Нет, кажется, был еще грохот влетевшей в косяк двери и злой забористый мат. Как раз перед тем, как ее подхватили на руки…

В себя Селль приходила медленно и… словно по частям. Сначала вернулось обоняние. Рывком. И так остро, что показалось, будто ей с размаху дали в нос — ароматы навалились все и разом, чуть снова не лишив сознания. Лишь через пару минут она начала их различать: ландышевое мыло, намокшая губка, глаженые полотенца, вода… Много воды… Очень много чистой воды…

Стоило об этом подумать, как вернулось осязание, и Ленро убедилась — так и есть. Воды вокруг много. Теплой. Приятной. Помогающей расслабить мышцы и справиться с очередной судорогой, волной прокатившейся по всему телу. Сидит она в ней по самую шею. Ванна? Да — под пальцами характерная скользкая эмаль. Захотелось по ней провести, чтобы убедиться окончательно, и Селль это смогла — руки вздрогнули и шевельнулись. И тут же удалось открыть глаза. Словно для этого только и нужно было, что вспомнить, каково оно — двигаться.

Ванная, точно. Ее собственная. Взгляд уперся в до боли знакомый желтенький кафель.

Последним восстановился слух:

— Давай, девочка, давай… возвращайся… — настойчивый голос словно наплывал издалека, пока не стало понятно, что темный вообще-то рядом и говорит прямо у нее над ухом. — Ну, давай же…

Не сразу, но повернуть голову тоже удалось — последние спазмы уходили из мышц, возвращая подвижность. А вместе с ней вернулась и способность говорить.

— Я. Тебе. Не девочка, — вышло тихо и как-то неубедительно. Вчера точно было лучше.

— Ага, — выдохнул Арделан и прекратил наконец теребить ее за плечо. — Значит, тут уже. Вот и хорошо. А насчет не девочки ты меня еще вчера просветить успела, не забыл пока. Или хочешь, чтобы я все-таки лично убедился?

— Врезать еще?

— Ну, попробуй. Как раз нужно проверить, как у тебя ручки-ножки двигаются.

— Угу, — каждое следующее слово давалось Селль все легче и легче. — Вот я тебе сейчас и двину…

— Полегче! Не так сразу, — придержал он ее руку, которую повело куда-то не туда. — Отложи приятное на потом. А пока потихонечку… вот так… отлично… Ну, думаю, нормально все будет. Считай, легко отделалась.

— Что?.. Что это было?

— Манурта. Порошочек такой специальный. Для светлых, — Арделан продолжал что-то делать с ее пальцами, разминая. Кажется, от этого становилось легче. — Однозначно летальный даже в малых дозах. Если, конечно, рядом вдруг не окажется темного князя, точно знающего, что делать.

— Только для светлых? Летальный?

— Да. Для нас там эффект совсем другой.

— Ваш? Порошочек?

— А то! Самый что ни на есть наш. — Он перешел ко второй руке, разминая теперь ее. — Темнее не бывает. Да и секретнее — тоже поискать. Кто-то продолжает играть с тобой очень и очень грязно, рыжая. При этом так подтасовывая улики, чтобы все следы выводили на нас.

— Молоко? — сопоставила она кое-что.

— Да нет, с ним как раз порядок. А вот в твою банку с кофе, похоже, заглядывали.

— С чего такая убежденность? На себе проверил?

— Нет, проверим мы сейчас на тебе.

Знакомую жестянку, уже принесенную из кухни, Арделан вытащил откуда-то из-за спины, сковырнул крышку и без предупреждения сунул ей под нос.

— …!!! — Ленро икнула, дернулась и поняла, что сейчас потеряет сознание второй раз. Или все-таки сдохнет.

На привычный, но очень сильный аромат кофе наложилось что-то такое, чему она даже определения не могла подобрать. Резкое, гадливое и мгновенно ввинтившееся прямо в мозг.

— Все, все, тихо, — темный быстро прикрыл банку, убирая ее туда же, откуда взял. — Надо было убедиться. У тебя сейчас нюх почище, чем у призовой гончей, жаль, долго этот эффект не продержится.

— С-с-с… — с речью опять начались проблемы, но пугаться на эту тему было некогда — Селль очень хотелось донести до темного свою мысль. Побыстрее!

— Сволочь? — заботливо подсказал он.

— С-с-с…

— Скотина? — продолжил тот заботиться дальше.

— Т-точно! — Способность ворочать языком вернулась так же внезапно, как и пропала. — Но годится и первое! Вполне.

— Какая ж ты все-таки банальная и предсказуемая, — нарочито поморщился Арделан, пристально вглядываясь ей в зрачки — сначала в левый, потом в правый.

— С-свинья! — Ленро честно сделала еще одну попытку.

— Тоже не лучше, — снова покривился он и неожиданно вздернул ее за подмышки, заставив подняться из воды во весь рост. — Все, можешь вылезать оттуда. Теперь точно порядок.

И одобрительно уставился на дело рук своих.

