— Две, но в разных концах корпуса, — ответила некромантка.

— Можно обе посмотреть? — моя ведьма была излишне любезна, но и магичка не проявляла агрессии. По крайней мере пока.

Девушки двинулись по коридору, причем некромантка коротко объясняла:

— Левое крыло женское, правое — мужское. Купальни общие, по одной на этаж. Есть гостиные, в них всякие собрания устраивают и вечеринки иногда, но в десять вечера все адепты противоположного пола удаляются с помощью магии. Столовая в главном корпусе. В комнате можно держать самонагревающийся чайник и печенье, если ты умеешь изгонять насекомых и накладывать теплозащитные чары.

— Умею, — кивнула Аллегра.

— Вот, — некромантка распахнула черную лакированную дверь без значков и цифр. — Здесь жила старшекурсница с демонологии, отличница. За вызовы всегда высший балл получала, но вот жить тут после нее… опасаются!

Я принюхался. Серой не пахло. Аллегра — умница! Поставила корзинку, открыла крышку и спросила:

— Мистер Кот, что вы скажете?

Я неторопливо вошел внутрь. А старшекурсница любила удобства! И хорошую шутку.

Большая, даже на вид уютная и мягкая кровать стояла в центре комнаты, ровно на выжженной в деревянном полу пентаграмме. Два окна с красивыми бархатными портьерами, лабораторный стол в углу за защитной перегородкой. Письменный стол в другом углу — за перегородкой-заглушкой. Возле двери шкафчик с книгами и шкаф для одежды. А между окнами — очаровательный чайный столик с парой кресел и стойкой для чайного подноса.

Все красиво, добротно, но выполнено в черно-алой гамме, пугающей новичков.

— А для фамильяра уголок где? — деловито спросила Аллегра, заметив, что я спокойно хожу по комнате, обнюхивая углы.

— Вон там, — некромантка так и топталась на пороге, не решаясь зайти. — Рундук открой!

Ведьма тотчас открыла рундук у боковой стены и позвала меня:

— Мистер Кот, как вам?

Оказалось, у ящика, похожего на сундук, опускалась передняя стенка, а внутри было все необходимое для приличного фамильяра — лежанка, когтеточка, подвески для игрушек и пара уютных ниш. С другой стороны в таком же рундуке было место для кормления и выдвижной лоток под ним. Все с очистительными кристаллами и специальными полочками для мисок.

— Мрмяу! — сказал я и обратился к некромантке: — Сударыня, а вторая комната лучше этой?

— Вторая обычная, — пожала плечами та, — скромнее, конечно, и ремонт там похуже, но здесь никто жить не хочет!

— Берем! — хищно улыбнулась моя ведьма.

Некромантка ушла, хлопнув по двери двумя жетонами — своим и Аллегры. На двери тотчас появилась ведьмина шляпа с цифрой “один” внутри.

Глава 6

Не успела моя ведьма выглянуть в окно, как в дверь постучали. Я принюхался: пахло мужчиной! Фыркнул, но Аллегра уже пересекла комнату и открыла. Оказывается, некромантка дала команду, и нам принесли вещи со склада! Сундук, кофр, саквояж… Можно распаковывать все и жить!

Заносили все студенты с желтыми повязками. Я вспомнил, что так в Академии помечали штрафников — тех, кто не сдал зачеты или просто попался на хулиганстве. Парни все были темными, плечистыми и симпатичными. И все бросали на Аллегру заинтересованные взгляды. Я на них строго мрякнул, чтобы не расслаблялись! Только один — худенький веснушчатый рыжик, явно первокурсник — осмелился спросить:

— Сударыня, а вы не боитесь здесь жить? После метрессы Силиан сюда даже заглядывать боятся!

Аллегра сделала задумчивое лицо и ответила:

— Здесь очень удобно, сударь, захочешь совершить жертвоприношение, и даже пентаграмму чертить не надо!

Парни содрогнулись и убрались. Едва дверь за ними закрылась, ведьма расхохоталась.

— И чего смеемся? — фыркнул я, осторожно вылизывая лапу.

— Да эта Темная была классная девчонка, — хмыкнула Аллегра, — прочитай, что она тут написала!

— Написала?

— Это не магические символы, а стилизованные буквы, — ответила хозяйка, — я такие видела в одной книге для юных ведьм.

Аллегра взяла меня на руки, подняла повыше, и я действительно разобрал надпись, бегущую по кругу: “Той, что придет после меня: радуйся”!

Остаток дня ведьма хлопотала по хозяйству. Раскладывала вещи, зачаровывала замки, щиты и окна. Подпитывала кристаллы уборки, тепла и света. Нашла в брошюре правила поведения для студентов, изучила план Академии, сходила в столовую и получила по жетону довольствие для фамильяра.

