Мирена посмотрела на него так, что он не только сразу замолчал, но и тотчас изменил свой взгляд.

— Я понял. Держись за меня, помогу тебе влезть в седло.

Трудно сказать, задремал ли он — нужен ли душе сон? Или же Роган просто попал в какое-то похожее состояние, в котором он совершенно не воспринимал действительность. В любом случае он не заметил, когда стемнело. Стало понятно, что исчез последний луч дневного света, еще недавно наискосок пересекающий зал через отверстие в Веледубе, через которое сейчас проникала только непроглядная темнота. Страшный свет от черепов вел с ней неравный бой.

Откуда-то снаружи, из глубины Леса, до Рогана долетел протяжный вой.

Он был один. Воин поднялся с теплых шкур и поискал взглядом свою спутницу. Она стояла у родника, и образы на его поверхности обрисовывали ее обнаженное тело беспокойными серебряными бликами.

Роган молча наблюдал за ней и его охватили странные чувства. Это занятие любовью, каким бы диким и полным страсти оно не было, не принесло ему обычного удовлетворения. Наоборот, оно будто бы что-то отняло у него. Дело было совсем не в усталости. Воин не мог избавиться от чувства, что что-то изменилось. Он вспомнил о тех страшных вещах, которые он узнал о Здобенке и Вояне. Как ни странно, эта мысль оставила его спокойным. Роган не поддался мрачному настроению, его душу не затопили упреки. Он начинал понимать: соединение с богиней перемешало их сознания. Хотя они уже давно оторвались друг от друга, Морена что-то вынула у него изнутри. Разум казался легким, воин мыслил трезво и без лишнего ухода в чувство вины и старое горе. Он стал… безразличный?

— Нет, это неправильное слово, — повернулась к нему черноволосая богиня. — Ты стал уравновешенным. Ты не забыл, просто смирился с вещами, которые не можешь изменить. Так нужно. Сегодня ночью ты должен внимательно слушать и принимать решения.

Роган невесело улыбнулся.

— Решения? Я мертв. Мертвые не принимают решений.

— Я бы не утверждал этого так уверенно, — произнес голос за его спиной.

Воин удивленно повернулся и пробежал взглядом по теням. Среди размытого пятнами зеленоватого света, лившегося из черепов, переваливались клубы тьмы. Высокий трон под отверстием в стене оставался в полутьме. На столе наполовину сидел, наполовину возлежал некто. Роган попробовал разглядеть лицо незнакомца, но увидел только пару светящихся кроваво-красным светом узких хищных глаз. На все остальное темнота как будто прилипла.

— Ну да, конечно, — строго отрезала Морена и направилась обратно к постели.

— Все поддается изменениям, сестричка. Даже и в этом, вечном мире. Если это не так, ты бы не послушала мою просьбу и не привела бы его сюда.

Она подняла со шкур белую тунику и быстро оделась.

— Это только для того, чтобы не слушать твой визг.

— Но награду ты уже взяла, — рассмеялся гость. Он говорил тихо, но Рогану этот голос западал в душу. Огненноглазый опустил ноги на землю и встал. Был он на целую пядь выше воина, и его грудь оказалась почти вдвое шире.

Незнакомец подошел ближе, и Роган наконец-то увидел больше. Плечи гостя скрывал тяжелый черный плащ, спускающийся до самых пят. Кроме того, на нем были штаны из тусклой черной кожи, подвязанные сверху ремнем с массивной кованой пряжкой. Обнаженную грудь украшало ожерелье из больших зубов, просверленных клыков и позвонков неизвестных животных. Его ноги до середины икр были замотаны шкурами, подвязанными ремешками из кожаных волокон.

Рогану все еще не удавалось разглядеть лицо великана. Он видел смоляные волосы и густую бороду, достающую до груди, но лицо терялось в тени. Только пламенные глаза мерили воина от головы до пят.

— Ты хорошо сложен, — пробасил черноусый. — Немного худой, но это исправится. Что скажешь, сестричка? В общем, он похож на меня, а? По человеческим меркам, разумеется.

