Глава 2

От Хрона приятно пахло нотками ванили, а это мой самый любимый запах со времен прежней жизни. Он всегда напоминал мне об уюте, тепле и вкусном капучино с присыпкой пряностей. Даже грустно стало, что не вернуть мне те времена, когда мы с подругой уезжали зимой в загородный домик и болтали ночами напролет с горячей чашкой кофе в руках.

Эх! Не вовремя меня накрыло ностальгией! Тут бы подумать о том, что еще за Золотой предел и почему дракон суетливо затаскивает меня в роскошную карету, а потом дает указание извозчику мчать на всех парах вперед.

Меня болтало по кабине, будто в центрифуге, отбивая последние остатки разума! Чудом удалось вцепиться в спинку мягкой лавки и потребовать объяснений.

— Любезный, не могли бы вы попросить своего Шумахера ехать потише? Всю душу вытряс, ирод! — чуть язык не прикусила, когда карета подпрыгнула на кочке. В голове тут же столпились матюги, жаждущие вырваться наружу, но я пока не знала, с кем имею дело, поэтому сдержалась.

— Притормози! — незамедлительно отреагировал на приказ дракона извозчик и даже дышать стало легче. Экипаж плавно покатился по дороге, а я схватилась за сердце, что выпрыгивало из груди.

— Извините, не учел ваш почтенный возраст, — он так искренне это сказал, что мне не захотелось развивать тему дальше. Были вещи поважнее.

— Скажите, куда мы едем и с какой целью?

— Мы направляемся во владения нашего родового гнезда. Сазар молод и импульсивен, а в состоянии паники может наделать непоправимых ошибок. А нам следует спокойно разобраться в сложившейся ситуации и выяснить, каким образом вы, леди Арелла, оказались у алтаря в магическом свадебном браслете рода Гилмор. Главное, не волнуйтесь, вас никто не обидит. Даю слово золотого дракона!

— Какая прелесть! — не удержалась я от издевательского смешка, когда вспомнила ту часть разговора с Сицилией, где Сазар клялся ей в верности. — Один из ваших, по ходу, уже проотвечался, когда клялся невесте в верности и магический браслетик своего рода дарил!

Похоже, я ранила дракошу в самое сердце своей правдой-маткой! Что ж, о чем знаю, то и говорю. Получите, распишитесь!

— Вы знакомы с Сицилией Раф? Это она отдала вам браслет? — уж не знаю, что такое драконья паника, но в бегающих глазках Хрона читалась именно она родимая.

— Ну… как сказать, — потерла морщинистый лоб, чувствуя, что начинается мигрень. Тряска в карете точно не пройдет для меня бесследно! — Накануне свадьбы бедная девочка стала свидетелем измены ее благоверного со сводной сестрой. Понятное дело, что невеста не была в восторге от такого расклада. Убежала перед свадьбой, куда глаза глядят и прибилась к моему берегу. Я спасла ее от нападения, а в благодарность она подарила мне золотой браслет. Кто ж знал, что вещица затащит меня под венец? Я с дуру голосу тому в храме «да» и ответила, — развела руками и тихо добавила: — у вас случайно таблетки от головы нет с собой?

— Сазар изменил? — этот факт так сильно поразил дядюшку Хрона, что он проигнорировал мой вопрос и обреченно откинулся на спинку скамьи. Закрыл глаза рукой и замотал головой.

— Не расстраивайтесь так. Дело молодое. Кобелиное, видать, возобладало. На моем плече столько подруг плакало от мужей предателей, что… ой! Кто-то прощает и живет дальше, до следующей измены. Но если хотите знать мое личное мнение, предательство лучше не прощать. Это говорит о том, что любовь ненастоящая. Я вот не могу даже на секунду представить, что побегу перед кем-то ноги раздвигать, когда любимый ждет дома. А сестрица тоже хороша! Никакой женской солидарности! Вот это самое противное, если честно, — я скривилась, а он поднял на меня пытливый взгляд, достал что-то из кармана пиджака, откупорил крышечку и глотнул. — А это что у вас? — указала я дрожащим пальцем на подобие металлической фляжки.

— Лекарство, — протянул он мне.

— От чего? — не поняла сначала.

— От головы, — усмехнулся дракон, а я пожала плечами и впилась в горлышко. Смачно так глотнула и едва не задохнулась от крепости напитка. Что-то между травяным ликером и голимым спиртом! Фу! Тут же вернула ему «лекарство».

— Благодарю, — почувствовала, как в голове зашумело и щеки вспыхнули жаром. Черт! До костей пробрало! Вот уж не думала, что доживу в этом мире до того, чтобы распивать спиртное в карете с драконом!

— Вы обладаете магическим даром, Арелла? — подозрительно прищурился Хрон.

