Роган одним резким рывком разорвал двойное существо и с криком отделил старика от мальчика. Старец взвыл и жалобно протянул руки к сыну воина, но в этот момент жреца захватил огненный смерч. Он поволок его за собой и в один момент разнес на тысячи кусков. Их тотчас объял уничтожающий жар, который быстро управился с Югуром. Голова еще немного крутилась и визжала, пока огонь не пожрал кожу с челюстей и не поджарил язык. Глаза вытекли из орбит, череп треснул и рассыпался на куски. От Югура остался только пепел, но и он превратился в маленькие, тлеющие и быстро исчезающие искорки.

Мужчина и мальчик смотрели друг на друга такими одинаковыми черными глазами, наполненными болью и печалью.

— Теперь нужно освободить остальных, — сказал мальчик. — Все души, которые украл Келгар.

— Где я их найду?

— Ты не слышишь их?

Сквозь свист пламени к ним долетело пронзительное ржание.

Горовлад присел, словно пес перед палкой своего господина, когда кровавый огонь с бешеным гулом разлетелся во все стороны. Темноту от горизонта к горизонту прорезала красная пламенная стена, которая наступала на стадо.

Велемир спускался по ступенькам так быстро, как только мог. Со лба у него катился пот. Краса безвольно лежала у него на руках.

Опять прогремело, ступеньки затряслись у него под ногами. Над беглецами с оглушительным треском оторвался выступ скалы. Велемир прижался спиной к скале, прижал безвольную Красу к груди, стараясь прикрыть от возможного удара. Камень пролетел в нескольких пальцах от его руки и утащил в пропасть кусок лестницы.

Велемир вздохнул и поднял глаза. Он несколько мгновений смотрел на раздувающийся шар над верхушкой скалы. Вдруг ему стало понятно, что за этим последует. Воин быстро повернулся и побежал по ступенькам. Основание лестницы было уже недалеко.

Взрыв затряс скалу, будто бы постаралась рука рассерженного великана.

Огненная стена безостановочно наступала на равнину. Прежде всего, она обратило в бегство табун Келгара, но теперь быстро нагнала его, начав безжалостно пожирать. Это было похоже на то, как подгоняемый ветром степной пожар убивает насекомых, убегающих по дорожкам в траве. Призрачные кони жалобно ржали, в панике сталкивались друг с другом, падали. И дюжинами превращались в пепел, скелеты и черный дым.

Велемир наполовину вскочил, наполовину был подброшен волной взрыва вперед. В воздухе он предусмотрительно повернулся спиной вниз, чтобы, если он упадет на усыпанную трупами дорогу перед пещерами, раненая Краса опустилось бы на него. Пламень с вершины скалы взлетел вверх и облизывал неспокойные облака. На рыжеволосого воина сыпались мелкие обломки скал, деревянных крестов, черепов, обрывки опаленного человеческого мяса.

Потом, вдруг все стихло. Над скалами опять воцарилась тишина.

Это продолжалось недолго. Откуда-то из глубины до Велемира донесся грозный стук. Казалось, что вся скала и соседние скалы начали разваливаться на куски.

Горовлад был близок к тому, чтобы начать испуганно скулить. На службе у Чернобога он видел многое, но это превосходило самые ужасные представления.

За несколько мгновений разрушение было окончено. Скелет последнего коня с хрустом рассыпался по черной гальке. Огненная стена дошла до линии горизонта и слилась с ее загадочным светом. Туча черного дыма закрыла небо.

Горо посмотрел на источник этой разрушительной силы. Сильный пламень, окутывавший Рогана и его противника, с шумом взлетел вверх и вдруг разделился надвое. Большая часть огненного языка приземлилась на черный песок. Второй язык огня взлетел выше и начал быстро подниматься. Волк провожал его изумленным взглядом. Он мог поклясться, что в середине видит тонкую детскую фигурку.

Потом огонь на равнине погас, а на его месте появился высокий черноволосый мужчина.

— Вот нечисть! — прохрипел он и упал на землю.

Огромный волк подбежал к Рогану. От чернокнижника шел дым как от пережаренного в печи мяса. Он с трудом сел и мрачно посмотрел на равнину, покрытую черными скелетами коней Келгара. Горовлад сел рядом с ним и тоже посмотрел в том направлении.