Снаружи опять завыл волк, в этот раз голос звучал намного ближе. Со всех сторон ему ответило много таких же голосов. Казалось, Веледуб окружила огромная стая волков.

— Слышишь их? Они приветствуют тебя, как своего брата. Собственно, если подумать, ты в какой-то мере действительно к ним относишься. — Великан посмотрел Рогану в глаза. — Ты знаешь, кто я?

Роган ответил на этот взгляд. Он не мог избавиться от чувства, что глаза гостя являются глазком в бесконечное пространство, наполненное пламенем. Воин не отвел глаз. Не боялся.

— Я тебя уже видел, — ответил он на вопрос. — Там в пещере, до того, как…

— Ты меня видел? — В грохоте, исходящим из могучей груди, прозвучало удивление.

— Конечно. Я узнаю твой голос.

— Ох, в самом деле? Где ты его слышал?

— У меня был сон, — вспоминал Роган. — Я видел в нем Лес Вечности. Стая черных волков привела меня к могиле из костей. Внутри нее двое… людей играли в игру. На мою жизнь. Одним из них был ты. Ты не слишком хорошо играл.

Гость и Морена обменялись взглядами.

— Перенос сознания в другое измерение? — удивилась богиня смерти. — У смертного? Ни о чем таком я еще не слышала. Похоже, в этом юнце скрывается больше, чем мы предполагали.

— И Горовлад ему помогал. Я этому блохастому ничтожеству выбью мех!

Где-то снаружи, словно в ответ, прозвучал странный лай. Если бы это не было полнейшей бессмыслицей, Роган был готов поклясться, что волк засмеялся.

— Что его память? — спросил черноусый.

— Без единого пятнышка.

— Тогда это что-то! Такого не случалось ни с кем из его рода.

— Из моего рода? — непонимающе спросил Роган.

Оба посмотрели на него.

— Пожалуй, у нас есть время, чтобы ты ему это рассказал, — рассудила Морена.

— Ты слышал о Чернобоге? — медленно спросил великан.

Роган переметнулся взглядом с гостя на Морену и обратно. После короткой паузы кивнул. Он понял.

— Он господин ночи и самый могущественный чародей.

— Понятливый парень. Значит, мне не нужно тебе объяснять, кто такие чернокнижники из святилища Кровавого Огня.

Хотя не было холодно, по телу Рогана пробежал озноб.

— Конечно. Каждый ребенок знает сказки о призраках из святыни на Кабаньей горе. Говорят, первый из чернокнижников, Белдегор, был твоим сыном.

— Можно и так сказать. После Белдегора был Влчивой, а его сыном был Черновир. Твой отец.

— Мой… — Роган оцепенел. — Что?

— Ты расслышал правильно. Тот мужчина, которого ты знал, как своего отца, когда рос в уединении глубоко в горах вогастоградского княжества…

— Збраслав.

— Он только воспитывал тебя. У него был долг перед чернокнижниками. Поэтому, когда к нему Черновир однажды ночью привел свою беременную жену, Збраслав должен был дать клятву, что позаботится о ней и о ребенке, который должен был скоро родиться.

У Рогана было такое чувство, будто его превратили в камень.

— А что случилось с моей матерью?

— Она умерла при родах. Об этом Збраслав тебе не врал. О том, кем Славена была в действительности, он тебе не сказал ничего. Но и сейчас на это нет времени, это запутанная история. Сейчас для тебя важно принять как должное, что ты являешься потомком чернокнижников, которые родились от моей крови. Ты — мой праправнук.

Роган не знал, что на это ответить.

— И мой род не может исчезнуть, — продолжал Чернобог. — Послушай меня внимательно, парень. Прямо перед твоим рождением святилищем Кровавого Огня овладели враги. Поэтому Черновир отвел беременную Славену на юг и укрыл ее в уединении вместе со Збраславом. Он сам вернулся и дрался с чужаками, но перевес сил оказался слишком велик.

— Его убили?

— Очень жестоким способом.

— А кем были эти… враги?

— Почитатели моего брата. Белбога.

— Я думал, что Белбог — покровитель добра и света…

Могучая грудь затряслась от веселого смеха.

