— Н-да… Вот это точно, — кивнула Селль. — Ладно, придется на ферму и в самом деле съездить. Завтра.

— Прямо сейчас, рыжая. Но лучше просто позвонить, а не ехать. Лишний раз там светиться тебе тоже ни к чему. У него есть телефон?

— У него есть, а вот у меня нету.

— Что, вообще? — искренне, без малейшего притворства изумился темный. — А как же ты свои дела вести умудряешься? Исключительно ножками? В смысле, за счет их красоты?

— Как-то вот умудряюсь. — Она сообразила, что чуть не повелась на очередную провокацию и быстро взяла себя в руки. — Не заработала еще на прокладку линии.

— Зарабатывай, рыжая, и побыстрее. Связь — вещь нужная. А пока… магазин? У твоего бакалейщика аппарат есть?

— Есть. Но еще и уши длинные имеются. Заодно с неприятной манерой неожиданно появляться из-за спины.

— Тогда не вариант, да.

— Автомастерская! — внезапно осенило Ленро. — Она тоже тут недалеко.

— У них есть телефон? — опять удивился Арделан.

— Есть, ага.

— Деловые люди, сразу чувствуется подход, — одобрил тот. — Процветают, наверное?

— Не жалуются, — согласилась Селль, вспомнив, какая часть ее доходов оседает в карманах владельца. Впрочем, она тоже не жаловалась — брались там за такую работу, от которой любая другая мастерская воротила нос прямо с порога — все-таки авто у нее было, мягко говоря, нестандартным. И главное, жаловаться на эту их работу потом тоже не приходилось. Так что сколько Ленро здесь жила — год уже почти, — столько и считалась их постоянным клиентом. А может, и своей даже — она бы и такому не удивилась. По крайней мере, с хозяином они давно были на ты.

— Главное, — вынырнула из собственных рассуждений Селль, — что ее хозяин точно не станет мне ни мешать, ни подслушивать.

— Тоже старый друг? — изогнул бровь Арделан. — Из спальни?

— Слушай, — Ленро все-таки не выдержала, — а ты чего вообще вот этим своим тоном добиваешься? Чтобы тебя на хрен выкинули?

— О, — поморщился тот, — выкинули! Сказано-то как… Словно о болонке.

— Еще и недоволен чем-то?

— Разумеется. Или, полагаешь, статус твоей комнатной собачки должен меня радовать и удовлетворять?

— Ну, ты в любой момент опять можешь удовлетвориться статусом бродячего пса, если оно тебе ближе.

— Конечно. Придет время — мигом исчезну из вашей жизни, леди. — И вдруг резко подался вперед, навалившись грудью на стол и нехорошо сверкнув глазами: — Сам. Без усилий с твоей стороны, рыжая.

— Вот и придерживай язык тогда, — на этот раз Селль даже не вздрогнула, уже начиная привыкать к его выходкам. — Пока не огреб тех усилий по самую макушку.

— Ладно, считай, уговорила, — хмыкнул Арделан, признавая раунд за ней и опять небрежно откидываясь на спинку стула. Но тут же добавил, чтобы победа не показалась ей слишком легкой: — Только прежде все-таки ответь на один вопрос. Про первого своего спального друга.

— Темный, — начала было Ленро уже с явной угрозой в голосе, но закончить ей не дали:

— Почему ты до сих пор не замужем за ним, а? Хотя… Дай-ка угадаю. Жена там уже имеется, так? И к ней в придачу наверняка пара дочек на выданье?

— Трое, — хмыкнула Селль, сообразив, что отвечать ему лучше в том же тоне — чтоб не радовался, как легко ее можно достать.

— А?

— Детей у него трое, говорю. И дочка среди них одна.

Арделан неожиданно посерьезнел:

— И последний наверняка уже после вашего знакомства. Да, рыжая?

Та предпочла промолчать, не найдя достаточно едкого ответа.

— Выходит, угадал, — кивнул тот сам себе. — Впрочем, чего тут угадывать? Опять банально до ужаса, как и все у тебя.

— Не все, — прошипела она, плюнув на попытки не поддаваться. — Бывало и небанальное тоже. Не каждому выпадало любоваться твоей рожей в оптический прицел!

— О, да… Вот тут тебе точно повезло. Кстати, почему промазала-то? Или так загляделась на рожу, что спусковой крючок нажать забыла? Понравился?

— Не забыла, — хищно оскалилась Селль в злом подобии улыбки. — И ты это прекрасно знаешь. Поэтому все время ко мне цепляешься, да?

— А ты чего ждала? Что я тебе спасибо за ту пулю скажу? — Арделан сдернул халат с левого плеча, открывая уродливый шрам, не способный затянуться даже при его фантастической регенерации.

— Ага. — Улыбка у девушки стала еще злее. — Все-таки не в молоко. Что ж, приятно иногда посмотреть на свою работу.

Теперь с ответом не нашелся темный — просто молчал, неотрывно сверля ее взглядом и не спеша запахивать халат обратно.

— Что, нравлюсь? — спародировала Ленро его недавний вопрос.

— Нет. Костлявая слишком.

