— Вот именно, рыжая. Я как раз об этом. — И тут же без перехода спросил: — Выгонишь теперь?

— Темный, — опять уставилась она на него. — А ведь только что, в кухне, ты тоже мог забрать все? И у всех? Так? И я сейчас не про негатив.

— Мог.

— Но не стал.

— Не стал.

— Предпочел вот здесь валяться, — кивнула она на порог.

— Ну, если честно, не думал, что до этого дойдет, — опять попытался усмехнуться тот. — Адов ритуал…

— Сколько времени тебе надо, чтобы совсем восстановиться?

— Дня три, наверное. Может, чуть больше.

— Оставайся, — решилась она после секундной паузы. — Если хочешь.

— Хочу, конечно. Или думала, я сейчас пойду и гордо хлопну дверью?

— А что, не гордый?

— Гордый. Но самому искать себе трудности, а потом их превозмогать — это ваши привычки. Это вы, светлые, такое всегда любили.

— А вы, темный?

— А мы просто жили. Как могли.

— Как хотелось.

— И это тоже, девочка.

— Я. Тебе. Не девочка! — ровно, по слогам отчеканила Ленро.

— Даже не сомневался, — Арделан продолжил кривить губы, усмехаясь и словно не заметив перемены в ее настроении. — Слишком ты шустрая, чтобы ею оставаться. Война, опять же. Офицеры, начальство…

Врезала она ему жестко и прямо под дых — все-таки день сегодня выдался тяжелый, а нервы у нее теперь не железные. И темный от неожиданности пропустил удар.

— Мне, выходит, не перепадет? — отдышался тот далеко не сразу.

— Угадал. — Руку здорово саднило и хотелось ею встряхнуть — удар вышел что надо.

— Зря. Многого себя лишаешь, это я тебе точно говорю… — Арделан вдруг придвинулся вплотную: — Такого, как со мной, у тебя точно никогда не было. И ни с кем из ваших нудных светлых не будет.

— Боюсь, ты здорово себе льстишь, — не спеша отодвинулась она. — Или это тебе льстили те куклы, что липли к бывшему титулу?

— Н-да… — Темный остался на месте, больше не пытаясь к ней приблизиться. — Разбираешься. Откуда, интересно? Тоже куда-то липла?

Отвечать Селль не стала, просто шагнула к двери, за которой начиналась лестница наверх, бросив напоследок:

— Можешь устраиваться где хочешь. Диван в приемной, кухня, коврик в прихожей — выбирай.

Глава десятая

Засыпала Ленро долго и с трудом, несмотря на сумасшедший день. Или как раз поэтому? А когда провалиться в сон все-таки удалось, оказалось, что поджидали ее там кошмары, перемешанные с не самыми приятными воспоминаниями. И что из этого было хуже — непонятно.

Зато просыпаться оказалось очень… интересно.

Для начала, еще не открывая глаз, Селль поняла, что настроение у нее на удивление прекрасное, и особенно удивляло это после подобной ночи. Чувствовала она себя так, будто не просто выспалась, а замечательно отдохнула — с недельку примерно, не меньше. Но потом почувствовала еще кое-что — кожу на плече щекотало теплое дыхание. И концы темных прядей, разметавшиеся рядом по подушке.

— Какого?.. — рывком отодвинулась она, спросонья не сразу сообразив, что происходит, но механически проверяя, что сорочка с нее никуда не делась. — Какого?!

— Рыжая, — пробормотал Арделан, лениво приоткрыв один глаз и тут же закрыв его обратно. — Не скандаль. Сама же сказала устраиваться где хочешь. Постель — самый логичный вариант. И уж точно удобнее коврика.

А затем зевнул, приподнялся на одной руке и уставился на нее в упор:

— И ты не говорила, что предпочитаешь спать одна.

— А закрытый замок на двери тебе об этом не сказал? Не намекнул даже?

— Так это был он? Извини, не заметил.

Ленро невольно глянула на дверь. Конечно. Всего-то и нужно было — найти в кабинете, в стакане для карандашей, запасной ключ, подняться с ним наверх, осторожно, чтобы не разбудить, сунуть его в скважину… А там да, можно уже и не замечать.

— Ты фонишь хорошо, — Арделан как ни в чем не бывало опять прижался лбом к ее плечу. — Пр-равильно… Убить бы тебя, да на алтаре…

— Нажрался бы?

— Не то слово…

Адовы бесы! Эта сволочь высокородная прокралась к ней под бочок, потому что просто захотела жрать. Вот как только захотела, так и прокралась. Это было настолько обыденно и по-человечески, что Ленро не удержалась и фыркнула:

— Выметайся отсюда, сказочник.

— Не веришь? Что убью и съем?

— Не слишком.

— Ну и ладно, — не стал тот настаивать. — Пойду тогда гляну, что там после вчерашнего в леднике осталось. Хотя нет, сначала в душ. А ты пока кофе свари…

— Обязательно. Чтобы вылить его тебе на башку.

— …пожалуйста, — закончил Арделан как ни в чем не бывало, спуская ноги с кровати и поднимаясь.

