Из дыры в задней стене пещеры дул ветер. Через отверстие дружина выбежала на неустойчивый свет луны. Дорога перед воинами резко уходила к самому подножию каменной лестницы, высеченной в стене огромной скалы. Они посмотрели наверх. На вершине горели огни. И на фоне дыма, прореженного мигающими огоньками пламени, чернел строй неподвижных фигур.

— Черт, опять они! — выругался Белдраг. — Их в два раза больше, чем мы думали!

— Должно быть, они оживили погибших в Длинном Луге, — процедил Велемир сквозь зубы. Он прищурил глаза. Несмотря на большое расстояние, можно было разглядеть в руке каждой фигуры натянутый лук.

— Осторожно! — крикнул он.

Смерть приняла вид свистящих железных стрел. И в этом свисте звучала песнь Морены…

…Сильные клыки вырвали из шеи авара кусок такого размера, что его голова почти отделилась от тела. Кровь брызнула на шерсть, обрамляющую пасть волка. Безжалостный убийца выплюнул кровавый ком из зубов и посмотрел на второго авара. Из его горла опять вырвалось угрожающее ворчание. Кровавый Пес отбросил факел и схватился за меч.

Хищник прыгнул. Человек поднял оружие, но недостаточно быстро. Клыки вонзились в руку над локтем, словно челюсти охотничьего капкана. Меч выпал из руки авара. Животное бросило жертву на землю.

Захрустели кости, и Кровавый Пес тут же затих.

Одна из стрел оцарапала плечо Велемира. Наконечник расплющился о скалу около его ног. Наемнику рядом с ним повезло меньше: стрела попала прямо в его открытый рот, выйдя из затылка. Человек, издав странный звук, свалился на спину. Но рыжеволосый воин не дал ему упасть, схватил за одежду на спине и использовал в виде щита. В мертвое тело с огромной силой вонзилось несколько стрел.

— Отступаем! — Держа мертвеца так, чтобы укрыться от дождя стрел со скалы, Велемир отступал назад, к выходу из пещеры. — Быстрее, внутрь!

Бориновцы и компания Белдрага попытались убежать из-под смертельного града. Они кричали, наталкивались друг на друга, спотыкались и падали. Стрелы посеяли полный хаос среди них.

Как только он очутился снова в пещере, Велемир отбросил пробитого стрелами мертвеца. Он посмотрел наружу и сжал зубы.

На дороге перед отверстием лежало как минимум семеро раненых и умирающих. Они стонали, выли, лежа в лужах быстро густеющей крови. Ветер донес до Велемира отвратительный запах простреленных внутренностей. Дождь из стрел не прекращался. Их наконечники выбивали искры из камней и бешено дырявили животы, грудные клетки и черепа тех, кто не успел вовремя укрыться в безопасности. Один из бориновцев, которому стрела попала в колено, с криками полз по направлению к пещере. Следующая ударила ему в спину. Он завопил и вытянул перед собой руку в жалобной просьбе о помощи. Другой бориновский парень, которому едва ли сровнялось семнадцать лет, не выдержал этого. Он рванулся из безопасного укрытия, чтобы попробовать помочь сотоварищу.

— Нет! — крикнул Велемир. Но было уже поздно.

В тот момент, когда парень сжал руку ползущего бедолаги, ему в темя с громким хрустом попала стрела. Юноша упал на землю, словно бык, подкошенный ударом жертвенного топора. Раненый человек жалобно взвыл. Но две стрелы, которые попали ему в спину, заставили его замолчать.

Потом дождь смерти прекратился…

…Последний авар пустился в бегство. У него не было шансов. В воздухе опять пролетело черное тело.

Моцногор услышал вскрик и звук падения. Он попробовал вскарабкаться на ноги, помогая себе жезлом. Разбитое колено страшно болело.

— Нееет!

Волей-неволей он огляделся. В свете факелов чародей заметил авара, который полз на брюхе, раздвигая траву бессильными руками, и жалобно вопил. Огромный волк вскочил ему передними ногами на спину и придавил к земле. Трава заглушила человеческий крик. Черный призрак сжал в пасти шею Кровавого Пса. Брызнула кровь. Авар заметался.

