— Минуточку! — Села я на рабочий стул и наспех нарисовала ленту необходимой ширины и длины. Уже собственноручно запустила машинку и стала наблюдать за результатом.

Считанные минуты потребовались, чтобы на плече манекена появилась лента.

— Присядь, пожалуйста, — попросила я увлекшуюся своим отражением Элуру.

Без лишних вопросов девчушка опустилась в кресло у зеркала и я начала колдовать над ее прической. С ее волосами было просто работать. Жесткие и густые они при этом легко складывались в высокую дулю, оплетенную косой с лентой. Небрежный бантик на затылке подчеркнул образ миловидной юной девы.

— Чудесно, — похвалила она мою работу. — Надо и вам что-то сшить вместо этого, — окинула меня Элура снисходительным взглядом.

Точно! А я уже и забыть успела, что в свадебном платье до сих пор расхаживаю!

Потёрши рука об руку, в предвкушении нового изделия, я села за работу. Мне изначально, пока выбирала ткань для наряда Элуры, приглянулся моток с легким бархатом чудесного глубокого изумрудного цвета. Сколько себя помню, обожаю все оттенки зеленого. У меня даже коллекция была, посвященная этому цвету. Распродалась в свое время на ура! Только и успевала деньги считать и поздравления принимать.

Я набросала эскиз классического платья прошлых веков, посчитав, что оно подойдет под мой почтенный возраст и не будет при этом скучным. Плечики немного спущены и плавно переходят золотой окантовкой в мысообразный вырез. Лиф, по типу корсета, так же обшит витиеватым золотистым узором. Поясок совсем тонкий и нежный. Длинные рукава лишь сверху собираются легким фонариком, а от предплечья уходят в свободный полет элегантным шлейфом, окружающим тонкие запястья. Юбка длинная, но не пышная, собранная у талии, чтобы к концу расходилась красивыми волнами.

— Какая прелесть! — Элура восторженно захлопала в ладоши, когда я продемонстрировала ей рисунок.

И вот снова, с предвкушением прекрасного, мы загрузили машину и принялись ждать результата.

О! Платье возникло на статуе точь-в-точь, каким и должно быть! Я схватила его и побежала за ширму. С большим удовольствием избавилась от свадебного безобразия и облачилась в изумрудный наряд. Вышла к зеркалу под ахи Элуры и встала, как вкопанная. Красота! Тонкая бабкина фигура позволяла носить такие платья. Тут главное не осмотреть особо на морщинистое лицо.

— Арелла, вы лучшая во всем Горноре модистка! — признала девчушка, а я надела неудобные белые туфельки и тяжело вздохнула.

— Спасибо, милая, за высокую оценку моего труда. Вот бы еще машину, на которой можно обувь отшивать…

— Есть такие! Я папу попрошу! Он закажет! После смерти мамы он ни в чем мне не отказывает! — из чего я поняла, что Хрон, оказывается, вдовец. — Идемте, подберем украшения, — похоже, Элура забыла, что имеет дело с пожилым человеком, потому что потянула меня к выходу рывком, как молодую.

Я и охнуть не успела, как оказалась в коридоре.

— Погоди, милая, помедленнее, пожалуйста.

— Простите, — невинно пожала она плечами и перешла на размеренный шаг.

Так мы и доковыляли до девичьих покоев, ловя на себе любопытные взгляды слуг. А их я насчитала, по меньшей мере, человек десять. Проходной двор, не иначе. Ну а что с них возьмешь, дракоши высокого полета, судя по неиссякаемому богатству.

Элура только хотела потянуться к ручке двери, как зависла и навострила уши. Снова схватила меня за руку и повела дальше по коридору, ничего не объясняя.

Мы застыли рядом с едва приоткрытой дверью и Элура шикнула, прикладывая палец к губам.

— Сазар здесь, — шепнула она и только тогда я напряглась и услышала мужские голоса, доносящиеся из кабинета.

Глава 5

— Не смей обвинять меня в том, что я взял старушку под свою защиту! — я сходу узнала Хрона по громкому голосу и четко поставленной речи. Стало интересно, ведь говорил он обо мне.

Элура в это время схватила меня за руку, на что я невольно улыбнулась. Наши пальцы скрестились, и я ощутила легкую девичью дрожь. Согласна. До одури любопытно, что будут обсуждать драконы, пока мы притаились в коридоре.

— Ты проявил своеволие, дядюшка, эта бабка должна сейчас сидеть на допросе магического жандарма! И если придется выбивать из нее правду силой, так тому и быть! — свирепствовал Сазар так, что я в страхе сглотнула и подобралась. — Ты сейчас же выдашь мне ведьму! Она ответит за позор, который мне пришлось испытать в храме!