— Таковы уж вы, люди! Вам нравится упрощать и оценивать вещи по внешним признакам. Только не всегда силы света являются добрыми, а те, что скрываются в темноте, не обязательно воплощение зла. Белбог является врагом Веледуба. Он не принимает божеские законы и иерархии, хочет сам править миром, который вращается вокруг самого старого Древа. Он крадет силу Сварога, из солнца и превращает ее в разрушительную силу. Его смертные последователи убили твоего собственного отца. Сейчас как раз время, чтобы отомстить за него и выполнить свою судьбу.

— Какую именно?

— Наконец-то стать чернокнижником. Правителем Кровавого Огня.

Рогану пришлось улыбнулся.

— Вот повезло. Я ведь не волшебник. Не имею ни малейшего представления о магии…

— Еще нет. Но в тебе дремлет безграничная сила. Все говорит о том, что твои способности затмят способности твоих предков. Они унаследовали часть моей силы и передавали ее своим сыновьям. Похоже, у тебя есть еще что-то кроме этого. Поэтому важно, чтобы ты вернулся в мир смертных.

— Не так быстро, — вмешалась в разговор Морена. — Ты осознаешь, какие это может иметь последствия? Ведь ты хочешь, чтобы Роган восстал из мертвых. Именно так рождаются боги!

— Не преувеличивай, сестричка. Ты прекрасно знаешь, что связь между Роганом и земным миром не была прервана. Он, вообще-то, и не умер. Телом — да. Но его сознание и память остались нетронутыми. Он не может остаться здесь. Слишком много ран открыто.

— Но если об этом узнает Велес…

— Только рогатый об этом не узнает. Нет, если этого можно будет избежать.

Стало тихо. Лоб Морены покрыли нежные морщинки. У Рогана в голове роились мысли, словно стая привлеченных светом летучих мышей. Он — потомок рода сказочных чернокнижников, наследник правления Кровавого Огня. Воин слышал бесчисленное количество песен и рассказов о загадочном черном всаднике, которого можно было вызвать при помощи кровавого обряда и попросить о помощи… «Боги, а теперь я сам должен стать этим призраком, имя которого люди предпочитают шептать, чтобы не вызвать его без причины…»

— Ну что, сестричка, — продолжал Чернобог, — ты ведь уже все решила. Почему еще сомневаешься?

Морена мрачно смотрела на кроваво пылающие глаза.

— Ну, хорошо. Я дам тебе это сделать. Но поспеши, пока стражник Нави не поймет, что за его спиной происходит нечто неслыханное. Он не такой глупец, как ты думаешь. И помни — это последний раз, когда я позволяю нарушить законы Леса.

— Я приму это к сведению, сестричка. Роган, уходим. Нам нужно спешить.

Богиня подошла к Рогану. С ее неподвижного лица нельзя было прочесть ни намека на какое-либо чувство, но она нежно коснулась его плеча и кончиками пальцев погладила воина по обнаженной груди.

— Мы еще встретимся, — сказала она.

— Я знаю.

Роган посмотрел на великана. Чернобог резко повернулся. Его плащ взвился в сумраке, закрыв Рогану все поле зрения. Пахнуло холодом, и вслед за этим они оказались среди деревьев. Веледуб смотрелся лишь огромным черным колоссом на их фоне. Роган покачнулся, но смог быстро осмотреться.

Растительный покров вокруг них наполнил шум, как будто внезапно поднялся ветер. В чаще засветились сотни кровавых глаз. Волки сбегались со всех сторон, чтобы приветствовать нового члена своей стаи. Тяжелая ладонь Чернобога легла на плечо Рогана: «Вот. Самое время. Ты понимаешь, что сейчас произойдет? Твоя душа вернется в смертное тело».

— Как это произойдет?

— Горовлад отведет тебя обратно в твой мир.

— Горовлад?

— Мой самый верный друг.

«Приветствую, братик. Опять встретились».

Роган огляделся. Из тени выскользнуло огромное черное существо. Мягко ступая, оно подошло к нему и потерлось о ногу. Ну конечно, это же его призрачный проводник.

