— Нет.

— Тогда что?

— Ничего. Мы же вроде к морю идем, а не разглядываем друг друга.

Фонари остались позади, мы снова оказались в темноте, но это ненадолго: скоро прибрежная линия, и там уже горит свет.

— А ты откуда приехал? — перевела я тему. Когда я опять успела перейти на ты? А, уже все равно.

— Из Москвы.

Чуть не сказала «ух ты». Москва казалась далекой и недостижимой. Другое измерение. В какой-то степени так оно и было, многие, кто уезжал, возвращались потом, не найдя там себе места. Говорили, что темп слишком быстрый, и что тяжело устроиться на работу, и что люди там другие…

— Учишься? Или работаешь?

— Учусь. Последний год остался.

— Что будешь потом делать?

Эл вздохнул.

— Потом… Ну с этим сложно.

— Почему?

Он помолчал.

— Отец хочет, чтобы я занимался его делами, а я не хочу. Конфликт интересов, понимаешь? — он снова усмехнулся, пнул попавшийся под ногу камень.

— Вроде понимаю, — ответила я. — С родителями бывает сложно договориться.

— Да. Особенно когда они считают, что знают, как для тебя лучше.

Я закусила губу, отвернувшись.

— Но они ведь желают тебе лучшего. И у них опыт… Они не хотят, чтобы ты наделал ошибок.

— Я их все равно наделаю, даже если буду соглашаться на все, что они говорят. Возможно, именно потому даже, что буду соглашаться. Это моя жизнь, не их.

Мы немного прошли в молчании. С Элом я была в глубине души согласна. Только вот мне не хватало сил, смелости отстаивать свою точку зрения. Я привыкла всегда, с самого детства, соглашаться с ними. И следовало признать: долгие годы их советы действительно были для меня верными и правильными.

«Но ведь они тоже ошибаются»… — снова вылезла непрошенная мысль. Я ее задавила.

— А ты меня убеждала в правоте родителей или себя? — усмехнулся Эл. Я вспыхнула, благо, в темноте это было незаметно.

— Я вообще никого не убеждаю, — буркнула в ответ, — просто рассуждаю.

— Ладно, как скажешь, — податливо согласился он, я нахмурилась.

— Прозвучало скептически.

— Просто ты похожа на хорошую девочку, Зу. А хорошие девочки слушаются родителей и спят по ночам в своих кроватках.

— Значит, я не хорошая, — я тряхнула недовольно волосами. Сама не понимаю, зачем препиралась, ведь по факту он был прав. И я должна быть сейчас именно в своей постели, спать или лежать в волнении перед предстоящим событием. Прислушиваться к звукам, долетающим через открытую форточку и унимать скачущее сердце. Ну в идеальных условиях. Тогда почему я бреду по ночной дороге в сторону моря с незнакомцем?

— Не вопрос, — согласился Эл с моими словами. — Ты плохая девочка, которая по ночам бегает гулять с друзьями, пьет вино и, может, даже целуется с незнакомцами.

На последних словах я покраснела, а он насмешливо переспросил:

— Ты целуешься с незнакомцами, Зу?

Остановился недалеко от ряда фонарей, так что желтый свет, долетая до нас, не столько освещал, сколько выделял какие-то части его лица. Я посмотрела ему в глаза, замерев на месте, зачем-то (как глупо!) перевела взгляд на губы. Эл скривил их в кривой усмешке, а я словно очнулась, отворачиваясь. Процедила:

— Не со всеми.

И пошла дальше. Эл догнал меня через несколько шагов.

— Ты же не обиделась, Зу?

Я все-таки фыркнула.

— Ты все время меня об этом спрашиваешь. По-твоему, я обижаюсь на каждое слово?

— Не знаю. Вы, девушки, существа непонятные.

Я снова фыркнула.

— Вряд ли меня могут задеть слова незнакомого парня.

— Любые слова могут задеть, если срезонируют с твоими мыслями и чувствами. Разве нет?

Я промолчала. Мы вышли наконец на освещенную дорогу, а с нее спустились вниз к набережной. Здесь по сравнению с остальным поселком, было многолюдно. Играла музыка, смеялись люди, на открытых террасах кафе за столиками было почти все занято. Этот вид, хорошо мне знакомый, почему-то до сих пор вызывал некоторое очарование. Наверное, потому что все эти люди казались счастливыми и безмятежными. Потому что им было достаточно просто приехать к морю, чтобы из глаз на время ушла тревога, загруженность, грусть, усталость — все эмоции, которые растворялись в шуме волн, и их место занимали — пусть на время, пусть! — но занимали безмятежность и умиротворение.

Мне, привычной к морю, прожившей возле него все свои восемнадцать лет, такого было уже недостаточно. Хотя и я приходила сюда в поисках ответов или чтобы расслабиться. И до сих пор прихожу. Только вот далеко не всегда это работает в моем случае.

Набережная, вымощенная и отгороженная перилами от линии пляжа, уходила вперед, мы замерли в ее начале, затоптались на месте. Эл снова на меня посмотрел, я облокотилась о перила, отводя взгляд к темной воде. Море сегодня спокойное, так что за музыкой его не слышно вовсе.

