— Ты о чем, Эл?

— О том, что пока я был в горах, ты спала со Стасом. Все дни, Милан, или только уломал?

Девушка перевела испуганный взгляд с Элла на меня и обратно, а я сама смотрела на парня во все глаза. Так это что, та самая девушка? Она ему изменила здесь? Сейчас? И сбежал он к морю не из Москвы, а всего лишь из горного поселка? И случилось это вот только-только? И не было у него нисколько времени осознать, переварить, что-то решить для себя? Сел в машину и поехал. А тут я еще на пути попалась…

— Эл… — девушка пыталась выпутаться из ситуации. — Ты что такое говоришь? Мы со Стасом просто пошли погулять по заповеднику.

— Я по твоим стонам понял, что вы погуляли хорошо. На вот, передашь Стасу, — Эл протянул ключ от машины, но девушка не взяла его.

— Эл, послушай, давай поговорим. Эл… Я… Я совершила ошибку. — Она бросила в мою сторону взгляд и нахмурилась. — Кто это с тобой?

— Это Зу.

— Зу? — недоуменно переспросила она. — Откуда она взялась?

— Ты об этом хочешь поговорить?

— Нет… Я… Эл, давай наедине, а?

Он посверлил ее взглядом, потом повернулся ко мне, сунул в руки бутылку с шампанским. Она была холодной, обожгла кожу.

— Подожди меня тут, Зу, только не уходи. Обещаешь?

— Хорошо, — ответила я под хмурым девичьим взглядом. Они пошли, утопая в песке, я успела расслышать вопрос:

— Кто такая эта Зу, Эл?

Ответа не услышала. Стояла в стороне, смотрела, как они говорят. Эл стоял, спрятав руки в карманы шорт, такой прямой, холодный, непоколебимый. Девушка, растеряв смелость, переминалась с ноги на ногу, опустив плечи. Они не повышали голосов, и со стороны могло показаться, что это просто непринужденный разговор, если бы не взгляд Эла, направленный на девушку. Я постояла минут пять, потом не спеша пошла вперед, к воде. Села, вытянув ноги, чтобы набегающая слабая волна касалась стоп. Бутылку поставила рядом на песок. Смотрела на воду, на месяц, косо подвешенный в темном небе. Не оборачивалась. И почему-то думала: он не придет уже. О чем бы они там ни договорились, не придет.

И в этот момент Эл сел рядом со мной, скинул шлепки, по моему примеру вытянул ноги, окунув их в воду. Я смотрела, пытаясь отыскать на его лице эмоции. Обернулась, прошлась взглядом по людям на пляже: Миланы не было.

— Она ушла, — подтвердил Эл мои мысли.

— Почему ты не сказал, что это… Что это случилось только что?

— Зачем, Зу? Это уже случилось, и неважно, когда. Это на самом деле случилось раньше. Когда-то в ее голове зародилась мысль, что она может мне изменить. Или что не любит. Или еще какая-то… — Он усмехнулся. — Мать говорила, что Милана из тех, кто любит не человека, а его положение в обществе. И свое положение рядом с ним. Я не верил. Мне казалось, это естественно: мама она есть мама, она всегда будет недовольна выбором сына, считая, что он мог бы найти кого-то лучше. Милана казалась мне идеальной. Наверное, она старалась такой быть для меня. Я сделал ей предложение, это тоже казалось правильным. Родители настояли, чтобы свадьбу сыграли после окончания института. Милана даже не стала возражать. Боялась спугнуть удачу, видимо, — Эл грустно усмехнулся. — Все-таки родители порой бывают правы, да, Зу?

Я кивнула, не знаю, увидел он или нет. Родители бывают правы, это точно. А бывают, нет. Только вот понять, когда именно они правы, а когда нет, не всегда возможно умом. В случае Элла все расставила по местам жизнь.

— Я очень хотел в горы, — снова заговорил он. — Подальше, повыше. Мы приехали к моему знакомому. Он в свое время свинтил сюда из Москвы, работает удаленно, пишет какие-то программы… Милана отказалась идти в горы, я оставил ее у Стаса, а сам умотал. Только вернулся чуть раньше. Шел через заповедник, там их и застал…

— Они тебя не видели?

— Нет. Я бы мимо прошел, просто голоса показались знакомыми, — Эл снова усмехнулся. — Знаешь, это вообще странное чувство, когда предает тот, в ком ты был уверен. Ты после такого ведь не можешь верить ни ему, ни вообще кому-то еще. Потому что если он смог…

Эл потер лицо руками, я вздохнула.

— Почему же она так просто ушла?

Он повернул ко мне лицо.

— Я сказал, что если она сейчас меня оставит в покое, завтра мы поговорим.

— И вы поговорите?

— Конечно, — он вроде бы даже удивился такому вопросу. — Я, конечно, не идеал, но слово стараюсь держать. Другое дело, что вряд ли этот разговор может поменять мое решение.

Я посмотрела на темную воду.

— Ты любишь ее?

Эл вздохнул.