Вдруг они оба раскрыли глаза от удивления.

От обгоревших трупов поднимался белый свет. Он зарождался в грудных клетках мертвых коней, пробирался через почерневшие ребра и нетерпеливо направлялись вверх, к темному небесному куполу. Вскоре тьма над равниной наполнилась этими странными блуждающими огоньками, которые стайками поднимались наверх и на мгновение заполонили небо движущимися созвездиями. Казалось, что они следуют за маленьким красным огнем, который был уже очень высоко и медленно пропадал из вида. Белые огоньки летели за ним и светились, хотя и мутно.

— Души жертв Келгара, — прохрипел Роган.

«Я знаю».

— Где-то среди них должна быть и…

«Без сомнений. Я уверен, они найдут дорогу в Лес Вечности. И она, и все остальные».

Какое-то время оба молча наблюдали это странное явление.

«Эх, самое время убираться отсюда, братец. Еще не все окончено».

— А разве похоже на то, что мне хочется остаться здесь?

Из глаз волка вылетел огненный свет, поглотив все вокруг.

Роган очнулся оттого, что нечто мокрое царапало его лицо. Он открыл глаза и увидел розовый язык, двигающийся в пасти, обрамленной черной шерстью.

— Перестань немедленно… — произнес воин сухим горлом.

«И что тебе не нравится? Я выяснил, что это самый лучший способ кого угодно привести в сознание. Ну, давай, поднимайся! Нам надо уходить».

Роган с усилием приподнялся на локтях. Горовлад был прав. Скала под ними тряслась, как какой-нибудь великан в предсмертной агонии. Со всех сторон раздавался оглушающий треск и грохот падающих камней. Скальная башня развалилась, пропасть заполняли рассыпающиеся камни. Скальная равнина была задымлена, повсюду догорали пылающие куски крестов и разодранных человеческих тел.

Роган вдруг понял, что тащит что-то на ноге. Он посмотрел и выяснил, что это тело парнишки, который был правителем Кирта. Он был в ужасном состоянии, но все же еще хрипло дышал.

— Воян, — произнес Роган и осторожно взял переломанное тельце на руки. У мальчика оставалось совсем мало времени.

Со статуи Келагара отломился большой черный камень и с грохотом разбился о землю.

«Мы падаем!»

Роган только кивнул, а потом вместе с Горовладом по бежал через пожарище к лестнице. Он надеялся, что Мирена все еще там.

— Еще кто-то выжил? — закричал Роган.

«Сомневаюсь», — ответил Горо.

— Не знаешь, куда подевалась Мирена?

«Понятия не имею. Забудь о ней».

Но Роган, к собственному удивлению, не мог выгнать ведьму из головы…

…Мирена чувствовала под ногами дрожание скалы и слышала отдаленный гром, но не обращала на это внимания. Она заглянула в камеру с поднятой решеткой и сморщила нос. Нет, это точно не запах золота. Должно быть, здесь были заперты плененные бориновцы. Волшебство ночного видения позволило ей разглядеть на полу страшный свинарник. Когда ведьма увидела труп какого-то ребенка, то быстро отвела глаза.

Коридор вдоль камеры вел дальше, внутрь скалы. Мирена раздумывала недолго, а затем вышла навстречу темноте. После нескольких шагов она увидела перед собой матовый свет. Ведьма замедлила шаг, переложила метлу в левую руку и бесшумно вынула меч Жихадло.

Свет разгорался все ярче и ярче. Мирена заметила перед собой зубчатый вход в подземную комнату. На ее стенах мерцал отблеск пламени, похожий на отражение огня от неспокойной водной поверхности.

Ведьма подошла ближе и осторожно заглянула в пещеру.

«Всемогущая Чорс!»

Это не была вода. Пламень ярко горящего факела отражался от груды гладких блестящих полос цвета золота, серебра, янтаря и рубинов. Казалось, в подземелье светило маленькое солнце.