К вечеру комната превратилась в уютное, пусть и пугающее, жилище темной ведьмы. Аллегра, правда, вслух сокрушалась, что маменька заменила ее бежевые циновки черными, а пучки трав все оказались перевязаны черными и красными лоскутами, да и платья в гардеробе исключительно в цветах пепла, угля и грозовой ночи, с редкими всплесками алого, но я-то знал, что так будет лучше!

На следующий день ведьма отправилась исследовать Академию с картой в руках и со мной в качестве гида. Через портальную арку продолжали проходить адепты, и мы никому не мешали, отыскивая библиотеку, зал медитаций, сад трав и прочие уголки, необходимые настоящей темной ведьме.

В процессе поисков Аллегра познакомилась с парой шептуний, некроманткой, шаманкой и тремя темными ведьмами. Все они были на курс старше, но живо интересовались новичками, потому что в прошлом году ведьм набралось мало, и никак не получалось собрать полноценный Круг, а без Круга волшба получалась на порядок слабее.

Я к ведьмам присмотрелся и головой покачал — не те они совсем. Аллегра у меня нежная, хрупкая, но силы в ней много. Заманят в Круг, попытаются продавить, младшей сделать и силу качать, а у ромашки стерженек-то стальной… Потерпит-потерпит, да и выпрямится, что пружинка. И тогда не только Кругу, но и Академии плохо станет. Нет уж, надо ей другой круг искать!

С такими мыслями я увлек свою ведьму на полигон. Вообще, считалось, что ведьмы — это не боевички. Вот стихийницы — те да, могут и волну поднять, и огня дать, и воздушным кулаком врезать. Но Аллегру учили иначе — я сам видел, как она метала склянки с жидким огнем с двух рук, заходя на бреющем к нужной точке, свисая при этом с метлы вниз головой! А с виду ромашка-ромашка!

Вот и пришла мне в голову идея составить круг из… боевиков! Да не из экзальтированных девиц, а из крепких парней! А там глядишь, и жениха для моей красавицы присмотрим!

На полигоне было пустовато — в неделю зачисления новичков опытные старшекурсники старались в Академии не появляться — чтобы не припрягли водить малышню от портала к общежитиям, и вообще возиться с первачками никто не любил. Однако самые старшие курсы — пятые и шестые — не теряли времени. Для них сейчас было самое раздолье — пустые полигоны, лаборатории и классы.

Мы тихонечко прошли через калитку и спрятались на зрительских местах у входа. На полигоне тренировались Темные. Они разбились на три группы — боевики, некроманты и заклинатели. Атакуя друг друга и одновременно удерживая щиты, парни наращивали свой потенциал. Боевики чаще атаковали черными искрами, молниями, сферами — в общем, активными элементами. Да и сами на месте не стояли — носились по полигону, пробуя на зуб щиты соперников. Некросы строили глухую оборону, заставив пару мертвяков возвести земляной вал. Заклинатели пытались затейливо проклясть всех, но пока удалось наслать на боевиков почесуху и перекрасить некромантов в веселенький зеленый цвет.

Моя ведьма смотрела на все это с любопытством.

— Кто тебе больше нравится? — муркнул я, подставляя голову под нежную ручку. Нечего ведьме просто так стоять — пускай чешет! Так котику лучше думается!

— Не знаю, — призналась Аллегра. — Боевики шустрые, но я на метле так же могу. Некроманты пугающие, только тетушка Памела нам на кладбище и не такое показывала. А вот заклинатели интересно действуют. Я бы им еще оберегов на пояс навесила, чтобы никто не мешал волшбу творить.

— Ага, — я присмотрелся к заклинателям. А ничего так парни. Тощенькие, правда, или наоборот — колобки. Скрюченные слегка — над книгами сидят-чахнут. Зато и ведьме моей не понравятся. А в круг заклинатели — самое оно! — Сейчас вот они закончат, подойди к заклинателям, повосхищайся и предложи амулеты сделать. А как сделаешь, и у них все получится, пригласи их в свой круг!

— В свой круг? — изумилась ведьма.

Я только фыркнул в ответ:

— Ты вчера всех ведьм без круга видела, понравились?

— Нет, — тихо призналась Аллегра, — но разве первый курс не набирает круг среди равных?

— На первом курсе равных тебе по силе нет! Но если ты наберешь слабачек, как будешь сдавать экзамены? А заклинателям выгодно в твой круг вступить, им вечно внешней защиты не хватает!

Темная покачала ногой, еще раз посмотрела на полигон и кивнула:

— Ты прав, Мистер Кот, заклинатели для круга подходят больше слабых ведьм!

С этими словами она соскочила с лавки и вышла на полигон. Там уже все закончилось, команды собирали инвентарь и разбирали ошибки. Появление Темной боевики встретили свистом, некроманты молчанием, а заклинатели — легким шепотом. Аллегра поздоровалась со всеми, поблагодарила за зрелище, а потом подошла к заклинателям:

— Простите мое невежество, но я заметила, что вам для произнесения заклинаний нужно замереть на месте, и этим часто пользуются ваши противники.