— Не знаю, Зу. Что есть любовь? Желание прожить с человеком одну жизнь на двоих? В горести и радости? Желание отдать себя, сделать другого, еще вчера чужого незнакомого человека, счастливым? Откуда берется это чувство, Зу? Когда чье-то чужое счастье становится важнее своего собственного? У тебя так, так с твоим женихом?

Я опустила голову, скользнула пальцами по прохладному песку. Так ли у меня?

— Не знаю, — сказала тихо. — У меня все это как-то странно… Мы были знакомы с детства. Наши родители дружат много лет. Всегда рядом, вместе в детский сад, в школу, даже в училище. Только на разные специальности. То, что мы стали встречаться — это было так… логично, что ли, — я почесала нос. — Нам было по шестнадцать, Виталик пришел и сказал: давай встречаться.

— И ты не отказалась, — кивнул Эл.

— Я и не могла… Я не понимала, хочу этого или нет, просто так казалось правильным. Всем вокруг. У нас принято рано выходить замуж, заводить детей. Мужчина зарабатывает, женщина занимается семьей… Я даже образование получаю так, для галочки: повар… В общем, мы встречались, он сделал мне предложение. Вот и все.

Эл помолчал.

— А любовь, Зу? А страсть? Такая, от которой сносит голову напрочь, когда думать ни о чем и ни о ком не можешь? Когда тянет к человеку так сильно, что, кажется, разорвет на части?

— Это… — я запнулась. — Это же всегда временно, разве нет? Потом проходит…

— Так у тебя было такое, Зу?

Я помолчала, потом прошептала:

— Нет.

Воцарившаяся тишина обросла неловкостью. Словно бы я призналась в чем-то неправильном, постыдном. Захотелось перевести тему, я вытащила утопленную в песок бутылку шампанского.

— У нас еще вот, трофей, — сказала несмело, словно надеясь на то, что мы закроем эту сложную тему, уйдем от нее. Эл понял меня правильно.

— Точно, мы же шли в таинственное место, о котором никто не знает.

Эл встал, я поднялась следом с улыбкой.

— Да знают о нем… Просто туда сейчас мало кто ходит. Несезон.

— Хорошо, идем. Хотя сейчас, подожди.

Эл двинул в сторону набережной, я не успела спросить, куда он, наблюдала, как высокая фигура скользит между снующих людей, как исчезает в одном из баров. Прошла, наверное, минута, и я вдруг подумала: он не вернется. Странная, глупая мысль меня внезапно испугала. Я остро ощутила, что не хочу, чтобы эта ночь закончилась. По крайней мере, сейчас. И конечно, не так.

Рослая фигура вынырнула из толпы, Эл, быстро спустившись по ступенькам, приблизился, а я выдохнула, посетовав на свои страхи. Может, он просто в туалет ходил, а я тут уже надумала…

Мы двинули вдоль пляжа, дошли до косы, усеянной камнями, аккуратно перешли через них. Снова стало легко, спокойно. Словно встреча с Миланой, измена, тяжелый разговор растворились в прошлом, остались в нем призрачной дымкой, которая, не знаешь, то ли есть, то ли чудится тебе в темной южной ночи.

Когда камни остались позади, Эл сказал:

— Да, теперь понятно, почему сюда мало кто добирается, путь усеян препятствиями.

— В сезон будет много народу, — улыбнулась я. — И дальше пойдут, а пока вот никого… Опять же ночь, когда не знаешь дороги, идти не хочется далеко. Море прекрасно, но и опасно. Во время приливов такие волны… Окажешься у насыпи, считай, все, деться будет некуда. Унесет, разобьет о камни.

— Господи, Зу, ты неисправимый романтик.

Я смутилась. Для меня это было обычно, известная с детства информация, которая, хоть и жутковата, наверное, но часть моей жизни.

— Расскажи лучше что-нибудь хорошее.

Я пожала плечами.

— Мне сложно понять, что для тебя хорошее, необычное. Я здесь выросла. И хотя люблю и море, и этот край, это все для меня обыденно. Как для тебя Москва, наверное. Вряд ли тебе будет интересно рассказывать о больших проспектах или метро…

— А тебе это интересно в Москве, Зу?

— Интересно, чем люди там живут?

Эл вздохнул, глядя вперед, спрятав руки в карманы шорт.

— В Москве люди живут деньгами, Зу. Карьерой, наживой, стремлением стать лучше… Лучше себя, лучше других, лучше всех… Там бешеный темп, там как в море во время прилива, Зу. Остановишься не в том месте, и тебя снесет. Москва для сильных. Для тех, кто готов идти по головам.

— А ты готов?

Мы остановились, посмотрели друг на друга. Теперь, когда свет фонарей не долетал до нас, видны были только очертания, резкими мазками выделяющиеся из темноты. И приходилось дорисовывать в своей голове остальные черты лица.

— Я не знаю, Зу, готов ли я. Но как ты сказала: для меня многое, что тебе непонятно, обыденность. И иногда ты перешагиваешь через человека и даже не понимаешь этого.