— Кто бы говорил, — внезапно хмыкнула она в ответ. — На себя давно смотрел?

— Я мужик, мне можно, а ты…

— И мне можно. Причем даже без твоего одобрения. — И добавила без перехода, уже поднявшись и направляясь к двери: — Уберешь здесь, пока я звонить пойду.

— Перебьешься.

— Тогда потом сам мух гонять будешь.

— Нет. Гонять их тоже будешь ты. Как и убирать.

— Я тебе не служанка!

— А кому?

— Что?

— Кому служанка, спрашиваю?

В ответ Селль просто шарахнула за собой дверью.

Адовы бесы! Если так пойдет и дальше, скоро это войдет у нее в привычку. Зато решится проблема с поводом для смены замков. Вместе с разбитыми створками поменяют, ага.

Глава шестая

В мастерскую Ленро не поехала, а пошла. Во-первых, это и в самом деле было рядом, а во-вторых, надеялась по дороге хоть немного остудить голову и успокоить звеневшие натянутыми канатами нервы. Нет, ну какого беса, в самом деле? Взрослый же мужик вроде? Не должны его веселить подобные шуточки. Ну раз, ну два, но не десять же подряд? И уж тем более не все время без перерыва! Нет, определенно за этим должно стоять что-то еще, кроме сомнительного удовольствия вечно портить ей настроение. Что-то, стоящее таких усилий.

Селль всерьез заподозрила, что свои провокации темный устраивает не просто так, из спортивного интереса, а преследуя некую загадочную цель. Вот только какую? Жаждет, чтобы его побыстрее вышибли на улицу? Или вообще сдали со всеми потрохами Риннарду и его официалам? Странно, с виду вроде не дурак и аж целый князь, бесы его задери, неужто не понимает, что ничего другого таким образом не добьется?

В конце узкой мощеной дорожки, ведущей от дома к выходу на улицу, Ленро невольно оглянулась и заметила дрогнувшее бельмо занавески в узком горизонтальном окне цокольного этажа — с той стороны, где кухня. И почему-то сразу стало легче.

Сдается, сейчас в их странных отношениях случился неизбежный перелом — напряжение достигло предела и вырвалось наружу таким вот странным фейерверком. А дальше… Дальше уж как пойдет.

— Вот ведь, — хмыкнула она, прикрывая за собой калитку — уже без лишнего грохота. И заодно привычно любуясь маленьким, но ладным домиком, в котором сейчас жила.

Два этажа, не считая полуподвального цоколя, островерхая черепичная крыша с круглым слуховым окошком прямо под ней, узкий кирпичный фасад на два окна с частыми белыми переплетами. А между ними, чуть выше уровня переросшего газона, темно-красная дверь, открывающаяся прямиком в приемную офиса… Возможно, в нем даже секретарша когда-нибудь появится, Селль на это очень рассчитывала. Но пока об официальном статусе конторы напоминала лишь сияющая латунью табличка, сделанная все в той же автомастерской по соседству, куда она сейчас и намылилась.

«Детективное агентство “Розовые аллеи”». Лаконичными черными буквами по блестящему золотистому фону.

Ее агентство. Ее детище, на которое были ухлопаны почти год времени и масса усилий. Ее повод собой гордиться. Мало кому из бывших приютских удалось выбиться в люди, а она смогла! Причем вовсе не за счет красоты ножек, как некоторые тут намекали. И никакие темные гады, окопавшиеся в ее кухне, не убедят Ленро в обратном, будь они хоть трижды князьями! Кстати, а вот запасы съестного в той кухне не худо бы и пополнить… Но лучше на обратном пути — как раз по дороге домой к бакалейщику и заглянет. А заодно проверит, не осталось ли у зеленщика чего-нибудь не раскупленного прямо утром.

Улица встретила ее привычной тишиной и ровненькими, аккуратно подогнанными камнями мостовой — хороший район, благополучный и чистый. Место, где предпочитали селиться отошедшие от дел клерки не самого крупного пошиба, бывшие военные, тоже не самых высоких чинов, да прочий люд того же рода — приличный средний класс. Между двумя мощеными полосками проезжей части с примыкающими к ним неширокими тротуарами зеленел узкий длинный скверик, густо заросший неприхотливыми мелкими розами всех возможных оттенков: от белого и желтого до темно-темно-красного, почти черного. Сейчас кусты растопырились особенно пышно, вылезая ветками даже на дорогу — начало лета, самое время их цветения. А заодно и густого, давящего аромата, который Селль никогда не любила.

До войны тут и фонари наверняка ночь напролет сияли, разгоняя густые тени и залетных, точно нездешних, злодеев. Но сейчас крохи силы, чудом сохранившиеся после войны, уходили совсем на другое, гораздо более важное, чем уличная иллюминация. Переделку же светильников под новомодное электричество в их районе еще даже не начинали — не до того пока. Так что вечерами Розовые аллеи освещались лишь окнами маленьких, выстроенных близко друг к другу домов, но жителям и этого обычно хватало. А по ночам… По ночам приличные люди по улицам не шастают! А неприличной Ленро хватало собственных скромных способностей — зрение у нее с рождения было острым не только днем.