Моцногор отвел взгляд.

Пронзительно захрустели кости, и вдруг все стихло.

Волшебник знал, что надежды на спасение у него уже нет. Он оказался на грани бессилия, ноги его уже не слушались. Маг повернулся к призраку лицом и поднял жезл.

Волк посмотрел на него. Со слепленного и блестящего меха вокруг пасти сваливались темные капли. Глаза зверя светились красным…

Их осталось семеро — трое бориновцев и четверо наемников. Двое из них были ранены — у одного бедро проткнула стрела, второму искривленный аварский меч оставил на ребрах кровавый шрам. Белдраг и Велемир получили только царапины.

Они все еще задыхались, когда с вершины донесся гордый ехидный смех. Люди обменялись удивленными взглядами. Звучал голос ребенка.

— Вы меня слышите, вшивые вонючки?! Вы еще глупее, чем я думал. Вы серьезно считали, что сможете нас удивить? Что сможете взять святыню Келгара? Должно быть, у вас козье дерьмо вместо мозгов. Я знал о вас уже тогда, когда вы поставили лагерь у расселины! Вы влезли прямо в пасть смерти!

Белдраг заворчал, словно пес. Он подошел к выходу и гневно закричал в темноту.

— Эй, узкоглазая грязь! Вы — в ловушке! Нас все еще достаточно, чтобы разбить вас — живых и этих заплесневелых мертвяков!

Детский смех зазвучал еще более отвратительно.

— Вы смеете грозить нам? Ха-ха! — мальчишеский голос наполнил пропасть громким эхом. — Знай вы, что вас ждет, уже наложили бы в штаны. При этом ваши души станут подобны червям в гниющем мясе. Вы будете пускать слюни и бормотать, когда в ужасе перед Келгаром к вам вернется разум. Станете визжать так, что от вашего собственного крика у вас заложит уши.

Люди молчали, истекая кровью.

Парнишка в кафтане, расшитом золотом, отступил от края утеса. Он повернулся лицом к алтарю. Бургу ту казалось, что улыбка великого становится день ото дня все более и более отвратительной.

— Голоса боли и страха всегда наполняют мои жилы новой силой, — спокойно рассмеялся мальчишка. — Это было проще, чем я думал. Их выжило лишь несколько. Они не могут нам угрожать.

— Послать черноглазых вниз, чтобы они покончили с ними? — спросил Бургут.

— Позже. — Правитель Кирта посмотрел на неспокойное небо и опустил взгляд в широкое углубление. Отвратительная черная статуя, завешенная сверху разрисованными конскими черепами, как будто ждала чего-то.

Глаза мальчика озарились светом от представления последующей нечеловеческой жестокости.

— Настало время утолить голод Келгара, Баятар! — мальчишка посмотрел на молодого воина. — Возьми пять черноглазых и приведите из подземелья всех пленных. Сегодня мы устроим для темного господина действительно роскошный пир!

«Что ты хочешь сделать с этой дубиной?»

Моцногор одеревенел. Разумеется, ему просто показалось…

«Ну хватит! Я уже так устал, что все думают, что они бредят, когда в первый раз слышат в голове мой голос. Не можем оставить это и сразу перейти к делу? Молчишь… Наверное, согласен. Замечательно — теперь со мной возвратишься в Кирт».

Моцногор приказал себе ничему не удивляться. Разумеется, это какое-то безумное видение, просто сон, которому нужно поддаться и принять его правила.

— В Кирт? — прохрипел он. — Это бессмысленно. Это же самоубийство! Я думал, что можно неожиданно напасть на пещеры, но ошибся. Они почувствовали нас, знали, что мы готовим нападение. Псы уже ждали нас…

«Это плохо. Но ты нужен там внутри. И у меня нет времени с тобой договариваться. Давай, двигайся, если не хочешь закончить, как эти трое засранцев!» Волк многозначительно облизнул с зубов аварскую кровь.

Моцногор сам себя удивил тем, как быстро послушался приказа этого загадочного существа. Он поплелся по тропинке и испуганно оглядывался. Хищник следовал за ним и не спускал глаз.

— Тебе-то что за дело?

«Хочу навсегда покончить с Югуром».