— Я знаю, чего ты больше всего желаешь, — продолжил Чернобог. — Отомстить за свою жену и выяснить, какая судьбы постигла твоего сына. Сделай это, чтобы в твою душу вернулся покой. Но поспеши. Тебя ждет более важная и сложная задача. Кровавый огонь, источник большой силы, захватили последователи Белбога. Любой ценой ты должен освободить его из их когтей.

— Как?

— Это тебе следует понять самому. Но тебе поможет один друг. Его зовут Дагомир. Это охотник и заклинатель, долгие годы он был верным другом твоего отца. Охотник тебя во все посвятит.

— Как я его найду?

— Горовлад покажет тебе дорогу. Он останется с тобой так долго, как будет нужно.

Роган кивнул и глубоко вздохнул.

— Готов к возвращению? — спросил великан.

— Мне все еще думается, что это все только сумасшедший сон.

— Это неплохой подход, — прогремел смех Чернобога. — Чтобы впитать и понять все, что ты узнал сегодня ночью понадобится какое-то время.

— Очень много времени, — с горечью улыбнулся Роган.

— Не бойся, ты справишься. Ты сильнее, чем сам о себе думаешь. Но достаточно разговоров. У вас с Горовладом впереди долгая дорога. Подготовься к тому, что ты не все будешь понимать из происходящего. Но при любых обстоятельствах не поддавайся панике. Чтобы ни происходило, помни: так оно и должно быть.

Чернобог поднял мускулистую руку, будто хотел охватить все вокруг. Его глаза пронзительно засветились, их огонь разгорался все сильнее. Роган боролся с порывом заслонить свой взор, но не решился даже Двинуться. Вслед за этим красный огонь вылился из двух узких щелок и моментально поглотил могучую фигуру. Пламень перебрался на воина, одновременно окутав и сидящего рядом волка.

Роган ощутил странное тепло. Оно не было неприятным, но воин все же мысленно повторял совет Чернобога не поддаваться панике.

Затем огонь запылал ярким светом, который залил лес, выхватив из темноты остро очерченные тени деревьев и силуэты стоящих неподалеку волков. Чернобог, Роган и Горовлад исчезли в потоке кровавого пламени.

Это длилось не дольше нескольких ударов сердца. Потом пламень с пронзительным свистом погас, и лес опять погрузился во тьму. Там, где еще до этого стояли три фигуры, осталось только две.

Чернобог опустил взгляд к волку.

— Никому другому я бы не доверил душу чернокнижника, Горо. Я бы позаботился о нем сам. Но когда я недавно навестил царство смертных, то чувствовал, что меня обнаружило пытливое сознание из другого мира. Казалось, что в мире людей нашему заклятому врагу удается нас каким-то образом выследить. Будет лучше, если я не стану показываться там какое-то время. Не хочу лишний раз привлекать внимание к Рогану. Но ты тоже хорошо (если не лучше меня) знаешь все тропинку между мирами, все кособокие дорожки, все уголки пространства и времени. Найди самую короткую дорогу к месту, где покоится тело Рогана. Присмотри за тем, чтобы его душа соединилась с его убежищем из мяса и костей. Сначала он, наверное, будет смущен и не последует советам. Будь с ним осторожен, покажи ему правильное направление. Видишь, какое огромное значение имеет его миссия.

Волк сдавленно заскулил.

— Я знаю. Я тоже не хочу с тобой разлучаться. Но через какое-то время опять увидимся. Беги.

Могучий зверь без промедления повернулся и побежал навстречу темному лесу. Остальные волки провожали его протяжным воем, пока ночь не скрыла их под своим черным плащом.

Потом над королевством мертвых опять воцарилась тишина.

ГЛАВА XVI

ПОИСКИ

Мирена проснулась в темноте. К счастью она обладала даром, когда угодно и при любых обстоятельствах она могла точно угадать время. Было чуть больше полуночи.