— Да кто ж его знает, — пожала плечами. Не замечала в себе никакой магической активности, потому и обидно было прослыть на поселке ведьмой. А там неизвестно, чем та Арелла занималась в молодости. Личность темная! А еще нищая и одинокая! Даже местные кошки мою хижину стороной обходили, хотя могла бы завести себе штук сорок и стать кошатницей. Люблю животных.

— Не могла магия браслета перенести вас в храм прямо в тот миг, когда Верховный дракон спрашивал согласие и скреплял вас с Сазаром узами брака. Это значит, что род Гилмор принял новую душу, посчитав ее частью гнезда. Сицилия не смогла бы снять с себя браслет, если бы золотой род ее принял. Здесь нечто мощное вмешалось. И я боюсь представить, что это могло быть! — Хрон находился в таком замешательстве, что мне его жалко стало.

— Если это поможет делу, — обратилась к своей дырявой памяти, напрягая мозги, — Сицилия достала браслет из сумочки. Может, она его на себя и не надевала?

— К сожалению, ваша теория неверна. Я лично присутствовал на помолвке и своими глазами видел, как Сазар надевает на запястье невесты браслет. Он дал ей нерушимое слово дракона, поклялся в верности. Нарушение такой клятвы всегда несет за собой серьезную ответственность, которая может сказаться на всем гнезде рода. Вы знаете об измене со слов самой Сицилии?

— Понятное дело, что только с ее слов. Девочка так горько плакала, что у меня сердце кровью обливалось. Уж не знаю, зачем ей надо было врать первой встречной о таком, — махнула я рукой, полностью уверенная в том, что блондин конкретно накосячил, а дядюшке сложно в это поверить! — Одно вот в толк взять не могу, куда Сицилия делась? Вы ее на карете в храм привезли или как?

— Бракосочетание в главном храме Горнора — это таинство, на котором могут присутствовать лишь двое. Они предстают перед духом Верховного дракона, который скрепляет связь магией. К самому храму невесту привозит экипаж прямо из отчего дома и гости не видят, как она входит в святыню. Родственники ждут снаружи и встречают молодоженов с почестями на выходе. Поэтому ответить четко на поставленный вами вопрос, не могу. Но обязательно поинтересуюсь у Сазара, как он сумел не заметить подмены, — намекнул он на мой преклонный возраст, куда уж без него! А я только-только почувствовала себя прежней молодой женщиной в расцвете лет рядом с привлекательным мужчиной! Эх! И сколько не взывай к небесам с претензией на несправедливость бытия, ответа нет. — Приехали, — объявил дракон, привстал и отворил дверь кареты.

Глава 3

Когда я оказалась снаружи, то не сумела сдержать восторга. Даже представить не могла, что в этом мире есть такие красивые места! Уже успела привыкнуть к затхлости хижины и вездесущему дремучему лесу, а тут! Владения этого их золотого гнезда представляли собой скопление богатейших поместий, окруженных цветущим садом со скверами, беседками и собственным водопадом посреди всеобщего великолепия. С высоченной горы стекала вода и впадала в кристально чистую реку, что змеиными кольцами овивала дома. Это как в волшебную сказку попасть! От шока я даже забыла про боль в суставах! Шла босиком следом за драконом, прижимая к груди дурацкие туфли, и ахала в голос. Радовалась, что на старости лет посчастливилось увидеть такую красоту. Теперь и умирать не страшно!

— Это и есть Золотой предел — владения нашего гнезда, — пояснял по дороге Хрон. — Как только в роду Гилмор рождается мальчик, начинается строительство нового имения в пределах наших земель, — указал он на недостроенное поместье, мимо которого мы прошли по каменной тропинке. — Сейчас мы движемся по направлению к моему поместью, где вы сможете расположиться и отдохнуть от того безумия, что случилось в храме. Прошу сюда, — подхватил меня под руку и обогнул гору. А там… В зобу дыхание сперло от вида дома Хрона! Не знаю, что за архитектор создавал это здание, но низкий ему поклон за великий талант! На вид хрустальный мост рождался из земли, плелся невесомой лесенкой вверх к скале. А выступ этот каменный был оформлен золотыми колоннами. — Посадочный пьедестал моей семьи. Предназначен для полетов драконов в звериной трансформации, — рассказывал он мне, будто опытный экскурсовод. — Прогулочный парк с фонтаном, — указал на сквер чуть поодаль моста. — А вот и дом, построенный по проекту моего отца.

— Изумительно! — не сдержала эмоции. Для моего врожденного чувства прекрасного, это просто рай! — Повезло с отцом!

— Вечная ему память, — снисходительно улыбнулся дракон и подвел меня к невысокой белоснежной лестнице, что вела к необъятным дверям величественного поместья. — Подняться сможете?

Я прикинула в голове расстояние, почесала затылок и кивнула. Пусть медленно, но верно мы дошли до конца и стражники с поклоном распахнули двери. Я уже приготовилась ахать от красоты внутренней отделки холла, но была чуть ли не сбита с ног юной девицей.