— Значит, у нас общая цель. Только у меня сейчас недостаточно сил даже на то, чтобы подогреть собственный зад…

«О нет, ты ошибаешься. Магии в тебе хоть отбавляй, только мозг и воля слишком устали, чтобы разбудить ее и использовать. Я позабочусь об этом, не беспокойся. Нам понадобится твоя сила».

— Нам?

— Мне, Рогану и Мирене.

«Не уверен, что для Югура этого будет достаточно. Но ведь я уже однажды победил его! Возможно, это можно будет использовать».

Моцногор проглотил дальнейшие вопросы и ускорил движение.

ГЛАВА XX

ДЕМОНЫ ИЗ БЕЗДНЫ

Подземная река где-то глубоко под ними тянула свою мрачную песню. Баятар пытался не смотреть вниз. Это было не в первый раз, когда он вступил на шаткий мост над пропастью. Но взгляд на кажущуюся бездонной темноту внизу опять вызвал у него гусиную кожу по телу. Словно он посмотрел в черную пасть Смерти. Хорошо бы оказаться уже на другой стороне.

За ним на равном расстоянии друг от друга шли пять живых мертвецов, на веревках они вели за собой связанных пленников. Когда из камеры доставали корм для Келгара, бориновцы под предводительством той молодой девки оборонялись зубами и ногтями. Прежде чем Кровавым Псам удалось их обезвредить и связать им руки, узникам пришлось сломать несколько костей и выломать несколько зубов. Великому должно понравиться, что воля жертв еще не сломлена. Келгар не любит сдавшихся и слабых. Но переправлять эту дергающуюся и копошащуюся толпу через качающийся мост казалось делом весьма небезопасным.

Баятар сжал зубы и ускорил шаг. Когда он почувствовал под ногами твердую скалу, то облегчённо вздохнул. Кровавый Пес обернулся, чтобы посмотреть, как ведут остальных по переправе. Высоко над головой он поднял факел.

Двое черноглазых уже были на мостике, между ними шли пленные. Трое других ожидали в начале прохода на другой стороне пропасти.

Вдруг откуда-то со середины моста раздался крик. Хрупкая переправа затряслась, канаты заскрипели, доски затрещали. Баятар оцепенел. Он знал, что это плохо. И это было только началом.

— Правительница! — жалобно прохрипел бориновец, шагающий за Красой.

Девушка быстро обернулась. Из открытого перелома на левом локте юноши сочилась кровь. Потеря крови ослабила его, над черной бездной у парня закружилась голова, он едва успел схватиться за канат над мостиком. Авар, шедший за ним, нетерпеливо заворчал и ударом свалил юношу на доски моста. Если бы не Краса, которая во время подхватила парнишку, раненый бориновец упал бы в пустоту.

Правительница подняла на авара разъяренный взгляд. Это было последнее оружие, которое у нее осталось.

Ответом на это стал ледяной холод, сочащийся из мертвых черных глаз. Авар опять страшно заворчал и замахнулся факелом, который сжимал в руке.

Красу вдруг охватило чувство, что время на миг остановилось. Все затихло, мертвец застыл с факелом над головой, слюна, капающая из его рта, осталась висеть в воздухе.

И в этот короткий миг в мозгу Красы пронеслись картины всех ужасов, пережитых за последние два дня. Лица жителей Длинного Луга, изуродованные неописуемыми мучениями, умирающие в бою у ограждения бориновцы, вытаращенные глаза Хроздана, глядящие в лицо Морены, сломленные и убогие пленники в вонючей поземной камере…

Вдруг Краса поняла, что ее ждет та же судьба. А заодно — что у нее остается выбор. Они были почти на середине моста. Внизу под ними чернела беспредельная глубина… Девушка оскалила зубы в приступе безумного веселья. Нет, она не прыгнет сама в руки Морены, такое ей даже не пришло в голову. Один авар уже перешел на другую сторону, двое других находились на мостике, а третий как раз опускал ногу на доски у края утеса. Скольких из них она успеет взять с собой?

— Вы, свиньи!