«Вот нечисть! Я спала слишком долго…»

Осторожно, чтобы не разбудить спящих рядом, она выпуталась из покрывала и встала. Мирена покачнулась, и какое-то мгновение ей было трудно удержаться на ногах. Моцногор лечил ее действительно хорошо — у нее не было лихорадки, а залеченные магией раны лишь немного побаливали. Но ведьма все равно чувствовала себя скверно. Послеобеденная дорога по следам аваров на север стала для нее сплошным мучением:

Темнота спустилась к подножию скал, посреди которых исчезли авары. Моцногор был уверен, что овраг, куда направлялись авары, ведет прямо к воротам в берлогу врага. Мирена тоже чувствовала откуда-то из тех мест магическое движение. Они были близко.

Они разбили лагерь в хорошо скрытом месте посреди леса и вынужденную остановку старались использовать для восстановления сил. Мирене более всех остальных нужен был отдых, но у нее имелись другие намерения. Ей не давал покоя один-единственный вопрос. Все остальное было не так важно. Даже золото Кирта подождет.

И был только один способ найти ответ на этот вопрос.

Она на цыпочках вышла из лагеря. Вечером поднялся ветер, поэтому звуки ее шагов исчезли в шуме деревьев. Ей, конечно, не удалось не попасть в поле зрения лошадей, но они только коротко фыркнули и больше не обращали на нее внимание. Она погрузилась в непроглядную тьму.

Вдруг сзади ее схватила поперек груди мощная рука, она почувствовала на шее холодное острие. Мирена была не сосредоточена и присутствие стражника почувствовала слишком поздно. И застыла.

— Куда? — просвистел он ей в ухо. Она тотчас его узнала. По акценту, по мускусному, змеиному запаху.

— Не могу сходить облегчиться? — спросила она самым спокойным голосом, на который была способна. Он держал ее таким образом, что его ладонь была на ее груди. Однако у него это не вызвало ни капли беспокойства.

— Я мог тебя убить.

— Ты бы подготовился к возможности дотрагиваться до моей кожи.

Белдраг тихо засмеялся — это прозвучало как звук, который издает раздраженная змея.

— Это правда. Я начинаю возбуждаться.

— Я заметила. Твой интерес мне льстит, но если ты меня не отпустишь, я лопну.

Нож исчез с шеи, но рука осталась на груди.

— Не спеши так. В ночном дозоре минута длится долго. Помоги мне убить время. Не пожалеешь…

Ну что ж, все равно уже настало время попробовать, достаточно ли у нее сил для волшебства.

Достаточно.

— Я же говорила, что лопну.

Она оставила его стоять на коленях, и какое-то мгновение ловить ртом воздух, после чего нырнула в кусты. Здесь была темнота как в мешке, и ей понадобилось еще немного энергии на магию ночного видения. Заклинание подействовало и перед взором ведьмы из темноты появились четкие силуэты ветвей, стволов и камней, обрамленных призрачным серебряным светом. Ступая по склону, Мирена поймала себя на том, что спокойно улыбается. То, как легко она одолела драгана, сильно подняло настроение. Даже поступь стала более уверенной.

Она быстро взобралась на вершину холма. Она рассудила, что она уже довольно далеко от лагеря, чтобы ее здесь никто не потревожит, и главное, чтобы Моцногор не почувствовал ее магию. Мирена нашла место, не затемненное кронами деревьев — маленькую поляну, поросшую густыми кустами ежевики. Она продралась в середину и посмотрела наверх. По небу ползли облака, луна показывалась только изредка. Ведьма надеялась, что этого окажется достаточно…

Она опустилась на колени, подняла руки в молитвенном жесте, полностью открывшись для потока магической энергии. Энергия хлынула, ее отдельные источники слились в один мощный поток.

Белдраг лежал на земле, скорчившись, как ребенок в теле матери. Драган судорожно трясся и сыпал ругательствами, сжав острые зубы.

— Вот сука паршивая… Холера тебя подери, сучка знахарская…

За минувшие мгновения он пережил больше страха, чем за всю свою жизнь до сегодняшнего дня. Драган был наемником и убийцей, он сам совершал разнообразнейшие зверства, но ничего столь же отвратительного еще не видел. Тело проклятой волшебницы какая-то ужасающая сила разрезала на две части, все кругом оказалось запачканным кровью. Внутренности вылезли, словно липкие змеи, быстро обвили его, начали душить и набиваться в рот. Он боролся с ними, пробовал их стрясти, отбрасывал их…