— Эта, как ты говоришь, ведьма, прекрасно знает, что ты нарушил слово золотого дракона и изменил своей невесте! Хочешь, чтобы магическая жандармерия разбирала и этот вопрос, наряду с другими? — парировал Хрон, чем заслужил мое отдельное уважение. Ну, на самом деле, мужик дело говорил. При чем тут я? Браслет мне подарила Сицилия. Какая-то невиданная сила перенесла меня к алтарю. Каюсь только в том, что ответила согласием на потусторонний голос статуи.

И тишина…

Похоже, Хрон племянника врасплох застал. А вот и правильно! Нечего на меня все грехи вешать. Надо за свои похождения ответ нести.

— Старуха тебе сказала? — спросил Сазар едва слышно.

— Арелла, — поправил разъяренного дракона Хрон, чем заслужил от меня еще один плюсик в карму. — Она довольно подробно передала мне слова Сицилии о твоем неподобающем для жениха поведении. И у меня нет причин не верить этой женщине. Скажи, Сазар, как на духу, ты изменял невесте с ее сводной сестрой Нансой? — Элура еще сильнее, до физической боли сжала мою ладонь, а я и пикнуть боялась, чтобы никак нас не обнаружить.

И вот опять в воздухе повисла тишина, а потом раздался грохот, от которого мы с девчушкой синхронно вздрогнули. Показалось, что что-то стеклянное смахнули со стола на каменный пол. Аж в ушах зазвенело. А потом раздался раздосадованный крик моего муженька.

— Я не знаю, как это случилось! Пойми! Нанса набросилась на меня с признанием в любви. Я даже не понял, как мы стали целоваться… а потом… она меня к беседке оттеснила. Опустилась на колени и полезла мне в штаны… взяла в руки мой…

— Стоп!

Я обомлела, но жаждала грязных подробностей. И только в следующую секунду вспомнила, что все это слышит юная Элура. Испанский стыд, ей богу!

— Ты спал с Нансой? — поставил Хрон вопрос ребром, но блондинчик ответил не сразу. По противному скрипу показалось, что он ходит по осколкам.

— Было. Да. Один раз. В саду. Я не думал, что об этом кто-то узнает. Мне Сицилия дорога, ты как никто это знаешь. Браслет закрепился на ее запястье. Наш род ее принял. Она не могла его самостоятельно снять, — заявил он уверенно, чем взбесил меня окончательно. Ни толики раскаяния в измене у этого щегла не наблюдалось! Вот теперь я сполна ощутила отчаяние несчастной влюбленной девушки, которую так грязно предали. Даже обиды никакой не осталось, что она меня подставила с браслетом.

— Как ты мог, Сазар?! — сквозило лютой болью от каждого слова Хрона. — О чем ты думал?! Опозорил всё наше гнездо! Никогда еще представитель нашего рода не нарушал свое драконье слово! — шумно вздохнул дядюшка. — Без совета рода не обойтись. Сейчас же берем Ареллу и отправляемся к Керсару…

— Нет! Не хочу, чтобы все узнали о моем промахе, — пошел в отказ Сазар. Неужели стыдно стало признаться остальным в измене? Подлый жук!

— А гостям, которых прогнал, как будешь объяснять отмену торжества? А родителям Сицилии, как ответишь, где их дочь?! Глава рода должен принять решение. Нет смысла скрывать от всех свою жену, Сазар, в каком бы возрасте она не была…

— Какой позор! — заверещал гаденыш. Бабка для него позор! А измена уже позором не считается?! Какой противный, гадкий тип, однако! Надо ему корону-то подправить!

Я воинственно расправила грудь и посмотрела на Элуру, которая с большим трудом сдерживала смех.

— Отец мне не простит, — обреченно заключил Сазар и снова потоптался на осколках.

— Я помогу, чем смогу, но за свои поступки тебе придется держать ответ!

— Хрон… — взмолился дракоша. — Давай, придушим бабку и скажем, что она сама померла? — тут уж мы с Элурой расцепили пальцы и одновременно возмущенно всплеснули руками.

Скотина какая! Прибить меня вздумал! Чтобы грешки свои под ковер замести! Еще чего! Еще посмотрим, кто кого переживет! Я на тот свет не собираюсь! Совсем недавно оттуда вернулась и обратно вовсе не тянет.

— Не смей даже думать о таком, не то что вслух произносить! — спасибо Хрону, снова за меня вступился. Хороший мужик. — Я свое слово не нарушу и буду ее оберегать. Мы обязательно во всем разберемся. А если не получится расторгнуть брак, то будешь жить с Ареллой в своем поместье и делить с ней постель, как того требует обычай!

— О! Нет! Ты ее видел?! — заканючил дракон, словно ребенок, которого заставляют глотать кашу с комочками.

— Надо было головой думать, когда утехам предавался! — резко ответил Хрон и послышались приближающиеся к двери шаги.

— Бежим, — шепнула мне на ухо Элура и потянула за собой.

Но мы не успели скрыться за поворотом коридора, как грозный голос дракона окликнул:

— Миледи Арелла! Задержитесь, пожалуйста! Элура, отправляйся к себе! Живо!