— Угу. Ну раз «пожалуйста» — тогда только за шиворот… — и вдруг сбилась, сообразив, что темный опять без ничего. Совсем. — Да прикройся же!

— По-моему, — сладко потянулся тот, стоя спиной, — мы это уже обсуждали. И пришли к выводу, что особого смысла в том теперь нет.

— Есть! Прекращай уже сверкать передо мной своей голозадой мишенью! А то я ведь не только за ружьем в загашник сбегаю, но и за солью для него.

— А у тебя есть загашник? — Темный с любопытством покосился через плечо и начал было оборачиваться.

— У меня есть ружье!

— Ага, — замер тот. — Ну, тогда пижаму мне купи.

— А что, чужой не нашлось? Когда здесь шарил?

— Нет.

И он ушлепал босыми пятками вниз по ступеням — опять занимать ее ванную. Адовы бесы! Случится ли когда-нибудь такое, что она успеет туда раньше?

Селль выдохнула, успокаиваясь, и фыркнула еще раз, без проблем догадавшись об истинной причине демонстрации этого набора костей. Особенно в свете вчерашнего их диалога. Надеялся, что на них все-таки соблазнятся? Смешно, да.

А затем нашла халат, как раз тот, что вчера успел поносить темный, завернулась в него прямо поверх ночной сорочки и пошла варить кофе — ей и самой сейчас хотелось его просто нестерпимо. Но сначала стоило забрать молоко — наверняка уже поставлено под порогом, разносчик у них мужчина очень обязательный.

Выскочив за дверь как есть — прямо в халате, Селль ухватила корзину с бутылками и уже собралась шмыгнуть обратно, когда со стороны калитки вдруг послышался скрип и неторопливые, шаркающие шаги. Ленро вскинулась было, но быстро узнала свою приходящую уборщицу и успокоилась. Чтобы тут же вновь облиться холодным потом. Адовы бесы! Как она могла о ней забыть? Не хватало еще им с Арделаном нос к носу столкнуться!

— Ой, — Селль опустила корзину обратно и двумя руками поплотнее стянула ворот, заодно попытавшись скрыть за этим жестом растерянность. — Извините, госпожа Хонс, что я в таком виде, не думала, что вы сегодня так рано…

Бабушка — внешне истинный божий одуванчик — оценила халатик, оглянувшись, оценила еще и вид на него с улицы, — после чего быстро шагнула с дорожки в сторону, давая возможность и Селль спрятаться за куст:

— Это вы меня извините, госпожа Ленро. Но… Помните, я в прошлый раз говорила, что к нам внук приезжает? Он у нас университет окончил, последние, считай, каникулы будут. И уже получил приглашение на хорошую работу — аж в городской архив. Ну, в общем, я сегодня и поторопилась, чтобы успеть все у вас сделать, пока он не проснулся. Надеюсь, вы не против, если я прямо сейчас начну?

— Внук… Да, конечно… — Селль, забывшая тот разговор напрочь, потерла переносицу. — Внук — это замечательно. Знаете что, госпожа Хонс, можете считать, что пока он здесь, у вас отпуск. А я временно поищу кого-нибудь вам на замену.

— А может, — помялась та, — вы мне ту замену насовсем найдете? Нет, я помню, что мы на год договаривались, но… тяжеловато мне все-таки, хоть дом у вас небольшой и чистый. К тому же Прати, ну, внук мой. Вы поняли, да? Так вот он сказал, что будет теперь помогать нам немного, и деньги уже не так нужны…

— Да, конечно, госпожа Хонс, — Селль поторопилась прервать этот поток — по улице кто-то прошел, и она невольно запахнулась поплотнее. — Не волнуйтесь, разумеется, мы все решим. С заменой, думаю, проблем не будет. И деньги за эту неделю вам заплачу.

— Нет, не нужно. Вот этого не нужно точно. Я вам и так благодарна за понимание. И идите уже, госпожа Ленро, — старушка вдруг очень искренне улыбнулась, — идите, пока на ваш халат все здешние кумушки не сбежались.

— И вам счастливо, госпожа Хонс, — Селль ответила ей такой же улыбкой и быстро шмыгнула обратно в дверь, едва не забыв про молоко. А захлопнув за собой створку, с облегчением выдохнула — как же удачно и вовремя все решилось. Как по заказу!

Так, ну а теперь можно и кофе заняться…

Когда напиток был готов, вода в ванной все еще лилась — отсюда это было слышно прекрасно.

— Ну, тебе же хуже, — пробормотала Селль, наполняя свою чашку и доливая ее свежим молоком. — Ждать всяких там темных точно не буду. Сам потом остывший пей.

Она двумя руками подхватила посудину, с удовольствием принюхалась, сделала пару первых глотков, смакуя вкус напитка, и… замерла. Что-то с этим вкусом было не то.

Через секунду остро захотелось прищуриться — кухня поплыла у нее перед глазами, стол словно отпрыгнул, когда Ленро попыталась на него опереться, а пол, наоборот, охотно рванул навстречу, на финише врезавшись ей в скулу. Последнее, что запомнила, — медленно наклоняющийся над краем столешницы ковшик. И звон, когда тот все-таки упал, не удержав свое зыбкое равновесие.