздохнула с облегчением — а то мало ли, вдруг без ложечки в руках темный опять вернется к привычному стилю общения и умудрится-таки все испортить. К тому же Ленро собиралась кое-что уточнить у Дарив, желательно наедине, и в итоге подкараулила момент, когда та вернулась в кухню за своей забытой корзиной:

— Ты не слишком удивилась, застав здесь темного, да? Ни о чем даже не спросила.

— Но он же сказал — вы еще по армии знакомы, — пожала та плечами.

— И? — не совсем поняла ход ее мыслей Ленро.

— Ну, — вдруг смутилась та, — идут же разговоры, что темные, бывает, и у вас служат. Чтобы за выплесками следить — только они это хорошо и могут, так что… Понятно, в общем. И понятно, что сейчас всем и каждому это объяснять не станешь. Если вообще успеешь… Но вы не волнуйтесь, я никому про него не скажу. И своим проговориться не дам.

А Селль вдруг застыла, едва не забыв закрыть рот. Точно! Темные! Те тоже легко засекают почти любой выплеск, как и она. Вот только у нее-то дар светлый… Н-да… Кажется, у них с Арделаном появилась еще одна тема для беседы. Но, опять-таки, позже.

— Спасибо, Рида, — отошла она от неожиданности. — Я тебе очень благодарна. За понимание.

— Нет, — перебила ее та. — Это мы вам благодарны. Так что не переживай, все будет в порядке.

А еще один примечательный разговор у нее случился уже с Ласнером — возле самой калитки, когда Рида с сыном ушли чуть вперед.

— Лас, у твоего помощника…

— У Барота?

— Ну да. У него что, проблемы с законом?

— А? — удивился тот. — С чего вы взяли?

— Он почему-то сильно не жалует официалов.

— Ах вот вы о чем… Не, это у него по молодости недопонимание с ними случилось. А парень злопамятный, да.

— И просто злой, похоже.

— Не без того, да. Но сейчас там закону придраться не к чему.

— Уверен? — бросила она на него косой взгляд, прекрасно читаемый в прозрачных летних сумерках. — А то внимание полиции и для вас, и для нас теперь будет лишним.

— Госпожа Ленро…

— Лучше просто Ленро. Или Селль — как тебе удобнее. И на ты.

— Ага, — тот обдумал и принял эту информацию. — Так вот, Селль, переживать там точно не о чем. Да, я уверен.

— Слушай, — она вдруг сообразила кое-что, сопоставив одинаковую белобрысость и лохматость обоих. — А он тебе не родственник?

— Родня, точно, — кивнул тот в ответ. — Хоть и не слишком ближняя. Так что не волнуйтесь… не волнуйся, то есть. Все там будет в порядке, никому он не скажет. Ну, про Отти, в смысле. И про твоего гостя, разумеется, тоже. И еще. Твоя машина. Если что понадобится — в любое время и в первую очередь. Можешь на нас рассчитывать.

— Спасибо, Лас. Вот за это — отдельное спасибо.

Обратно Ленро возвращалась, как и уходила, — не через гараж, а через приемную. Но вот дальше нее пройти не вышло — дверь в кабинет упорно не открывалась.

— Какого?.. — Она изо всех сил навалилась на створку, та подалась, и Селль от неожиданности чуть не влетела в нее башкой вперед. — Адовы демоны!

А потом добавила еще кое-что, пожестче, разглядев, в чем дело. Темный, скрючившись, лежал на полу, прямо под порогом. Кажется, без сознания.

— Боги! Да что ж за день сегодня такой!

Присев рядом, она убедилась, что тот действительно жив, и нацелилась похлопать его по щекам, но не вышло. Арделан приоткрыл помутневшие глаза, перехватил ее ладонь, сунул себе под щеку и тут же снова прикрыл веки.

— Вот так и посиди, — пробормотал он слабо, но достаточно четко. — Просто посиди, ладно? Страх — это тоже хорошо. Вот уж не думал, что ты будешь за меня бояться…

Селль замерла, больше от неожиданности, чем из-за просьбы, и вдруг ее осенило — мозаика в голове сложилась чуть ли не со щелчком. Так вот зачем темный постоянно ее доставал! Вот для чего ему нужно, чтобы она все время была взвинчена и на грани. И вот почему вокруг него все так быстро успокаивались, словно сильные эмоции с них смахивали без следа. Не смахивали! Высасывали. Эта высокородная скотина жрала именно их!

— Эй, — попыталась она выдернуть руку. — Ты что сейчас делаешь?!

— Забираю у тебя кое-что, — тот даже не пошевелился, но голос уже звучал чуть громче. — Тебе оно все равно не нужно, а мне в самый раз.

— Так тебе не кровь… Ты не ее тянешь?!

— Дошло, да? — Арделан опять приоткрыл веки и глянул в упор — было видно, что оживает он прямо на глазах. Но ее ладонь выпускать и не подумал, наоборот, лишь прижался покрепче. — Правильно, крови я больше взять не смогу, а вот этого — сколько угодно. И лучше негатив. Но вообще-то все сгодится.

— Адовы бесы! — Ленро дернулась еще пару раз, опять безуспешно, и вдруг успокоилась: — Странно…

— Что?

— Ты меня жрешь, но…

— Тебе от этого только лучше?

— Странно.

— Это не странно, рыжая. Это нормально.

— Не поняла?

— Ты светлая, я темный. Ты отдаешь, я забираю, все так и должно быть. Усталость я твою забираю. И боль. И отчаяние. И тос…

— И остальное в этом роде, — перебила она его, не желая выслушивать, что еще из этого у нее можно забрать. Сама знает.

— Угу. Причем «остальное в этом роде» первым делом. Оно мне… вкуснее.

— То есть, — вдруг спохватилась Селль, — потом заберешь и менее вкусное? Все подчистую?

— Я не ем все подряд, рыжая, — прищурился тот, отпуская ее наконец и начиная с трудом вставать.

— Заметно, да, — кивнула она, наблюдая за тем, каких усилий ему это стоит.

— Угу. Всегда был уверен, что лучше сдохнуть, чем тянуть всякое дер…

— Сволочь!

Тот лишь рассмеялся. Попытался, верней. В итоге вышло больше похоже на кашель.

— Не уходи от ответа! — Селль все еще не сводила с него глаз. — Остальное ты тоже можешь забрать? Так?

— Могу. А как, думаешь, я убил того вашего урода у алтаря? — Но, глядя в ее расширившиеся зрачки, усмехнулся: — Рыжая, тебе что, никогда не говорили, что подбирать на улице симпатичных мужиков — чревато?

— Если бы на улицах и если бы симпатичных, — кажется, она уже научилась не вестись на его провокации, тем более что те становились на удивление однообразными. — А то ведь в подвалах, и не пойми каких.