— А… — Селль опустила взгляд и поняла: посмотреть там сейчас и правда есть на что — тонкая намокшая рубаха облепила тело так, что догадываться уже ни о чем не приходилось. Выглядела она сейчас чуть ли не более голой, чем темный на алтаре. Там хоть грязь была… — А…

Что еще можно к этому добавить, Ленро так и не нашлась, в итоге просто судорожно скрестив руки на груди.

— Зря волнуешься, все у тебя с этим в порядке.

— Что?!

— Да вот это самое, за что ты сейчас держишься. Аккуратненько, и форма красивая, я давно заметил.

— С-с-с… — на этот раз дар речи она потеряла совсем по другой причине.

— И-и? — явно заинтересовался темный, предвкушая четвертую попытку. — Неужто «спасибо»? Наконец?

— С-свалил отсюда на хрен! И дверь закрыл!!!

— Н-да… — Арделан разочарованно качнул головой. — Опять банально. Да еще и вульгарно.

— Хочешь дать пару уроков?

— А ты возьмешь?

— Уйди. Пожалуйста. — Сил у Ленро больше не осталось.

— Халат вон там, — кивнул тот в сторону полки, шагнув к двери. — Кстати, тоже пойду оденусь, а то совсем замерз тут с тобой.

— Боги! Ну за что?! За что мне это?

— Тебе лучше знать, рыжая, — темный на ходу потуже перемотал куцее полотенце вокруг задницы, едва с него не свалившееся, и попытался уйти красиво. Но в дверном проеме его повело и вписаться не вышло — плечом влепился в косяк, зашипев от боли:

— Бесы!.. Не задерживайся тут, надо еще кое-что сделать. Чем быстрее, тем лучше.

Глава одиннадцатая

Тянуть время Селль и так не собиралась, тем более что силы возвращались быстро. А вот от хорошего утреннего настроения не осталось и следа… Впрочем, заботило ее сейчас не это, а состояние темного. Судя по тому, как он сшибал двери на выходе, существовал нехилый шанс снова найти его где-нибудь под порогом. Влежку. Так что да, как Арделан и сказал, кое-что им действительно стоило сделать. И действительно побыстрей.

Нашелся тот в кабинете. Но, к счастью, не на полу, а на диване для посетителей: сидел, причем уже в штанах, откинувшись на низкую спинку. А вот влезть в рубаху, валявшуюся рядом, так и не смог — сил не хватило, как бы смешно это ни звучало. Впрочем, глядя на бледное до синевы лицо с бисеринками пота на лбу, смеяться не тянуло.

Ленро начала озираться в поисках ножа, но вместо этого наткнулась взглядом на банку с кофе, стоявшую на краю стола.

— Мерзость какая! — брезгливо зацепив двумя пальцами, она прицелилась было отправить ее в корзину для мусора, но Арделан, несмотря на слабость, вдруг подхватился на ноги:

— Ку-уда?!

— Выбросить эту дрянь.

— С ума сошла? — отобрал он жестянку, мигом оказавшись рядом. — Да я за такой подарок этим уродам все что угодно прощу! Даже тебя. Представляешь, чего мне будет стоить самому сейчас такое достать? Хотя куда тебе… Короче, не вздумай даже!

— Это… наркотик? Для вас? — дошло вдруг до Селль.

— Ну точно — сошла, — выразительно глянул тот. — Какой наркотик, рыжая? На кой он мне сдался?! Или всерьез считаешь, что я добирался сюда, положив чуть не полк народу, с единственной целью — накидаться чем-нибудь до розовых слонов?

— А что тогда?

— Это…

После секундной паузы Арделан тряхнул головой и резко сменил тон:

— Не нужны тебе эти подробности. Просто имей в виду — штука редкая и полезная, если, конечно, знать, что с ней делать. И не тронь!

— Не буду, — пожала плечами Ленро. — Для меня-то она точно вредная. Проверено.

— Рыжая, у тебя здесь сейф есть?

— Н-да… — теперь уже она смотрела на него как на умалишенного. — Что, вот прям аж до такой степени?

— Именно до такой. Нету? Тоже еще не заработала?

— Не решила пока, зачем он мне сдался.

— Зря, вещь нужная, а иногда даже незаменимая. Но раз еще не обзавелась, пристрой это пока в свой загашник. Поближе к ружьишку.

— Пристрою, — смирилась она, — потом… Ты нож здесь не видел?

— Зачем? — Темный покачнулся, шагнул назад и, споткнувшись, чуть ли не рухнул на диван. — Неужто, рыжая, кормить меня собралась?

— Именно, — удачно спародировала Ленро его тон. — Думаю, это будет проще, чем подбирать тебя потом с коврика. Так видел?

— Не нужно.

— Сам укусишь? — не совсем поняла она его, подходя ближе и протягивая раскрытую ладонь. — Так вкуснее, что ли? Ну ладно, кусай.

— Спасибо, — серьезно кивнул тот, глядя на это своеобразное подношение. — Только кровь я сейчас взять все равно не смогу. Увы. Так что завтракать мы с тобой сегодня будем по-другому…

И, ухватив за руку, опрокинул к себе на колени, накрыв губы поцелуем.