— Так всё-таки мир прилагается?

Шуваль увлечённо крутил руль и ухмылялся. Свой костюмчик он сменил на свитер и джинсы, а у парикмахера не был уже месяц. Теперь в его волосы то и дело хотелось запустить пальцы.

— Сказки всё это. Зачем мне повелевать миром? Мне достаточно знать, что я могу его захватить. А захватывать на самом деле… я для этого слишком ленив.

Машка улыбнулась, отворачиваясь к дороге. Асфальтовая лента как чёрная змея по белой муке петляла и терялась на горизонте.

— Не скажу, что меня это огорчает. Многие знания — многие печали. Думаю, со властью дела обстоят ещё хуже.

— Да у тебя склонность к философии завелась! — В ужасе вскричал Шуваль и отодвинулся к своему окну. — Надеюсь, это не заразно?

Машка не поддалась на подначку. Было просто хорошо здесь и сейчас, с ним, ехать в незнакомую даль. Она глубоко вздохнула, любуясь пейзажем.

— Просто посмотри… Впереди у нас и так целый мир. Свободный и неисследованный. Зачем его захватывать? В нём нужно просто жить.

Октябрь, 2021 г.

Выход без входа

Я знала, что будет тяжело, но чтобы настолько…

— Если ты думаешь, что в любой момент сможешь заявиться обратно — вся такая важная птица — хочу тебя разочаровать. Никогда больше ты не будешь здесь работать! — частила начальница, возвышаясь над моим столом и яростно хмуря свои идеально выщипанные брови. — И не только здесь. Новости разлетаются быстро — ни к одному приличному месту тебя и на километр не подпустят, заруби себе на носу! О карьере можешь забыть!

Я молча собирала со стола вещи, которые, в принципе, мне не нужны, но не хотелось оставлять их здесь, на виду, где каждая из бывших сослуживиц может взять в руки карандаш с синим колпачком или степлер ярко-малинового цвета, купленный за личные деньги, повертеть их, использовать, да и просто сломать! Подозреваю (хотя никогда не призналась бы в этом своему психоаналитику) что касаясь моих вещей, женщины могут сделать плохо мне самой. Что между вещами, которые я люблю и моей душой существует невидимая связь-проводник, та самая пресловутая и немодная магия.

— Да ты хоть понимаешь, что дело не только в сломанной карьере? Страшно другое — ты больше никогда не сможешь вернуться в город. Ты соображаешь? — совершенно непрофессионально ахнула представительница пресс-службы (не могли же новости не осветить такое из ряда вон выходящее событие, как добровольное самоизгнание в лес). — Даже если ты вернёшься, город тебя не примет! Он обидчив, ревнив и не терпит предательства, что в данном случае и происходит!

Изящный маникюр пресс-секретаря по цвету и фактуре сливался с тканью костюма, сидящего на ней безупречно, без единой складочки. Как и мой собственный.

Я кивком выпроводила её за дверь.

— Ты не сможешь жить вне цивилизации, — заявила по телефону врач, которая лечила меня с самого детства. — Обратись за психологической помощью. Совсем необязательно убегать в лес только потому, что у тебя личностный кризис. Все через него проходят, и каждая стоит перед выбором — бросить всё реальное и отправиться в дикий лес на поиски сказочных мужчин или последовать гласу разума и просто переждать период депрессии. Подумай ещё раз, что ты выбираешь? Город предоставляет все блага для качественной и полноценной жизни. Высокоинтеллектуальную профессию, медицинское обслуживание, массу развлечений, науку, и, в конце концов, даже создание своего продолжения — клона, если уж взыграл материнский инстинкт! А мелочи, о которых ты наверняка не думала? Подумай! Ты всю жизнь ходишь на шпильках по ровному асфальту — как же ты собираешься существовать в лесу, полном аллергенных растений, мошек и зверей? Без кондиционера и датчиков состояния организма? Без сбалансированного питания и очищенного воздуха? Я сама через это прошла — теряла вкус к жизни. И смотри — всё наладилось, пришло в норму. Последуй моему совету — слетай в другой город, развейся, но не вздумай покидать городских границ и удаляться в лесную чащу! Да, мужчины когда-то сделали свой выбор, но мы не должны следовать за ними и их бредовыми идеями. Пусть живут дикарями.… И возможно, они вообще все вымерли, свидетельств их существования давно уже не находили. Короче, просто прокатись в соседний город, расслабься и отдохни! И не пори чушь!

Я молчала, рассеяно рассматривая плазменный экран на всю стену, который плавающими камерами показывал городскую границу: вылизанные до стерильной чистоты улицы, сверкающие стеклом и хромом высотки, окружающая стена и ровнейшие ленты дорог. Всё на своих местах: подстриженная зелень, рекламные плакаты, станции посадок воздушного метро. Всё на месте.

А за линией невысокой бетонной стены — густой, мрачный лес.

Если наблюдать с высоты птичьего полёта, то четкий миниатюрный макет идеально аккуратного города просто тонет в буйной, неконтролируемой зелени. В бесконечных лесах.