Когда Мирена увидела стоящую на коленях рядом с кучей золота фигуру, то нехорошо прищурила глаза…

Когда землетрясение оторвало кусок лестницы, лапы Горовлада шагнули в пустоту.

«Братик!»

Роган протянул руку, сжав лохматый волчий хвост. Горовлад завыл и закачался над пропастью. Его кости заскрипели на отвесной скале. Воин сжал зубы. В левой руке он пытался удержать тело Вояна, правой же тащил своего спутника обратно на сломанную лестницу. Зверь оказался тяжелым, как взрослый парень, но в жилах чернокнижника теперь текла сверхъестественная сила.

«Благодарю!» — проскулил Горо, когда нащупал твердую скалу под своими лапами.

Роган лишь кивнул.

Они перескочили трещину на лестнице и побежали дальше.

Белдраг не мог прекратить спокойный смех. Из украшенного серебром ларца он достал вышитые золотом одежды и пытался сделать из них мешок, в который можно набросать как можно больше богатства.

— Да здесь этого… — сказала стоящая за ним Мирена.

Драган удивился так, что едва не наделал в штаны. Он быстро обернулся и направил на ведьму руку с мечом.

— Что ты хочешь, паршивая сука?!

— Всего лишь помочь тебе, — сладко улыбнулась она. — Сам ты всего не вынесешь.

В змеиных глазах драгана появился отвратительный блеск.

— Не смей даже дотрагиваться до этого золота, волшебница! Это я его нашел, оно принадлежит мне!

— Не сходи с ума! Тут этого золота, как дерьма в помойной яме. Все мы отсюда не сможет вывести даже в пяти повозках. Наберем, сколько сможем унести. А снаружи поделим по справедливости.

— У меня и в мыслях нет делиться! — Драган оскалил острые зубы. — Тем более — с тобой!

В этот раз грохот прозвучал еще более угрожающе, с потолка кладовой на гору золота посыпались небольшие обломки скалы.

— У нас не очень много времени, Белдраг, — продолжала Мирена со зловеще прищуренными глазами, взвешивая на ладони свой меч. — Решайся. Я отсюда в любом случае не уйду с пустыми руками. Либо ты поделишься со мной добровольно, либо я возьму свою долю силой.

Белдраг отложил украшенный драгоценными камнями золотой кубок, который сжимал в ладони. Драган двумя руками сжал меч.

— Попробуй.

— Я понимаю, почему ты такой сердитый, — кивнула она. — Не можешь забыть вчерашнюю ночь. Тебе не вынести мысли о том, что какая-то женщина сделала из тебя полного дурака. Я права?

Белдраг завопил и вскочил, размахивая мечом. Мирена была к тому готова. Клинки столкнулись. Как ответ на громкий лязг, в коридоре перед камерой от потолка отвалился большой камень, разбившись об пол…

Велемир выбежал из узкого коридора в большую пещеру. Его взгляд упирался в отверстие неправильной формы в противоположной стене. За ним чернела ночь. Значит, он уже близко…

Подземелье рушилось. Со всех сторон падали камни, пришлось петлять между ними. Велемир мельком заметил на полу трупы аварских стражников. Он каким-то чудом успел отскочить, когда на одного из них с потолка упал тяжелый камень. На Велимира брызнула кровь, его укололи обломки костей. Не замечая этого, воин бежал дальше.

Наконец, он оставил позади ворота.

Как и во многих случаях, в этот раз исход боя решала не сила и не искусство владения мечом, а простой каприз Удачи. Белдраг просто споткнулся об отчеканенный серебром франкский меч в выложенных драгоценными камнями ножнах. На момент он потерял равновесие, что Мирена и использовала без каких-либо колебаний. Она вложила в удар всю свою силу.

Кровь драгана была столь же красной, как и человеческая. И на лице Белдрага, когда его голова катилась по куче полированного янтаря, застыло столь же глупое выражение, как и у любой другой отрубленной башки.

Только теперь Мирена полностью поняла: в пещере раздаются звуки, как будто там разразилась настоящая буря. Она выругалась, вложила меч в ножны и упала на колени. Полными горстями ведьма набирала драгоценные камни, золотую посуду, серебряные франкские монеты. Все это она запихивала в вырез одежды.