Время опять пошло нормально. Факел мерцал в темноте, таща за собой огненный хвост. Краса резко выпрямилась, отбросила его связанными запястьями и изо всех сил ударила авара сжатыми кулаками по лицу. Мертвец невразумительно крикнул, покачнулся и замахал руками в надежде удержать равновесие. Факел выпал у него из рук. Когда он рухнул в бездну, свет быстро скользнул по неровным стенам расселины. Мостик угрожающе закачался и заскрипел. Бориновцы на мосту падали на колени и животы, они кричали и хватались пальцами за доски и канаты. Ужас объял Баятара, словно поток ледяной воды.

— Чего ты ждешь?! — закричал он на первого мертвеца, который стоял практически рядом с ней. — Убей эту суку!

Черноглазый повернулся. Не задумываясь, он снял лук с плеча. Краса пнула шатающегося авара в пах. Мертвец буквально выстрелил собой в пустоту. Его рев наполнил бездну эхо, быстро перекрываемым гулом дикого потока внизу.

— Ну, идите, засранцы! — кричала молодая правительница рода, пытаясь удержаться на расставленных ногах. На ее лице застыло невменямое выражение, Красе уже нечего стало терять. — Кто хочет полетать со мной?

Живой мертвец рядом с Баятаром вложил стрелу в лук и натянул тетиву. В этот момент темнота под мостом ожила.

Баятар вытаращил глаза, походя на жабу, попавшую под колесо повозки. Человек с луком и ожившие мертвецы оцепенели от удивления. Бориновцы затаили дыхание. Краса утихла и осталась стоять с открытым ртом. Из подземелья вылетели два демона.

Авар понял, что все происходит слишком быстро, чтобы успеть уяснить происходящее. Что-то вынырнуло из темноты под мостом, его мозг отказывался воспринимать образы двух существ, сидящих на какой-то кривой палке с метелкой из сухих веток на конце. Что-то закрутилось в воздухе. В трех шагах перед ними, на краю утеса, появился темный силуэт. Мертвец с луком, стоящий напротив, тотчас направил оружие на тень. Та напала быстро, как гадюка. Баятар услышал только придушенный стон и сухой треск.

На скале тренькнула тетива, мертвец упал на колени со стрелой в глазу.

Баятар переложил лук в левую руку, выхватив меч — длинный и ровный, доставшийся ему в виде добычи от убитого где-то у Дуная жителя Баварии. Ридом со стоящим на коленях лучником стоял мужчина в разорванных черных одеждах. В матовом свете факела угрожающе белело исхудавшее лицо, облепленное мокрыми темными волосами.

Человек выглядел так, будто только что вылез из гроба.

Вдруг этот призрак исчез. Баятар успел рассмотреть только какое-то резкое движение, неожиданно это бледное лицо оскалилось… Авар удивленно отступил на шаг назад и замахнулся мечом.

На середине удара его руку остановило что-то твердое, как скала.

Тело Кровавого Пса взорвалось болью. Он услышал крик, от которого у него заложило уши. Этот крик вырывался из его собственного горла.

Баятар стоял, полусогнувшись, хватал ртом воздух. Он открыл глаза. Рука авара безвольно висела вдоль туловища, вывернутая в локте. Упавший факел догорал на земле.

Авар оглянулся.

Черный призрак все еще улыбался. В руке он держал меч.

Что-то просвистело в воздухе. Баятар почувствовал ледяной холод в области шеи, мир вокруг него закрутился. На какой-то короткий миг он заметил собственное тело без головы, стоящее на краю утеса. Из раны на шее хлестала кровь. И вдруг все это исчезло где-то далеко наверху перед его глазами начала быстро убегать стена расселины.

Это стало падением в бесконечную темноту…

— Краса!

Девушка подняла взгляд. Она не могла поверить своим глазам. У призрака, который совсем недавно взлетел над мостом, было татуированное лицо и светлые волосы, заплетенные в косы.

— Оса?!

— Осторожно! — Ведьма указала куда-то за ней, потом сама направила метлу и полетела в том направлении.

Краса обернулась. Авар, который начал идти по мосту, сжимал в правой руке натянутый лук. Черный глаз, наконечник стрелы и грудь Красы уже оказались на одной прямой.

