И вот тогда, уже склонившись над ним, она увидела, как во взгляде темного мелькнул не страх даже, а ужас. Сменившийся яростью настолько быстро, что в этот раз увернуться не вышло — вторая его рука, уже свободная, вцепилась ей в волосы, притянула, и глаза, цвет которых она прекрасно знала, оказались слишком близко. А через секунду ей в губы жестко впились поцелуем, еще и укусив напоследок:

— Ну! Добей же! — прохрипел он прямо в лицо. — Чего ждешь? Или тебя здесь еще и поиметь нужно?

И отпустил, позволив отпрянуть и брезгливо вытереть рот тыльной стороной ладони, заодно размазывая по подбородку кровь из прокушенной губы.

— Развалишься. В процессе. — От ненависти голос у нее стал каким-то металлическим. — Сам сдохни, сделай милость. Без моего участия.

— Что-то рановато ты о милостях просишь. — Тот дернулся было, собираясь схватить ее еще раз, но быстро сообразил, что уже не достанет, и попусту тратить силы не стал. — Шлюхи обычно утром канючить начинают. После, а не до.

— Ну, тебе-то о шлюхах точно больше моего известно. — Она все-таки глянула в сомнении на нож в руке, но в итоге просто бросила его на плиту рядом с… этим. Сталь звякнула о бетон, когда Селль уже развернулась на выход. — С-сволочь!

— Дура, — донеслось ей в спину. — Все вы, светлые, такие.

А вот с этим даже спорить не имело смысла. Но по-другому она все равно не могла. Война закончилась. Снова пачкать руки кровью она не станет — ее там и без того слишком много. Гораздо больше, чем хотелось бы… Так что пусть сам отправляется к своим адовым бесам, если никуда больше пойти не может. Ноги, да… Отнялись, похоже. Она его вполне понимала и в подобной ситуации тоже предпочла бы сдохнуть, чем попасться во второй раз…

Но уйти спокойно ей все равно не дали. Едва Селль пнула, открывая, подвальную дверь, как в косяк рядом с головой влетел ее же собственный нож, засев там чуть ли не на треть лезвия. Как она удержалась от визга, только те самые адовы бесы и знают.

— Забери! — говорить громко темному было больно, но он на это плевал. — Слишком приметная вещица, чтобы здесь оставлять. И так уже засветилась дальше некуда, ф-фея.

Хрипло выдохнув, она загнала поглубже рвущиеся с языка матюки, выдернула клинок и, не оборачиваясь, шагнула через порог, напоследок еще и от души саданув за собой створкой. Дверь вместо того, чтобы закрыться, натужно скрипнула, перекосилась, да так и осталась висеть на одной петле.

— Дерьмо!!!

Селль и сама не знала, о чем это она сейчас. О той крысиной норе, из которой выбралась, о ситуации или о сегодняшнем дне вообще. Скорее последнее.

Ну да, на редкость дерьмовый денек. Весь.

Началось все с того, что утром к ней заглянул Риннард. Совсем утром, она даже офис еще открыть не успела и пока лишь потягивала свой первый кофе, заодно изучая выуженные из почтового ящика письма на предмет возможной работы.

— Привет. Тебе сварить? — приподняла она чашку, едва Нар перешагнул порог, сразу заняв чуть ли ни половину ее совсем не маленькой кухни. Здоровый мужик, что уж говорить, причем во всех смыслах этого слова. И до сих пор очень сильный, несмотря на свои хорошо за сорок.

— Нет. Я по делу. — Ее бывший командир был настроен решительно, о чем сигналили чуть сдвинутые к переносице брови — такие нюансы Селль ловила уже не задумываясь — слишком много они прошли вместе.

Старый друг, да. И давний любовник тоже. Одно время она даже надеялась, что их отношения пойдут дальше, несмотря на серьезную разницу в возрасте. Селль была бы не против, но…

Ладно, чего уж теперь. Впрочем, те и пошли в итоге, но совсем в другую сторону — встречались они сейчас все реже и про постель речь речи уже не шло. Но своеобразному сложившемуся у них сотрудничеству это, как ни странно, вовсе не мешало.

Риннард после войны смог устроиться на весьма солидную должность в криминальной полиции, то есть к тем официалам, что разгребали действительно серьезные дела — и опыт позволил, и кое-какие не слишком афишируемые им связи. А вот Селль с собой прихватить не вышло, хоть ей и мечталось. Но выяснилось, что в мирной жизни бабы на передовой нужны не особо, даже если это передовая по борьбе со всякой швалью.

В силы же городского правопорядка, занимавшиеся по большей части семейными драками и неправильной парковкой, она сама не рвалась, хотя туда ее как раз звали. И в итоге предпочла открыть бюро частного сыска — при тогдашнем раскладе это показалось более перспективным. Да и позже поводов сомневаться в своем решении не возникало. Риннард опять же кое-чем помог, подключив те самые связи, которых у него действительно оказалось немало. И продолжал помогать дальше, временами скидывая ей кое-какие крохи со стола официалов — так, по мелочи, но и на том спасибо.