С потолка посыпалась пыль, погасив факел. Было самое время уходить.

Она схватила вышитые золотом одежды, на которые Белдраг свалил лучшие находки, быстро связала его в узел. Потом Мирена села на метлу, повесив узел перед собой, и оттолкнулась от земли.

Она вылетела из камеры, как из чумной берлоги.

Велемир пробежал по расселине десять шагов, прежде чем осмелился остановиться. Со стоном он опустился на колени, положив Красу на траву. Он был запыхавшимся и усталым, пот на нем перемешался в липкую кашу с кровью и пылью. Воин осмотрелся.

Земля страшно грохотала, из отверстия у подножья скалы вывалилось облако пыли. А потом и вся скала заметно опустилась. Вход в пещеру просто исчез. Ворота навсегда закрылись, Кирт перестал существовать.

— Яйца… Перуна… — прокряхтел Велемир.

Пыль медленно оседала, оставляя белый налет на елях и камнях. Вдруг из редеющего облака вынырнуло два темных силуэта. У Велемира остановилось сердце. При побеге он потерял топор. Воин молниеносно огляделся и потянулся за острым камнем.

— Зубы Морены, мы действительно были на волоске! — крикнула одна из теней.

Воин вздохнул и опустил камень. Этот голос он хорошо знал.

Роган и огромный черный волк подошли к нему. Они не сказали ни слова, просто повалились в траву.

Из рук Рогана выскользнуло переломанное тело мальчика. В нем догорали последние искры жизни. Язык Горовлада метался, словно пламя на ветру.

Пыль постепенно осела. Тройка смотрела на кучу потрескавшихся камней, лежащих на месте, где еще недавно чернел вход в подземелье.

— Мирена, — единственное слово, которое произнес Роган…

…Из коридора ведьма вылетела в обширную пещеру. В самый последний момент она направила метлу в сторону, обогнув огромный камень. Тот задел мост, разбился в щепки и увлек за собой свисающие канаты в пропасть.

Мирена выругалась и запетляла в дожде из падающих камней. Один из них ударился о метлу и перевернул Мирену головой вниз. Ей пришлось крепко сжать ногами приспособление для полетов, чтобы не упасть. Узел с добычей сполз с метлы.

Пока узел падал в раскрытые объятия бездны, он еще в воздухе развязался, на какой-то момент наполнив расселину каплями золота.

Громко ругаясь, Мирена петляла, с большим трудом выровняв метлу. Она закружилась над пропастью, но золото безвозвратно погибло. Нечисть с ним, сейчас главным было выбраться! Мирена заметила, что проход, ведущий к лестнице на священную скалу и дальше, к выходу из подземелья, уже завален. Пещера быстро разваливалась.

На мгновенье ведьма поддалась панике. Она решила, что оказалась в ловушке: «Вот нечисть, пойду в Навь в одежде из награбленного богатства, как какая-то поганая княгиня…»

Вдруг Мирена поняла, что на самом деле осталась еще одна возможность. Если она поспешит…

Ведьма повернула метлу и стремглав бросилась в пропасть.

ГЛАВА XXIII

НА ЗАПАД

Темнота на востоке отделилась от горизонта. Через этот разрыв в мир проникли первые лучики рассвета. В лес начал прокрадываться серое сумеречное сияние.

В момент, когда где-то в кронах деревьев зашелся трелью первый дрозд, грудь Вояна в последний раз судорожно поднялась, а потом тело стало неподвижным. Он отошел тихо и спокойно, как будто уже давно смирился со смертью.

Роган сидел рядом с мальчиком со скрещенными ногами, его голова свесилась, слепленные пряди черных волос падали ему на лицо. Пока Горовлад, Велемир и Краса проспали остаток ночи, воин не сомкнул глаз. С отсутствующим взглядом он смотрел на умирающего сына, будто надеясь, что бедняжка на мгновенье очнется и сможет сказать ему хоть одно слово. Надежда оказалась напрасной. Мальчик уже не пробудился.

Дрозд затих. Сухие листья на поляне зашелестели в слабом порыве, а привязанные неподалеку кони бориновцсв и компаньонов Моцногора неспокойно фыркнули. Роган почувствовал прикосновение холода. Он знал, что это означает. Воин поднял глаза. Даже Горовлад тихо заскулил.