Последней среди знакомых в городе я видела свою подругу, Валери. Вещи были собраны, счета оплачены, дела закончены, больше я никому ничего не должна. Последние двое суток меня бесконечно бомбардировали недовольные моим уходом подружки, сослуживицы, журналистки и вообще первые встречные, жутко возмущенные моей подлой выходкой. По их мнению, этим самым я просто пыталась привлечь к своей особе лишнюю порцию внимания.

Я молчала и не спорила. Но ждать тех же обвинений от Валери было горько.

Как сейчас помню — она вошла, стройная, подтянутая, белые лодочки, упругие локоны, дневной макияж по формуле «беж натуральный, солнечный, оттенок 4». Оставила сумочку на баре у кухни, с любопытством осмотрела мой рюкзак, достать который стоило немалых трудов. Всё походное снаряжение нынче создавалось только под заказ групп экстремального отдыха, и мне пришлось вступить в одну из них и ждать экипировки месяц.

Я вздохнула, раздражаясь оттого, что вздох вышел такой тяжелый, и посмотрела в сторону. Там, на дизайнерском диванчике с подогревом лежала одежда — пятнистые зелено-коричневые штаны с карманами, футболка, кепка с козырьком, легкая куртка с капюшоном на случай непогоды. На полу — непромокаемые ботинки на шнуровке.

Много чего могла сказать Валери, но вдруг сказала:

— Ты, правда, веришь… в магию?

Её лицо словно треснуло, теряя маску совершенства, с нетерпением ожидая ответа, и я впервые за два дня ответила на вопрос:

— Да. Верю.

— И что он, твой единственный, услышит тебя издалека и найдет?

— Да. Услышит, как только я вступлю в лес. И найдет, даже если искать придется неделями.

— Неделями? А почему так долго?

— В лесу нет самолетов и поездов. Даже ездовых животных нет. Он пойдёт пешком.

Валери положила свои ладони на юбку и нервно погладила ткань.

— Но что, если это всё сказка… неправда? Тогда ты погибнешь там, в лесу.

— Это правда!

— Послушай! Красивая сказка, конечно, ну, что для каждой женщины существует свой мужчина, но они же бросили нас всех. Выбрали жизнь в лесу, в мифическом единении с природой. Не захотели дальнейшего развития общества и науки.

— Неважно. Когда-то между нами что-то пошло не так. Не знаю, как это исправить, не уверена, что это вообще можно исправить, но я сделала выбор. И я не первая ухожу. Подними архивы и убедишься — до меня уже самоизгонялись женщины — и не возвращались обратно.

— Возможно, не потому, что встретили любовь, а потому, что просто погибли!

— Нет. Они бы попытались вернуться и мы бы знали… Хотя бы одна бы да добралась обратно.

Теперь у неё дрожал подбородок.

— Неубедительно! Ты умрешь, там, в лесу. В одиночестве. А даже если не умрёшь — не сможешь вернуться. Город не принимает обратно предательниц!

На секунду хотелось просто отвернуться и промолчать, как раньше, но Валери, пожалуй, единственная, кто жалел не о моей глупости, а обо мне самой.

— Магия есть. Верь мне.

Наши взгляды слились, и многие вопросы и возражения, готовые слететь с её губ, остались невысказанными. Ни предложение посетить виртуальный интимный клуб, ни заявление об отсутствии научных подтверждений существования магии. Валери не сказала больше ничего.

Именно поэтому мы и дружили.

— Магия есть, — через несколько минут повторила я, разрывая зрительный контакт, и отправилась одеваться.

Время пришло.

Через час я перепрыгнула невысокий забор, ограничивающий территорию города, обошла роботов, следящих за периметром и не дающих лесной зелени разрастаться на городских улицах — и вошла в заросли.

* * *

Когда-то давно мужчины покинули город.

Теперь женщины живут сами по себе, и неплохо живут, должна заявить. Я искренне верила, что наша жизнь идеальна… Пока однажды что-то не изменилось. Как будто в сложнейшем устройстве сломалась микроскопическая деталь — и всё пошло наперекосяк. Нечто крошечное, неуловимое — и при этом самое важное. Как объяснить то, чего сама не понимаешь? Никак. Это невозможно. Как понять, почему мне нужно его искать? Мужчины в моём мире имеют одну-единственную ипостась — игровые куклы для интимных услуг и ни для чего другого не годятся. Больше я о них ничего не знаю.

Почему они ушли?

Говорят, потому что начали превращаться в существ неопределенного пола. Потому что в цивилизованном мире высоких технологий не требовалось использования изначально мужских качеств и инстинктов, и, поравнявшись с женщинами, они стали по всем статьям нам проигрывать. И тогда сделали единственное, что могли — вернулись к природе, отринув цивилизацию, чтобы остаться теми, кем были рождены. Вернулись к дикости. И там вместо науки они обрели древнюю магию связей всего сущего.