Юлия Трунина

Звезда хаоса

Глава 1

НОВЫЕ ВРАГИ И СОЮЗНИКИ

Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто твой враг.

Скажи мне, кто твой враг, и я скажу, когда и как ты умрешь.

Тимьян Основоположник

Мне удалось очистить сознание Лиссы от чужого вмешательства, и мы снова обе с надеждой взглянули в будущее: она — потому что не предоставляет теперь угрозу обществу (ну, больше обычного), а я — потому что моя ментальная магия не беспомощна перед противником.

И, конечно, я проделала ту же процедуру с собой. Понимаю, что те магические остатки для меня были не опасны, но оставлять их на себе… бррр… просто брезгую!

— Тебе не кажется, что здесь как-то странно пахнет? — сказала Лисса, когда наконец смогла нормально воспринимать окружающий мир. — Чем это?

— Смертью, — ответила я, поворачиваясь к трупу.

— Мама! — вскрикнула эльфийка и спряталась за меня. — Кто ж его так?

— Неправильный вопрос задаешь, не «Кто его?» — нам это теперь без разницы, — а «Где этот кто-то сейчас находится?»

— Иллия, нельзя быть такой черствой! — ахнула эльфийка.

— Можно, — уверенно возразила я, наклоняясь к телу и обыскивая его.

— Надеюсь, ты делаешь не то, о чем я думаю…

— То, то: ищу, что у него есть ценного, ведь неслучайно его так располосовали.

— Ну знаешь ли!.. — задохнулась от возмущения Лисса. — Это же мародерство! За такое руки обрубают не глядя!

— Где ты такого нахваталась?!

— В балладах!

— Почитай что-нибудь более реалистичное. Например, военные хроники, те места, где говорится о входе победителей в захваченный город.

— Иллия, это же плохо, я не ожидала от тебя такого…

— Думаю, гномьего языка ты не знаешь? — прервала я ее пламенные излияния.

— Нет, откуда? — удивленно заморгала та. — Что это?

— Вот и я над этим ломаю голову.

Бумаги были порваны в нескольких местах и заляпаны кровью. Пять листочков, полностью заполненных размашистым почерком на незнакомом языке. В нижнем правом углу каждого были от руки нарисованы срубленное дерево, пенек от него и топор… Несколько странная символика для гнома. Вот если бы были кирка и камень, то другое дело… Но что-то знакомое в этом есть… Ладно, разберемся позднее, а записи прихватим с собой. М-да, в последнее время я столько всяких бумажек таскаю, что не знающие всей подноготной запросто могут объявить меня шпионкой… Вспомнила!

Я заново перелистала записи. Конечно, дерево находится на разной высоте! Оно постепенно падает! Падающее дерево — эмблема гномьей разведки! Этот бедолага — шпион! А рукопись, скорее всего, — доклад начальству! Надеюсь, у короля Шеолмина есть переводчики с гномьего языка.

— Зачем тебе это? — полезла опять ко мне Лисса, наблюдая, как я прячу записи под блузку. — Может, это письмо его любимой!

— И ты полагаешь, если оставить его здесь, оно непременно дойдет до адресата? Кроме того, это нечто другое, а не любовная лирика. Ну, теперь давай выбираться отсюда.

— А как же он? — показала она на труп.

— А что «он»? — пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома. — Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.

— Да, ты, конечно, права. Просто мне это все кажется диким и нереальным.

— Знаешь, может, в это и трудно поверить, но я в обычной жизни тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.

— А по тебе не скажешь.

— Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?

— А зачем нам возвращаться? — не поняла моя спутница.

— Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.

— А что это было?

— Понятия не имею.

Эльфийка встала как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:

— Иллия, делай со мной что хочешь, но я назад не пойду!

— Это что за фокусы?!

— Там этот… Посланник!.. Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться!

И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.

Эй, стоп! Я что, трушу?! Так, допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кем бы ни была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит, справимся!.. Наверное…

Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!.. Iokar gjkay! На наше счастье, с секретностью здесь не мудрили, и рычаг мы увидели почти сразу.

В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед.

Какая светлая комната!..

— Вы кто? — услышали мы мужской голос. Sakee, нет бы постучать сначала! — Стра…

Не дав закончить зов о помощи, «Световая сфера», по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой. Я, не теряя времени, шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект! Но и того, что получилось, вполне хватило. Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени.

— Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь.

Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:

— Не двигаться, а то застрелю! — Звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.

Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.

Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты в несколько рядов стояли огромные стеклянные чаны.

— Что эт-то так-кое? — запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.

Я подошла ближе, рассматривая результаты почти завершившегося процесса. Наверно, так выглядят эмбрионы в утробе матери где-то на десятой-одиннадцатой неделе развития, но это еще и ненормальные эмбрионы.

Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я постучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи по ту сторону зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.

— Это мутанты? — вновь заговорила Лисса.

Я покачала головой:

— Химеры.

— А в чем разница?

— Мутанты — это изменения уже имеющегося вида под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего, мутанты, как и Прыгунок. А химера — это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть то, что мы видим, это инкубатор по выведению химер.

— Это плохо для нас? Ты насторожилась.

— Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа и… отчего умер гном.

— Его убила одна из этих тварей?! — эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.

— Нет, это еще неработоспособные формы, но, вероятно, где-то есть и готовые.

— Есть, — послышался незнакомый голос, — и если не остановите того человечишку, они придут сюда.

Я оглянулась на звук и даже заготовила молнию для атаки, но цель не увидела. Основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?.. Нет, уже давно позвал бы охрану. Ну не химера же с нами говорит?!

За моей спиной испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.

— Не двигаться! — приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.

— Лисса, это как понимать?

— Извини, отвлеклась немного.

— Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.

— Я же сказала — извини, случайно получилось.

— А у тебя всегда все случайно…

— Иллия, не занудствуй!

— Эй! Заткнитесь обе! — взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием. — Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…

— А то что? — поинтересовалась я медовым голосом. — Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!

— Как незаряженным? — На лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и всё.

Мы с Лиссой злорадно усмехнулись, глядя на него. Тот попятился и стал бросать выжидающие взгляды на дверь за своей спиной.

— Не давайте ему открыть кованые двери! — послышался голос все того же невидимого собеседника.

Человек, уже не таясь, развернулся и со всех ног бросился к своему спасению. Я кинула ему вдогонку «Воздушный веер». Благодаря ему беглец добрался до двери в два раза быстрее, но вот открыть ее уже был не в состоянии. Распластавшись по железной створке, создатель химер постоял так с секунду, а потом упал навзничь.

Поднявшись с пола, Лисса подошла к нему и, осмотрев, сказала:

— Без сознания. Надо бы связать, а то слишком шустрый.

— Было бы неплохо. Веревку где-нибудь видишь?

— Нет.

— Попробуйте поискать в левом дальнем углу комнаты, — посоветовал уже знакомый нам голос.