Вот и сейчас — Селль поняла это сразу — тот явно с чем-то таким и пожаловал.

— Ну, как хочешь, — дернула она плечом, имея в виду кофе, допила свой и аккуратно отставила чашку на край стола. — Случилось что?

— Случилось, — кружить вокруг да около тот не стал, все равно делать этого никогда толком не умел. Потому и на гражданку ушел в чине всего лишь капитана, несмотря на награды и прочие неоспоримые заслуги.

— И? — поторопила она, сообразив, что собираться с мыслями тот может долго.

— Есть серьезная наводка, — решился наконец Риннард и сразу перешел к главному: — Нам сдали место проведения очередного ритуала.

— Ритуала? Из тех, что ли? — Селль подобралась, мигом уловив, о чем речь.

— Да. Кто-то из светлых будет тянуть силу по темному обряду.

А потом выдохнул и неожиданно попросил:

— Хочу, чтобы ты нас там подстраховала.

— Почему я? — непритворно удивилась она. — Я же частная инициатива, официально к правопорядку никакого отношения не имею.

— Ну… — немного смутился тот. — Понимаешь, там такая наводка, что осмотреть район полностью сил нам точно не хватит. Даже если рванем туда всем управлением.

— А вы рванете? — Расклад начал проясняться. — И именно всем управлением?

— Да, — спорить Риннард не стал.

— Хорошая, видать, наводка, — поджала она губы.

— Первый сорт, — невесело усмехнулись ей в ответ. — Но, повторюсь, проверить и накрыть разом все сил у нас не хватит просто физически. Поэтому и прошу. Ты же всегда как-то умела заранее такое… чуять.

— Не умела, — резко, по въевшейся уже привычке открестилась Селль от способностей, опасно смахивающих на темный дар. — Просто интуиция.

— Ну да, я именно об этом, — покладисто согласился тот. — Вот и примени свою интуицию нам в помощь. А?

— Ладно, — кивнула она через пару секунд раздумий. — Но будешь должен.

— Разумеется, — Риннард усмехнулся снова, на этот раз несколько нервно. — И еще… Очень прошу, поаккуратней там, ладно? Я в том смысле, что не стоит всем подряд знать, что я привлек к делу еще и гражданских. Постарайся не светиться сильно, особенно среди наших.

— Понимаю, — Селль и в самом деле полностью осознавала, в насколько сложной ситуации тот оказался. — То есть работать я буду одна? Не с твоими ребятами?

— Одна, — кивнул он.

— И что я там могу тогда сделать?

— Вот именно, что почти ничего, — выдал тот с явным облегчением. — Просто немного подстрахуешь. Прикроешь нам задницы, на всякий очень маловероятный случай.

— Подробнее, Нар. Не заставляй тянуть из тебя каждое слово клещами.

— В общем, — тот характерным жестом пригладил короткий ежик волос на затылке, — если верить наводке, ритуал этот затевают где-то в заводских кварталах.

Селль выдохнула сквозь зубы, разом поняв действительно все. Но не выдержала и спросила:

— Именно в заводских? Ритуал? Это точно?

— Да, — мрачно кивнули ей в ответ. — Он будет последним в этой серии. Завершающим. Потому и не таятся уже особо. Хотя и в том районе такие норы есть…

Про тамошние норы она знала многое и не понаслышке. Поэтому уточнила другое:

— То есть пойдет уже именно выплеск? И жрать силу туда соберется вся компания… приобщенных, так сказать?

— В чем и суть. Есть шанс накрыть разом именно всех. Приобщенных, да, как ты изящно выразилась.

— Откуда у вас сведения? — Теперь в ее вопросе звучало уважение. Действительно, хоть как-то зацепить это со всех сторон тухлое дело — серьезное достижение, без дураков. Эти невозможные, противоестественные жертвоприношения не давали городу спать спокойно уже больше полугода. Пропадали люди — бесследно и с концами. Из тех, кто имел хотя бы зачатки темного дара, а их и без того после войны не осталось почти совсем, по крайней мере, в крупных городах. Проигравшая сторона, что уж говорить.

Впрочем, не это главное — большинству победителей на тех недобитков было плевать, дали возможность жить рядом, пусть уже радуются. Дело было в другом. Светлые, пытаясь добраться до крох силы, что еще оставались после войны, сами пошли путем темных. Путем их ритуалов. Получается, стали делать то, из-за чего война и вспыхнула, — ведь хотели-то раз и навсегда прекратить эту дичь с жертвами. А в результате пришли к тому же, но уже каким-то совсем вывернутым, извращенным образом. Нонсенс. И очень уж резонансный. Так что покончить со всем этим следовало как можно быстрее, и зацепить беспредел даже за такой краешек было большой удачей. Ну а где краешек, там, глядишь, и еще что-нибудь потянется…