— Правительница! — закричал раненый юноша, которому девушка несколько мгновений назад спасла жизнь. Напрягая последние силы, он поднялся на ослабевшие ноги.

— Нет! — закричала Краса.

Стрела попала бориновцу между ребер, прошла под плечами и с брызгами крови вышла прямо под левой лопаткой. Удар бросил юношу на Красу. Она попробовала поймать воина — и вместе с тем инстинктивно отступила на шаг.

…И шагнула в пустоту.

Она упала на доски, юноша — на нее. Мост резко перевернулся. Сначала в пустоту скатилось тело, пробитое стрелой, сразу за ним через доски перелетела Краса. Связанные руки шарили по доскам, но не нашли ничего, за что можно ухватиться.

— Боги!!!

Плечом она зацепилась за край одной из досок. Краса на мгновенье осталась висеть над пропастью.

— Помогите! — жалобно крикнула она.

Стрелок вытащил из колчана вторую стрелу и приложил ее к тетиве. Но так и не успел сделать выстрел. К нему подоспела летающая диковина.

Удар в ухо буквально смел авара с моста. Он замахал руками и ногами, как будто надеялся, что сможет взлететь. Не смог. Темнота затянула его в свои влажные объятия.

Мирена элегантно развернула метлу по дуге и быстро рванула под мост.

Как раз в этот момент пальцы Красы соскользнули с доски. Девушка начала падать.

Мертвец со стрелой в глазу неуклюже встал и вытащил из-за пояса топор на длинной рукоятке. Одним черным глазом он пытливо оглядел неприятеля, который сотворил с ним такое.

В этот момент его неполное поле зрение заслонило что-то черное, словно крылья ворона.

Роган провел франкским мечом справа налево и обратно. Сначала отлетела голова авара. После нее рухнуло и тело, волоча за собой охвостье внутренностей. Наконец, упали и ноги.

Воин почуял в воздухе взмах вражеского оружия. С мечом в одной руке и топором в другой он подошел к мосту.

Двое аваров на другой стороне вытащили мечи. Их черные глаза злобно смотрели на встающих на мостике бориновцев. Кровавые Псы, надвигаясь, оскалились на узников.

Падение должно было оказаться долгим. Но нет: под мостом Краса на что-то наткнулась. Уши заложило от крика Мирены. Они обе дернулись… и упали с метлы.

— Нечисть!!!

Мирена более-менее вслепую замахала рукой, кривая палка как будто сама прыгнула ей в ладонь. Она крепко сжала ее обеими руками. Это немного притормозило падение, но девушки все еще падали. Краса поймала пальцами куртку ведьмы. Швы на одежде Осы начали рваться.

Ведьма быстро сосредоточилась и послала рукой на метлу огромный поток магической энергии. Падение остановилось, но торможение привело к тому, что Краса упала, словно переспелая груша с раскачанной ветром ветки. Ее пальцы в последний момент ухватили пояс Мирены. Ведьма дернулась. У нее было такое ощущение, что ремень поделит ее пополам.

Мирена сдавленно крикнула…

— Вниз! — закричал Роган.

Возможно, что-то в его голосе, возможно демоническое явление привело к тому, что бориновцы упали на мост и прижались к доскам.

Пространство между Роганом и аварами на другой стороне пропасти освободилось.

Воин поднял топор. Когда все задрожало в шальном свете последнего факела, он как следует разбежался и взмахнул оружием.

Брошенный топор закрутилось в воздухе. Один из двух живых мертвецов услышал зловещий свист острия, рассекающего воздух. Пес взглянул наверх, и это стало последним его движением. Топор вонзился ему в лицо с такой силой, что голова буквально треснула. Авара, стоявшего за ним, окропил дождь крови, мозгов, обломков черепа и свалявшихся волос.

Безголовый труп скатился с моста.

Последний мертвец облизал со рта мозг и кровь своего сотоварища и взошел на мост.

Роган отложил грязный меч и быстро потянулся к лежащему луку.

Авар взмахнул мечом. Ближайший бориновец отважно встал у него на пути, но без оружия и со связанными запястьями у него не было шансов. Загнутое острие попало человеку в лицо сбоку, перерубило ухо и лицо, выбило зубы. Темнота жадно поглотила смельчака.