— Вот набережная, — сказала, когда Эл встал рядом, опершись спиной о перила. — Ты же туда хотел?

— Хочешь выпить? — спросил меня.

— Я не пью.

— Даже не сомневался.

Я перевела на него укоризненный взгляд.

— Ты забыла добавить: с незнакомцами. Хотя мы с тобой вроде бы познакомились.

— Считаешь, Эл — это имя? — хмыкнула я.

— А вдруг меня так правда зовут? Может, мои родители большие чудики?

— Очень большие.

— Но не больше твоих, Зу.

Я закатила глаза, покачав головой.

— Папа меня так называет.

— Что он продает? Человечков из гальки?

— Ой, как низко, — сморщила я нос, Эл рассмеялся, складывая на груди руки. Я перевела на них взгляд и увидела то, чего раньше не замечала из-за темноты: тонкое золотое кольцо на безымянном пальце правой руки. И почему-то растерялась. Словно не ожидала, словно обманули. И сама себя же укорила в этой мысли. Мы вроде как откровениями не делимся. И я по сути тоже почти с таким кольцом на пальце. Завтра точно буду. Наверное. Поморщилась этой мысли, спросила:

— Ты женат?

Он не сразу понял, о чем я. Перевел взгляд на свою руку, потом хмуро посмотрел в сторону, усмехнулся своим мыслям.

— Спустимся к морю, Зу? — спросил меня. Я растерялась, кивнула по инерции.

Молча мы преодолели ступеньки, ноги увязли в прохладном песке. Прошли к воде. Здесь людей было меньше, несколько парочек сидели на расстоянии друг от друга. Мы прошли в сторону, где людей было меньше.

— Говорят, в море надо что-то кинуть, чтобы вернуться сюда? — остановился Эл, вглядываясь вдаль.

— Монетку.

— А можно бросить и загадать, чтобы не возвращаться?

Он продолжал смотреть вперед, а у меня почему-то сердце сжалось. Слова куда-то пропали, мы немного постояли в темноте у кромки воды, глядя на нее.

— Место же не виновато, — сказала я наконец. — Не стоит отказываться от него.

— Лучше отказаться от того, что тебя сделало в этом месте несчастным? — он посмотрел на меня, губы снова скривила усмешка. Я неуверенно пожала плечами, Эл отвернулся к воде. Поднял перед собой руки и стянул кольцо с пальца. Я расширила глаза, не сразу поняв, что он собирается сделать.

— Ну прощай, — сказал тихо, после чего, размахнувшись, запустил кольцо в воду. Наверное, оно улетело далеко, я не услышала булька.

— Ух ты, — только и сказала на это. — Правда, это не избавит тебя от жены.

— Предлагаешь и ее в воду? — хмыкнул он. — Один, боюсь, не справлюсь. Пойдешь в пособницы?

— Очень смешно.

Он сел, стянув шлепки. Потоптавшись, я устроилась рядом, не касаясь его. Некоторое время мы молчали, смотрели на воду, слушали шум волн. Я перебирала песок, Эл сидел, обхватив себя за колени.

— Что у вас случилось? — все-таки решилась я спросить. Он бросил на меня взгляд, снова отвернулся к воде.

— Она мне изменила.

Я изумленно уставилась на него. Чуть не спросила идиотски: как можно изменить тебе?

— Почему? — задала другой, но тоже дурацкий вопрос. Эл усмехнулся.

— Почему изменяют? Наверное, она меня не любила. Ведь когда любят, не изменяют. Как считаешь, Зу?

— Наверное, — ответила, коря себя за странную неуверенность.

— Мы не были женаты, — сказал он вдруг, — я сделал предложение, она согласилась. Но мои родители попросили дождаться окончания учебы. Я уступил. Выходит, не зря.

Эл усмехнулся, подняв камешек, запустил его по воде.

— Ты… Любишь ее?

Он вздохнул.

— Сложный вопрос, Зу. Я думал, что люблю.

— А теперь?

— А теперь не знаю. Теперь все кажется ложью. Все ее слова, поступки. Сложно продолжать верить человеку, когда он тебя предает. Сложно дать ему второй шанс. К тому же… — он громко выдохнул. — Я не уверен, сожалеет ли она о случившемся.

— Вы что, не говорили? — удивленно посмотрела я на него. — Ты узнал и сбежал на юг?

Эл бросил быстрый взгляд и опустил глаза на песок.

— Вроде того. — Он помолчал и добавил: — Самое странное, что я не хочу возвращаться. Не хочу видеть ее, не хочу обсуждать случившееся. Мне хочется, чтобы она просто исчезла из моей жизни, будто ее и не было.

— Тебе больно, и ты пытаешься закрыться. Но вам все равно придется поговорить.

Он снова посмотрел на меня. Долго так, внимательно, что стало не по себе.

— Конечно, ты права, Зу. Может, все-таки в бар? Раз твои друзья так и не объявились.

Я усмехнулась, отворачиваясь. Но он больше ничего не стал добавлять.