Она стояла рядом, ветер играл с ее черными волосами и белой рубашкой. Ее приход не удивил Рогана. Его удивило, что она не одна. Рядом с ней стояла другая женщина. Он тотчас узнал ее. За все эти годы его воспоминания сильно побледнели, но когда она робко улыбнулась и типичным жестом отвела с лица непослушную прядь волос, он сразу вспомнил малейшие подробности. В горле воина застрял ком, который он не мог сглотнуть.

Роган очень медленно и осторожно поднялся, чтобы случайно не отогнать это видение. Он боялся напрасно. Женщина вышла ему навстречу. Она была именно такой, какой он хотел навсегда запомнить ее: маленькая, изящная и хрупкая, не отмеченная ужасом, который прожила в последние моменты своей жизни.

Воин посмотрел на ее руки. Нет, никаких кровавых ран не было. Рогана охватило чувство, как будто он после очень долгого времени сбросил с себя неимоверно тяжелое бремя. Еще никогда воин не чувствовал такого облегчения.

Она подошла к нему. Роган нетерпеливо протянул к ней руки. Он боялся, что сожмет только воздух, но все было именно так, как когда-то, когда ее можно было коснуться. Жена прижалась к нему, ответила на его страстные объятья, по ее телу пробежала дрожь. На мгновение ему показалось, что они могут остаться рядом…

«Пришло время», — сказала Морена.

Здобенка выбралась из его объятий, улыбнулась и погладила его по лицу. Роган посмотрел на ее черноволосую провожатую.

И увидел рядом с ней темноглазого мальчика. На нем не было ни следа от переломов или смертельных ран. Он стоял твердо, на его лице отражалось спокойствие и уравновешенность.

«Чернобог был прав, — проговорила Морена в мыслях Рогана. — Ваш род действительно одарен исключительными способностями. Ты и твой сын освободили пленные души из когтей аварского демона. Я уже не жалею, что разрешила тебе вернуться».

Роган лишь кивнул. Через сжатое горло он не смог выдать ни одного слова.

«Теперь расстанемся. Я отведу Здобенку и Вояна туда, где им место. В Лес Вечности».

— Мы с ними еще увидимся когда-нибудь, — тяжело прохрипел он.

«Конечно. Но позже. Очень-очень нескоро».

И в этот момент через кроны деревьев проник первый луч яркого света. Три силуэта расплылись в нем, словно туман на ветру.

Лагерь окутала гробовая тишина. Горовлад лежал с головой, покоящейся на вытянутых лапах. Волк молча наблюдал за Роганом. Ему показалось, что глаза чернокнижника странно блестят, но это, разумеется было просто обманом зрения…

«Роган! Горовлад!»

Чернокнижник поднял голову. Этот голос в его мозгу… Он бросил взгляд на волка и убедился, что и зверь насторожился.

— Ты слышал это, Горо?

«Слышал. Очень слабо. Идет издалека. Откуда — не понять…»

«Вы слышите меня, парни? Если кто-то из вас выжил, ответьте мне!»

У Рогана заколотилось сердце.

— Это Мирена!

«Оса! — послал зов Горовлад. — Это ты?»

«Горовлад! Благодарю тебя, Чорс! Мне нужна помощь».

«Ты где?»

«У реки, недалеко от места, где она вытекает из пещеры. Я подыхаю. Поспешите, или я тут и сдохну…»

«Звук» мыслей Мирена был слабее и слабее, а потом, наконец, полностью исчез.

Раньше, чем Горовлад успел ответить на настоятельную просьбу, Роган быстрым движением оказался около ближайшего коня, дернул за узду и вскочил на него.

— Яйца Перуна… — громко выругалась Мирена.

Она предполагала, что находится в половине пути от места, где подземная река выбросила ее из утробы скалы. Посреди ночи ведьма с усилием приплыла к берегу, выползла из воды и потеряла сознание. Она очнулась только утром. Это было худшее пробуждение в ее жизни. Оставалось лишь умолять богов, чтобы оно не стало последним.